Osud určitých typů vojenské techniky, stejně jako osud lidí, je často nepředvídatelný. Někdo zemře v první bitvě, někdo natáhne popruh běžné služby ve vzdálené posádce a podle délky služby odejde do penze. Někteří ale mají zkoušky a dobrodružství, které na desítku víc než stačí. Takže další vzorky vojenské techniky, navzdory mnoha peripetiím štěstí, přežijí v těch nejtěžších podmínkách a nakonec se stanou památníky své doby. Příkladem je australský tank Centurion Mk.3, který byl spálen jaderným výbuchem a zúčastnil se nepřátelských akcí v jihovýchodní Asii.
Historie vzniku tanku Centurion Mk.3
Poté, co se ve druhé polovině druhé světové války na bojišti objevily těžké německé tanky, začaly ve Velké Británii práce na výrobě obrněných vozidel, která by jim za stejných podmínek dokázala odolat. V rámci konceptu „univerzálního tanku“, který měl v budoucnu nahradit tanky pěchoty a křižníku v provozu, vznikl projekt A41. Toto auto bylo později někdy nazýváno britským „tygrem“. Srovnání však s německým těžkým tankem Pz. Kpfw. Tiger Ausf. H1 není zcela správná. "Tiger", který vážil 57 tun, byl asi o 9 tun těžší než první modifikace "Centurion". Současně byla pohyblivost a výkonová rezerva německých a britských tanků velmi blízko. Pokud jde o čelní ochranu, britské a německé tanky byly zhruba rovnocenné, ale boční pancíř Centurionu 51 mm, dokonce is 6 mm antikumulativními obrazovkami, se ukázal být tenčí než u tygra pokrytého 80 mm stranou zbroj. Přesto byl „Centurion“na svou dobu velmi úspěšné bojové vozidlo s vysokým potenciálem modernizace. Sériová výroba nových tanků byla prováděna v podnicích Leyland Motors, Royal Ordnance Factory a Vickers.
V posledních dnech druhé světové války sjelo z montážní linky závodu šest prototypů, ale když dorazily do Německa, válka už skončila. Následně během nepřátelských akcí v Koreji, Indii, Vietnamu, na Středním východě a v Angole se Centurion ukázal být jedním z nejlepších tanků poválečného období. Celkem bylo do roku 1962 postaveno více než 4400 tanků Centurion různých úprav.
První sériová modifikace Centurion Mk.1 byla vyzbrojena 76 mm kanónem na základě taženého protitankového děla QF 17 pounder. Na vzdálenost až 900 m mohla zbraň úspěšně bojovat s většinou německých tanků, ale působení vysoce explozivní fragmentační střely bylo slabé. Jako další výzbroj bylo do věže instalováno 20 mm dělo Polsten; u úpravy Centurion Mk.2 byl nahrazen kulometem kalibru BESA. Na tanky „Centurion“, počínaje touto verzí, bylo před věží instalováno šest 51 mm granátometů pro odpalování kouřových granátů. Všechna vozidla modifikace Mk.2 na počátku padesátých let byla upgradována na úroveň Mk. Z.
V roce 1947 byla přijata hlavní modifikace - Centurion Mk.3 s 20 -pounder QF 20 pounder kanónem ráže 83,8 mm. V dosahu 914 m střela prorážející pancíř s počáteční rychlostí 1020 m / s mohla proniknout 210 mm podél normálního až homogenního pancíře. Průbojnost podkaliberní střely s počáteční rychlostí 1465 m / s, ve stejném rozsahu, dosáhla 300 mm. Následně byly pozdější modifikace vyzbrojeny 107 mm puškovým poloautomatickým kanónem L7, který byl vhodnější pro boj se sovětskými tanky T-54/55/62.
