Vývoj taktického letectví a leteckých zbraní vždy představoval nové požadavky na vojenskou protivzdušnou obranu. Armády potřebovaly nová a nová protiletadlová samohybná děla, ale ne vždy slibné modely dokázaly vstoupit do služby. Za příklad takového vývoje, který se dobře ukázal v testech, ale nedostal se do vojsk, lze považovat americké samohybné dělo s dělovou výzbrojí Vulcan Wheeled Carrier od Standard Manufacturing Company.
Na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let byl jedním z hlavních prvků vojenské protivzdušné obrany americké armády samohybné protiletadlové dělo M163 postavené na základě obrněného transportéru M113 a vyzbrojené šesti hlaveň 20 mm kanón Vulcan M61. Takové bojové vozidlo, vytvořené v polovině šedesátých let, již plně nesplňovalo moderní požadavky. Armáda chtěla zejména získat ZSU s vyšší mobilitou a ovladatelností ve všech krajinách.
Kolejový nosič ZSU Vulcan na zkouškách. Foto Ftr.wot-news.com
Nová verze bojového vozidla pro vojenskou protivzdušnou obranu byla na počátku osmdesátých let navržena společností Standard Manufacturing Company (SMC) z Dallasu, ks. Texas. Krátce před tím vytvořili návrháři SMC slibný víceúčelový podvozek se zvýšenou schopností běhu, který by mohl být použit při stavbě široké škály vojenské a civilní techniky. V co nejkratší době společnost zpracovala několik předběžných projektů. Bylo plánováno nabídnout potenciálnímu zákazníkovi samotný podvozek, přepravní vozidla na jeho základě a několik vzorků s jednou nebo druhou zbraní.
V souladu se zásadním rozhodnutím vývojářů bylo v první řadě nutné realizovat projekt protiletadlového samohybného zařízení na slibném podvozku. Takový stroj, který se dobře ukázal na testovacím místě, se mohl nejen dostat do jednotek, ale také připravit cestu pro další sjednocené vzorky. Projekční práce na nové ZSU byly zahájeny nejpozději v letech 1980-82.
Experti SMC rozhodli, že slibná samohybná zbraň by měla nést stejnou výzbroj jako stávající vozidla M163. Přítomnost děla Vulcan M61 se odrazila v označení projektu. ZSU dostala jméno Vulcan Wheeled Carrier (VWC). Následně jediný prototyp tohoto stroje dostal vlastní název Excalibur.
Spolu se stávajícím nástrojem v projektu bylo plánováno použít nejodvážnější a nové nápady zaměřené na získání maximálních možných charakteristik. Je třeba poznamenat, že tento přístup nakonec vedl k velmi pozoruhodným výsledkům. Hotový vůz se od ostatního vybavení lišil nejen speciálním designem jednotlivých jednotek, ale také rozpoznatelným vzhledem. Přes všechny své specifické problémy mělo samohybné dělo SMC VWC futuristický zevnějšek a vypadalo jako kus technologie z fantastického díla.
Samohybné dělo se pohybuje po písčitém terénu. Foto Ftr.wot-news.com
Designéři společnosti Standard Manufacturing Company pomocí řady originálních nápadů vytvořili čtyřnápravové kolové bojové vozidlo s charakteristickým kokpitem a velkou nákladní plošinou vhodnou pro montáž speciálního vybavení. V projektu Vulcan Wheeled Carrier byla platforma určena k instalaci plně otočného bojového modulu s automatickým kanónem. Z hlediska obecné architektury se nový model vojenské techniky lišil jen málo od některých dalších vývojů té doby.
Hlavní jednotkou slibného podvozku byla karoserie celkem jednoduchého designu. Podle zpráv nebyl prototyp VWC vybaven pancířem a byl vyroben pouze z konstrukční oceli a dalších materiálů. Před trupem byla velká nestandardní kabina a za ní motorový prostor a objemy pro instalaci převodovky. Za motorem byl umístěn malý bojový prostor, který obsahoval některé prvky věže a pracoviště střelce.
Pravděpodobně kvůli experimentální povaze projektu dostala ZSU nového typu pouze částečně uzavřený kokpit umístěný v přední části trupu. Objem pro posádku tvořila dvojice šikmých spodních desek spojených s nízkými stranami a horizontálním dnem. Horní přední části chyběly; místo nich tam byl pár stojanů, ke kterým byla připevněna lehká příhradová střecha. Zasklení zcela chybělo, což však zjednodušilo nastupování a vystupování.
