Britové se dovedně rozdělili a odehráli. Pokud byl Berlín oklamán, dávali naději na neutralitu, pak byl Petrohrad povzbuzen a naznačoval pomoc. Britové tedy dovedli velmoci Evropy dovedně do velké války. V Berlíně se projevila touha po míru. A Francie a Rusko byly podporovány, inspirovaly její odvahu, tlačily ji k aktivnímu odporu proti rakousko-německému bloku.
Postupimská jednání
Atentát na arcivévodu Františka Ferdinanda způsobil ve Vídni zmatek. Náčelník rakouského generálního štábu Konrad von Goetzendorff požadoval okamžitý útok na Srbsko. Podpořil ho ministr zahraničních věcí hrabě Berchtold. Šéf maďarské vlády hrabě Tisza vyjádřil opatrnější postoj. Zestárlý císař František Josef zaváhal. Bál se drsných akcí.
Vídeň si vyžádala stanovisko Berlína. Rakousko-Uhersko navrhlo odstranit Srbsko z Balkánu. Německá vláda a generální štáb usoudily, že okamžik začátku války byl nejpříznivější. Ruské impérium ještě není připraveno na válku. Pokud se Petrohrad rozhodne bránit Srbsko, bude poraženo. Začne velká válka, ale za příznivých podmínek pro německý blok. Pokud Rusko nezasáhne do rakousko-srbského konfliktu, pak bude Srbsko zničeno, bude to výhra pro Vídeň a Berlín. Pozice Rusů na Balkánském poloostrově budou zcela zničeny.
5. července 1914 přijal Kaiser Wilhelm II rakouského velvyslance v Postupimském paláci a dal mu přímou odpověď: „Neotálejte s touto akcí“(proti Srbsku). Berlín slíbil podporu, pokud se Rusko postaví proti Rakousku. Pomoc rakouskému spojenci přislíbila i německá vláda. To vedlo k tomu, že „válečná strana“ve Vídni získala převahu. Na podporu Rakušanů svolal německý císař vojenskou konferenci. Informoval o pravděpodobnosti války. A dostal jsem odpověď, že armáda je připravena na válku.
7. července se ve Vídni konalo zasedání vlády. Téměř každý se držel stanoviska, že čistě diplomatický úspěch, i když tváří v tvář úplnému ponížení Bělehradu, nemá žádnou hodnotu. Proto je nutné předkládat Srbům takové požadavky, aby je donutil odmítnout a získat záminku k vojenské akci. Proti tomu se ale postavil šéf maďarské vlády Tisza. Vyjádřil strach, že porážka povede ke zničení říše a vítězství povede k dobytí nových slovanských zemí, posílení slovanského živlu v Rakousku-Uhersku, což podkopává postavení Maďarska. S velkými obtížemi byl počet přesvědčen. Stalo se tak v polovině měsíce. Po celou tu dobu Berlín spěchal do Vídně, Němci se obávali, že Rakušané ustoupí.
Jak Londýn dal přednost válce
Britské ministerstvo zahraničí, podporované nejlepší inteligencí na světě, dobře vědělo o stavu věcí ve Vídni, Berlíně a Petrohradu. Britský ministr zahraničí Sir Gray věděl, že atentát na arcivévodu využije Rakousko-Uhersko k zahájení agrese proti Srbsku a že Německo podporuje Rakušany. Také Londýn věděl, že tentokrát Rusko neustoupí. Jak měl Londýn jednat, když chtěl zastavit válku? Odpověď lze najít v nedávné minulosti. Když v roce 1911, během druhé marocké krize, vyvstala hrozba celoevropské války, britská vláda veřejně a prostřednictvím tajných diplomatických kanálů varovala Německo, že Británie se postaví na stranu Francie. A Berlín ustoupil. Stejná situace nastala na konci roku 1912: oznámení Anglie, že nezůstane neutrální, způsobila umírňující vliv Německa na Rakousko-Uhersko.
Totéž mohla Anglie udělat v létě 1914. Aby udržel mír v Evropě, musel Londýn pouze rozptýlit berlínskou iluzi, že Británie bude ponechána stranou. Naopak britská politika v letech 1913-1914. podpořil víru v německou elitu, že Anglie bude neutrální. Jak se v dnešní době zachoval vedoucí britského ministerstva zahraničí? Sir Gray ve skutečnosti podporoval rakousko-německou agresi. V rozhovorech s německým velvyslancem v Londýně princem Likhnovským 6. a 9. července Gray přesvědčil Němce o mírumilovnosti Ruska, slíbil „zabránit bouřce“. Ujistil, že Anglie, která není vázána žádnými spojeneckými závazky vůči Rusku a Francii, má úplnou svobodu jednání. Řekl, že pokud Rakousko nepřekročí určitou hranici vůči Srbsku, pak bude možné přesvědčit Petrohrad, aby toleroval.