Tank Centurion Mk.3 dostal stabilizátor výzbroje ve svislých i vodorovných vodicích rovinách. Vytvoření sériového dvouplošného spolehlivě fungujícího stabilizátoru Metrovick FVGCE Mk.1 bylo pro Brity velkým úspěchem, což výrazně zvýšilo účinnost tanku na bojišti. Přítomnost dvouplošného stabilizačního systému výrazně zvýšila pravděpodobnost zasažení nepřátelského tanku. Při rychlosti pohybu 10–15 km / h se účinnost střelby mírně lišila od pravděpodobnosti zásahu při střelbě ze stoje. Stabilizátor navíc nejen zvyšuje přesnost palby za pohybu, ale také průměrnou rychlost tanku na bojišti, čímž snižuje jeho zranitelnost.
Tank Centurion Mk.3 byl poháněn kapalinou chlazeným dvanáctiválcovým V-motorem Rolls-Royce Meteor s výkonem 650 koní. a převodovka Merrit-Brown. Pohonnou jednotkou byl další vývoj motoru a převodovky tanků Cromwell a Comet I.
Účast tanku Centurion Mk.3 typu K na jaderném testu na testovacím místě Emu Field
Počátkem padesátých let začala Austrálie jako nejbližší spojenec Velké Británie dostávat tanky Centurion Mk.3, které byly v té době velmi moderní. Celkem australská armáda objednala 143 setníků. Mezi vozidly posílanými po moři byl tank s pořadovým číslem 39/190, sestavený v Royal Ordnance Factory v roce 1951. V australských ozbrojených silách bylo obrněnému vozidlu přiděleno číslo 169041 a používáno v dosahu tanků pro účely výcviku. Následně se tento tank rozhodl použít v jaderném testu známém jako operace Totem-1.
Na počátku 50. let vstoupila Velká Británie do „jaderného závodu“, ale jelikož jaderné zkoušky vyžadovaly testovací místo, které splňovalo bezpečnostní požadavky, Britové se dohodli na přidělení lokalit s vládou „zeleného kontinentu“. Rozsáhlé území v jižní části Austrálie, 450 km severně od Adelaide, bylo označeno jako místo jaderného testu. Tato oblast byla vybrána kvůli velmi nízké hustotě osídlení. Pouštní oblast nebyla nijak využívána k hospodářské činnosti, ale tudy procházely kočovné cesty místních domorodců. Testovacím místem pro Totem byla oblast v poušti Victoria známá jako Emu Field. V roce 1952 zde byla na místě vyschlého jezera postavena 2 km dlouhá přistávací dráha a obytná osada. Protože Britové velmi spěchali s budováním a zlepšováním svého jaderného potenciálu, pokud jde o spolehlivost a účinnost, práce pokračovaly vysokým tempem.
Implosivní jaderné výbušné zařízení založené na Plutoniu-240 bylo testováno jako součást vytvoření britské atomové bomby Blue Blue. Jaderná nálož byla umístěna na ocelovou věž vysokou 31 metrů. Kolem věže byly umístěny různé měřicí přístroje, ale na rozdíl od prvních amerických a sovětských atmosférických jaderných zkušebních výbuchů nebyly postaveny žádné stavby ani opevnění. Za účelem posouzení dopadu škodlivých faktorů jaderných zbraní byly na testovací místo dodány jednotlivé vzorky zbraní a vojenského vybavení, mezi nimiž byl i tank odebraný z přítomnosti australské armády Centurion Mk.3 Typ K.
Dodávka obrněného vozidla na cvičiště probíhala s velkými obtížemi. Kvůli odlehlosti a nedostatku dobré silnice se přívěs přepravující tank zasekl v písku. Poslední část cesty na testovací stanoviště „Centurion“jela sama. V té době ukazoval tachometr auta pouhých 740 kilometrů.
Před jaderným výbuchem byl do něj naložen plný náboj munice, naplněny palivové nádrže a umístěny atrapy tankerů. Podle scénáře cvičení bylo auto s běžícím motorem umístěno ve vzdálenosti 460 metrů od věže s jadernou náloží.
