Od počátku čtyřicátých let se americký obranný průmysl aktivně zabývá vytvářením nových samohybných dělostřeleckých zařízení s různými zbraněmi. Jako základ pro taková obrněná vozidla byly použity střední tanky a vozidla jiných tříd. Zejména několik slibných bojových vozidel, včetně samohybných děl, bylo vytvořeno na základě lehkého tanku M24 Chaffee. Ne všechny projekty těchto strojů dosáhly sériové výroby a mohly se dostat do vojsk, ale některý vývoj se ukázal jako velmi úspěšný. Jedním z prvních v řadě byl M41 Howitzer Motor Carriage ACS, známý také pod neoficiálním názvem Gorilla.
Je třeba poznamenat, že samohybné dělo M41 HMC se neobjevilo okamžitě. Podmínky pro vytvoření slibného samohybného děla s výzbrojí houfnice 155 mm se objevily na konci roku 1942, ale projekt nebyl okamžitě schválen armádou. V souladu s požadavky měl být slibný ACS schopen doprovázet tankové formace a podporovat je palbou. Podvozek lehkého tanku M5 Stuart byl navržen jako základ pro nové obrněné vozidlo. Měla být vybavena houfnicí typu M1 a sadou nezbytného vybavení.
Projekt slibného samohybného děla dostal označení T64. Vývoj nového vozu na sebe nenechal dlouho čekat: předběžný návrh byl schválen již v prosinci 42nd. Brzy byly dokončeny všechny zbývající projekční práce, což umožnilo přistoupit ke konstrukci a testování nového zařízení. Podle zpráv bylo v projektu T64 navrženo použít základní nápady pro rozvržení, které již byly vypracovány v rámci projektu M12 GMC ACS. Aby se například uvolnil prostor pro umístění držáku zbraně, bylo plánováno přenést motor základní nádrže ze zádi do střední části trupu.
Prototyp M41 HMC v muzeu v Aberdeenu. Fotografie Wikimedia Commons
V prvních měsících roku 1943 vstoupil do zkoušek první prototyp T64 SPG a celkově si vedl dobře. Stávající podvozek sériového tanku neměl výrazné nedostatky, což by mohlo otevřít cestu novému samohybnému dělu k jednotkám. Ministerstvo války však rozhodlo jinak. Byl zde návrh na rozvoj tzv. Light Combat Team je rodina obrněných vozidel pro různé účely, postavená na základě společného podvozku. Aby bylo dosaženo maximálního možného výkonu, bylo rozhodnuto postavit novou rodinu na základě nového lehkého tanku M24 Chaffee.
Koncem roku 1943 byl zahájen nový projekt s označením T64E1, jehož účelem bylo převést dělostřeleckou jednotku základny T64 na nový tankový podvozek. Zároveň měl být vhodně přepracován podvozek tanku M24. Práce na novém projektu začaly v lednu 44th a kvůli řadě okolností trvaly až do konce roku. Konstrukce T64E1 ACS byla dokončena až v prosinci.
Obrněné vozidlo Chaffee mělo typické uspořádání pro americké tanky té doby. V přední části trupu byly nainstalovány převodové jednotky a umístěn ovládací prostor. Na zádi byl namontován motor, spojený s převodovkou pomocí dlouhé vrtulové hřídele. Ten se zase odehrával pod podlahou bojového prostoru. Při instalaci 155 mm děla nebylo možné zachovat podobné rozložení, takže autoři projektů T64 a T64E1 se uchýlili k významným konstrukčním úpravám, které již byly testovány na starších vozidlech s podobnými zbraněmi. Kvůli chybějící věži se zbraněmi byl motor přesunut do střední části trupu, čímž se zkrátila vrtulová hřídel. Tato metoda uvolnila velký objem v zadní části trupu, který byl uveden pod otevřeným bojovým prostorem.
Tělo samohybných děl, stejně jako v případě základní nádrže, bylo vyrobeno z pancéřových dílů o tloušťce 15 až 38 mm. Podle jiných zdrojů nepřekročila maximální tloušťka samohybného pancíře 12,7 mm. T64E1 si zachoval základní vlastnosti základní karoserie, ale dostal několik nových jednotek. Čelní projekce byla chráněna třemi šikmými listy. Centrální motorový prostor byl zakryt horizontální střechou. Na zádi byly k dispozici přední a boční listy kabiny. Kvůli správnému rozmístění jednotek byla spodní část trupu podlahou bojového prostoru. Také tělo mělo skládací záďový list spojený s otvírákem.
