Existuje tak známý historický koncept jako „Pyrrhovo vítězství“. To je, pokud v ruštině „hra nestojí za svíčku“, to znamená, že vzniklé náklady a ztráty nekompenzují výhody získané takovým vítězstvím a vítězství v bitvě může vést k porážce kampaň.
Což se ve skutečnosti stalo krátce po bitvě u Midway. Bitva o atol Midway je obvykle považována za zlom ve válce v Pacifiku během druhé světové války, ale ve skutečnosti jedna bitva, dokonce ani například bitva u Stalingradu, není schopna konečně a neodvolatelně změnit průběh války jako celku. To vyžaduje řetězec bitev, během nichž je nepřítel poškozen a iniciativa je zachycena.
Takovou bitvou byla bitva na ostrově Santa Cruz. Zdá se, že jde o opravdu malou bitvu, během níž se absolutně nedá říci, že by Američané vyhráli, ale …
Začněme ale po pořádku. Protože bitvě 26. října 1942 předcházela jak Midway, tak série méně významných událostí, jejichž výsledek byl prostě úžasný.
Po vítězství americké flotily na Midway se zdá, že strategická iniciativa přešla na Spojené státy. „Zdá se, že je“- protože japonské císařské námořnictvo sice obdrželo spravedlivou facku, ale zůstalo naprosto připraveno k boji.
Šalamounovy ostrovy se staly novou arénou konfrontace, která se stala zónou zájmů obou flotil, plus australské flotily, u jejíž břehů došlo k této ostudě.
Japonci se opravdu zajímali o možnost invaze do Austrálie, Australané z takové vyhlídky neměli radost. Vzhledem k tomu, že se Papua Nová Guinea už v té době stala arénou bitev, měli Australané co napínat.
7. srpna 1942 přistála americká vojska na ostrově Guadalcanal.
Japonci přistání zmeškali a nedokázali ho zneškodnit. To znamenalo začátek dlouhé kampaně, jejíž výsledky byly velmi, velmi smíšené.
Navzdory porážce u Midway byla japonská flotila v této oblasti velmi silná. Japonci v regionu provozovali šest letadlových lodí. Američané měli jen tři a ani tehdy se události pro americké námořnictvo nevyvíjely nejlépe.
Obecně tato oblast dostala přezdívku „křižovatka torpéd“. Bylo velmi obtížné dostat se přes Šalamounovy ostrovy a nenarazit na torpédo, oblast se doslova hemžila ponorkami ze všech zúčastněných států. Japonci, Američané, Britové, Nový Zéland, Australané. Posledních dvou zemí bylo málo, ale zúčastnily se také společného karnevalu. Torpéda přicházela odkudkoli.
31. srpna 1942 Saratoga zbavila I-26 na tři měsíce bojové schopnosti poté, co byla zasažena dvěma torpédy.
14. září téhož roku „Wasp“obdržela tři torpéda z ponorky I-19.
Japonci zasáhli výjimečně dobře (poškození bitevní lodi jednou salvou a potopení torpédoborce a letadlové lodi), posádka se se škodou nedokázala vyrovnat a Wasp byla potopena.
Z letadlových lodí v americkém námořnictvu zůstal v provozu pouze Sršeň. Ale vzduchová výhoda zatím zůstala Američanům díky narychlo vytvořené letecké kaktusové pěstě na Guadalcanalu na letišti Henderson Field.
Práce pozemních letadel proti lodím Tokyo Express (zásobovací konvoje pro japonské ostrovní posádky) byla natolik účinná, že Japonci raději operovali v noci.
Je pravda, že v noci se bitevní křižníky Haruna a Kongo přiblížily ke Guadalcanalu a se svými 356mm děly důkladně zorali letiště Henderson Field a vyřadily přistávací plochu a mnoho letadel.
Něco bylo nutné urychleně udělat a nejchytřejší admirál Chester Nimitz jmenoval admirála Williama „Buffala“Helseyho, profesionálního a zaslouženého muže, velitelem jižní fronty.
A Helsey začala obracet příliv, a to navzdory skutečnosti, že Japonci měli výhodu v lodích i letadlech v této oblasti. 16. října dorazil Enterprise z opravy, který také obdržel nové typy letadel, a Japonci odešli na opravy, biti v bitvách, Hiyo. Ano, první ze šesti japonských letadlových lodí Ryujo potopila letadla z americké letadlové lodi Saratoga 24. srpna 1942.
