Ve čtyřicátých letech minulého století se švýcarská společnost Oerlikon stala předním světovým výrobcem protiletadlových dělostřeleckých systémů. V polovině čtyřicátých let, krátce po vzniku prvních zahraničních projektů protiletadlových řízených střel, byla podobná práce zahájena v Oerlikonu. Švýcarská společnost nechtěla ztratit vedoucí postavení v oblasti zbraní pro protivzdušnou obranu a začala vyvíjet projekt RSA. Projekt byl realizován společně se společností Contraves. Později se tyto společnosti sloučily, ale v té době to byly nezávislé a nezávislé organizace. Bývalý Oerlikon Contraves AG se nyní nazývá Rheinmetall Air Defense.
V roce 1947 byl zahájen vývoj slibné protiletadlové rakety. V rámci projektu RSA měl údajně využívat v té době nejnovější technologie, které by teoreticky poskytly dostatečné bojové vlastnosti. Tehdejší elektronika však nebyla dostatečně dokonalá, a proto bylo během projektu několikrát nutné provést vážné úpravy jak rakety, tak pozemní části protiletadlového komplexu. Je třeba poznamenat, že hlavní rysy projektu, jako je naváděcí systém nebo obecné uspořádání rakety, zůstaly po celou dobu projektu nezměněny.
Na počátku padesátých let dosáhl program RSA fáze konstrukce a testování raket. Do této doby se slibná raketa jmenovala RSC-50. O něco později, po další revizi, dostala raketa nové označení - RSC -51. Právě pod tímto názvem byl protiletadlový raketový systém nabízen k vývozu.
Při konstrukci rakety RSC-51 byly použity některé nové nápady a řešení, ale její celkový vzhled byl typický pro vybavení této třídy, vytvořené ve čtyřicátých letech. Všechny potřebné jednotky byly umístěny do kovového pouzdra ve tvaru doutníku o délce 5 metrů a maximálním průměru 40 cm. Uprostřed trupu byla připevněna lichoběžníková křídla ve tvaru X s kormidla. Zajímavým konstrukčním prvkem rakety byl způsob montáže dílů. Tělo bylo tedy navrženo, aby bylo vyrobeno z lisovaného kovového polotovaru pomocí lepidla. Křídla byla sestavena podobnou technologií.
Uvnitř těla rakety byla umístěna vysoce výbušná fragmentační hlavice o hmotnosti 20 kg s radarovou pojistkou, řídicím zařízením a také raketovým motorem na kapalné palivo s nádržemi na palivo a okysličovadlo. Motor tohoto typu byl vybrán kvůli nedostatku motorů na tuhá paliva s dostatečným výkonem. Kapalné motory té doby nebyly v provozu příliš pohodlné a spolehlivé, ale vlastnosti a nedostatek vhodných jednotek na tuhá paliva ovlivnily konečnou volbu. Použitý motor mohl vyvinout tah až 1000 kg po dobu 30 sekund. Díky hmotnosti startu rakety asi 300 kg to zajistilo poměrně vysoký výkon. Konstrukční rychlost rakety byla 1,8krát vyšší než rychlost zvuku. Zásoba paliva a rychlost umožňovaly zasáhnout podzvukové cíle na vzdálenost až 20 km od odpalovacího zařízení. Odhadovaná maximální výška zasažení cíle byla téměř 20 kilometrů.
Rádiové elektronické systémy konce čtyřicátých let nelze nazvat dokonalými. Z tohoto důvodu museli švýcarští konstruktéři provést srovnávací analýzu několika naváděcích technik a použít tu, která by mohla poskytnout vysokou přesnost s přijatelnou složitostí vybavení. Na základě výsledků srovnání používal protiletadlový komplex RSC-51 navádění rádiového paprsku. Součástí komplexu byla samostatná naváděcí radarová stanice, jejíž úkoly zahrnovaly osvětlení cíle radiovým paprskem. Po startu se samotná raketa musela držet uvnitř tohoto paprsku a při výstupu z něj upravit jeho trajektorii. Podle některých zpráv byly přijímací antény naváděcího systému umístěny na koncích křídel rakety. Rádiový systém navádění paprsku umožnil zjednodušit palubní systémy raket.
MX-1868
Použitý naváděcí systém se snadno vyráběl a provozoval (ve srovnání s jinými systémy) a byl také chráněn před rušením. Zjednodušení naváděcích systémů, včetně jeho pozemních komponent, však ovlivnilo přesnost. Naváděcí radar nedokázal změnit šířku paprsku, a proto se ve velké vzdálenosti od stanice raketa, která zůstala uvnitř paprsku, mohla výrazně odchýlit od cíle. Kromě toho existovala poměrně velká omezení minimální letové výšky cíle: rádiový paprsek odražený od země zasahoval do činnosti elektroniky rakety. Řešení těchto problémů nebylo považováno za nejvyšší prioritu. V průběhu vývoje projektu RSC-51 však byly provedeny některé úpravy s cílem zlepšit přesnost navádění a flexibilitu použití.
Pozemní část protiletadlového raketového systému RSC-51 mohla být vyráběna jak v samohybném, tak v taženém provedení. Součástí komplexu byly odpalovací zařízení se dvěma výložníky a také vyhledávací a naváděcí radary na vlastním podvozku. Každý protiletadlový prapor vyzbrojený systémem protivzdušné obrany RSC-51 měl sestávat ze tří baterií. Baterie měla obsahovat dva odpalovací zařízení a naváděcí radar. Pro hledání cílů byla divize navržena tak, aby byla vybavena společnou radarovou stanicí schopnou najít cíle na vzdálenost až 120 kilometrů. Detekční radar tedy měl monitorovat situaci a v případě potřeby přenášet informace o cílech do baterií. V případě potřeby mohli operátoři naváděcího radaru použít optické prostředky k detekci cílů, ale to snížilo schopnosti komplexu jako celku.