Zadní samohybné dělo. Foto Aviarmor.net
Nadějné samohybné dělo T64E1 bylo vybaveno dvěma benzinovými motory Cadillac 44T24 o výkonu 110 koní instalovanými uprostřed trupu. Prostřednictvím hnacího hřídele, dvou kapalinových spojek, dvou planetových převodovek, dvojitého diferenciálu, multiplikátoru rozsahu a manuální převodovky byl točivý moment motoru přenášen na přední hnací kola. Za účelem zjednodušení a snížení nákladů na hromadnou výrobu bylo rozhodnuto neprovádět drastické změny ve složení elektrárny. Ve skutečnosti se změnilo pouze umístění motoru, kvůli potřebě instalovat nové zbraně.
Podvozek základního tanku M24 Chaffee prošel beze změn na T64E1 ACS. Na každé straně trupu bylo šest dvojitých silničních kol s individuálním odpružením torzní tyčí. Některá silniční kola byla také vybavena dalšími tlumiči nárazů. Vzhledem k relativně malému průměru silničních kol byla horní větev dráhy podepřena čtyřmi válečky (na každé straně). Hnací kola byla umístěna v přední části trupu, vodítka byla na zádi. Podvozkovou dráhu tvořilo 86 kolejí širokých 586 mm.
V zadní části trupu bylo navrženo namontovat stojany na munici a držák na zbraň. Aby se zjednodušil design, byly tyto dva produkty sloučeny do společné jednotky. Ke dnu a po stranách trupu byl připojen stojan s celami pro munici a na jeho víku byl umístěn držák zbraně. Pomocí ručních pohonů mohl výpočet směrovat dělo 20 ° 30 'doleva nebo 17 ° napravo od osy vozidla horizontálně a svislé vodicí úhly byly omezeny na -5 ° a + 45 °. V celách stojanu bojového prostoru bylo místo pro 22 výstřelů samostatného plnění čepice.
155 mm houfnice M1 (také známá jako M114) byla navržena jako primární zbraň pro T64E1. Tato zbraň byla vybavena hlavní ráže 24,5 a měla šroub pístu. Hlaveň byla namontována na hydropneumatické zařízení pro zpětný ráz. Pro použití s houfnicí M1 bylo nabízeno několik typů granátů, vysoce výbušná fragmentace, kouř, chemikálie, osvětlení atd. Maximální počáteční rychlost střel dosáhla 564 m / s, maximální dostřel byl asi 14, 95 km.
M41 HMC schematický pohled zepředu vpravo. Obrázek M24chaffee.com
V bojovém prostoru bylo také navrženo přepravit další zbraně pro sebeobranu, skládající se ze dvou samopalů Thompson a tří karabin M1. Pro věž nebyl k dispozici stacionární kulomet.
Stejně jako ostatní samohybná děla tehdejší americké konstrukce, postavená na podvozku stávajících tanků, nemohl slibný stroj T64E1 střílet za pohybu. Pro střelbu musel člověk zaujmout pozici a opravit ji. Aby se obrněné vozidlo udrželo na místě, bylo navrženo použít otvírač krmiva. Toto zařízení se skládalo ze dvou nosných paprsků a čepele se zarážkami pro zavrtání do země. S ohledem na zkušenosti z předchozích projektů nebyl otvírač vybaven hydraulickým pohonem, ale ručním navijákem. Po příjezdu na místo musela posádka otvírák spustit dolů a poté jej zazálohovat a zakopat do země. Před opuštěním pozice bylo nutné posunout se dopředu a poté zvednout otvírač.
Posádku samohybného děla T64E1 mělo tvořit pět lidí: řidič, velitel a tři střelci. Z pochopitelných důvodů se všichni členové posádky zúčastnili střelby z hlavní zbraně.
Vzhledem k zachování hlavních jednotek základního obrněného vozidla se slibné samohybné dělo co do velikosti a hmotnosti lišilo jen málo od tanku Chaffee. Délka samohybných děl dosáhla 5,8 m, šířka 2,85 m, výška - asi 2,4 m. Bojová hmotnost dosáhla 19,3 tuny.
Schéma M41 HMC, pohled zleva zezadu. Obrázek M24chaffee.com
Zachování základní elektrárny a mírné zvýšení hmotnosti stroje umožnily dosáhnout dostatečně vysokých pohybových charakteristik. Rychlost samohybného děla na dálnici dosahovala 55 km / h, cestovní dosah dosahoval 160 km. Zůstalo možné překonávat různé překážky s parametry na úrovni tanku M24.
Pro společnou práci s T64E1 ACS bylo nabídnuto několik typů transportérů munice. Zpočátku bylo plánováno použití transportéru typu T22E1 na základě T64E1 s samohybnými děly. V zadní části T22 byly regály pro skladování munice. V budoucnu bylo rozhodnuto opustit T22E1 a použít nové stroje M39. V praxi se spolu s samohybnými děly často používala nejen specializovaná pásová vozidla, ale i obyčejná nákladní auta.