Ale zůstali tam „Shokaku“, „Zuikaku“, „Zuikho“a „Zunyo“, což byla velmi slušná úderná skupina.
Vzduch opravdu voněl jako velká bitva. Obě strany aktivně prováděly letecký průzkum a shromažďovaly o sobě informace.
Na začátku bitvy mělo japonské císařské námořnictvo 43 lodí: 4 letadlové lodě s 203 letadly, 4 bitevní lodě, 8 těžkých, 2 lehké křižníky a 25 torpédoborců. Obecné velení prováděl admirál Kondo.
Na americké straně bylo 23 lodí: 2 letadlové lodě, 1 bitevní loď, 3 těžké, 3 lehké křižníky a 14 torpédoborců. Plus 177 letadel na letadlových lodích a pobřežním letišti Guadalcanal. Flotilu velil kontradmirál Kinkade.
V období od 20. do 25. října se Japonci pokusili Guadalcanal zabrat. Nešlo to. Japonská inteligence podcenila sílu Američanů zhruba o polovinu. Výsledek ofenzívy byl předvídatelný a svou roli sehrála i celkově neuspokojivá organizace a vedení jednotek, které nedostaly rozkazy včas.
Flotila mimochodem neobdržela žádné informace ani o selhání armády. To není překvapující, protože „konfrontace“mezi armádou a námořnictvem v Japonsku je hloupá a známá věc zároveň. 25. října se japonský lehký křižník Yura a torpédoborec Akizuki staly obětí náletu ze samotného letiště Henderson Field, na které japonská armáda začala útočit 20. října.
Nepříjemné překvapení, zvláště když vezmeme v úvahu, že křižník se potopil a torpédoborec se po poškození americkými letadly sotva dostal na základnu.
To ale nemělo velký dopad na obecné vyrovnání, výhoda Japonců na lodích byla velká.
A obě flotily nakonec šly proti sobě.
26. října 1942 byly letky od sebe ve vzdálenosti 370 km. Dopadlo to takto: hlídkové katalíny s radary jako první zahlédly japonskou flotilu, ale zatímco se ústředí americké letky probouzelo a rozhodovalo se, co s informacemi, zda probudit Kinkade nebo ne, zjistili japonští zpravodajští důstojníci Američané.
Na japonských letadlových lodích zahráli bojový poplach a začali zvedat letadla do vzduchu. A do 7 hodin měli Japonci ve vzduchu více než 60 letadel. A do devíti ráno směřovalo k nepříteli 110 letadel ze čtyř japonských letadlových lodí.
V 7:40 ráno byli Američané všichni smutní. Pouze dva hlídači SBD-3 Dontless našli Zuiho a úspěšně do něj zasáhli pumy o hmotnosti 500 liber, které zničily lanový systém aerofinish. Zuiho mohl zvedat letadla. Ale nemohl to přijmout.
Američané začali zvedat do vzduchu vše, co mohli. Letadla byla organizována v malých skupinách a létala ve směru nepřítele. První vlna 15 bombardérů, šesti torpédových bombardérů a osmi stíhaček odstartovala v 08:00 hod. Druhý - tři střemhlavé bombardéry, sedm torpédových bombardérů a osm stíhaček - vzlétl do 08:10. Třetí, přibližně stejně velký, o deset minut později.
Start byl jednoznačně ve prospěch Japonců. Asi v 8.40 hodin dosáhla letadla nepřátelských lodí. Japonci i Američané. A začalo to …
Devět japonských stíhaček zaútočilo na blížící se americká letadla ze směru slunce a sestřelilo tři stíhačky a dva torpédové bombardéry. Další dva torpédové bombardéry a jedna stíhačka byly těžce poškozeny a vydaly se na zpáteční kurz. Tento útok stál Japonce čtyři sestřelené stíhačky. Američané se již naučili, jak vybrat klíče od nuly.
Po 10 minutách, asi v 8:50, Američané odletěli k japonské letce. Japonští stíhači v bitvě svázali americký kryt a většina Zero zaútočila na americké bombardéry a sestřelila 4 letadla za pohybu.
