Wilhelm Keitel se narodil 22. září 1882 v rodině dědičných vlastníků půdy Karl Wilhelm August Louis Keitel a Apollonia Keitel-Vissering. Budoucí polní maršál prožil dětství na 650 akrovém rodinném sídle Helmscherode, které se nachází v západní části vévodství Braunschweigu. Rodina žila velmi skromně, obtížně platila za panství, koupené v roce 1871 Wilhelmovým dědečkem Karlem Keitelem. Wilhelm byl první dítě v rodině. Když mu bylo šest let, narodil se jeho bratr Bodevin Keitel, také slavný vojevůdce. Při porodu zemřela matka - Apollonia Keitel - na infekční infekci. Wilhelm do svých devíti let studoval pod dohledem domácích učitelů a snil o tom, že se stane farmářem, jako všichni jeho předkové. Ale v roce 1892 ho jeho otec poslal na královské gymnázium v Göttingenu. Zde nejprve přemýšlí o vojenské kariéře. Protože držení koně bylo velmi nákladné, Wilhelm si vybral polní dělostřelectvo. Po absolvování Göttingenu s průměrnými známkami na začátku jara 1901 jako dobrovolník vstupuje do 46. dolnosaského dělostřeleckého pluku. Jeho otec si zároveň vezme jednu z Wilhelmových bývalých domácích učitelek Anne Gregoire.
Hitler (vpravo) s generálem polních maršálů Keitelem (uprostřed) a Wilhelmem von Leebem (mimo obrazovku vpravo od Hitlera, viditelné na jiných verzích tohoto obrázku) zkoumá mapu v rámci přípravy na útok na SSSR - Barbarossa. V pozadí vlevo Hitlerův pobočník, Nicholas von Below
Wilhelm Keitel původně sloužil jako kandidát na důstojníka v první baterii dělostřeleckého pluku. Ale v srpnu 1902 absolvoval vojenskou školu, byl povýšen na poručíka a převeden na druhou baterii. Třetí baterii v této době vedl Gunther von Kluge, který se okamžitě stal nepřítelem mladého Keitel. Kluge považoval Keitel za „absolutní nulu“a odpověděl tím, že jej nazval „arogantním povýšencem“. V roce 1905 Wilhelm absolvoval kurzy Jüterbogské dělostřelecké a střelecké školy, načež jej v roce 1908 velitel pluku von Stolzenberg jmenoval plukovním pobočníkem. Na jaře roku 1909 se Keitel oženil s dcerou bohatého majitele půdy a průmyslníka Armanda Fontaina Lise Fontaine. V budoucnu měli tři dcery a tři syny. Všichni synové se stali vojáky. Je třeba poznamenat, že Lisa vždy hrála hlavní roli v rodině. Navzdory touze vrátit se do svého rodného sídla v Helmscherode a usadit se tam, Keitel toužila po dalším povýšení svého manžela na kariérním žebříčku. V roce 1910 se Keitel stává vrchním poručíkem.
Když vypukla první světová válka, Keitel a jeho rodina byli na dovolené ve Švýcarsku. Skončil na západní frontě u 46. dělostřeleckého pluku a účastnil se bojů, dokud mu v září ve Flandrech granátová střepina nezlomila pravé předloktí. Za svou odvahu byl vyznamenán Železnými kříži prvního a druhého stupně. Z nemocnice se vrátil k pluku jako kapitán. Na jaře 1915 byl Keitel přidělen ke generálnímu štábu a převeden do záložního sboru. Keitelova kariéra začala raketově stoupat. V roce 1916 už byl náčelníkem operačního oddělení velitelství devatenácté záložní divize. Na konci roku 1917 se Wilhelm ocitá v berlínském generálním štábu jako náčelník operačního oddělení velitelství námořní pěchoty ve Flandrech.
Po skončení války byl podle podmínek Versailleské mírové smlouvy generální štáb německé armády rozpuštěn. Keitel v hodnosti kapitána spadá do armády Výmarské republiky, kde pracuje jako instruktor taktiky na jezdecké škole. V roce 1923 byl povýšen na majora a v roce 1925 byl přeložen na ministerstvo obrany. V roce 1927 byl povýšen na 6. dělostřelecký pluk jako velitel 11. praporu a v roce 1929 se stal poručík-poručík (podplukovník). V roce 1929 se Keitel vrátil na ministerstvo obrany, ale již jako vedoucí organizačního odboru.
Zleva doprava: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel před Mezinárodním vojenským tribunálem v Norimberku
V létě 1931 cestoval Keitel po SSSR jako součást delegace německé armády. Země na něj zapůsobila svou velikostí a schopnostmi. Když se Hitler v roce 1933 stal říšským kancléřem Německa, byl Keitel jmenován velitelem pěchoty. V roce 1934 Wilhelmův otec zemřel a vážně se rozhodl opustit armádu. Jeho manželka však dokázala trvat na pokračování služby a Keitel jí podlehl. Na konci roku 1934 převzal velení 22. Brémské pěší divize. Keitel odvedl skvělou práci při budování nové bojeschopné divize, přestože to negativně ovlivnilo jeho zdraví. V roce 1935 se stal úplným neurastenikem, hodně kouřil. Dlouho se léčil s tromboflebitidou pravé nohy. Následně byly u Stalingradu zničeny téměř všechny formace, na jejichž tvorbě se podílel. V roce 1935 byl Keitel požádán, aby vedl ředitelství ozbrojených sil. Sám o tom nemohl rozhodnout, ale jeho žena znovu vstoupila do obchodu a donutila Wilhelma souhlasit. 1938 měl pro něj obzvlášť štěstí. V lednu nejstarší syn, poručík kavalérie, navrhl jedné z dcer německého ministra války Wernera von Blomberga. A v únoru se Keitel stal vedoucím zavedeného nejvyššího vrchního velení Wehrmachtu (OKW). Proč mu Hitler svěřil tuto pozici? S největší pravděpodobností za to, že Wilhelm i poté mohl bezesporu plnit jakékoli ze svých rozkazů.
