Itálie, stejně jako Německo, byla jednou z „mladých“evropských mocností, která vznikla jako jediný stát až v roce 1861, kdy, jak se zdálo, byly všechny sféry vlivu dlouho rozděleny mezi Anglii a Francii, stejně jako Španělsko a Portugalsko, která si ponechala část jejich majetku. a Nizozemsko. Ale italské elity, pamatující si velkou minulost Říma, se snažily připojit k rozdělení světa a proměnit Itálii ve vážnou námořní velmoc. Tato touha byla docela pochopitelná a skutečná, protože Itálii omývá Středozemní a Jaderské moře. Řím doufal, že Itálie získá kontrolu nad částí Středomoří, a to i nad jadranským pobřežím balkánského poloostrova a nad severoafrickými územími.
Ke konci 19. století se Itálie ke svým geopolitickým ambicím začala stále více hlásit. Protože Alžírsko a Tunisko jsou dlouhodobě pod francouzskou kontrolou a Egypt se stal britským satelitem, italské vedení upozornilo na země „bez vlastníků“na severu a severovýchodě Afriky - na Libyi, která zůstala součástí oslabené Osmanské říše, a na pobřeží Rudého moře - Eritrea, Etiopie a Somálsko. Italům se podařilo navázat kontrolu nad Eritreou, ale první italsko-etiopskou válkou v letech 1895-1896. byl neslavně ztracen italskou armádou. Ale v letech 1911-1912 zvítězil Řím, který vyhrál italsko-tureckou válku a přinutil Osmanskou říši postoupit Libyi a Dodekanské ostrovy Itálii.
Na podporu svých imperiálních ambicí potřebovala Itálie silné námořnictvo. Itálie však nemohla konkurovat Velké Británii, která v té době měla nejlepší námořní síly na světě, a dokonce ani Německu nebo Francii. Italové se ale stali průkopníky ve směru podvodní sabotáže. V roce 1915 vstoupila Itálie na straně Dohody do první světové války. Jak víte, předtím byla Itálie součástí Triple Alliance a byla považována za spojence Německa a Rakouska-Uherska. Vše změnilo vítězství v italsko-turecké válce v letech 1911-1912, po které Itálie začala soutěžit s Rakouskem-Uherskem o vliv na balkánském poloostrově. V Římě se s velkým apetitem dívali na jadranské pobřeží patřící Rakousku -Uhersku - Chorvatsku a Dalmácii a také do Albánie, která se v roce 1912 osvobodila od osmanské závislosti. Po vstupu do první světové války na straně Dohody Itálie doufala, že vítězství ve válce jí umožní získat kontrolu nad Chorvatskem a Dalmácii a přeměnit Jaderské moře na „vnitřní moře“Itálie.
Mezitím to bylo jadranské pobřeží Chorvatska a Dalmácie, které bylo domovem rakousko-uherské flotily. Už samotný vstup těchto zemí do habsburské říše udělal z Rakouska-Uherska námořní velmoc. V jadranských přístavech sídlily rakousko-uherské lodě a ve Fiume sídlila také rakousko-uherská námořní akademie, kterou v různých dobách absolvovali téměř všichni vynikající námořní velitelé habsburské říše.
V letech 1915-1918. Itálie bojovala na moři s rakousko-uherskou flotilou. Přestože italská flotila v té době byla svou mocí nižší než rakousko-uherská, Italové začali velmi dbát na podkopávání nepřátelských lodí. Itálie byla tedy velmi aktivní v používání torpédových člunů. Například v noci z 9. na 10. prosince 1917 podnikly italské torpédové čluny poručíka Luigi Rizza nebývalý nálet do terstského přístavu. V důsledku útoku ztratila rakousko-uherská flotila bitevní loď Vin.
Po vstupu do první světové války se pozornost italského námořního velení soustředila na město Pula, ležící na samém cípu istrijského poloostrova a v té době jednu z hlavních námořních základen Rakouska-Uherska. Důvody této pozornosti byly pochopitelné. Za prvé, Pula patřila 600 let Benátské republice, za druhé hrála strategickou roli z hlediska vojensko-politické kontroly nad Jadranem. Italská armáda zkoumala možnosti proniknutí do přístavu Pula v naději, že rakousko-uherské flotile zasadí vážnou ránu. Italové však dostali takovou příležitost až v roce 1918.
Bylo zjištěno, že rakousko-uherská flotila pečlivě střeží přístupy k Pule, a co je nejdůležitější, nastavila četné překážky, které by bránily nepřátelským lodím ve vstupu do přístavu. Italské námořní velení se proto rozhodlo uspořádat v Pule speciální sabotážní akci. Mělo to být provedeno pomocí speciálního vedeného torpéda „minyata“(italsky mignatta - pijavice), které by bylo připevněno ke dnu lodi.
