Plány carského generálního štábu provádět ne jednu, ale dvě útočné operace najednou (proti Německu a Rakousku-Uhersku) jsou často kritizovány. „Předčasná“ofenzíva byla ještě více kritizována - než byla mobilizace dokončena. Rusko bylo nuceno zahájit ofenzivu 15. den mobilizace a hlavní mobilizační aktivity byly dokončeny za pouhých 30–40 dní. Ale to jsou poněkud mylné představy, ruští generálové té války - Brusilov. Alekseev, Denikin poznamenal, že plány byly obecně správné. Tyto názory se zrodily ze sovětské historiografie, která byla nepřátelská vůči „druhé vlastenecké válce“.
Rusko se nemohlo dočkat dokončení mobilizace, protože během této doby mohl německý sbor porazit francouzské ozbrojené síly a zajmout Paříž, což Francii donutilo k míru. Rusko by muselo bojovat s vítěznou německou armádou a rakousko-uherskými silami prakticky samo (Británie nemohla poskytnout významnou pomoc, zejména okamžitě). Když ruská armáda vrhla všechny síly pouze proti Rakousku-Uhersku, riskovala uvíznutí v „patchworkové říši“, to bylo v zájmu Němců. Bylo nutné, aby ruská armáda porazila Rakousko-Uhry a odešla do Slezska, aby do 2 týdnů vyprovokovala berlínské odvetné akce (stažení vojsk ze západního směru). Byl to hazard, stejně jako modernizovaný Schlieffenův plán. V té době neexistovaly žádné mechanizované sbory, skupiny tanků nebo silné letectví, které by mohly poskytnout průlom fronty do velké hloubky a úspěšný rozvoj ofenzívy. A průchodná kapacita železnic nebyla vysoká. Je třeba poznamenat a skutečnost, že rakousko-uherské ozbrojené síly byly navzdory svým nedostatkům prvotřídní evropskou armádou.
Plná rána Německu také problém nevyřešila: Rusko dostalo silnou ránu od rakousko-uherské skupiny, která se soustředila poblíž Krakova a plánovala postup na sever, aby zavřela „polský pytel“. A Němci měli možnost rychle převést síly ze západní fronty.
Hlavní strategickou chybou ruského velení, stejně jako německého, rakouského, francouzského, byl fakt, že se všichni připravovali na krátkou bitvu. Ekonomiky zemí nebyly připraveny na dlouhou válku, stejně jako armády zemí.
Zajímavým faktem je, že ruské velení poprvé na světě použilo systém oddělení bojových formací, což umožnilo provést široký manévr sil, vybudovat si schopnosti útoku. 15. den mobilizace mělo ruské velení asi třetinu sil na frontě (27 pěších, 20 jízdních divizí), 23. den byla přidána až třetina ozbrojených sil, o 30–40 dní, až 12-17 divizí bylo staženo na frontu. Poté muselo přijít více divizí ze Sibiře. A Francie a Německo používaly starodávnou strategii - shromáždit všechny síly a vrhnout je do bitvy najednou, aby rozhodly o výsledku války v obecné bitvě.
Severozápadní fronta
Vrchním velitelem severozápadní fronty byl generál Jakov Grigorjevič Žilinský (1853-1918). Byl to štábní důstojník, který v řadách sloužil pouhé tři roky. V roce 1898 byl Zhilinsky vojenským agentem španělské armády na Kubě během španělsko-americké války (1898). Předložil podrobnou a zajímavou zprávu o svých pozorováních, ve které ukázal celkem ucelený obraz této války, objasňující důvody neúspěchů a porážek španělských ozbrojených sil. Téměř veškerá jeho služba byla na velitelství a vojensko-diplomatických misích (osvědčil se jako dobrý diplomat). Od února 1911 stál v čele generálního štábu, v březnu 1914 byl jmenován velitelem varšavského vojenského okruhu a varšavským generálním guvernérem. V červenci 1914 získal post vrchního velitele armád severozápadní fronty (jako součást 1. armády Rennenkampf a 2. armády Samsonova).
Zhilinsky neměl čas opravdu studovat divadlo akce, zvyknout si na roli velitele vojsk varšavského vojenského okruhu a poté vrchního velitele fronty. Proto jednal nejistě.
