105 mm samohybná houfnice M7B2 Priest byla poslední výrobní verzí slavného amerického samohybného děla během druhé světové války. Tato modifikace byla v provozu déle než ostatní, americká armáda používala toto samohybné dělo během korejské války. V poválečných letech byly různým variantám samohybné dělostřelecké jednotky Priest široce dodávány spojenci USA v rámci různých programů vojenské pomoci. Belgičané tedy obdrželi několik desítek samohybných děl M7, včetně modifikace M7B2 Priest, v Belgii byly používány nejméně do roku 1964 a Němci ji také obdrželi. V Německu nějakou dobu sloužily samohybné houfnice M7B2 Priest u nově vytvořeného Bundeswehru.
Toto americké 105mm samohybné dělo vzniklo během druhé světové války, standardizováno bylo v dubnu 1942, poté získalo oficiální označení 105mm Howitzer Motor Carriage M7. Současně v dubnu 1942 byla vyrobena první sériová samohybná děla, z nichž dvě byla odeslána do Aberdeenu na komplexní námořní a požární zkoušky. Osobní jméno „Priest“(Priest) tohoto ACS nebylo dáno Američany, ale Brity, ACS byly dodány do Velké Británie v rámci programu Lend-Lease.
Samohybná jednotka byla postavena na základě středního tanku M3, takže si zachovala rozložení základní nádrže. Motorový prostor byl umístěn v zadní části, bojový prostor byl umístěn v otevřené horní kormidelně ve střední části a ovládací prostor v kombinaci s převodovým prostorem byl v přední části bojového vozidla. Posádku samohybné dělostřelecké jednotky tvořilo 6–7 lidí: řidič-mechanik, střelec, velitel a tři nebo čtyři čísla bojové posádky.
ACS M7 Priest s výpočtem
Samohybná dělostřelecká hora M7 Priest se stala hlavní a nejdůležitější samohybnou zbraní americké armády během druhé světové války, byla používána ve všech válečných divadlech a stala se jednou z nejpočetnějších samohybných houfnic na světě a jedno z nejpočetnějších samohybných děl této doby obecně. Velké objemy výroby houfnice s vlastním pohonem ve Spojených státech umožnily kompletně znovu vybavit americké tankové divize tímto způsobem a plně převést jejich dělostřeleckou součást na podvozek s vlastním pohonem. Celkem bylo v USA v letech 1942 až 1945 vyrobeno 4316 samohybných dělostřeleckých držáků M7 Priest různých modifikací.
Hlavní výzbroj a hlavní úderná síla M7 Priest ACS byla modifikace 105 mm houfnice M2A1. Řada specialistů po válce poznamenala jako nevýhodu relativně lehkou houfnici 105 mm pro tak těžký a velký podvozek tanku M3 / 4, ale jiný úhel pohledu je také správný. Díky instalaci takové houfnice měla M7 v provozu mnohem větší spolehlivost než četné improvizované houfnice s vlastním pohonem ve stejném časovém období, jejichž podvozek byl z mnoha důvodů upřímně přetížen a často vedl k poruše vozidla. Rovněž volba houfnice 105 mm M2A1 jako hlavní výzbroje nového ACS byla dána úvahami o nejranějším možném uvedení M7 do sériové výroby. Tažená houfnice 105 mm M2 byla navíc dříve standardem pro americké tankové divize, přičemž jedinou alternativou k ní (nepoužívanou v tankových jednotkách) byly dvakrát těžší dělo 114 mm a houfnice 155 mm.
Hlavní nevýhoda ACS byla jiná, byla obecně uznávána a přímo souvisela s jejím konstrukčním prvkem. Neoddiskutovatelnou nevýhodou samohybné houfnice M7 Priest byl nedostatečný výškový úhel děla, který omezoval jak dostřel, tak taktické možnosti tohoto SPG. Ve skutečné bojové situaci, aby bylo dosaženo velkých výškových úhlů zbraně, byla zapotřebí speciální opatření, která zahrnovala zejména vybavení palebných postavení na opačných svazích výšek. Ve fázi návrhu ACS se tato nevýhoda zdála americkému obrněnému výboru méně důležitá než snížení výšky samohybného děla. Praxe používání stroje v bitvách, především v horské krajině Itálie a poté Koreje, však ukázala, že tato nevýhoda je významná. Specialisté také připomněli nedostatečné horizontální vodicí úhly houfnice, což však bylo typické pro téměř všechna samohybná děla té doby. Pokud by však bylo možné konvenční taženou zbraň, pokud je to nutné, nasadit na místě k přenosu palby mimo dostupné zaměřovací úhly, pak M7 Priest ACS potřeboval opustit vybavené palebné postavení a znovu jej obsadit, což trvalo nejen čas, ale také zničil připravený převlek.
ACS M7B2 Priest
A pokud se Američané ještě dokázali smířit s malými vodorovnými vodícími úhly, pak se nedostatečné svislé vodicí úhly staly během korejské války vážným problémem kvůli zvláštnostem vedení nepřátelských akcí v hornaté krajině Korejského poloostrova. Tehdy se zrodila poslední modernizace M7 ACS, která by se dala nazvat sériovou. Během druhé světové války Američané vyřešili problém umístění samohybných děl na opačných svazích výšek, ale tentokrát se rozhodli modernizovat houfnici s vlastním pohonem a rozhodli se kvůli tomu obětovat její výšku (stala se ještě vyšší a znatelnější). V důsledku toho byl maximální výškový úhel zbraně zvýšen na 65 stupňů, což bylo uvedeno v počátečních taktických a technických požadavcích. Standardní samohybná děla M7 a M7B1 Priest měla maximální úhel elevace děla pouhých 35 stupňů. Současně byla také zvýšena výška sponsonu kulometného držáku, aby bylo zajištěno, že zachová kruhový sektor ostřelování. Přestavbu bojových vozidel ze stávajících samohybných děl M7B1 provedl armádní sklad v Tokiu. Předpokládá se, že zde bylo přeměněno pouze 127 samohybných děl, která dostala nové označení M7B2 Priest.
Po skončení korejské války zůstala samohybná děla M7 Priest ve službě ve Spojených státech ještě několik poválečných let, dokud v roce 1955 nová generace samohybných děl nové generace M52 a do americké armády začaly vstupovat M44, které měly zcela nahradit instalace vojenské doby. Poté Američané přenesli velké množství samohybných houfnic kněze na své spojence, hlavně v zemích NATO. Například samohybná děla M7B2 Priest zamířila do Belgie, Německa a Itálie.
Stojí za zmínku, že německá armáda po válce byla zcela závislá na spojencích a po dlouhou dobu byla řízena výhradně obrněnými transportéry a lehkými tanky, první samohybná děla M7B2 Priest obdržela Bundeswehr až v roce 1956. Samohybná houfnice tohoto typu sloužila u jednotek 1. tankové divize. Je pravda, že zůstaly ve službě u Bundeswehru relativně krátkou dobu, byly používány zhruba do poloviny 60. let. Brzy byly nahrazeny novými americkými děly s vlastním pohonem-M52. Přitom vyřazená samohybná děla М7В2 kvůli své obecné zastaralosti skončila hlavně na cvičištích armády, kde byla použita jako cíle.
105 mm samohybné houfnice M7B2 Priest v Bundeswehru, foto: 477768.livejournal.com
