Kampaň z roku 1853, díky vítězstvím ruské armády v Akhaltsykhu a Bashkadyklaru a flotile v Sinopu, přivedla Osmanskou říši na pokraj vojenské porážky. Ruská armáda zmařila plány nepřítele na invazi hluboko na ruský Kavkaz a chopila se iniciativy.
Začátek války na Kavkaze
Na Kavkaze a na Dunaji začala současně nová rusko-turecká válka. Turecké vrchní velení mělo s ruským Kavkazem velké plány. V Istanbulu plánovali nejen vrátit dříve ztracené země na Kavkaze, ale také prorazit na břehy Kubanu a Tereku. Pohovky k tomu tlačili Francouzi a Britové. Osmané doufali v podporu severokavkazských horalů. Turecký sultán povýšil imáma Šamila do hodnosti generalissima a po jeho zajetí mu slíbil post guvernéra Tiflisu. Do začátku války na Kavkaze měla turecká armáda až 70 tisíc lidí. Hlavní síly Osmanů byly soustředěny v Kars, silné oddíly byly soustředěny poblíž Batum, Ardahan a Bayazet. Hlavním cílem Turků na začátku války byli Akhaltsykh a Alexandropol, odkud se otevírala cesta do Tiflisu.
Ruská armáda měla na Kavkaze na začátku války větší sílu - asi 140 tisíc lidí. Téměř všechna tato vojska však byla svázána kavkazskou válkou - bojem proti imámovi Šamilovi, nebo byla posádkou ve městech a pevnostech a bránila již obsazené pozice a body. Na hranici s Tureckem bylo jen asi 10 tisíc vojáků s 32 děly. Na začátku války činných sil samostatného kavkazského sboru pod velením generálporučíka Bebutova bylo 35, 5 pěších praporů, 10 dragounských letek, 26 kozáckých stovek a 54 stovek gruzínských milicí (domobrany) se 75 děly. Tyto síly byly rozděleny do tří oddílů pokrývajících nejdůležitější oblasti: gurianský oddíl prince Gagarina, achaltsykský oddíl prince Andronikova, hlavními silami sboru byl Alexandropolský oddíl pod velením Bebutova.
Před začátkem války dokázal Petrohrad posílit své seskupení na Kavkaze: v září 1853 Sevastopolská námořní letka pod velením Nakhimova přenesla 16 000. 13. pěší divizi z Krymu do Abcházie. Carský guvernér na Kavkaze, princ Vorontsov, však opustil většinu divize v Suchumala-Kala (dnešní Suchumi) a poslal jen malou část na posílení Achaltsykhova odtržení. Guvernér Vorontsov a velitel kavkazských sborů Bebutov se obávali tureckého vylodění v Abcházii, a proto téměř celá 13. divize byla ponechána na obranu pobřeží, ačkoli zpočátku vrchní velení plánovalo, že ruská armáda na Kavkaze s pomoc této divize by zahájila rozhodující ofenzivu s cílem zajmout Kars.
První nepřátelský útok podnikla posádka na postu svatého Mikuláše, který se nachází na pobřeží severně od Batumi. Turci plánovali náhlou ranou zničit malou ruskou posádku pod velením kapitána Shcherbakova a otevřít cestu do Gurie, a pak už byla přímá cesta na Kutais a Tiflis. V noci 16. října 1853 vysadili Turci 5 tisíc vojáků tři kilometry od mikulášského postu. Pohovky měly více než desetinásobnou převahu v lidech nad ruskou posádkou (spolu s Gurianskými milicemi).
Ruský oddíl odrazil první útok a následné útoky. Když došla munice a většina vojáků zemřela, včetně šéfa místní milice prince Gurieliho, a když viděl, že další obrana je nemožná, vedl Shcherbakov zbytky posádky k proražení. Ruští vojáci z praporu Černomořské linie jednomyslně udeřili bajonety a válečníci Gurianů - u dámy. A prorazili nepřátelské řady do lesa. Pouze tři důstojníci, 24 pěšáků a část milicionářů Gurianů vyšli z obklíčení živí, ale zraněni. Osmané se báli pronásledovat je v lese. Hrdinství obránců malé ruské pošty tedy připravilo tureckou anatolskou armádu o faktor překvapení.
Alakhtsykh
Osmanský vrchní velitel (seraskir) Abdi Pasha dále plánoval převzít pevnost Akhaltsykh, ze které byly pohodlné cesty z hor na planinu, do Mingrelie a Gurie. Ztráta této pevnosti hrozila zlomením vazeb mezi různými jednotkami samostatného kavkazského sboru. Počátkem října 1853 přesunulo turecké velení 18tisícový sbor Ardahanů pod velením Ali Paši do Akhaltsy. Ruský 7tisícový oddíl Akhaltsykh, pokrývající Západní Gruzii, byl svou silou vůči nepříteli znatelně nižší.
