Od roku 2007 Rusko a Indie spolupracují na stíhacím projektu FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Účelem této práce je vytvořit exportní verzi letadla T-50 s přihlédnutím k přáním indické armády. Loni v zimě se v indických médiích objevily informace o některých funkcích projektu FGFA. Argumentovalo se tím, že indické vojenské letectvo má na projekt určité stížnosti a má obavy, že řada charakteristik nadějného bojovníka nesplňuje jejich požadavky. Na začátku září se podobné informace objevily znovu. Jak uvádí Jane’s, indické vojenské letectvo se opět hlásí ke společnému rusko-indickému projektu.
Jane's edition, citující zdroje z indického ministerstva obrany, uvádí, že řada rysů společného projektu nevyhovuje armádě a je důvodem tvrzení. Tvrdí se, že proudové motory AL-41F1, palubní radarová stanice, úroveň utajení a navrhované systémy zavěšení zbraní nesplňují požadavky zákazníka tváří v tvář indickému letectvu. Indickou armádu navíc opět znepokojuje zpoždění při vývoji projektu. Nutno podotknout, že zatím není známo, které parametry nadějné stíhačky nevyhovují indickému letectvu. Novinářům Jane se navíc nepodařilo získat oficiální vyjádření indického letectva a HAL.
Předchozí tvrzení indické strany byly vyjádřeny na konci letošního jara a týkaly se načasování a nákladů na projekt. Na tato tvrzení odpověděli ruští výrobci letadel, že práce probíhají bez vážných obtíží a všechny stávající problémy jsou řešeny co nejdříve. Později se objevily informace o nových nárocích na slibný projekt: indická armáda mluvila negativně o vlastnostech provozu letounu FGFA, stejně jako o snížení účasti Indie a odmítnutí poskytnout nějakou dokumentaci. Navíc se argumentovalo tím, že ruští výrobci letadel dosud neinformovali své indické protějšky o důvodech zapálení experimentální stíhačky T-50 v červnu tohoto roku.
Indické armádě znepokojují zejména zvýšené náklady na program. Původně bylo plánováno, že vývoj stíhačky FGFA bude Indii stát přibližně 10-11 miliard USD. Od roku 2007 se odhadované náklady na projekt pro indickou stranu zvýšily asi o jednu miliardu. Jedním z důsledků toho byla změna plánů týkajících se množství zařízení plánovaného pro objednávku. Podle nejnovějších plánů nebude zakoupeno 220 stíhaček páté generace, jak se dříve předpokládalo, ale ne více než 130–150. Kromě toho se zvažuje možnost opustit trenér 45-50 FGFA s dvoumístným kokpitem.
Indické ministerstvo obrany je znepokojeno nárůstem nákladů na projekt a nedostatečnými charakteristikami vyvíjeného letadla. Indičtí výrobci letadel zároveň vyjadřují své znepokojení. Faktem je, že na začátku projektu, v roce 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) se zavázal dokončit 25% všech projektových prací. Podle nejnovějších údajů se podíl HAL nyní snížil na 13%. Indické podniky tedy budou muset dodávat pouze některé radioelektronické systémy a téměř všechny hlavní součásti zařízení bude vyrábět ruský průmysl. Tato vlastnost projektu, jakož i možnost dalšího snížení podílu indické účasti, vyvolávají obavy a nároky ze strany HAL.
Jane’s uvádí, že indická strana, která dříve vyjadřovala stížnosti na různé rysy společného projektu, již obdržela vysvětlení od svých ruských kolegů. Je tedy známo, že motory AL-41F1, které se staly jedním z předmětů reklamací, jsou dočasným řešením a v budoucnu ustoupí novým motorům s vyššími charakteristikami. Nový motor pro stíhačku FGFA se již vyvíjí a stávající AL-41F1 bude použit pouze ve fázi prvních testů letadla. Pokud jde o radarovou stanici s aktivním fázovaným anténním polem, její vývoj a zlepšování pokračuje. V době zahájení sériové výroby letadel se vlastnosti systému dostanou na požadovanou úroveň.