Autorství tohoto torpéda patřilo italskému námořnímu důstojníkovi majoru Raffaele Rossettimu (1881-1951). Absolvent univerzity v Turíně, Rossetti (na fotografii), po promoci studoval na námořní akademii v Livornu a v roce 1906 byl povýšen na poručíka ve Sboru námořních inženýrů. V roce 1909 mu byla udělena hodnost kapitána. Rossetti bojoval v italsko-turecké válce a během první světové války se v hodnosti majora stal náčelníkem námořního arzenálu v La Spezia.
Mladý poručík lékařské služby Raffaele Paolucci se přiblížil k velení s návrhem proniknout do hlavního rakousko-uherského námořního přístavu a podkopat nějakou velkou loď. Důstojník tvrdě trénoval jako bojový plavec, plaval 10 kilometrů a táhl speciální sud, který v jeho výcviku představoval minu. K provedení sabotážní operace v Pule bylo rozhodnuto použít Rossettiho vynález a nálet byl naplánován na 31. října 1918.
29. října 1918 byl na troskách Rakouska-Uherska vytvořen Stát Slovinců, Chorvatů a Srbů, který zahrnoval Chorvatské a Slavonské království, Dalmatské království, Bosnu a Hercegovinu a Krajinu, dříve patřící Rakousku -Maďarsko. Vzhledem k tomu, že GSKhS převzal moc nad jadranským pobřežím Chorvatska a Dalmácie, převedlo vedení Rakouska-Uherska rakousko-uherskou flotilu se sídlem v Pule do nového státu. 31. října 1918 převedl vrchní velitel rakousko-uherské flotily admirál Miklos Horthy (budoucí diktátor Maďarska) velení flotily na chorvatského námořního důstojníka Janka Vukovic-Podkapelskyho, který byl povýšen na kontradmirál na počest nového jmenování. Téhož dne, 31. října 1918, se stát Slovinců, Chorvatů a Srbů rozhodl odstoupit z první světové války a informoval představitele Dohody o její neutralitě.
Večer 31. října, když v Pule admirál Horthy převedl bývalou rakousko-uherskou flotilu na kontraadmirála Vukoviče, se z Benátek přesunuly dva rychlolody směrem na Istrii, které doprovázely dva torpédoborce. Čluny nesly torpéda - „pijavice“a dva důstojníky italského královského námořnictva - Raffaele Rossetti a Raffaele Paolucci. Velení operace provedl kapitán 2. pozice Costando Ciano, který byl na torpédoborce 65. PN.
Inženýr Rossetti, který byl autorem projektu „pijavice“, se tedy přihlásil a vyzkoušel svůj vynález v akci. Že 31. října 1918 vyhlásil Stát Slovinců, Chorvatů a Srbů svou neutralitu a flotila do ní přenesená již nebyla nepřítelem Itálie, expedice, která se vydala směr Pula, nevěděla. Čluny dodaly „pijavice“do určené vzdálenosti několika set metrů od přístavu Pula a italské pomocné lodě se stáhly na podmíněné místo, kde měly po úspěšné sabotáži vyzvednout skupinu bojových plavců.
Rossetti a Paolucci asi ve 3:00 1. listopadu 1918 odpluli do přístaviště lodi. Pouze ve 4:45 hod., Kdy italští plavci strávili více než šest hodin pod vodou, se dokázali přiblížit k velké bitevní lodi Viribus Unitis. Od 31. října už tato loď nesla nový název - bitevní loď „Jugoslávie“, ale Italové o tom zatím nevěděli. SMS Viribus Unitis byla záludná loď. Během první světové války byla uvedena jako vlajková loď rakousko-uherské flotily. Jeho stavbu v roce 1907 inicioval náčelník námořní sekce generálního štábu Rakouska-Uherska kontradmirál Rudolf Montecuccoli a 24. července 1910 byla bitevní loď položena. Byl postaven podle návrhu inženýra Siegfrieda Poppera po dobu 25 měsíců. Stavba bitevní lodi stála rakousko-uherskou pokladnici 82 milionů zlatých korun a slavnostní zahájení v roce 1911 hostil následník rakousko-uherského trůnu arcivévoda František Ferdinand Habsburský.