Koncem října Osmané oblehli Akhaltsykh. Turečtí kanonýři však v dělostřeleckém duelu prohráli. Přesnější byla palba ruského dělostřelectva. Ali Pasha se rozhodl odložit útok, protože opevnění pevnosti zůstalo téměř neporušené. Osmané se rozhodli vrhnout část svých sil na průlom do města Gori a dále do Tiflisu přes okres Akhalkalaki a rokli Borjomi. V popředí nepřátelského útoku byla malá pevnost Akhtsur. Jeho posádku tvořily čtyři roty pluků Bialystok a Brest. Když se naši vojáci dozvěděli o přístupu nepřítele, zablokovali soutěsku Borjomi. Brzy přišly posily - tři roty z brestského pluku a gruzínské milice. Naši vojáci statečně odrazili všechny nepřátelské útoky a poté přešli do protiútoku a porazili Osmany.
Porážka Akhtsur přinutila Aliho Pašu zrušit obléhání Alaltsikhu. Turci však vůbec neodešli a zaujali silné pozice 2-3 km od Akhaltsikhu, na řece Poskhov-Chai. 12. listopadu (24) dorazil do první linie tifliský vojenský guvernér Andronikov. Rozhodl se zaútočit na nepřítele, dokud nebyli Turci po porážce v soutěsce Borjomi ohromeni a nedostali posily od Ardahanu a Karse. Za úsvitu 14. listopadu (26) zaútočila ruská vojska na nepřítele ve dvou kolonách. Po urputné bitvě svrhla naše vojska turecký sbor, který ztratil 3500 lidí zabitých a zraněných. Bylo zajato téměř veškeré nepřátelské dělostřelectvo, munice, pochodový tábor se všemi zásobami atd. Ztráty našich vojsk činily přes 400 lidí.
Porážka sboru Ardahan osmanské armády byla prvním velkým vítězstvím Ruska ve východní (krymské) válce. Vítězství Akhaltsykh vedlo k vyhnání Turků ze starověkých gruzínských zemí. Poskhovsky sandzhak se stal součástí Ruské říše.
Bashkadiklar bitva
V prvním roce krymské války nebylo vítězství Akhaltsykh jediným na Kavkaze. V říjnu vyslalo turecké velení hlavní síly anatolské armády (až 40 tisíc lidí) do Alexandropolu. 2. listopadu byla osmanská vojska již 15 km od Alexandropolu a zastavila se v pochodovém táboře v oblasti Bayandur. 7 000členný oddíl pod velením prince Obrelianiho vyšel vstříc nepříteli. Musel provést průzkumný průzkum a zastavit další postup Osmanů.
Turci se dozvěděli o pohybu ruského oddělení a jeho velikosti. Abdi Pasha se rozhodl zničit pokročilé ruské oddělení a zorganizoval přepad v lesnatých horách poblíž vesnice Karaklis. Turecká pěchota se usadila na bocích úzkého průsmyku v horách a Osmané zřídili 40palcovou baterii. Obrelianiho oddělení neprovádělo průzkum a nezřídilo ani základny. Útok nepřítele byl proto náhlý. Rusové však nebyli zaskočeni, když na ně dopadly salvy nepřátelských děl. Vytlačili z konvoje polní dělostřelectvo a opětovali palbu, čímž rychle rozdrtili tureckou baterii. Když seraskir viděl, že jsou Rusové připraveni k boji, nevrhl pěchotu do útoku. Poslal jízdu k obchvatu, aby zasáhla nepřátelská záda. Malý ruský zadní voj dragounů a muslimské nasazené milice se s nepřítelem statečně setkal. Během divoké bitvy se Osmanům nepodařilo převrátit zadní obrazovku.
Podle zvuků bitvy Bebutov uhodl, že předvoj stál proti nepřátelským silám. Poslal Obrelianiho posily. V důsledku toho se Abdi Pasha neodvážil pokračovat v bitvě a ustoupil od hranic směrem na Kars. Velitel kavkazského sboru 14. listopadu vedl své síly při pronásledování nepřítele. Osmany však nebylo možné dohnat. Po třech dnech vyčerpávajícího pochodu dal Bebutov vojákům odpočinek. Ruská rozvědka zjistila, že osmanská armáda nešla do Karsu. Seraskir Abdi Pasha se rozhodl bojovat na svém území, poblíž pevnosti. Sám odešel do Karsu a předal velení Reisovi-Akhmetovi-Pašovi. V poslední chvíli dostala turecká armáda od vrchního velitele rozkaz k ústupu za hradby pevnosti Kara. Ale už bylo příliš pozdě, aby se Rusové postavili Turkům čelem, a v takové situaci už nebylo možné ustoupit. Rusové na ramenou ustupujícího nepřítele by se vrhli do Karsu. Turci se proto připravili na bitvu na silnici Kara poblíž vesnice Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). Turci obsadili silnou pozici přes řeku Mavryak-Chai, postavili polní opevnění a umístili baterie na velitelské výšky. Terén umožňoval Turkům manévrovat se svými rezervami a přijímat posily od Karse. Turecká armáda měla navíc vážnou početní výhodu - 36 tisíc lidí (z toho 14 tisíc kurdských kavaleristů) se 46 děly, proti asi 10 tisícům ruských vojáků s 32 děly.