Hlavní část těla měla obdélníkový průřez se zkosením ve spodní oblasti. Přímo za kokpitem byl umístěn lehký plášť elektrárny se síťovými vložkami, za nímž byla válcová jednotka s ramenním popruhem věže. Na zádi byl velký obdélníkový trup se sklopnou zadní stěnou. Po stranách byly instalovány velké police, které sloužily jako křídla.
Slibný podvozek byl vybaven osmiválcovým vznětovým motorem ve tvaru písmene V značky Detroid Diesel, který vyvinul výkon až 135 koní. Pro úsporu místa byla uvnitř karoserie použita hydromechanická převodovka, která rozdělovala točivý moment na všech osm hnacích kol. Právě tento druh převodovky umožnil konstruktérům snížit výšku vozu a zároveň získat všechny požadované funkce. Jinými slovy, vnitřní podvozkové sestavy spojené s podvozkem nenarušovaly instalovaný bojový modul.
Pohled na pravý bok a záď. Můžete zvážit jednotky věže. Foto Ftr.wot-news.com
V nové rodině podvozků použili inženýři společnosti Standard Manufacturing Company původní architekturu podvozku, která se předběžně nazývala Trailing Arm Drive. Na každou stranu trupu Vulcan Wheeled Carrier bylo navrženo instalovat čtyři závěsná kola typu TAD. Hlavním prvkem této konstrukce byl dozadu otočený vyvažovač, připomínající závěsné zařízení torzní tyče. Jeden konec vyvažovače byl navržen tak, aby byl pohyblivě připevněn k tělu, a na druhém bylo namontováno kolo. Nahoře, s určitým sklonem dopředu, byla instalována pružina, spojená s ramenem vyvažovače. Při zátěži to fungovalo v napětí.
Vyvažovač systému TAD se od podobných zařízení lišil zvýšenými rozměry a ve skutečnosti byl dutým paprskem. Uvnitř vyvažovače na jeho koncích byly dva převody spojené řetězovým pohonem. Vyvažovací závěsná jednotka k tělu obsahovala hřídel od konečného převodu převodovky, pomocí níž byla energie dodávána na jeden převodový stupeň, poté na řetěz, druhý převodový stupeň a z něj na kolo. Přes veškerou složitost kombinoval takový podvozek pohon všech čtyř kol a vysoké schopnosti běhu, které zajišťoval velký zdvih vyvažovaček.
Podvozek dostal systém řízení odpružení. V závislosti na terénu mohl řidič měnit světlou výšku. Oscilační vyvažovače s pružinami změnily tento parametr v rozmezí od 254 do 559 mm od 10 do 22 palců. I přes změnu světlé výšky odpružení za všech podmínek „propracovalo“jakoukoli nerovnost terénu.
Ve fázi návrhu bylo jasné, že zpětný ráz děla M61 neodpovídá charakteristikám nového podvozku. V tomto ohledu bylo nutné opustit střelbu za pohybu a vybavit bojové vozidlo zvedáky. V přední části kabiny a po stranách zadního trupového plechu byly umístěny tři hydraulické opěry s kulatými podpěrami. Při bojových pracích ležely opory na zemi a nabraly váhu stroje. V zatažené poloze šla přední kulatá podpěra do výklenku spodního čelního plechu a zadní byly umístěny pod zadním nárazníkem.
Řidič a velitel ZSU měli být ve dvoumístném předním kokpitu polootevřeného typu. Jejich pracoviště neměla žádnou ochranu a nebyla dokonce vybavena zasklením. Před některými vnějšími vlivy je chránila pouze příhradová střecha nad hlavou. Levá pracovní stanice kokpitu byla určena pro řidiče, pravá pro velitele. Bylo navrženo dostat se do kokpitu velkými otvory mezi blatníky předních kol a střechou. Mezi oběma pracovišti byl umístěn hydraulický válec předního zvedáku.
Diagram podvozku typu Trailing Arm Drive připojený k palubnímu rozvodu energie. Čerpání z patentu
Na zadní nákladní platformu vozidla bylo pomocí speciálního prstence s ramenním popruhem navrženo instalovat bojový modul s protiletadlovými zbraněmi. Projekt SMC VWC počítal s použitím originální otočné věže, částečně založené na jednotkách stávajícího M163 SPAAG. Takové sjednocení do jisté míry zjednodušilo montáž prototypu a mělo také pomoci v dalším provozu zařízení.