Viribus Unitis se stal první bitevní lodí na světě, která měla hlavní bateriové dělostřelectvo ve 4 třípalcových věžích. Během první světové války se bitevní loď navzdory své moci neúčastnila nepřátelských akcí. Po vyhlášení nezávislosti Státem Slovinců, Chorvatů a Srbů byla bitevní loď Viribus Unitis, stejně jako ostatní lodě rakousko-uherské flotily, převedena do nového státu. Velitel bitevní lodi kapitán 1. hodnosti Janko Vukovic-Podkapelsky se na doporučení admirála Mikloše Horthyho stal velitelem flotily GSKhS.
Italské velení se domnívalo, že výbuch vlajkové lodi bude mít na rakousko-uherské loďstvo nejsilnější demoralizační účinek. Proto to byl on, kdo byl vybrán jako cíl pro bojové plavce. V 5:30 ráno 1. listopadu 1918 připojili Rossetti a Paolucci k trupu vlajkové lodi 200 kg trhaviny. Načasování bylo stanoveno na 6:30 ráno. Do hodiny museli italští důstojníci opustit přístav Pula a dostat se ke svým lodím. Ale právě v okamžiku stanovení času paprsek světlometu osvětlil loď.
Hlídka zajala italské důstojníky a přivedla je na palubu Viribus Unitis. Zde byli Rossetti a Paolucci informováni, že rakousko-uherská flotila již neexistuje, rakouská vlajka byla spuštěna z bitevní lodi, Viribus Unitis se nyní nazývá Jugoslávie, to znamená, že Italové těžili bitevní loď nového neutrálního státu. Poté bojoví plavci v 6:00 informovali velitele bitevní lodi a velitele flotily GSKhS Vukoviche, že loď byla vytěžena a během další půl hodiny mohla explodovat. Vukovich měl třicet minut na evakuaci lodi, čehož okamžitě využil a nařídil posádce opustit bitevní loď. K výbuchu ale nikdy nedošlo. Posádka bitevní lodi a samotný velitel Vukovich se rozhodli, že Italové prostě lžou, aby dezorganizovali činnost flotily, načež se tým vrátil na loď.
Výbuch zazněl v 6:44 1. listopadu 1918 - o 14 minut později než nastavený čas. Bitevní loď se začala rychle nořit do vody. Zabilo asi 400 lidí - důstojníků a námořníků posádky bitevní lodi „Jugoslávie“/ „Viribus Unitis“. Mezi mrtvými byl 46letý velitel bitevní lodi Janko Vukovic-Podkapelsky, kterému se podařilo zůstat pouze jednu noc ve stavu vrchního velitele námořnictva nové země a v hodnosti kontraadmirála.
Rossetti a Paolucci byli brzy propuštěni a vrátili se do Itálie. Rossetti byl oceněn zlatou medailí „Za vojenskou zásluhu“a byl povýšen do hodnosti plukovníka strojírenské služby. Brzy však byla námořní kariéra tohoto talentovaného vynálezce přerušena. Když se v Itálii dostala k moci Národní fašistická strana, Rossetti, nespokojený s novým politickým chodem země, přešel na stranu protifašistické opozice. Stál u základů protifašistického hnutí Svobodná Itálie. Ze strachu z odvety fašistů odešel Rossetti v roce 1925 do Francie, kde do roku 1930 vedl protifašistické hnutí „Spravedlnost a svoboda“a poté vedl hnutí „Mladá Itálie“. Rossetti aktivně podporoval španělské republikány během španělské občanské války. Italské vedení, snažící se potrestat důstojníka - emigranta, ho připravilo o medaili „Za vojenskou chrabrost“. Plukovníkovi Rossettimu byla vrácena až po skončení druhé světové války.
Raffaele Paolucci za účast na sabotáži v Pule obdržel medaili „Za vojenskou chrabrost“a byl povýšen na kapitána. Poté se zvedl do hodnosti podplukovníka a odešel do důchodu a během druhé italsko-etiopské války v letech 1935-1941. se vrátil do služby poté, co dostal plukovníkovy ramenní popruhy. Na rozdíl od Rossettiho Paolucci věrně sloužil v armádě fašistické Itálie, včetně druhé světové války zastával přední pozice ve zdravotnické službě námořnictva. Po odchodu do důchodu se věnoval politické činnosti, zemřel v roce 1958.
Mezitím právě ve fašistické Itálii pokračoval další rozvoj ponorkových sabotážních sil italského námořnictva. Ve 30. - 40. letech 20. století dosáhli italští bojoví plavci skutečné dokonalosti, právem považovaní za jednoho z nejlepších specialistů na podvodní sabotáž na světě. Ale akce italských sabotérů během druhé světové války a následujícího období jsou dalším příběhem.