Severozápadní fronta měla značné síly - ve dvou armádách bylo více než 250 tisíc vojáků. 1. armáda (pod velením generála Pavla Rennenkampfa) byla nasazena východně od východního Pruska (armáda Neman) a 2. armáda (pod velením generála Alexandra Samsonova) byla nasazena jižně od východního Pruska (armáda Narevskaya). V 1. armádě bylo 6, 5 pěších a 5, 5 jezdeckých divizí se 492 děly, ve 2. armádě - 12, 5 pěších a 3 jezdecké divize se 720 děly (přední síly měly růst na 30 pěších a 9 jízdních divizí) … Na frontě bylo 20-30 letadel, 1 vzducholoď.
Akční plán byl diktován přírodními a geografickými podmínkami a opevněním Němců ve východním Prusku. Na pobřeží se nacházelo mohutné opevněné území Königsberg, na jihu soustava mazurských jezer, bažin a letzenská pevnost. V intervalu mezi těmito dvěma překážkami měla 1. armáda Pavla Karlovicha Rennenkampf postupovat z linie řeky Neman. 2. armáda Alexandra Vasiljeviče Samsonova měla postupovat od hranice řeky Narew, obcházet mazurské nádrže a Letzen. Obě ruské armády se plánovaly spojit v oblasti města Allenstein, čímž pronikly do německé obrany a porazily vojska, která se proti nim postavila.
Problém byl v tom, že situace se železniční sítí v Litvě byla lepší. Železnice se přiblížila k hranici a vojáci se mohli stáhnout z celého pobaltského regionu a centra říše. V Polsku, v zóně koncentrace sil 2. armády Samsonova, byla situace s komunikacemi horší. Armáda navíc musela zahájit nepřátelství nikoli současně, ale podle stupně připravenosti. To byla vážná chyba velení.
K další chybě došlo, když se od rozvědky dozvěděli, že Němci shromáždili hlavní síly na východní frontě v Prusku a hranici s Polskem ve směru na Berlín pokrývá pouze jeden sbor Landwehru (územní jednotky, vedlejší vojenské formace). V ústředí vznikl plán na další úder: Severozápadní a jihozápadní fronta měla svazovat Němce a Rakušany na bocích bitvami a ve Varšavě se rozhodli vytvořit nové seskupení, které by zasáhlo berlínský směr. Proto se jednotky, které měly posílit 1. a 2. armádu severozápadní fronty, začaly shromažďovat poblíž Varšavy, aby vytvořily 9. armádu.
Jakov G. Zhilinsky
Německé síly, plány
Je jasné, že pro německé velení nebyly ruské plány tajemstvím, oni sami velmi dobře znali podmínky terénu. Německé velení počítalo 10 let s tím, že ruské síly budou útočit z území Polska na základnu „pruského výběžku“a vypracovalo možná protiopatření.
Prusko bránila 8. armáda pod velením generála plukovníka Maxe von Pritwitze. Generál Waldersee byl náčelníkem štábu. 8. armáda měla tři armády (1., 17., 20.) a jeden záložní sbor (1. rezervní sbor) a řadu samostatných jednotek. Celkem 14, 5 pěších a 1 jízdní divize - 173 tisíc vojáků, asi 1044 (s pevností) děl. Němci měli 36 letadel a 18 vzducholodí (používaných k průzkumu). 6. srpna náčelník německého generálního štábu polní maršál Moltke požadoval od generála Maxe Pritwitze, aby si koupil čas před přesunem vojsk ze západní fronty a držel Dolní Vislu. Velitel 8. armády se rozhodl nejprve zastavit postup 1. ruské armády a vyslal 8 divizí na východ, skrývající se před 2. ruskou armádou se 4 divizemi a zabírající mezilizerové mezery s 1 a 5 divizemi. Síla Němců byla značná, kromě toho je třeba vzít v úvahu formace posádek Königsberg a Letzen, milice Landsturmu. V důsledku toho se ukázalo, že obě ruské armády neměly vážnou početní výhodu. Výhody ruských armád v kavalérii, v podmínkách bažin, jezer, lesů s úzkými cestami, byly zredukovány na nic. Významná výhoda nebyla ani v polním dělostřelectvu. A v těžkých zbraních byli obecně méněcenní (pro Němce - 188, pro Rusy - 24).