Pokud jde o Petrohrad, Gray uplatňoval jinou politiku. V rozhovoru s ruským velvyslancem Benckendorffem 8. července Gray vše namaloval tmavými barvami. Hovořil o pravděpodobnosti postupu Rakouska-Uherska proti Srbsku a zdůraznil nepřátelství Němců vůči Rusku. Britové tedy varovali Petrohrad před válkou a neučinili totéž s ohledem na Berlín. Faktem bylo, že v Londýně i v Berlíně věřili, že okamžik začátku války byl ideální. Pouze Němci se mýlili, ale Britové ne. Londýn byl spokojený s tím, že Rusko ještě nebylo připraveno na válku. Anglie spoléhala na smrt Ruské říše. Velká válka v Evropě měla být bomba, která vyhodí do vzduchu Rusko. Britská armáda byla navíc připravena na válku. "Nikdy za poslední tři roky jsme nebyli tak dobře připraveni," napsal první pán admirality Churchill. Britové stále spoléhali na nadvládu na moři a anglická flotila byla stále nejmocnější na světě. A udržování námořní převahy bylo pro Anglii každý rok obtížnější. Německo rychle dohánělo Británii v námořních zbraních. Britové potřebovali rozdrtit Německo, zatímco si udrželi dominanci na moři.
Britové proto udělali vše pro to, aby válka začala, a zmařili všechny pokusy o mírové vyřešení této záležitosti. Petrohrad krátce před předáním rakouského ultimáta Bělehradu navrhl, aby Rusko, Anglie a Francie společně ovlivnily Vídeň. Gray tuto myšlenku zavrhl. I když Londýn moc dobře věděl, jaký provokativní dokument rakouští diplomaté připravili pro Bělehrad. 23. července, v den, kdy bylo rakouské ultimátum doručeno Srbsku, uspořádal rakouský velvyslanec v Londýně Mensdorf rozhovor s Grayem. Britský ministr hovořil o škodách, které by válka mezi Rakouskem, Ruskem, Německem a Francií způsobila obchodu. O možnosti účasti Anglie na válce mlčel. V důsledku toho se Vídeň rozhodla, že Londýn je neutrální. Bylo to povzbuzení k agresi.
Postavení Petrohradu
V prvních dnech po vraždě v Sarajevu nebylo Rusko znepokojeno. Situace se zdála být stabilní. Situaci změnil příchod alarmů o agresivitě Rakouska od velvyslance v Londýně Benckendorffa a Italů. Ministr zahraničí Sazonov navrhl, aby Bělehrad jednal s mimořádnou opatrností. Varoval také Berlín a Vídeň, že Rusku nebude lhostejné ponížení Srbska. O tom samém bylo řečeno i Itálii. Ruská vláda tedy ukázala, že tentokrát se hrozbě války nepoddá, jako tomu bylo v letech 1909, 1912 a 1913.
20. července 1914 dorazil do Ruska francouzský prezident Poincare a vedoucí Rady ministrů Viviani. Francouzi ujistili, že v případě války s Německem Paříž splní své spojenecké závazky. To posílilo odhodlání Petrohradu.
Rakouské ultimátum a vypuknutí války
23. července 1914 doručila Vídeň Bělehradu ultimátum se 48hodinovou lhůtou na odpověď. Byla to provokace. Rakouské požadavky porušily suverenitu Srbska. Bělehrad se okamžitě obrátil o ochranu na Rusko. 24. července po přečtení ultimáta Sazonov řekl: „Toto je evropská válka!“V případě rakouské invaze ruská vláda navrhla, aby se Srbové nemohli bránit vlastními silami, nebránili se a prohlásili, že ustupují síle a svěřují svůj osud velmocím. Srbsku byly doporučeny všechny druhy umírněnosti. Bylo také rozhodnuto, pokud je to nutné, zahájit mobilizaci čtyř vojenských újezdů na západě.
