21. listopad je považován za datum prvního zajetí Rostova na Donu vojsky Wehrmachtu. Navzdory tisícům ztrát na obou stranách drželi nacisté hlavní město Don osm dní a toto období vešlo do dějin jako „krvavý týden“.
Od samého začátku války vybudovaly desítky tisíc Rostovitů obranné stavby a opevnění v okolí města, přičemž vynesly 10 milionů metrů krychlových půdy. Vyráběli protitankové příkopy a srázy, zákopy a přístřešky pro vojenskou techniku, zemlby a pozorovací stanoviště. Tato opevnění se táhla 115 km od řeky Don přes Novocherkassk a podél řeky Tuzlov do vesnice Generalskoye, podél svahu Donskoy Kamenny Chulek se dostala do stanice Khapry.
Boje s vybranou 1. tankovou armádou generála Ewalda von Kleista trvaly zhruba měsíc, od 20. října do 21. listopadu 1941. První útok na Rostov z Taganrogu trval deset dní. V průběhu odrazení první německé ofenzívy na Rostov v posledním říjnovém desetiletí se vojáci 343. stavropolské, 353. novorossijské pěchoty a 68. jízdní divize Kuščevskaja postavili proti tankům a motorizované pěchotě 3. motorizovaného sboru generála Eberharda Augusta von Mackensen. Výsledkem je, že vybraný německý 3. motorizovaný sbor, skládající se ze dvou tankových a dvou motorizovaných divizí, utrpěl značné ztráty, byl nucen opustit ofenzivu na Rostov a přesunul své úsilí do směru Novoshakhtinskoe, obcházejíc ze severu.
Nacisté zahájili 17. listopadu na město novou ofenzívu, která způsobila útok tanku ze severu přes vesnici Bolshiye Saly proti 317. střelecké divizi plukovníka Ivana Seredkina, na kterou v bitvách ještě nebylo stříleno. 16 střelců za cenu života odrazilo útok 50 tanků, z nichž 12 bylo spáleno a 18 vyřazeno. Dělostřeleckým hrdinům byly posmrtně uděleny rozkazy a medaile a Sergej Oganov a Sergej Vavilov získali titul Hrdina Sovětského svazu. Jsou po nich pojmenovány ulice Rostova a na místě smrti byl postaven majestátní památník.
Ve spěchu na záchranu hrdinské baterie se společností protitankových pušek byl zabit velitel divize, plukovník Seredkin. Za tři dny bitvy ztratila divize Baku 8971 vojáků a velitele a všechny zbraně a kulomety. Prořídly také pluky 31., 353., 343. divize, prapory 6. tankové brigády, kadeti vojenských škol a milice. Do 16. hodiny 21. listopadu 1941 se formace a jednotky 56. samostatné armády stáhly na levý břeh Donu.
Dočasné zajetí Rostova také nebylo pro německá vojska levné: zahynulo až 3 500 vojáků a důstojníků, více než 5 000 bylo zraněno a omrzlo, 154 bylo zraněno a spáleno tanky, stovky aut a motocyklů, mnoho dalšího vojenského vybavení a zbraní. Útočná síla 13. a 14. tanku, 60. a 1. „Leibstandarte SS Adolf Hitler“motorizovaných divizí, které zaútočily na hlavní město Donu, byla natolik podkopána, že nebyly schopny provést další ofenzivu na Kavkaz.
Kandidátka historických věd, docentka Natalia Bakulina, která pracovala více než 40 let na Historické fakultě Rostovské státní univerzity a které v době dobytí města bylo 25 let, v článku „Zamračené dny“, publikováno v roce 2006 v publikaci „Donskoy Vremennik“, připomíná: „Šel jsem do města hned první den, kdy se německé jednotky objevily na ulicích. Že bylo naše vítězství nevyhnutelné, jsem nepochyboval ani v těch nejtrpčích chvílích druhé půlroční okupace města.
Hořící budovy v centru města, ulice obsypané sutí a rozbitým sklem, mrtvoly vojáků zůstávají v mé paměti. Pamatuji si mrtvého kozáka poblíž současného hlavního obchodního domu, nedaleko jeho mrtvého koně; lidé šli lhostejně a z nějakého důvodu pilně a obcházeli koně.
V kabině je také nákladní vůz s mrtvým šoférem. Vyhořel do paměti německé polní kuchyně, do které byl zapřažen ruský rolník. A ještě jedna scéna na rohu Bolshaya Sadovaya a Gazetny Lane: skupina německých důstojníků se zastavila a přistoupil k nim starší Žid. V němčině se zeptal jednoho z důstojníků, zřejmě vyššího stupně: je pravda, že Němci vyhladili Židy. Odpověděl záporně, a pak Žid, poslušně se ohýbající, natáhl k němu ruku. V reakci na to důstojník pohrdavě pohlédl na Žida, demonstrativně si dal ruce za záda a odešel.