Výbuch s uvolněním energie asi 10 kt spálil poušť 15. října 1953 v 07:00 místního času. Houbový mrak vytvořený po výbuchu vystoupal do výšky asi 5000 m a kvůli nedostatku větru se velmi pomalu rozplynul. To vedlo k tomu, že značná část radioaktivního prachu vzneseného výbuchem vypadla v blízkosti testovacího místa. Jaderný test „Totem-1“se navzdory relativně nízkému výkonu ukázal jako velmi „špinavý“. Území ve vzdálenosti až 180 km od epicentra byla podrobena těžké radioaktivní kontaminaci. Takzvaná „černá mlha“dosáhla Wellbourne Hill, kde na ni trpěli australští domorodci.
Navzdory relativní blízkosti bodu výbuchu nebyl tank zničen, přestože byl poškozen. Rázová vlna ji posunula o 1,5 m a otočila. Protože poklopy nebyly zamčené zevnitř, byly otevřeny silou výbuchu, v důsledku čehož došlo k poškození některých vnitřních částí a figurín. Vlivem světelného záření a rázové vlny, která nesla tuny pískového brusiva, se brýle optických přístrojů zakalily. Plášť plachty pláště zbraně byl spálen a boční prahy byly odtrženy a odhodeny o 180 metrů. Poškozena byla také střecha motorového prostoru. Přesto při zkoumání nádrže vyšlo najevo, že motor nebyl nijak výrazně poškozen. Navzdory extrémním poklesům tlaku a vlivu elektromagnetického impulsu motor pokračoval v práci a zastavil se až poté, co došlo palivo v nádržích.
Evakuace z místa jaderného testu, dekontaminace, oprava a modernizace „atomové nádrže“
Tři dny po jaderné zkoušce posádka, která provedla minimální nezbytné opravy, zaujala svá místa v nádrži a opustila území testovacího místa sama. Dál ale nešlo, motor zanesený pískem se brzy zasekl a „Centurion“byl evakuován na přívěsu, který táhly dva traktory.
Přitom nikdo z těch, kteří se podíleli na evakuaci tanku, nepoužíval ochranné prostředky, přestože na věži byly provedeny nápisy o nebezpečí radiace. Následně 12 ze 16 vojáků, kteří pracovali na palubě 169041, zemřelo na rakovinu.
Poté, co byl tank dodán na testovací místo Woomera, byl dekontaminován a umístěn na skladovací místo. V roce 1956 indukované záření v brnění oslabilo na bezpečnou hodnotu a po dozimetrickém průzkumu byl Centurion poslán na cvičiště tanků Pukapunyal, které se nachází na jihovýchodě Austrálie, 10 km západně od města Seymour. Neúspěšný motor byl vyměněn a věž s zakalenými pozorovacími zařízeními a vadným zaměřovačem byla rozebrána. V této podobě byl „atomový tank“provozován jako traktor a o dva roky později byl odeslán na generální opravu. Během opravy a modernizace byl tank uveden na úroveň Centurion Mk.5 / 1, vyzbrojený 105 mm kanónem L7. S takovou zbraní mohl „Centurion“bojovat se všemi typy tanků, které byly tehdy k dispozici v sovětské armádě. V letech 1959 až 1962 byl tank číslo 169041 ve „skladu“, načež byl přemístěn do výcvikového střediska 1. obrněného pluku.
Účast „atomového tanku“na válce ve Vietnamu
V roce 1962 se australské vedení rozhodlo podpořit boj USA proti komunistickému postupu v jihovýchodní Asii. Zpočátku byla do Saigonu poslána malá skupina poradců, ale jak konflikt eskaloval, transportní a bojová letadla, obrněná vozidla a pravidelné pozemní jednotky byly vyslány do Jižního Vietnamu. Torpédoborce královského australského námořnictva byly zapojeny do amerických hlídek podél pobřeží Severního Vietnamu. Počet Australanů na vrcholu konfliktu na konci 60. let dosáhl 7672. V bojových operacích do roku 1971 se zúčastnilo 9 pěších praporů. Vietnamskou válkou prošlo celkem více než 50 000 australských vojáků, z nichž 494 lidí zemřelo, 2 368 lidí bylo zraněno a dva lidé zmizeli.