Petrohrad se cítil nejistě. Nejsou připraveni na válku, pozice Anglie není úplně jasná. Sazonov byl nervózní. Buď nabídl velmocím, aby uplatnily kolektivní diplomatický vliv na Rakousko-Uhersko, poté navrhl, aby se Anglie nebo Itálie staly prostředníky při urovnání rakousko-srbského konfliktu. Všechno to však bylo marné.
25. července reagoval srbský premiér Pasic na Rakousko-Uhersko. Srbové udělali maximální ústupky a s výhradami přijali devět z deseti požadavků. Bělehrad pouze odmítl pustit rakouské vyšetřovatele na jeho území. Ve stejný den rakousko-uherská diplomatická mise opustila Srbsko.
Londýn zároveň dal Berlínu opět jasně najevo, že zůstane na okraji. 24. července Gray znovu přijal Likhnovského. Řekl, že konflikt mezi Rakouskem a Srbskem se Anglie netýká. Hovořil o nebezpečí války mezi čtyřmi mocnostmi (bez Anglie), o škodách na světovém obchodu, vyčerpání zemí a hrozbě revoluce. Gray navrhl, aby Německo ovlivnilo Vídeň, aby projevovala umírněnost. Aby se Rakousko-Uhersko spokojilo se srbskou reakcí na ultimátum. 26. července hovořil anglický král Jiří s bratrem německého císaře Jindřichem Pruským. Řekl, že vynaloží veškeré úsilí, aby „nebyl zapojen do války a zůstal neutrální“. To potřeboval Berlín, aby byla Anglie na začátku války neutrální. Německý plán byl blesková válka - několik týdnů války na rozdrcení Francie. Krátkodobá neutralita Británie Němcům úplně vyhovovala.
Britové se dovedně rozdělili a odehráli. Pokud byl Berlín oklamán, dávali naději na neutralitu, pak byl Petrohrad povzbuzen a naznačoval pomoc. Britové tedy dovedli velmoci Evropy dovedně do velké války. V Berlíně se projevila touha po míru. A podporovali Francii a Rusko, inspirovali odvahu, tlačili je k aktivnímu odporu proti rakousko-německému bloku. Politika britského kabinetu ministrů (především jeho hlavy Asquitha a ministra zahraničí Graye) byla diktována zájmy britského kapitálu a bojem proti Německu, které rychle usilovalo o vedoucí pozici v západním světě. Liberální imperialisté, konzervativci, město (finanční kapitál) a armáda byli solidární při porážce Německa. Rovnováha sil na moři, rozvoj závodů ve zbrojení (včetně těch námořních), s tím spojené obrovské výdaje a vnitropolitické potíže zároveň neumožnily oddálit začátek války. Anglie nemohla nechat Německo porazit Francii a stát se vůdcem Západu. V Londýně sami tvrdili, že ovládnou svět, a proto je nutné rozdrtit konkurenta - druhou říši.
Je zajímavé, že zpočátku většina členů britské vlády bývala neutrální. 27. července byla vznesena otázka, co by Británie udělala v případě války. Rusko požádalo britskou armádu o vojenskou podporu. Většina členů vlády v čele s Lordem Morleyem (11 lidí), který byl vůdcem neutrálních lidí, kteří se chtěli držet stranou od války a vydělat na ní peníze, se vyslovila pro neutralitu. Graye podporovali pouze tři - Premier Asquith, Holden a Churchill. Část kabinetu zaujala vyčkávací postoj. Gray musel vynaložit velké úsilí, aby přesvědčil většinu, aby šla do války. Němci mu s tím dokonce pomohli, když nastolili otázku pohybu německé armády přes Belgii. 31. července Gray požádal Berlín a Paříž, zda by respektovaly belgickou neutralitu. Francouzi dávali taková ujištění, Němci ne. To se stalo nejdůležitějším argumentem stoupenců války s Německem.
Německý císař se opožděně, až 28. července, seznámil se srbskou reakcí na ultimátum. Uvědomil jsem si, že důvod války je špatný, a nabídl jsem Vídni, aby zahájila jednání. Tato rada však byla opožděná. V tento den vyhlásilo Rakousko-Uhersko válku Srbsku. Válka začala.
Británie skrývala své skutečné postavení do 29. července. V tento den Gray uspořádal dvě setkání s německým velvyslancem. Během prvního rozhovoru neřekl nic důležitého. Během druhého setkání britský ministr poprvé představil Lichnovskému skutečné postavení Anglie. Řekl, že Británie může zůstat stranou, pokud je konflikt omezen na Rakousko a Rusko. Berlín byl šokován. Kaiser neskrýval hněv: „Anglie otevírá své karty ve chvíli, kdy usoudila, že jsme byli zahnáni do slepé uličky a byli jsme v beznadějné situaci! Ten nízký hucksterský parchant se nás pokusil oklamat večeří a řečí … Hnusný svině!"