Asymetrická horizontální platforma s přílohami pro různá zařízení byla umístěna přímo na pronásledování. Před nástupištěm byla na podélné ose umístěna kyvná instalace s 20mm šestihlavňovým kanónem M61. Relativně těžká zbraň byla namontována na robustní rám s pružinovými vyvažovacími zařízeními. Použité elektrické pohony vertikálního vedení, duplikované manuálními mechanismy.
Levá strana plošiny byla dána pro instalaci velkého boxu na munici. Vzhledem k vysoké rychlosti střelby vulkánského děla potřebovalo bojové vozidlo velkou munici a k tomu krabici, lišící se vhodnými rozměry. Je zvláštní, že vnější stěna velkého boxu byla pro střelce dodatečnou ochranou a zcela ho kryla před útoky zleva.
Naváděcí zařízení byla umístěna na pravoboku. Na základě provozních zkušeností samohybných děl M163 byl nový VWC vybaven naváděcím radarem AN / VPS-2. Anténa této stanice byla umístěna na vlastním stojanu s vertikálními naváděcími pohony. Pohyb antény byl prováděn synchronně s vertikálním vedením zbraně. Různé prvky radaru a dalších zařízení byly umístěny v boxech na zádi plošiny. Data z lokátoru byla přenesena do výpočetního zařízení, které automaticky ovládalo zrak střelce.
Ve středu věže bylo pracoviště střelce. Mohl volně pozorovat okolní vzdušnou situaci „přes palubu“, směrovat zbraň a v případě potřeby zahájit palbu. V bojových pracích mu pomohly dostupné prostředky automatizace a mechanizace.
ZSU na nerovném terénu. Foto Yuripasholok.livejournal.com
Navzdory nedostatku pancéřování a maximální lehké konstrukci se ukázalo, že nadějná protiletadlová samohybná zbraň SMC Vulcan Wheeled Carrier nebyla nejkompaktnější a nejlehčí. Celková délka vozidla dosáhla 5, 5-6 m, šířka-asi 2-2, 5 m. Díky speciální konstrukci podvozku bylo možné zmenšit velikost čelního projekce. Celková výška vozidla s přihlédnutím k protiletadlové výzbroji (ve složené poloze) nepřekročila 2, 2-2, 5 m. Bojová hmotnost dosáhla 16 tisíc liber (7, 26 tun).
V letech 1982-83 postavila společnost Standard Manufacturing první a, jak se ukázalo, jediný prototyp nového typu ZSU. Navíc, jak je známo, šlo o jediné skutečné auto postavené v rámci celé rodiny projektů. Jiné prototypy na unifikovaném nebo podobném podvozku nebyly postaveny ani testovány.
Na cvičiště vstoupila zkušená protiletadlová samohybná zbraň s vlastním jménem Excalibur a v co nejkratším čase ukázala všechny své schopnosti. Z pochopitelných důvodů testery zajímaly především parametry a potenciál původního podvozku. Vozidlo bylo vybaveno docela starou zbraní a jeho parametry byly dlouho stanoveny. Během jedné z testovacích fází však bylo nutné zkontrolovat souhru dostatečně výkonného děla s neobvyklou konstrukcí podvozku.
Během námořních zkoušek bylo zjištěno, že plně vybavená ZSU je schopná na dálnici dosáhnout rychlosti až 45 mil za hodinu (více než 70 km / h). Rezerva chodu je až několik set kilometrů. Byly také stanoveny parametry mobility v různých krajinách. Odpružení s dlouhými pojezdovými vyvažovači a nízkotlakými koly umožňovalo samohybnému dělu pohyb po měkkých půdách a sněhu i stoupání po strmých svazích. Podle známých údajů nebyl podvozek s jednotkami typu Trailing Arm Drive alespoň z hlediska mobility horší než ostatní kolová vozidla.
Před střelbou muselo být auto Excalibur zavěšeno na zvedáky, což do jisté míry snižovalo jeho skutečný bojový potenciál. Samohybné dělo si přitom bez ohledu na vodicí úhly udrželo přijatelnou polohu a chovalo se celkem stabilně. Z hlediska bojového využití se SMC VWC ZSU od sériového M163 lišil jen málo.
Různé možnosti vozidel založené na slibném podvozku. Výkresy z patentu
Obecně se ukázalo, že tato dvě auta byla pro sebe navzájem hodnými soupeři. V některých ohledech nové kolové samohybné dělo předběhlo svého pásového předchůdce, ale v jiných ohledech za ním zaostávalo. Jasnými výhodami slibného modelu byly vylepšené vlastnosti mobility, bez ohledu na terén. Také kolový podvozek byl snadněji ovladatelný a výroba levnější. Nové auto se však zároveň vyznačovalo absencí jakékoli ochrany a omezenými bojovými schopnostmi.