19. listopadu (1. prosince) 1853 začala bitva dělostřeleckou přestřelkou. Poté ruské jednotky zahájily útok. První linii (4 střelecké prapory se 16 děly) vedl velitel gruzínského granátnického pluku princ Obreliani. Boky poskytla kavalerie prince Chavchavadze a generála Baggovuta - dragouni, kozáci a gruzínské milice. Generálmajor princ Bagration -Mukhransky (příbuzný slavného hrdiny Vlastenecké války) velel druhé linii - tři prapory Erivan carabinieri a tři prapory gruzínských granátníků. V záloze byly pouze dvě karabinové roty a 4. donský kozácký pluk a také část sboru dělostřelectva.
Osmané odrazili útok první linie ruských vojsk. Ruská vojska ztratila veškerý prapor a téměř všechny velitele roty. Generál Ilya Obreliani byl smrtelně zraněn. Po tomto úspěchu turecká jízda, stojící na bocích, zahájila protiútok a pokusila se zakrýt ruské oddělení, které se právě stáhlo z bitvy. Situace byla kritická. Aby zachránil situaci, Bebutov osobně vedl protiútok rezervy - dvě roty pluku Erivan Carabinieri. Turci bitvu nepřijali a uprchli zpět. Ruská vojska se reorganizovala a zahájila nový útok. Hlavní rána byla zasažena na 20palcovou baterii nepřítele uprostřed.
Mezitím dragouni Nižního Novgorodu a kubánští kozáci generála Baggovuta na levém křídle převrátili nepřátelskou jízdu a vyrazili vpřed. Přešli řeku a dosáhli horské plošiny, kde turecká pěchota vytvořila náměstí. Zde hlavní roli hrála jezdecká děla Esaula Kulgacheva. Z nejbližší vzdálenosti začali střílet na nepřítele výstřelem. Naši kozáci zároveň odrazili zoufalý útok sultánských kopiníků. Tento úspěch umožnil dragounům Nižnij Novgorod proniknout na nepřátelské náměstí, které již bylo rozrušeno dělostřeleckou palbou. Poté se turecké náměstí úplně rozpadlo. Turci, pěšky i na koních, uprchli. Poté začala Baggovutova kavalerie vstupovat do týlu nepřátelských praporů ve středu. Poté bylo o výsledku bitvy rozhodnuto ve prospěch ruské armády. Turci váhali a ve skupinách začali ustupovat do svého pochodového tábora. Ta turecká vojska, která se bitvy ještě neúčastnila, uprchla v davu tisíců k levému tesáku a dále po silnici do Karsu.
Na pravém křídle Turci stále bojovali. Zde zaútočily obrovské koňské masy Kurdů a Bashi-bazouků. Pokusili se zlomit odpor malého oddílu prince Chavchavadze - dragounů Nižního Novgorodu a gruzínské milice. Čtyři stovky donských kozáků z rezervy jim včas přišly na pomoc. Útok nepřátelských nadřazených sil zadrželi na tři hodiny (8 - 10krát!). Přesto kavalérie prince Chavchavadze zahnala Osmany zpět. Ruská jízda na pravém křídle však byla tak vyčerpaná, že nemohla pronásledovat nepřítele.
Ve středu byl nakonec odpor Turků zlomen. Bebutov vrhl do boje náhradní dělostřelectvo pod velením generála Brimmera. Posádky zbraní byly umístěny v první linii a zahájily palbu na nepřítele. Turci již nemohli proti ruskému dělostřelectvu vzdorovat a uprchli. Ruská pěchota se vrhla do rozhodujícího útoku a zahnala smíšené prapory turecké armády. Ruská vojska dobyla vesnici Oguzly, odkud byla cesta do Karsu. Anatolská armáda uprchla do Karsu. Jediné, co Reis-Akhmet Pasha mohl udělat, bylo zakrýt davy prchající pěchoty svou kavalerií.
Nastala noc a ruská vojska byla bitvou vyčerpána, jen málo jich pronásledovalo poraženého nepřítele, který si zachoval znatelnou početní výhodu. Bebutov nařídil zastavit pronásledování a stáhl vojska k odpočinku. Turci uprchli do Karsu. Turecká armáda v této bitvě ztratila přes 6 tisíc zabitých a zraněných, 24 děl, celý tábor se všemi zásobami. Ruské ztráty činily 317 zabitých lidí a asi 1000 zraněných.
Bylo to skvělé vítězství. Bebutov s 10 tisíci sbory naprosto porazil hlavní síly turecké anatolské armády s 36 tisíci lidmi. Velitel kavkazského sboru však s tak malými silami nemohl jít k útoku na Kars. Ruská armáda na kavkazské frontě tak zmařila plány nepřítele na invazi hluboko na ruský Kavkaz a strategickou iniciativu zachytila. Vítězství ruské armády v Akhaltsykhu a Baškadyklaru a námořnictva v Sinopu postavilo Osmanskou říši na pokraj vojenské porážky. To však donutilo Anglii a Francii, kteří stáli za Tureckem, jít do války, aby zachránili Porto.