Použití hotového podvozku ovlivnilo nejen rychlost vývoje projektu, ale také zkrátilo čas potřebný na stavbu prototypu. Projekční práce byly dokončeny na začátku zimy 1944 a v prosinci byl sestaven první prototyp slibných samohybných děl T64E1 s houfnicovými zbraněmi. Vůz brzy šel do testů, kde ukázal správnost zvolených řešení a také potvrdil vypočítané vlastnosti. Prototyp byl testován na Aberdeen Proving Ground.
Předložený vzorek plně vyhovoval požadavkům a po testech byl uveden do provozu. Objednávka na přijetí do služby byla podepsána 28. června 1945. Samohybné dělo dostalo oficiální označení M41 Howitzer Motor Carriage. Brzy po zahájení provozu dostalo nové vojenské vybavení, stejně jako ostatní obrněná vozidla před ním, neoficiální přezdívku: Gorila („Gorila“). Možná tato přezdívka do jisté míry souvisela s neoficiálním názvem M12 ACS, známým také jako „King Kong“.
Bojové použití samohybných děl, stojan bojového prostoru je jasně viditelný. Foto Aviarmor.net
Bez čekání na konec testů americká armáda podepsala první kontrakt na dodávku vozidel T64E1 / M41. Již v květnu 45 obdržela společnost Massey-Harris, která se zabývala stavbou lehkých tanků M24 Chaffee, objednávku na výrobu 250 sériových samohybných děl. Tato skutečnost umožnila do určité míry zjednodušit a zrychlit konstrukci samopalů.
Zavedený proces výroby tanků umožnil dodavateli okamžitě začít stavět nová samohybná děla. Do konce druhé světové války však bylo vyrobeno pouze 85 nových typů bojových vozidel. Později zahájení výroby nedovolilo „gorilám“jít do války, ale vojska stále začala ovládat novou technologii. Podle řady zdrojů bylo po skončení války rozhodnuto upustit od další stavby samohybných děl. Armáda předala 85 postavených vozidel a výroba zbytku byla zrušena.
Spojené státy přesunuly řadu HMC M41 do zahraničí. Existují informace o převodu jednoho samohybného děla na britskou armádu, která jej měla vyzkoušet a prostudovat. Také některé z postavených strojů byly odeslány do Francie, kde byly uvedeny do provozu a určitou dobu provozovány, dokud se neobjevila nová technika podobné třídy.
ACS M41 Howitzer Motor Carriage se objevil příliš pozdě na to, aby se dostal do druhé světové války. Přesto byl svět stále neklidný, kvůli čemuž se tato technika stále mohla účastnit nepřátelských akcí. V roce 1950 byla většina M41 poslána do Koreje, aby se zúčastnila války, která tam začala. Navzdory relativně malému počtu byla samohybná děla aktivně používána ve všech sektorech vpředu a poskytovala plnohodnotné řešení přidělených úkolů. Jak se očekávalo ve fázi vývoje, samohybné dělostřelecké držáky jasně prokázaly své výhody oproti taženým kanónům.
ACS M41 v Čínském muzeu. Fotografie The.shadock.free.fr
Intenzitu působení goril v Koreji dobře dokládá skutečnost, že to byla právě taková technika, která byla součástí 92. praporu polního dělostřelectva, která vypálila na nepřítele dvě „výroční“střely, kterých bylo 150 000 a 3 000 000 během kampaň. Ve stejné době utrpěly určité ztráty dělostřelecké formace vyzbrojené M41. Minimálně jedna taková samohybná zbraň v relativně dobrém stavu se dokonce stala nepřátelskou trofejí.
Korejská válka byla prvním a posledním ozbrojeným konfliktem v kariéře M41 HMC ACS. Provoz této techniky pokračoval až do poloviny padesátých let, poté byla považována za neperspektivní. Vzhledem k morálnímu a fyzickému zastarání podvozku a zbraní nemělo další používání Gorily ACS smysl. V druhé polovině padesátých let byla všechna dostupná vozidla tohoto typu vyřazena z provozu. Většina z nich šla na recyklaci.
Podle zpráv se do dnešních dnů zachovaly pouze dvě samohybné dělostřelecké montáže typu M41 Howitzer Motor Carriage. Jeden z nich - podle některých zpráv se jedná o první prototyp - je uložen v Muzeu zkušebního areálu v Aberdeenu. Další kopie je v pekingském válečném muzeu (Čína). Tento stroj byl pravděpodobně použit v korejské válce a stal se trofejí čínských vojsk, poté byl převezen do muzea.