Současně se stalo známým neutralita Itálie (spojenec Německa a Rakouska v Trojité alianci) a Rumunska. Řím poukázal na porušení podmínek odborové dohody ze strany Rakouska-Uherska. Berlín se pokusil přehrát. V noci 30. července Němci najednou začali přesvědčovat Rakušany, aby přijali mírové zprostředkování navržené Británií. To už však bylo příliš pozdě. Past se zavřela. Začala válka se Srbskem a Vídeň odmítla jít k míru.
Řetězová reakce
30. července pozdě večer Berlín zastavil tlak na Vídeň. Generálové se vyslovili pro válku. Strategie Německé říše byla založena na rychlé porážce Francie a pomalé mobilizaci v Rusku - přes 40 dní. Po tomto období by Rusko podle názoru Němců již nedokázalo zachránit Francii. Když Němci a Rakušané skončili s Francouzi, museli ze všech sil zasáhnout Rusko a stáhnout ho z války. Proto byl každý den ruských vojenských příprav považován za extrémně nebezpečný pro druhou říši. Zkrátil dobu, kdy bylo možné Francouze klidně porazit. Berlín proto jednal na základě mobilizace v Rusku.
28. července začala v Rakousku-Uhersku mobilizace. Ruská vláda se také rozhodla zahájit mobilizaci. Německá diplomacie se tomu snažila zabránit. 28. července slíbil císař Wilhelm II Nicholasovi II., Aby ovlivnil Vídeň, aby dosáhla dohody s Ruskem. 29. července německý velvyslanec v Rusku Pourtales předal požadavku Sazonova Berlína zastavit mobilizaci, jinak by také Německo zahájilo mobilizaci a válku. Ve stejné době se Petrohrad dozvěděl o rakouském bombardování Bělehradu. Téhož dne car na nátlak náčelníka generálního štábu Januškeviče schválil dekret o všeobecné mobilizaci. Pozdě večer Nikolai tuto vyhlášku zrušil. Kaiser mu znovu slíbil, že se pokusí dosáhnout dohody mezi Petrohradem a Vídní a požádal Nicholase, aby neprováděl vojenská opatření. Král se rozhodl omezit se na částečnou mobilizaci namířenou proti Rakousku-Uhersku.
Sazonov, Yanushkevich a Sukhomlinov (ministr války) se obávali, že car podlehl vlivu Kaisera, 30. července se pokusili přesvědčit Mikuláše II. Věřili, že každý den zpoždění může být osudný pro armádu a říši. Nakonec Sazonov krále přesvědčil. Večer 30. července začala obecná mobilizace. O půlnoci 31. července německý velvyslanec informoval Sazonova, že pokud Rusko neopustí mobilizaci do 12. hodiny 1. srpna, pak mobilizaci zahájí také Německá říše. 1. srpna zahájila Druhá říše všeobecnou mobilizaci. Téhož dne ve večerních hodinách se německý velvyslanec opět ukázal Sazonovovi a požádal o odpověď na otázku mobilizace. Sazonov odmítl. Pourtales předal vyhlášení války. Tak začala rusko-německá válka. Válka, ve které Rusové a Němci neměli zájem. Velká válka v zájmu Anglie.
3. srpna v Tichém oceánu poblíž ostrova Tsushima začal německý lehký křižník Emden pronásledovat parník Ruské dobrovolnické flotily Ryazan (v případě války by loď mohla být přeměněna na pomocný křižník). Ruská loď se pokusila skrýt v japonských vodách, ale Němci zahájili palbu, aby zabili a Ryazan zastavil. Tato loď byla první trofejí zajatými Němci z Ruska.