Část střemhlavých bombardérů však prorazila k Shokaku a shodila bomby na letovou palubu letadlové lodi, čímž byla zneschopněna. Torpédoborec „Teruzuki“, kryjící „Shokaku“, spadal pod distribuci bomb.
A americkým torpédovým bombardérům první skupiny se obecně podařilo zabloudit a nenašli nepřítele. Když se otočili, vrátili se zpět a cestou narazili na těžký křižník „Tone“, který umně uhýbal všem útokům torpédových bombardérů.
Další vlna amerických letadel také nenašla cíl a bezvýsledně zaútočila na těžký křižník Suzuya, který se vyhnul americkým útokům. Třetí skupině se přesto podařilo způsobit škody bombami na těžkém křižníku „Tikuma“, který vypadl z bitvy a šel v doprovodu dvou torpédoborců na základnu.
Obecně americké útočné letadlo, navzdory vedení, nejednalo nejlépe.
Věci nebyly mnohem lepší pro Američany a nad jejich letkou. Hlídkám se podařilo minout blížící se japonské útočné letadlo a 20 torpédových bombardérů a 12 bombardérů klidně zahájilo útok na letadlovou loď Hornet.
Šedesát sudů protivzdušné obrany letadlové lodi dělalo na obloze nad lodí peklo, ale na palubu americké lodi dopadly tři japonské bomby D3A. A pak tam byl přidán japonský bombardér sestřelený protiletadlovými střelci.
V bojovém blázinci, který vládl na palubě Sršně, signalizátoři v kouři neviděli torpéda, která šla na loď. Dvě torpéda a poté sražený torpédový bombardér zasáhly stranu Sršně. Torpédový bombardér zasáhl bok v oblasti palivových nádrží a způsobil požár.
Ztráty Japonců byly velké. Stíhači a protiletadloví střelci sestřelili 25 japonských letadel, přičemž ztratili pouze 4 vlastní.
Sršeň ztratil rychlost a začal se kutálet. Jeho letadla začala dostávat „Enterprise“, jejichž paluba se brzy jednoduše zaplnila letadly. Američtí piloti z Hornetu, kteří neměli čas přistát, dostali rozkaz přistát na vodě. Úkol vybrat posádky byl proveden torpédoborce.
Jeden z torpédových bombardérů extrémně neúspěšně spadl vedle amerického torpédoborce Porter. Toto bylo letadlo druhé skupiny, které nenašlo nepřítele. Od dopadu do vody se torpédo samo vysypalo a zasáhlo torpédoborec. Okamžitě zemřelo 15 lidí a poté samotný torpédoborec, jehož posádku bylo třeba zachránit.
V deset hodin se přiblížila druhá vlna japonských letadel a pustila se do práce na Enterprise. Japonci ztratili 12 letadel z 20, ale dvě 250 kg bomby zasáhly letadlovou loď, zabily 44 a zranily 75 lidí a navíc zasekly pravý zdvih.
Poté se přiblížily torpédové bombardéry. Krycí stíhačky „Wildcat“sestřelily 4 ze 16. Jeden ze sestřelených torpédových bombardérů narazil do boku torpédoborce „Smith“, kde začal strašlivý požár. Poté japonské torpédo vybuchlo. V důsledku toho zahynulo na torpédoborce 57 lidí a loď byla těžce poškozena.
V 11:21 další úderná skupina ze Zunyo dosáhla dalšího bombového úderu na Enterprise, bitevní loď Jižní Dakota a lehký křižník San Juan. Při útoku zahynulo 11 ze 17 japonských letadel. Enterprise nakonec začala z bitvy ustupovat.
A Japonci pokračovali v přípravě letadel na odlet. Ztráty ve dvou vlnách byly obrovské, ale v 15 hodin se již všechna bojeschopná letadla přiblížila k americké letce s rozkazem dokončit sršeň.
Letadlová loď byla v závěsu, respektive se táhla rychlostí pouhých 5 uzlů.
Bylo velmi snadné ho zasáhnout, ale unavení japonští piloti byli zasaženi pouze jedním torpédem. Ale stačilo jí to. Ukázalo se, že motorový prostor byl zaplaven, letadlová loď úplně ztratila rychlost, ztratila napájení a dostala svitek o 14 stupňů. Posádka opustila loď. Blížící se japonští torpédoborce dále dokončili vrak v noci na 27. října.
