Jedním z výsledků druhé světové války byl zvýšený zájem armády předních zemí o slibné protitankové zbraně. Růst úrovně ochrany moderních obrněných vozidel se výrazně zvýšil, což vyžadovalo příslušné protitankové zbraně. Jedním z hlavních způsobů vývoje takových systémů se staly zbraně bez zpětného rázu, od lehkých ručních granátometů až po velkorážná děla, která vyžadují traktor nebo podvozek s vlastním pohonem. V této oblasti byly provedeny různé pokusy o vytvoření nového vojenského vybavení na základě stávajících modelů. V roce 1945 byl tedy ve Spojených státech zahájen zajímavý projekt na vývoj bojových vozidel s bezzákluzovými zbraněmi na základě stávajícího podvozku vytvořeného na základě lehkého tanku M24 Chaffee: samohybné dělo M37 HMC a protiletadlový M19 MGMC samohybné dělo.
První experimenty s instalací bezzákluzových zbraní na stávající zařízení, které se stalo předchůdcem nového programu, začaly na jaře 1945. První projekt tohoto druhu zahrnoval mírnou úpravu konstrukce nové samohybné dělostřelecké jednotky M37 HMC, což znamenalo výměnu pomocných zbraní. V základní verzi tohoto stroje, postaveného na základě tanku M24, byla na boční válcové jednotce trupu umístěna prstenová věž T107 s příslušenstvím pro těžký kulomet M2HB. Takové zbraně měly být použity proti nepřátelské pěchotě a letadlům. Na začátku 45. se objevil návrh na zvýšení palebné síly pomocných zbraní s vlastním pohonem.
ACS M37 HMC se 75mm bezzákluzovým dělem na kulometné věži
Během několika měsíců byly provedeny některé konstrukční práce, zdokonalení prototypových strojů a zkoušky. Jako základ prototypů byly použity sériová samohybná děla M37, relativně nedávno sjetá z montážní linky. V průběhu těchto prací byla znovu vybavena dvě vozidla (podle jiných zdrojů v obou případech stejné samohybné dělo dostalo nové zbraně). Projekt zahrnoval demontáž stávajícího kulometu a instalaci bezzákluzového děla na jeho místo.
Je známo o testování dvou systémů pomocných zbraní. Věž ACS byla vybavena bezzákluzovým dělem 75 mm T21 a 107 mm bezmocným minometem M4. Tuto zbraň měl použít asistent řidiče ve spojení s dalšími členy posádky. V bojovém prostoru byla umístěna munice.
M37 s „bezzákluzovou maltou“M4
Podrobnosti o testování takto upravených samohybných děl nejsou známy, dostupné zdroje však naznačují charakteristické nevýhody projektu. Otevřená konstrukce kabiny základny samohybných děl M37 vážně bránila použití bezzákluzových zbraní, které po výstřelu vyzařovaly plameny a reaktivní plyny. Aby se předešlo zranění posádky a poškození jednotek vozidla, až na nejstrašnější následky bylo možné střílet z bezzákluzových přídavných zbraní pouze v určitých sektorech. Současně nebyly bezpečné palebné sektory umístěny nejvhodnějším způsobem pro efektivní palbu.
Použití bezzákluzových zbraní jako náhrada kulometu kladlo zvláštní nároky na konstrukci základního vozidla. Z tohoto důvodu byly úpravy samohybného děla M37 považovány za nepraktické a neperspektivní. Přesto práce na slibném programu nepřestala. Již v létě 1945 začala nová etapa, během níž vzniklo plnohodnotné bojové vozidlo s novými zbraněmi. Tentokrát bylo rozhodnuto opustit myšlenku na opětovné vybavení stávajícího zařízení a vytvořit zcela nový projekt založený na hotových součástech.
Analýza možností ukázala, že optimální základnou pro slibnou samohybnou zbraň s protitankovými bezzákluzovými zbraněmi je protiletadlová zbraň M19 MGMC postavená na základě tanku M24 Chaffee a vyzbrojená dvěma 40mm kanóny. Tato volba byla především způsobena poměrně úspěšným uspořádáním základního stroje. Podvozek M19 měl ve své době standardní rozložení pro americká samohybná děla. V přední části trupu byl ovládací prostor a oddíl s převodovými mechanismy, ve středu byl instalován motor a krmivo bylo uvolněno pod bojovým prostorem ramenním popruhem pro rotační věž.