Generál Walter Warlimont později napsal: „Keitel byl upřímně přesvědčen, že jeho jmenování mu nařídilo ztotožnit se s přáním a pokyny nejvyššího velitele, a to i v případech, kdy s nimi osobně nesouhlasil, a upřímně je na to upozornit všechny podřízení."
Náčelník nejvyššího velení německých ozbrojených sil polní maršál Wilhelm Keitel, říšský ministr říšského ministerstva letectví Hermann Goering, Adolf Hitler a náčelník kancléřství strany NSDAP, Hitlerův nejbližší spolupracovník Martin Bormann. Fotografie pořízená po nejslavnějším pokusu o atentát na Hitlera - při výbuchu si tře ruku poškozenou
Rozhodnutím Wilhelma byla OKW rozdělena do tří částí: operační oddělení Alfreda Jodla, zpravodajské a kontrarozvědné oddělení nebo Abwehr Wilhelma Canarise a ekonomické oddělení Georga Thomase. Všechna tři oddělení měla soupeře v osobě jiných ředitelství a služeb Třetí říše, jako byl generální štáb armády, ředitelství zahraničních věcí a bezpečnostní služba. OKW nikdy nefungovalo tak, jak Keitel chtěl. Oddělení mezi sebou neinteragovaly, počet problémů a úkolů jen rostl. Jedinou úspěšnou vojenskou operací koordinovanou OKW byl Weserubung, 43denní okupace Norska a Dánska. Po velkorysém vítězství Německa v létě 1940 nad Francií z něj Fuhrer udělal polního maršála. Během srpna Keitel připravoval plán invaze do Anglie s názvem „Sea Lion“, který nebyl nikdy realizován, protože Hitler se rozhodl zaútočit na Sovětský svaz. Vyděšený Keitel vypracoval dokument, ve kterém vyjádřil všechny své námitky k této záležitosti a návrh na odstoupení. Není známo, co mu rozzuřený Fuhrer řekl, ale poté Keitel Hitlerovi zcela důvěřoval a proměnil se v jeho poslušnou loutku. Když na začátku roku 1941 Hitler rozhodl o úplném zničení ruského lidu, vydal Keitel známé rozkazy o bezpodmínečném vyvraždění sovětských politických pracovníků a přenesení veškeré moci na okupovaném východě na Himmlera, což byl prolog. ke genocidě. Následně Hitler vydal sérii rozkazů, jejichž cílem bylo zlomit vůli našeho lidu. Například na každého německého vojáka zabitého v okupovaném týlu bylo nutné zničit 50 až 100 sovětských lidí. Každý z těchto dokumentů nesl Keitelův podpis. Wilhelm, plně věrný Fuehrerovi, byl přesně tím mužem, kterého Hitler ve svém doprovodu toleroval. Keitel úplně ztratil respekt ke svým spoluobčanům, mnoho důstojníků mu říkalo „lokaj“. Když 20. července 1944 explodovala ve Wolfsschantzu - Vlčím doupěti bomba uložená plukovníkem Stauffenbergem, byl šéf OKW šokován a ohromen. Ale po chvíli s výkřiky: „Můj Fuhrere! Žiješ? “Už vychovával Hitlera, který trpěl mnohem méně než ostatní. Poté, co Keitel provedl operaci na potlačení převratu, neprojevil soucit s důstojníky, kteří se na něm podíleli, z nichž mnozí byli jeho přátelé. V posledních dnech války, v bitvě o Berlín, Keitel úplně ztratil smysl pro realitu. Vinil všechny vojenské vůdce a odmítl přijmout skutečnost, že Německo válku prohrálo. 8. května 1945 však Wilhelm musel podepsat akt kapitulace Německa. Udělal to v celých šatech, s maršálovou taktovkou v ruce.
Polní maršál Wilhelm Keitel jde k podpisu zákona o bezpodmínečné kapitulaci Německa
Poté odešel do Flensburg-Muerwick, kde ho o čtyři dny později zatkla britská vojenská policie. Mezinárodní vojenský tribunál v Norimberku ho obvinil ze spiknutí proti míru, páchání válečných zločinů a zločinů proti lidskosti. Keitel odpověděl na všechny otázky přímo a souhlasil pouze s tím, že plní Hitlerovu vůli. Tribunál ho však uznal vinným ve všech bodech obžaloby. Byla mu odepřena poprava. 16. října 1946, bezprostředně po Ribbentropově popravě, byl Wilhelm Keitel oběšen.
Keitel vylezl sám na lešení a řekl: „Žádám všemohoucího Boha, aby byl k lidem v Německu milosrdný. Více než dva miliony německých vojáků zemřely přede mnou za svou vlast. Sleduji své syny - jménem Německa. “
Polní maršál očividně naivně věřil, že za posledních osm let svědomitě poslouchal Führera a plnil vůli celého německého lidu. Nakonec zničil celý pruský důstojnický sbor, což rozhodně nechtěl.
Wilhelm už se smyčkou na krku zakřičel: „Deutschland uber alles!“- „Německo především“.
Tělo popraveného německého polního maršála Wilhelma Keitele (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