Francouzská elita se dlouho rozhodla jít do války a toužila po pomstě za vojenskou katastrofu v letech 1870-1871. Paris ale zároveň chtěla, aby za vypuknutí války byl zodpovědný Berlín. 30. července 1914 proto Francouzi stáhli svá vojska 10 kilometrů od hranic, aby zabránili případným hraničním incidentům, které by mohly dát Němcům důvod k válce. 31. července předal německý velvyslanec Francouzům dopis, Francie měla dát povinnost být neutrální. Odpověď byla dána 18 hodin. Pokud by Francouzi souhlasili, Berlín by jako zástavu požadoval pevnosti Tulle a Verdun. To znamená, že Němci nepotřebovali neutralitu Francie. Paris odmítla být vázána jakýmikoli závazky. 1. srpna Poincaré zahájil mobilizaci. 1. a 2. srpna obsadily německé jednotky Lucembursko bez boje a dosáhly francouzských hranic. 3. srpna vyhlásilo Německo Francii válku. Němci vinili Francouze z útoků, leteckých útoků a porušování neutrality Belgie.
2. srpna doručilo Německo ultimátum do Belgie. Němci požadovali stažení belgické armády do Antverp a nezasahovat do pohybu německého sboru k hranicím Francie. Belgie slíbila zachovat integritu a nezávislost. Německo spolu s dalšími mocnostmi bylo garantem nezávislosti Belgie a použilo informace, že Francie připravuje armádu na Meuse k útoku na Namur, aby porušila neutralitu země. Belgie ultimátum odmítla a požádala Anglii o pomoc. 4. srpna německá armáda narušila belgické hranice a 5. srpna dosáhla Liege. Belgická otázka pomohla Grayovi porazit jeho odpůrce, zastánce neutrality Anglie. Bezpečnost belgického pobřeží měla pro Británii strategický význam. Londýn dostal záminku k intervenci do války.
Londýn 2. srpna slíbil Paříži ochranu francouzského pobřeží. Ráno 3. srpna se britský kabinet rozhodl zúčastnit se války. Odpoledne Gray oslovil Parlament. Řekl, že mír v Evropě nelze udržet, protože některé země usilují o válku (myšleno bylo Německo a Rakousko-Uhersko). Že Anglie by měla zasáhnout do války na obranu Francie a Belgie. Parlament vládu podpořil. 4. srpna vydal Londýn ultimátum Berlínu, požadující bezpodmínečný respekt k neutralitě Belgie. Němci museli dát odpověď před 23. hodinou. Žádná odpověď. Německý plán války s Francií byl založen na invazi přes Belgii, Němci už nemohli zastavit setrvačník války. Británie vyhlásila válku Německu. Tak začala světová válka.
4. srpna Spojené státy vyhlásily neutralitu a udržovaly ji až do dubna 1917. Neutralita umožnila Spojeným státům vydělat na válce. Státy od dlužníka se staly světovým věřitelem, finančním centrem planety. 5. srpna vyhlásily země Latinské Ameriky svoji neutralitu. 6. srpna vyhlásila Rakousko -Uherská říše válku Rusku a Srbsku a Černé Hoře - Německu. Francie 10. srpna vyhlásila válku Rakousku.
7. srpna dvě německé armády překročily mši a začaly se přesouvat směrem k Bruselu a Charleroi. Belgická armáda se soustředila na obranu Bruselu a Antverp, kde Belgičané vydrželi až do 18. srpna. 8. srpna začaly britské expediční síly přistávat ve Francii. Francouzi se připravovali na ofenzivu. V balkánském divadle probíhaly tvrdohlavé bitvy. Srbové opustili obranu Bělehradu a přesunuli hlavní město do Niš. Na ruské frontě došlo k prvním potyčkám mezi ruskými a rakouskými vojsky v jižním Polsku. Rusko připravovalo ofenzivu ve varšavském směru. 17. srpna začala východopruská operace ruské armády.1. a 2. ruská armáda měla obsadit Východní Prusko a porazit 8. německou armádu. Tato operace měla zajistit ofenzivu ruské armády ve směru Varšava-Berlín ze severního křídla.
12. srpna vyhlásila Anglie válku Rakousku-Uhersku. Japonsko se rozhodlo využít příležitosti k rozšíření své sféry vlivu v asijsko-pacifickém regionu. 15. srpna Tokio vydalo ultimátum Berlínu požadující stažení vojsk z německého přístavu Qingdao v Číně. Japonci požadovali, aby na ně byl převeden poloostrov Shandong a německé kolonie v Tichém oceánu. Japonsko nedostalo žádnou odpověď a vyhlásilo 23. srpna válku Německu. 25. srpna vyhlásilo Japonsko válku Rakousku. Tato událost byla pro Rusko příznivým faktorem, protože zajistila zázemí na Dálném východě. Rusko by mohlo soustředit všechny své síly na západní frontu. Japonsko dodalo Rusku zbraně.