Nemuseli jsme vidět vojenskou techniku Němců. Překvapily nás koňské povozy - masivní dřevěné vozy s gumovými hroty a koně fantastické krásy: obrovské, červené, s bílou hřívou a chundelatými nohami. Myslel jsem se závistí: tohle bychom chtěli. Uniformy vojáků a důstojníků byly upraveny co do velikosti a výšky a překvapeny jejich úhledností, jako by ani nebyli v bitvách. Pláště zelené látky vypadaly pevné. Podle samotných Němců však byly vyrobeny aus Holz - „ze dřeva“, z nějakého druhu syntetického vlákna, které se neohřívalo a vůbec nebylo vhodné pro naše klima “.
První obsazení města trvalo osm dní a vešlo se do historie jako „krvavý týden“. Muži SS z divize „Leibstandarte Adolf Hitler“zastřelili a mučili stovky civilistů: staří lidé, ženy, děti, zejména v městské části Proletarsky. Na 1. ulici Sovetskaya, poblíž domu č. 2, byla hromada 90 mrtvol obyvatel tohoto domu; na 36. řádku, poblíž sirotčince, bylo zabito 61 lidí; na rohu 40. linie a Murlychevovy ulice nacisté jeden po druhém zahájili palbu na chléb a zabili 43 lidí: staré lidi, ženy a děti; na arménském hřbitově nacisté zastřelili až 200 místních obyvatel kulomety.
Během protiútoku vojsk jižní fronty u Rostova na Donu od 17. listopadu do 2. prosince 1941, formací a jednotek 56. armády od 27. listopadu tři operační skupiny přešly do ofenzívy a ve spolupráci s novocherkasskou skupinou síly 9. armády, byly osvobozeny 29. listopadu město od nepřítele.
Podle studie historiků Jižního vědeckého centra Ruské akademie věd všichni kolem mluvili o tom, že město navštívili krutí agresoři. Pozorování Rudé armády byla zaznamenána v almanachu „Zvěrstva německých fašistických útočníků“.
„My, kapitán Samogorsky, komisař praporu Pelipenko, vojenský lékař 3. řady Barabash, poručík Belov, předák Bragin a skupina rudoarmějců, jsme na bojišti vyzvedli mrtvolu komisaře praporu Volosova, brutálně mučeného německými fašisty. Pět mrtvol svědky byly i ležení kolem praporu. mučení a zvěrstva Němců. Osvoboditele rodného města Rostova, který zemřel hrdinskou smrtí, jsme pohřbili s vojenskými poctami, “říká jeden z aktů almanachu.
V polovičním obklíčení Němci nevydrželi soustředné útoky našich vojsk a do konce 29. listopadu město opustili.
Vojáci, kteří osvobodili Rostov na Donu, obdrželi večer 29. listopadu pozdravný telegram od vrchního vrchního velitele Josepha Stalina: „Blahopřeji vám k vítězství nad nepřítelem a osvobození Rostova od nacistických útočníků. generálové Kharitonov a Remezov, kteří vztyčili náš slavný sovětský prapor nad Rostovem! “
U Rostova utrpěl Wehrmacht první velkou porážku a jeho 1. tanková armáda byla zahnána zpět 70–80 km na západ. 14. a 16. tanková divize, 60. a Leibstandarte Adolf Hitler motorizované divize a 49. horský střelecký sbor byly poraženy. Nepřítel ztratil přes 5 000 zabitých granátníků, asi 9 000 raněných a omrzlých, zničeno a zajato jako trofeje 275 tanků, 359 děl, 4400 vozidel různých značek a účelů, 80 bojových letadel a mnoho dalšího vojenského vybavení a zbraní.
V důsledku úspěšného protiútoku vojsk jižní fronty a 56. armády byl Rostov na Donu osvobozen a elitní tankové a motorizované divize armády barona von Kleista byly poraženy a svrženy zpět 80–100 km, k linii řeky Mius. V bojích o Rostov se vyznamenali bojovníci a velitelé Rostovského pluku lidových milicí, bezpečnostní důstojníci 230. pluku podplukovníka Pavla Demina, divize a brigády 56. armády. Vítězství u Rostova zůstane v historii jako první strategický úspěch sovětských vojsk ve Velké vlastenecké válce.