Noc opravdu rozdělila letky od sebe, Američané nechtěli pokračovat, Japoncům by to nevadilo, ale zásoby paliva jim nedovolily v noci pronásledovat Američany. V důsledku toho dal admirál Yamamoto rozkaz ke stažení a bitva na ostrově Santa Cruz tam skončila.
Nyní stojí za to mluvit o výsledcích, protože budou velmi zvláštní.
Zdá se, že Japonci vyhráli. Americké námořnictvo ztratilo 1 letadlovou loď a 1 torpédoborec. Byla poškozena 1 letadlová loď, 1 bitevní loď, 1 lehký křižník a 2 torpédoborce. Letecké ztráty činily 81 letadel.
Sloučenina Kincaida byla těžce otlučená. Ztráta sršně byla obzvláště obtížná. Přestože poškození „Eneterprise“, které pocházelo pouze z oprav, které navíc zůstalo jedinými letadlovými loděmi v regionu, je také velmi, velmi významné.
Japonci vyvázli s poškozením dvou letadlových lodí a jednoho těžkého křižníku. V této oblasti také neměli žádné letadlové lodě, protože Shokaku a Zuiho byly opraveny a Zuikaku a Zuiho odešli k letadlům.
Letecké ztráty činily 99 letadel (z 203).
Nejhmatatelnější ztrátou však byla smrt 148 japonských pilotů. Američané zabili pouze 26 pilotů. I v bitvě u Midway Japonci ztratili méně pilotů.
Admirál Nagumo po prostudování výsledků bitvy řekl: „Bylo to taktické vítězství, ale strategická porážka Japonska.“
To je zvláštní závěr, protože když se podíváte na čísla, Japonci nejenže vyhráli, ale také velmi ztěžovali činnost amerického námořního letectví v oblasti Šalamounových ostrovů …
Ale čísla nejsou ve válce. Přesněji řečeno, čísla nemusí vždy ukazovat skutečný stav věcí.
Nejdůležitější výsledek: Japonci nebyli schopni převzít Guadalcanal a zlikvidovat americkou základnu v této oblasti.
Americká flotila utrpěla ztráty, ale ztráty nebyly natolik významné, aby neutralizovaly akce flotily v regionu.
Ztráty japonské flotily byly velké, zejména pokud jde o námořní letectví. Počínaje rokem 1943 začalo japonské námořní letectví, které ztratilo nejlepší posádky, ustupovat americkému.
Pouze úplná porážka Američanů v každém bojovém střetnutí by mohla zlomit bojovou převahu amerického námořnictva, a to ještě nejlépe „malou krví“. Santa Cruz ukázal, že s tím se nevyplatí počítat.
Obecně bylo na začátku roku 1943 zcela jasné, že vleklá vyhlazovací válka je pro Spojené státy ideální. Země je schopna kompenzovat případné ztráty na lodích a pracovní síle, což bylo pro Japonsko zcela nepřístupné.
Jakákoli ztracená velká loď japonského námořnictva neměla absolutně co nahradit. Japonsko nemělo čas, respektive nemohlo stavět lodě, které by nahradily ty ztracené, maximum, na které stačily zdroje země, bylo odstranění škod vzniklých v bitvách.
A s každým rokem války bylo Japonsko stále méně schopné kompenzovat ztráty na všech frontách, bojovalo se stále obtížněji a nepřítel naopak stále klidněji proměňoval svou ekonomickou výhodu v bojovou. Spojené státy odpověděly dvěma za každou potopenou loď a šesti za každé sestřelené letadlo.
A v roce 1944 japonské námořní letectví ve skutečnosti přestalo existovat. A pokud se letadla stále dala stavět, pak nebyl nikdo, kdo by nahradil vyřazené zkušené piloty.
Stalo se, že v bitvách v roce 1942 a částečně v roce 1943 Spojené státy získaly vzduch Tichého oceánu. Poté se porážka japonské flotily ukázala být záležitostí výhradně času.
Tak se zdá, že se vítězství změnilo v absolutní porážku.