Navrhovaný způsob dokončení divizí zajišťoval dostatečně vysoké bojové vlastnosti. Divize protiraketového systému RSC-51 za pouhou minutu dokázala vypálit až 12 raket na cíle a současně zaútočit až na tři nepřátelská letadla. Díky samojízdnému nebo taženému podvozku bylo možné veškeré vybavení komplexu rychle přenést na požadované místo.
Zkoušky protiletadlových raket vytvořených v rámci programu RSA začaly v roce 1950. Během testů slibný protiletadlový raketový systém vykazoval poměrně vysoký výkon. Některé zdroje uvádějí, že rakety RSC-51 dokázaly zasáhnout 50-60% cvičných cílů. Systém protivzdušné obrany RSC-51 se tak stal jedním z prvních systémů ve své třídě, které byly testovány a doporučeny k přijetí.
Prvním zákazníkem protiletadlových systémů RSC-51 bylo Švýcarsko, které koupilo několik divizí. Společnosti Oerlikon a Contraves jako komerční organizace téměř okamžitě nabídly nový raketový systém třetím zemím. Švédsko, Itálie a Japonsko projevily zájem o slibný systém. Žádná z těchto zemí však nepřijala komplex RSC-51, protože nákupy byly prováděny výhradně za účelem studia nových zbraní. Největšího úspěchu švýcarských protiletadlových systémů bylo dosaženo v Japonsku, kde byly nějakou dobu ve zkušebním provozu.
V roce 1952 bylo do USA odesláno několik odpalovacích zařízení a radarových stanic a také 25 raket. Navzdory přítomnosti několika podobných projektů vlastní konstrukce se Spojené státy začaly zajímat o švýcarskou technologii. Pentagon vážně zvažoval možnost nejen nákupu komplexů RSC-51, ale také organizování licencované výroby v amerických podnicích. Vedení amerických ozbrojených sil bylo přitahováno nejen charakteristikou rakety, ale také mobilitou komplexu. Uvažovalo se o možnosti použít jej ke krytí vojsk nebo předmětů na krátkou vzdálenost zepředu.
Ve Spojených státech obdržely zakoupené systémy protivzdušné obrany označení MX-1868. Během testů byly spotřebovány všechny zakoupené střely, poté byla veškerá práce v tomto směru zastavena. Švýcarský protiletadlový systém neměl oproti stávajícím nebo perspektivním americkým žádné vážné výhody a pouhá možnost rychlého přesunu na správné místo byla považována za nedostatečný argument ve prospěch dalších nákupů.
V padesátých letech minulého století se raketové a radioelektronické technologie neustále posouvaly vpřed, a proto švýcarský systém protivzdušné obrany RSC-51 rychle zastaral. Ve snaze udržet svůj výkon na přijatelné úrovni provedli zaměstnanci Oerlikon a Contraves několik hlubokých upgradů s novými komponenty a systémy. Nicméně použití rádiového paprskového navádění a raketového motoru na kapalné palivo nedovolilo novým švýcarským protiletadlovým systémům konkurovat modernímu zahraničnímu vývoji.
Na konci padesátých let britská společnost Vickers Armstrong oslovila Oerlikon a Contraves s návrhem upravit komplex RSC-51 pro použití jako lodní protiletadlový systém. Takový systém protivzdušné obrany by se mohl stát součástí výzbroje slibného křižníku pro venezuelské námořnictvo, vyvinutého britskou společností. Švýcarští návrháři na návrh reagovali. Ve verzi pro loď bylo navrženo použít dva dvoupaprskové odpalovací zařízení na stabilizovaných plošinách a dva sklady s 24 střelami v každém. Použité elektrárně však všechny výhody upraveného raketového systému vyrovnaly. Myšlenka provozovat protiletadlovou raketu na kapalný pohon na lodi byla pochybná, a proto byla práce v tomto směru omezena.
Přibližně ve stejnou dobu jako lodní verze byl vyvíjen další projekt hluboké modernizace systému protivzdušné obrany RSC-51 s názvem RSD-58. Od předchozího vývoje se nový komplex lišil větším rozsahem ničení cílů (až 30 kilometrů) a vyšší rychlostí střely (až 800 m / s). Nová raketa přitom stále používala kapalinový motor a laserový naváděcí systém. Na konci padesátých a na začátku šedesátých let testovalo několik zemí protiletadlový systém RSD-58, ale do služby se dostal až v Japonsku.
Protiletadlový raketový systém Oerlikon / Contraves RSC-51 se stal jedním z prvních zástupců své třídy, který byl testován a uveden do sériové výroby. Navíc to byl právě tento protiletadlový systém, který byl poprvé nabízen na export. Přes takové „úspěchy“se však švýcarskému obrannému průmyslu nepodařilo vytvořit komerčně a technicky úspěšný systém protivzdušné obrany. Většina sestavených raket byla použita během různých testů a cvičení se mohlo zúčastnit jen několik kopií komplexu. Program RSA však umožnil vypracovat řadu důležitých technologií a zjistit vyhlídky na konkrétní technické řešení.
