V březnu americká korporace Boeing ukázala své řešení pro FARA - koncept průzkumné a útočné helikoptéry budoucnosti. Připomeňme, že řada společností musí předložit svá řešení do soutěže Future Attack Reconnaissance Aircraft, navržené tak, aby nahradily již vyřazený lehký víceúčelový Bell OH-58 Kiowa, který sloužil jako helikoptéra průzkumné a palebné podpory v americké armádě. Slibný vrtulník by měl doplňovat AH-64, a ne jej zcela nahradit, jak se někteří domnívají. Obecně platí, že americká armáda je zatím s Apache spokojená.
Boeing přistoupil k problému vážně: zájem byl podpořen únorovým oznámením, kde byly obrysy rotorového letadla poprvé k vidění. A pro samotnou prezentaci bylo připraveno video demonstrující hlavní aspekty leteckého komplexu.
Bohužel, to vše pravděpodobně společnosti nepomůže: existuje pro to několik dobrých důvodů. Nejprve je třeba říci, že Boeing FARA (symbol, který budeme používat) byl posledním letounem představeným v rámci průzkumného letounu Future Attack. Diskutovali jsme o projektech ukázaných dříve v jednom z předchozích článků, ale bude vhodné situaci stručně nastínit.
K dnešnímu dni jsou kromě vrtulníku Boeing představena následující bojová vozidla:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell Helicopter);
- projekt od AVX Aircraft a L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
V březnu 2020 pokročila společnost Sikorsky nejdál: technologický demonstrátor Raider-X, vrtulník Sikorsky S-97 Raider, byl poprvé vznesen do nebe v roce 2015. A na výstavě Association of the United States Army (AUSA) 2019 společnost představila koncept přímo samotnému Raider-X. Pokud jde o společnost Bell, společnost nemá prototyp ani technologický demonstrátor, ale má kvalitní maketu v plné velikosti a také velkolepé animace, v jedné z nichž Invictus ničí tanky T-14 a T-15. bojová vozidla pěchoty založená na pásové platformě Armata. Vzhledem k rostoucí konkurenci na trhu se zbraněmi se jedná o velkolepý krok, i když se v Rusku podle očekávání setkal s negativním výsledkem.
AVX Aircraft a L3 Technologies v rámci AUSA předvedly model svého brainchildu a Karem se omezil na nepříliš kvalitní snímky helikoptéry a také na model (po pravdě také nepříliš krásný). Na tomto pozadí vypadá Boeing jako oblíbený, ale na pozadí Raider-X a Invictus nevypadá. Pojďme se podívat na technické detaily.
„Zvláštní“evoluce
Boeing poskytl prezentaci obecnou zprávu. "Poslouchali jsme armádu, vyhodnotili všechny alternativy a optimalizovali náš design tak, aby poskytoval letadlo, které splňuje požadavky," řekl mluvčí společnosti Shane Openshaw. „Nabízíme vysoce spolehlivé, stabilní a flexibilní letadlo s důrazem na bezpečnost a boj budoucnosti.“
Pokud lze soudit, mluvíme o stroji se šesti lopatkovým hlavním rotorem, čtyřlistým ocasním rotorem a čtyřlistým tlačným rotorem. Je pozoruhodné, že Boeing nedávno navrhl takové schéma modernizace Apache: pak bylo navrženo, aby obvyklý AH -64 byl vybaven třetí vrtulí - tlačným. Takový systém by teoreticky měl zvýšit rychlost a dosah AH-64 asi o 50 procent a ekonomiku o 24 procent. Cena helikoptéry by se přitom měla zvýšit pouze o 20 procent. Opakujeme však, to vše je podle teoretických výpočtů společnosti.
Zdá se, že nadějná helikoptéra se stala derivátem této iniciativy. Samo o sobě to vypadá poněkud zvláštně - jako spleť různých myšlenek, které dohromady mohou auto příliš prodražit a komplikovat. Je vhodné připomenout, že předchůdcem obou nadějných vrtulníků je Lockheed AH-56 Cheyenne, který poprvé letěl v roce 1967. Navzdory skutečnosti, že AH-56 dokázal vyvinout v blízkosti země téměř neuvěřitelnou rychlost pro vrtulník více než 400 kilometrů za hodinu, byl program v roce 1972 uzavřen, protože byl považován za příliš komplikovaný. Upřednostnili jsme, což je pozoruhodné, tradičnější „Apache“.
Je samozřejmě možné, že nyní Boeing zohlednil defekty výrobců letadel z minulých let. Je známo, že nadějná helikoptéra pro soutěž FARA dostane jeden motor s turbohřídelem a bude schopná dosáhnout rychlosti více než 300 kilometrů za hodinu. V přídi helikoptéry je vidět dělo a na vnitřních závěsech čtyři střely vzduch-povrch. Snad se tím arzenál neomezí a helikoptéra bude moci volitelně nosit rakety na vnějších držácích. Stejný Bell 360 Invictus například bude schopen nést až osm řízených raket vzduch-země na vnějších závěsech a čtyři další rakety ve vnitřních přihrádkách. Na druhou stranu koncept Bell měl původně dvě křídla, na která se umístily držáky. Boeing nic takového nemá: alespoň zatím ne.
Invictus a vrtulník Boeing sdílejí vzdálenou vizuální podobnost s nenápadným Boeingem / Sikorsky RAH-66 Comanche, jehož projekt byl dříve uzavřen. Je však třeba předpokládat, že ani jeden, ani druhý nebude plnohodnotným utajením, které se omezí na „mírné“snížení podpisu radaru. Je vhodné připomenout, že jedna z pravděpodobných hrozeb na bojišti, komplex raket a děl Tunguska, má optický naváděcí kanál, který do značné míry neutralizuje nízký radarový podpis rotorového letadla. Stealth technologie nezachrání ani nejjednodušší protiletadlové dělostřelectvo před palbou, pokud helikoptéra letí nízko.
Je důležité poznamenat, že utajení je velmi drahé. Takže například na vývoj výše zmíněné Comanche byly vynaloženy zhruba tři miliardy dolarů, když byly postaveny pouze dva prototypy. Očekávalo se, že americká armáda dodá 1292 vrtulníků RAH-66 v celkové hodnotě asi 35 miliard dolarů. Když vezmeme v úvahu moderní avioniku (program Comanche byl uzavřen v roce 2004), cena vrtulníků by se pravděpodobně ještě zvýšila.
Černý pruh pro Boeing
Mezi výhody lze jmenovat uspořádání posádky vedle sebe vhodné z hlediska pilotáže během bojových misí, stejně jako rozsáhlé zkušenosti společnosti Boeing s konstrukcí bojových helikoptér. Jak však bylo uvedeno výše, zde vážné výhody končí. Sikorsky se svým Raiderem-X, který má jeden koaxiální rotor a jeden tlačný rotor, zašel mnohem dále než Boeing. Bell Helicopter zároveň v případě Invictus nabízí konzervativnější a potenciálně méně rizikovou možnost.
To vše nepočítá neustálé neúspěchy Boeingu s osobním letadlem Boeing 737 MAX, vážné potíže s uvedením tankeru KC-46 do provozuschopného stavu a ambiciózní plány na vytvoření stíhačky šesté generace, která u starého letadla vyhrála porážku od Lockheed Martin soutěž o stíhačku páté generace … Obecně výše uvedené nepřibližuje okamžik prvního letu Boeingu FARA. Stejně jako jeho vítězství v soutěži.