První varianta M19 s novou věží a děly 75 mm T21
V základní konfiguraci byla ZSU M19 vybavena čtyřčlennou otevřenou rotační věží, která obsahovala dvě 40mm automatická děla. Konstrukce základního podvozku a věže poskytovala kruhové vedení ve vodorovné rovině. Nový experimentální projekt navrhl opustit stávající věž a nahradit ji novým bojovým modulem se zbraněmi bez zpětného rázu. Podle zpráv byla nová věž vyvinuta na základě některých jednotek staré, ale lišila se v mnoha různých prvcích.
Ve skutečnosti jediným přežívajícím prvkem věže byla spodní platforma, instalovaná na ramenním popruhu trupu. Instalovalo na palubu obrněné jednotky zakřiveného tvaru, určené k ochraně posádky a zbraní před kulkami a šrapnely. Pravá strana věže měla přitom relativně malou šířku a její zadní část byla nahrazena pletivem na rámu. Levá strana zase pokrývala celou boční projekci. Na levé straně byl výklenek pro uložení různého majetku.
Upravený M19, pohled zezadu
Ve střední části nové věže byla namontována instalace pro čtyři bezzákluzová děla, vyrobená na základě stávajícího systému M12. Jeho konstrukce umožňovala směrovat výzbroj horizontálně otáčením celé věže a vertikální zaměřování mělo být prováděno díky příslušným mechanismům s ručním pohonem. Držák zbraně měl konstrukci, ve které hlavně vyčnívaly z předního „okna“věže a kalhoty musely zůstat uvnitř bojového modulu, což do jisté míry usnadňovalo přebíjení.
Montáž prvního prototypu slibného ACS provedli specialisté z Aberdeen Proving Ground. Práce netrvala dlouho: vůz byl připraven k testování v červnu 1945. Krátce poté se vydala na testovací místo.
Původně se předpokládalo, že nové bojové vozidlo obdrží čtyři bezzákluzová děla typu T19 105 mm. V době stavby prototypu však specialisté neměli požadované zbraně, a proto byl projekt mírně upraven. ACS vstoupil do zkoušek s novou zbraní v podobě čtyř 75 mm kanónů T21. Takové systémy měly menší kalibr a byly svými vlastnostmi horší než původně plánované, ale byly k dispozici a mohly být použity při montáži prototypu bez jakéhokoli zpoždění.
Poslední prototyp se zbraněmi T19
Cílem projektu bylo otestovat možnost instalace bezzákluzových děl na stávající pásové podvozky a vyhodnotit vlastnosti takového zařízení. Vzhledem k absenci zásadních změn rozměrů nebo hmotnosti prototypu vozidla ve srovnání se základnou M19 bylo možné obejít se bez námořních zkoušek a rovnou přejít na testovací palbu. Tyto testy prokázaly životaschopnost myšlenky a také přijatelné vlastnosti navrhovaného vozidla, a to i ve „zjednodušené“konfiguraci se 75mm děly.
Bezzákluzová zbraň 75 mm T21 údajně měla hlaveň 5 stop (1524 mm nebo 20,3 kalibru) a vážila 22,6 kg. Systém používal kumulativní munici, podobnou té, kterou používali rané americké granátomety. Hlavice munice umožňovala proniknout až 63-65 mm homogenního pancíře při výstřelu ze vzdálenosti ne více než několik set metrů.
Podle svých charakteristik nebyl kanón T21 nejlepším zástupcem své třídy, přestože v případě slibného projektu samohybného děla odvedl s úkoly vynikající práci. Byla potvrzena hlavní možnost instalace bezzákluzových systémů (včetně ve formě několika děl) na stávající i budoucí obrněné podvozky. Na základě výsledků testů prvního prototypu založeného na M19 MGMC bylo rozhodnuto pokračovat v práci a postavit experimentální bojové vozidlo se 105 mm děly.