Podle původního plánu německého velení mohlo být východní Prusko ponecháno, ústup za Vislu. Problém ale byl, že Königsberg byl druhým nejvýznamnějším městem v říši. Bylo považováno za srdce Německa, místo korunovace pruských králů, počátek dějin Pruska. Předválečná propaganda v barvách děsených hrůzami ruské okupace, „krvežíznivými zástupy kozáků“. Východní Prusko bylo domovem předků mnoha generálů a důstojníků a vojáků. Jak v takové situaci ustoupit bez boje? V důsledku toho se velení 8. armády rozhodlo bojovat a porazit ruské armády odděleně. Organizaci operace prováděli talentovaní důstojníci - generál Grunert, podplukovník Hoffman.
Maximiliána von Prithwitze a Gaffrona
Generál P. K. Rennenkampf
1. armádě velel zkušený generál - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Vystudoval Nikolajevskou akademii generálního štábu (1881). Během let Ihetuanského povstání v letech 1900-1901 získal jméno a širokou popularitu ve vojenských kruzích díky prudkému jezdeckému náletu. Poté Rennenkampf, ve stylu A. Suvorova, s několika stovkami kozáků v krátkém časovém úseku urazil stovky kilometrů, zajal řadu měst a vesnic, zajal a odzbrojil tisíce nepřátelských posádek a vyděsil se. Zachránil stovky ruských zaměstnanců čínské východní železnice před bolestivou smrtí, „boxeři“zabíjeli rukojmí a podrobovali je mučení. Během rusko-japonské války velel transbajkalské kozácké divizi a konsolidovanému sboru. Zúčastnil se řady bitev, byl zraněn poblíž Liaoyangu a na Mukdenu prokázal velkou odvahu, přičemž se držel pozic na levém křídle před náporem armády generála Kawamury. Dělal úspěšné nájezdy za nepřátelské linie a získal si pověst proaktivního a rozhodného velitele.
Během revoluce, v roce 1906, vedl kombinovaný oddíl, působil tvrdě a rozhodně, po vlaku z Manchu Harbin obnovil komunikaci manchurské armády se západní Sibiří, která byla přerušena revolučním hnutím na východní Sibiři („Chita Republic“ ). Generál potlačující revoluční akce v železničním pruhu. Za to získal v sovětské historiografii a literatuře pověst „kata“. V roce 1918 byl popraven, přičemž byl vystaven šikaně a mučení.
Od roku 1913 velel vojskům vojenského újezdu Vilna, takže nadcházející divadlo vojenských operací dobře znal.
Ofenzíva Nemanské armády
14. srpna provedla 1. jízdní divize generála Gurka platný průzkum a dobyla město McGrab. 17. srpna překročila celá 1. ruská armáda hranici na 60 kilometrů dlouhé frontě. Na severním křídle byl 20. armádní sbor generála V. Smirnova, uprostřed byl 3. sbor N. Yepanchina, na jižním křídle 4. sbor E. Alijeva. Boky byly pokryty jezdectvím: na pravém křídle - konsolidovaný jízdní sbor Chána z Nakhichevanu a 1. samostatná jízdní brigáda Oranovského; Gurkova jízdní divize operovala na levém křídle.
Německé velení špatně organizovalo průzkum, zmeškalo příznivý okamžik pro první úder, který mohl narušit ruskou ofenzivu - německá vojska byla připravena již 10. - 11. srpna, kdy se 1. armáda právě soustředila. Pritvitz zvolil vyčkávací taktiku. Teprve poté, co se Pritwitz dozvěděl o postupu ruské armády, začal tlačit své jednotky dopředu. Velení 8. armády se rozhodlo vést bitvu u města Gumbinnen, 40 km od německo-ruských hranic. Proti Samsonovově 2. armádě - 20. sboru, generálu Scholzovi a jednotkám Landwehru byla postavena bariéra. Podle výpočtů Němců měli asi 6 dní před nástupem 2. ruské armády, za tu dobu bylo nutné rozbít sbor 1. ruské armády.
Proti 2. armádě byl postaven 1. armádní sbor (AK) Hermanna von Francoise s jezdeckou divizí (levé křídlo), 17. AK Augusta von Mackensena (uprostřed), 1. rezervní AK von Belov (pravé křídlo). Němci měli 8, 5 pěších, 1 jízdní divizi a 95 baterií, z toho 22 těžkých (74, 5 tisíc bajonetů a šavlí, 408 lehkých a 44 těžkých děl - podle jiných zdrojů 508 děl, 224 kulometů). 1. armáda Rennenkampf měla 6, 5 pěších a 5, 5 jízdních divizí a 55 baterií (63 tisíc bajonetů a šavlí, 380 děl, 252 kulometů).