Jak již bylo zmíněno, není to poprvé, co indická armáda vyjádřila své nároky na projekt slibného bojovníka. Na konci loňského roku a letos na jaře již indické vojenské letectvo diskutovalo o souladu projektu FGFA s očekáváním armády. Z těchto diskusí byly vyvozeny určité závěry, které nedávno zopakoval zdroj Janeiny publikace v indickém vojenském oddělení. V současné době má projekt FGFA několik kontroverzních funkcí, které neumožňují začínajícím zákazníkům nového bojovníka klidně plnit své závazky vyplývající ze stávající smlouvy a čekat na vzhled stroje.
Obava velitelství indického letectva není neopodstatněná. Projekt FGFA je v současné době v raných fázích, má mnoho „dětských nemocí“, a proto vyžaduje velké úsilí, čas a peníze. První testovací let nové stíhačky páté generace se uskuteční nejdříve na konci tohoto desetiletí, což do určité míry může naznačovat stupeň vývoje projektu v tomto časovém okamžiku.
S rozvojem projektu a vylepšením součástí plánovaných pro použití v letadle by měly zmizet všechny obavy indické strany, s výjimkou pravděpodobně zvýšení nákladů na projekt. Vývoj stíhačky páté generace, a to i na základě stávajícího letadla, je nesmírně obtížný a nákladný úkol, jehož řešení vyžaduje seriózní financování.
Je pozoruhodné, že nejnovější prohlášení úředníků a nejmenovaných zdrojů o tvrzeních proti projektu FGFA mohou mít politické důsledky. S pomocí ruských výrobců letadel byla Indie v posledních letech schopna modernizovat svůj letecký průmysl. Poslední jmenovaný již vyvíjí svůj vlastní stíhací projekt páté generace. Podle nejnovějších údajů by měl poprvé na začátku dvacátých let vzlétnout zkušený bojovník AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - „Advanced Medium Combat Aircraft“). Pokud jde o řadu charakteristik, AMCA je znatelně horší než letadla T-50 a FGFA, ale jeho „původ“jako stroje vytvořené indickými inženýry může mít vážný dopad na konečné rozhodnutí armády.
Dalším potenciálním konkurentem rusko-indické FGFA je americký stíhací letoun Lockheed Martin F-35 Lightning II. Indie již obdržela oficiální nabídku od USA ohledně možného prodeje letadel tohoto typu. Je třeba poznamenat, že letoun F-35 ještě není připraven na dodávky indickému letectvu a z hlediska načasování jej lze považovat za přímého konkurenta FGFA i AMCA.
V souvislosti s obnovou flotily vybavení indického letectva a projektem FGFA se někdy zmiňuje nedávné výběrové řízení na dodávku stíhaček, jehož vítězem se stalo letadlo francouzské výroby Dassault Rafale. V posledních letech byly opakovaně vyjádřeny návrhy podepsat smlouvu na dodávku 126 Rafale a upustit od rozvoje společného rusko-indického projektu. Tento návrh je však zbytečný kvůli odlišné třídě a úrovni Rafale a FGFA. Francouzská technologie přitom může mít v příštích 10–15 letech pozitivní vliv na stav letectva.
Bez ohledu na důvody pravidelného připomínání stávajících nedostatků projektu FGFA je vývoj tohoto letadla pro Indii velkým zájmem. V důsledku úspěšného dokončení tohoto projektu získá indické vojenské letectvo v budoucnosti moderní stíhačku páté generace s vysokým výkonem. Indie navíc nekupuje hotová letadla, ale podílí se na jeho vývoji a má možnost ovlivnit vzhled a technické vlastnosti. Plánované nasazení výstavby sériových FGFA ve výrobních zařízeních HAL pomůže indickým specialistům zvládnout nové technologie.
Přesto v poslední době indická armáda připomíná svá tvrzení k projektu FGFA se záviděníhodnou pravidelností a seznam těchto tvrzení se téměř nikdy neaktualizuje. Přesné důvody pro to nejsou známy, ale taková prohlášení pravděpodobně nepomohou rychle se vyrovnat se všemi stávajícími problémy a dokončit vytvoření nového letadla. Nelze zapomenout, že právě Indie má největší zájem na úspěšném dokončení projektu FGFA.