V polovině osmdesátých let byl zástupcům americké armády předveden prototyp Vulcan Wheeled Carrier s vlastním jménem Excalibur a ti určili budoucnost původního projektu. Nové protiletadlové samohybné dělo bylo považováno za nevhodné k přijetí. Několik pozitivních vlastností a výhod, které inovace designu přinášejí, nemohlo převážit nad celou řadou nevýhod.
Nejpozoruhodnějším problémem projektu SMC VWC byla nedostatečná ochrana posádky. Lidé neměli ochranu nejen před kulkami a šrapnely, ale dokonce ani před větrem a deštěm. Z tohoto důvodu nebylo vozidlo pro vojáky nijak zvlášť zajímavé. Nový design podvozku se všemi jeho výhodami se ukázal být velmi složitý ve výrobě a provozu a v tomto ohledu byl horší než ostatní kolová vozidla. Umístění samostatného ozubeného kola do vyvažovací tyče ztěžovalo údržbu a odkryté pružiny představovaly určitá rizika.
Dalším vážným problémem byly použité zbraně. Samohybné dělo M163, vybavené 20mm automatickým kanónem s radarovým naváděním, do té doby přestalo vyhovovat armádě. Nový stroj s podobným vybavením, který nemá oproti stávajícímu modelu žádné výhody, armáda nepotřebovala.
Další verze bojových a speciálních vozidel. Výkresy z patentu
Po tomto vojenském rozhodnutí se práce na projektu Vulcan Wheeled Carrier zastavily. Jediný postavený prototyp šel do jímky. Následně z něj byl odstraněn bojový modul se zbraněmi a vybavením. Postupem času byl zbývající podvozek částečně rozebrán. Venkovní skladování je špatné pro každé vozidlo a SMC VWC není výjimkou. Unikátní auto stále reziví a čeká na odeslání k restaurování nebo k roztavení.
Je třeba připomenout, že protiletadlovou jednotku s vlastním pohonem vytvořili inženýři společnosti Standard Manufacturing Company s cílem propagovat novou konstrukci podvozku a celou rodinu zařízení postavených na jejím základě. Jak probíhaly práce na tématu VWC, konstruktéři vyvíjeli navrhovaný podvozek a pracovali na problémech vytváření nových vzorků pro různé účely. Byla studována možnost využití podvozku v různých rolích a navíc byla navržena vylepšení jeho designu.
Veškerý zásadní vývoj na téma slibných podvozků se stal předmětem patentů. Celkem společnost SMC obdržela tucet těchto dokumentů, což potvrzuje její práva na původní nápady. V patentech byly citovány alternativy k pozastavení TAD. Zvažována byla zejména možnost využití společně s přenosem palubního obvodu s distribucí výkonu řetězovými přenosy. Řešila se také možnost instalace pružiny s různými úhly a umístění dodatečného tlumiče.
Na základě podvozků různých verzí by bylo možné postavit nejrůznější transportní vozidla pro lidi a náklad, obrněná i nechráněná. Podvozek se mohl stát nosičem protiletadlových zbraní ve formě děl nebo raket, protitankových naváděných komplexů atd. Obecně lze říci, že vícenápravová vozidla s celkovou hmotností až 8–10 tun by mohla najít uplatnění v široké škále oblastí a mít znatelný dopad na vývoj vybavení americké flotily.
Zapomenutý a opuštěný vulkán „Kolový nosič“. Foto Yuripasholok.livejournal.com
Podle plánů z počátku osmdesátých let měl být nový vývoj podporován pomocí protiletadlového samohybného děla neobvyklého vzhledu. Tento stroj, který zvládl hlavní testy, nezískal pozitivní hodnocení od potenciálního zákazníka. V důsledku toho bylo upuštěno a brzy SMC muselo omezit práci na celém tématu nových podvozků, protože nyní neměli žádné vyhlídky.
Aby se nový model vojenské techniky dostal do vojsk, musí nejen vykazovat vysoký výkon, ale také splňovat řadu různých požadavků. Slibný projekt Vulcan Wheeled Carrier od společnosti Standard Manufacturing Company nesplnil základní požadavky potenciálního zákazníka, což vedlo k jeho uzavření. Kuriózní projekt samohybného protiletadlového děla specifického vzhledu zůstal jasnou, ale nesmyslnou epizodou v historii americké vojenské technologie.