Plány velení 8. armády byly téměř zmařeny arogantním velitelem 1. AK Francois. Ten, na rozdíl od rozkazů, pokračoval v postupu vpřed k ruským silám a reagoval na rozkazy velení, že se stáhne, až „když budou Rusové poraženi“. François 17. srpna poblíž města Stallupenen, 32 km od Gumbinnenu, zaútočil na jednotky 3. sboru Epanchin. Ruská vojska, zvyklá na nepřítele, pochodovala bez průzkumu, ve sloupcích, izolovaně od ostatních sil. 27. divize byla napadena z boku, Němci zasáhli pluk Orenburg, který pochodoval v předvoji. Na pochodu byla ruská kolona podrobena boční palbě z kulometů a dělostřelectva. Pluk utrpěl značné ztráty. Divize se začala stahovat.
V sídle 8. armády, když se dozvěděli, že François vstoupil do bitvy a porušil rozkaz, zuřili a znovu dostali rozkaz ustoupit, aby nenarušili plány velení. Hrdě odmítl. V tuto dobu si Rusové přišli k rozumu, přiblížila se 25. pěší divize, jednotky 27. divize si přišly k rozumu. V průběhu urputné bitvy naše jednotky dobyly Stallupenen, porazily Němce, dobyly nejen své zraněné, ale také zajaly Němce, zajaly provizní rezervy, 7 děl. Françoisův sbor ustoupil, ale oznámil vítězství s tím, že ustoupil jen kvůli pořadí velení. Ačkoli kdyby zůstal, jeho sbor by byl jednoduše rozdrcen, blížily se části 20. ruské AK.
18. srpna Rennenkampf přeskupil své síly a pokračoval v ofenzivě 1. armády. Sloučený jízdní sbor generála Chána z Nakhichevanu (4 jezdecké divize) byl poslán do Insterburgu. Jezdci měli přepadnout německý týl. Nálet ale nevyšel, německé velení se dozvědělo o pohybu sboru a brigádu Landwehru přeložilo po železnici. Dne 19. v Kauschenu se ruský jízdní sbor střetl s německou brigádou Landwehr. Khan Nakhichevan měl 70 perutí a 8 baterií proti 6 praporům a 2 bateriím Němců. Velitel sboru se rozhodl nepřítele obejít, ale zaútočit na něj. Koneckonců pod jeho vedením byla ruská vojenská elita - koňské stráže, kde sloužili zástupci nejlepších aristokratických rodin.
Na frontě vzdálené 10 km sesedly 4 divize a zahájily frontální útok. Strážci pochodovali jako průvod, pod palbou z pušek a kulometů. Proto byly ztráty velké. V této bitvě se vyznamenal budoucí hrdina bílého hnutí Petr Nikolajevič Wrangel. Jeho letka v jezdecké pozici zajala Kaushena, zajala baterii nepřítele (vyřadila všechny důstojníky kromě Wrangela). Wrangel se stal jedním z prvních ruských důstojníků (v období od začátku druhé vlastenecké války), kterému byl udělen Řád svatého Jiří, 4. stupeň. Němci byli poraženi, ale otlučené jednotky musely být staženy do týlu. Rennenkampf propustil Nakhichevana ze své funkce, i když později byl na nátlak důstojníků a velkovévody Nikolaje Nikolajeviče (Nakhichevan Khan oblíbencem všech stráží) znovu dosazen, což mu poskytlo příležitost k rehabilitaci.
Battle of Gumbinnen (20. srpna 1914)
Pritvitz byl v zoufalé situaci. Rennenkampf jmenoval na 20. srpna den volna a nijak nespěchal zaútočit na německé pozice na řece Angerapp. Ve stejný den překročila hranici 2. armáda Samsonova. Německé velení muselo buď zaútočit na 1. armádu, protože hrozba obklíčení byla stále silnější, nebo ustoupit. Generál François navrhl zaútočit, navíc zřídil od velitele 1. AK zprávu o „vítězství“bitvy s 1. armádou. Pritvitz vydal rozkaz k útoku.