On, boční pohled
Podzim a zima 1945 byly vynaloženy na vytvoření aktualizovaného projektu. Obecné rozložení slibných ACS zůstalo stejné. Na základní podvozek ZSU M19 MGMC bylo navrženo namontovat věž nové konstrukce se čtyřmi 105mm bezzákluzovými děly. Tentokrát byl projekt vytvořen s přihlédnutím k možnému zahájení sériové výroby a zásobování vojsk, což ovlivnilo řadu rysů konstrukce věže. Hlavní novinkou v tomto případě bylo využití plnohodnotné rezervace k zajištění požadované úrovně ochrany posádky.
Celkové uspořádání věže se nezměnilo. Ve střední části plošiny byl držák zbraně, po stranách krytý palubními obrněnými jednotkami. Jeho design byl významně změněn, aby splňoval požadavky na úroveň ochrany a ergonomii. Na straně byla posádka a zbraně chráněny skříňkovými jednotkami vyrobenými ze zakřivených stran a rovnými čelními částmi a střechami. Nebyly poskytnuty žádné podávací listy. Levá jednotka byla z určitých důvodů ve srovnání s pravou menší. Po stranách byla místa pro posádku a úchyty pro munici. Výstřely byly přepravovány ve vzpřímené poloze.
Pohled zezadu, velké kalhoty zbraní jsou jasně viditelné
Na středový držák věže byly namontovány čtyři 105 mm bezzákluzové děla T19. Bylo navrženo nabíjet je po jednom, otevřením bran a umístěním granátů ze smeček do komor. Vzhledem k většímu kalibru byly zbraně T19 výrazně lepší v dosahu a výkonu než dříve používané T21.
Montáž nového prototypu samohybného děla na základě ZSU M19 se čtyřmi děly T19 byla dokončena na jaře 1946. V dubnu vozidlo vstoupilo do testovacího rozsahu a zúčastnilo se testů. Podrobnosti těchto testů bohužel nejsou známy. Lze předpokládat, že co se týče charakteristik ochrany, palby a celkové účinnosti boje, aktualizovaný ACS měl výrazně překonat prototyp zjednodušené konfigurace. Kromě toho, pokud jde o hlavní parametry, plně vyhovoval dříve uloženým požadavkům.
Podle zpráv, nejpozději na podzim roku 1946, veškeré práce na výrobě samohybných děl s bezzákluzovými zbraněmi na základě stávajících strojů rodiny M24 Chaffee ustaly. Pravděpodobně hlavním důvodem byl nedostatek znatelných vyhlídek na stávající podvozek, vytvořený během druhé světové války. Osud těchto vývojů by navíc mohl být ovlivněn jejich experimentální povahou. Sestavování prototypů umožnilo vyzkoušet si nové nápady v praxi, aniž by se komplikovala práce při stavbě zcela nových bojových vozidel. Po testech potřeba takové techniky zmizela.
SPG s T19, pohled shora
V budoucnosti pro ně americký obranný průmysl nadále vyvíjel bezzákluzová děla a vozidla. Zbraň 105 mm T19 tedy prošla celým rozsahem testů a poté byla uvedena do provozu pod označením M27. Tyto zbraně byly instalovány na různé platformy, především do terénních vozidel, a dokonce se používaly během nepřátelských akcí v Koreji. Nejzajímavějším zástupcem třídy samohybných děl s bezzákluzovými zbraněmi bylo bojové vozidlo M50 Ontos, vytvořené na počátku padesátých let. Na základní obrněný podvozek tohoto vozidla byla instalována věž se šesti 106 mm bezzákluzovými děly.
Americké projekty samohybných dělostřeleckých instalací s bezzákluzovými děly, vytvořené ve druhé polovině čtyřicátých let, se nedostaly do stádia sériové výroby hotových zařízení. Navíc všechny známé projekty v této oblasti neměly ani vlastní označení. Přesto nám umožnili nastudovat důležité téma a vypracovat základní otázky tvorby takové techniky. V budoucnosti byl vývoj nejmenovaných projektů použit k vytvoření nového vojenského vybavení, včetně vybavení, které se dostalo k jednotkám.