V roce 1968 byly tanky 1. obrněného pluku vyslány na podporu australských pěšáků, kteří bojovali v džungli. Mezi obrněnými pásovými vozidly dodanými po moři do Jižního Vietnamu byl i hrdina našeho příběhu. Tank měl přiděleno taktické číslo 24C a v září vstoupil do bojové služby. V tankové četě, kde byl Centurion provozován jako velitelské vozidlo, byl mezi ostatními posádkami znám jako Sweet Fanny.
Posádka "Centurion" se pravidelně účastnila bojových operací bez incidentů, dokud 7. května 1969 během bitvy nebyl tank zasažen kumulativním granátem (s největší pravděpodobností vypuštěn z RPG-2). Mušle probodla brnění v dolní levé části bojového prostoru. Kumulativní proud prošel diagonálně a těžce zranil střelce. Ostatní členové posádky po evakuaci zraněného kolegy zaujali obranná postavení v tanku. Přestože bylo brnění proraženo, výbuch nepoškodil životně důležité součásti a tank si zachoval bojovou účinnost. Do té doby měl „Centurion“najeto více než 4000 km, potřeboval opravu a bylo rozhodnuto poslat jej zpět do Austrálie. V lednu 1970 byl tank č. 169041 spolu s dalšími dvěma vadnými obrněnými vozidly odeslán do jihovietnamského přístavu Vung Tau k naložení na loď směřující do Melbourne.
Po návratu z jihovýchodní Asie obsluhujte „atomový tank“
Po příjezdu do Austrálie, v květnu 1970, bylo poškozené vozidlo převezeno do zařízení na opravu tanků ve městě Bandiana. Při další generální opravě byl tank vybaven vylepšeným optickým dálkoměrem a IR iluminátorem určeným k zajištění provozu zařízení pro noční vidění.
Generální opravy a modernizace byly dokončeny na konci roku 1970 a po několika letech pobytu na základně Centurion byly převedeny k 1. obrněnému pluku. Tentokrát bylo tanku přiděleno taktické číslo 11A a neoficiální název „Angelica“. Jeho aktivní služba pokračovala až do konce roku 1976, kdy byl 1. obrněný pluk znovu vybaven tanky Leopard AS1 (1A4).
Rozhodnutí o koupi západoněmeckých leopardů, které měly nahradit Centuriony, bylo učiněno na konkurenčním základě po srovnávacích testech Leopard 1A4 a amerického M60A1 v létě 1972 v Queensland Tropical Range. V roce 1974 byla podepsána smlouva s NSR na dodávku 90 lineárních tanků, 6 obrněných vyprošťovacích vozidel a 5 můstků.
Přestože byl Centurion, který prošel jaderným testovacím místem a vietnamskou válkou, uložen v první polovině roku 1977, o několik let později byl vrácen zpět 1. obrněnému pluku.
Stroj, který dovedla opravářská služba pluku do perfektního stavu, byl používán při různých oslavách. Naposledy se tank # 169041 zúčastnil rozlučkové přehlídky náčelníka generálního štábu H. J. Coates v dubnu 1992. V listopadu 1992 byl „atomový tank“postaven jako památník na vojenské základně Robertson Barracks, asi 15 kilometrů východně od centra města Darwin.
V současné době se zde nachází hlavní základna australských pozemních sil na Severním území Austrálie a do roku 2013 zde bylo velitelství 1. obrněného pluku.
Celkem sloužil tank 23 let, včetně 15 měsíců v Jižním Vietnamu. V roce 2018 byla k brnění „atomové nádrže“připevněna pamětní deska s hlavními milníky jeho biografie.
Kromě tanku č. 169041 se testů známých jako Operace Buffalo na jaderném testovacím místě v Maralingě účastnili další dva australští setníci, ale toto bylo jediné vozidlo uvedené do provozu po přímém dopadu škodlivých faktorů jaderného výbuchu.