Bitva začala na pravém ruském křídle, severně od Gumbinnenu, kde zaútočila 1. AK Francois, rána 2 německých pěších divizí a jednotek posádky Königsberg padla na 28. pěší divizi generálporučíka N. Lashkevicha 20. AK. Němci teď šli čelně, v tlustých řetězech. V týlu ruských vojsk hodil Francois jezdecké jednotky, které mohly vstoupit z boku, protože jezdecký sbor Nakhichevan byl stažen do týlu. Německá jízdní divize po urputné blížící se bitvě odhodila Oranovského jezdeckou brigádu. Němci zničili transporty 28. divize, ale nesměli jít hlouběji do týlu. 28. divize utrpěla těžké ztráty, ale odolala úderu nadřazených nepřátelských sil. Němečtí velitelé vysoce ocenili výcvik ruské pěchoty. Plukovník R. Franz tedy napsal, že ruští vojáci „byli ukáznění, měli dobrý bojový výcvik, byli dobře vybaveni“. Vyznačovaly se odvahou, houževnatostí, obratným využíváním terénu a „zvláště obratnými v polním opevnění“. Bitva byla velmi divoká, 28. pěší divize ztratila až 60% personálu, téměř celý důstojnický sbor. Němci dokázali ruské jednotky poněkud zatlačit, ale za cenu obrovských ztrát zabití Němci na řadě míst pokryli zem v několika vrstvách. Ruské dělostřelectvo střílelo velmi úspěšně. V polovině dne 29. pěší divize dorazila na pomoc 28. divizi, ruské jednotky zahájily protiútok a jednotky 1. německé AK začaly ustupovat. François dokonce ztratil na několik hodin kontrolu nad částmi sboru.
Ve středu byla situace pro Němce ještě horší. Části 17. AK, pod velením generála Mackensena, dosáhly svých původních linií do 8 hodin ráno, ale ruské síly objevily Němce a zahájily těžkou palbu, která je přinutila lehnout si. Německé formace utrpěly značné ztráty, 17. AK Mackensen ztratila až 8 tisíc vojáků a 200 důstojníků. Odpoledne vojáci 35. pěší divize zaváhali a začali prchat. Začala panika, ruská vojska zajala 12 opuštěných děl.
Na levém ruském křídle, poblíž Goldapu, postupovala von Belovova 1. záložní AK. Němci ale zaváhali, zabloudili a do bitvy vstoupili až v poledne. Německé jednotky, které se setkaly s hustými obrannými formacemi a dozvěděly se o porážce von Mackensenova sboru, se začaly stahovat.
Výsledky bitvy
Porážka centra představovala vážnou hrozbu pro celou 8. armádu a generál Max von Pritwitz nařídil generální ústup. Generál Pavel Rennenkampf nejprve vydal rozkaz k pokračování ofenzívy, ale poté ji zrušil. Velení 1. ruské armády nemohlo plně posoudit rozsah úspěchu. Kromě toho bylo nutné přeskupit síly, provést průzkum, vytáhnout zadní část, dělostřelectvo zastřelilo všechny své rezervy. Velení 1. armády vědělo o linii obrany na řece Angerapp a bylo riskantní lézt vpřed bez průzkumu, bez doplňování munice.
Teprve 21. se ukázalo, že nepřítel prostě uprchl, Němci měli panickou náladu. Sbor Françoise a Mackensena přišel až o třetinu personálu. Velitel 20. AK Scholz oznámil, že Samsonovova 2. armáda již pochodovala východním Pruskem, páchlo to úplnou katastrofou. Pritvits vydal rozkaz k ústupu za Vislu. Navíc, protože hladina vody v řece byla kvůli letním vedrům nízká, velitel 8. německé armády pochyboval, že se na této linii udrží bez posil.
Pritwitzova panika vyděsila Berlín, takže byl brzy odvolán ze svého postu velitele 8. armády. Na jeho místo byl jmenován generálplukovník Paul von Hindenburg, náčelníkem štábu se stal Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, hrdina útoku na Liege. Kromě toho se rozhodli posílit 8. armádu přesunem 2 sborů a jezdecké divize ze západní fronty. Ve skutečnosti tímto vítězstvím 1. ruská armáda Rennenkampf zmařila „Schlieffenův plán“.
