21. února 1999 Eritrianové přepadli se dvěma MiGy-29, čímž jako první zaútočili ve výšce asi 6 km na etiopský Su-27 „52“ve službě výše. Blížil se ke zrychlení, pilot Su-27 použil R-27RE z dosahu asi 45 km, ale raketa explodovala poblíž cíle, aniž by ho zasáhla, protože nervy pilota MiG-29 to nevydržely a otočil se, protože věděl o překvapení pro útočícího bojovníka. Pilot Su-27, pokračující v přibližování se k nepříteli v zatáčce, na vzdálenost 10 km na odcházejícího nepřítele vypálil další R-27T a dokonce viděl prasknutí své rakety poblíž MiG-29, které poté zahájilo energetický sestup. Pak ale byla použita také raketa proti Su-27 z MiGu-29, který byl předtím v záloze za plošinou, a najednou začal pronásledovat útočníka. Rozdíl ve výšce více než 4 km a nadzvukové rychlosti Su-27 mu umožňoval dostat se pryč od nepřítele, ačkoli pohled na dvě sebezničující rakety na něj vypuštěné z MiG-29 zůstal v paměti pilota pro dlouhá doba.
Poškozený Eretrian MiG-29 nebyl započítán, i když se podle zpravodajských informací nevrátil na své letiště. Po pečlivé analýze této letecké bitvy byli piloti přesvědčeni o správnosti své taktiky, nadřazenosti letecké technologie a zvedli se.
Již 25. února 1999 byl vyslán Su-27 s trupem číslo „54“, vykonávající rutinní leteckou službu, aby zachytil dvojici MiGů-29, které se zjevně chystaly zaútočit na etiopské pozemní jednotky. S přihlédnutím ke zkušenostem svých spolubojovníků a jednoznačnému plnění příkazů naváděcího důstojníka pilot přesně vstoupil do povolené odpalovací zóny, správně zachoval režim a na vedoucí otevřenou dvojici, pilotovanou eritrejským pilotem, včas vypustil dvě P-27. Samuele. Výsledkem bylo, že první MiG-29 byl sestřelen, okamžitě se zhroutil ve vzduchu, pilot zemřel a druhý se energicky otočil a vrátil se na své území, aniž by úkol splnil. Vítězství potvrdily pozemní jednotky.
Druhý den se nepřítel rozhodl chytit Su-27 ve službě ve vzduchu a na konci hodinek vyslal letoun MiG-29 směrem do hlavního města Etiopie. Pozemní řídicí stanice si cíle všimla ve velké výšce a okamžitě začala směrovat Su-27 s číslem ocasu „58“. Všechno se dělo téměř jako při cvičení až do poslední minuty, kdy byl bodem pozemního vedení objeven další MiG-29, který šel v nízké výšce a najednou začal mířit na Su-27. Ke cti pilota Su-27, navzdory varování ze země a později trylku „Břízy“, signalizujícímu zajetí jeho letounu zrakem nepřítele a případný start na něj, dokázal zamířit a vystřelit dvě rakety R-27T v extrémně omezeném čase, které zasáhly cíl. Eritrejský pilot Jonas byl zabit. Druhé nepřátelské letadlo, když uvidělo padající trosky svého partnera, se naléhavě odvrátilo a vrátilo se na své letiště. Kvůli malému množství paliva, které zbylo, se Su-27 také musel vrátit na svou základnu. Po přistání v jeho nádržích zůstalo asi 200 kg petroleje, což je méně než polovina povoleného nouzového zbytku.
Důkladná analýza bitvy ukázala, že pilot Su-27 nebyl sestřelen jen proto, že si plně uvědomil výhodu Su-27, která má o něco větší povolený dostřel (zde jsou 2 sekundy !!!) a v tomto případě vysoká rychlost letu. Naváděcí navigátoři se v budoucnosti vždy zvlášť pozorně zabývali vzdušnou situací v malých výškách, dokonce i trochu oddálili začátek navádění.
Tato letecká bitva byla zaznamenána na videokazetu etiopským korespondentem v první linii. O několik dní později bylo toto video vysíláno v místní televizi, což pomohlo zvýšit morálku vojsk a prestiž letounu Su. Byl uznán jako nejstarší v rodině bojových letadel v Etiopii. Díky efektivnímu využití Su-27 byla získána absolutní vzdušná nadvláda. Během války eritrejské letectví nikdy nebombardovalo území země.
Nepřítel se již nepokoušel zapojit do střetu pod širým nebem, přestože provedl několik pokusů rukama někoho jiného, aby zkontroloval etiopský systém protivzdušné obrany. V jednom případě přiletěl ze severozápadu údajně ztracený keňský „Douglas“, který byl ve velmi dlouhém dosahu zachycen nad pouštní oblastí a na letišti Bahar Dar násilně přistál Su-27 ve službě poblíž hlavního města. Po zastavení vetřelce Su-27 dvakrát projela přes Douglasovy piloty v doprovodu pozemních strážců a v klidu se posadila na hlavní letiště.
