V důsledku porážek Brjanské a jižní fronty a hrozící hrozby obklíčení vojsk jihozápadního frontu 24. října 1941 zůstal Charkov bez vážného odporu. Sovětská vojska, která vedla zadní voj, ustoupila o 60–150 km a získala oporu na východním břehu řeky Seversky Donets.
Stav protichůdných stran
Koncem roku 1941 byla oblast Charkova a Donbassu bráněna vojsky jihozápadního (Kostenko) a jižního (Malinovského) frontu, skládajícího se z 38. (Maslov), 6. (Gorodnyansky), 12. (Koroteev), 18. (Kolpakchi), 9. (Kharitonov), 37. (Lopatin) a 56. (Tsyganov) armáda. Postavila se proti nim skupina německých armád „Jih“(Runstedt), skládající se ze 6. (Reichenau), 17. (gotického) pole, 1. tankové (Kleistovy) armády a italského expedičního sboru.
Situace na frontě v oblasti Donbasu a Charkova v prosinci 1941 byla charakterizována jako nestabilní rovnováha se vzájemnými útoky s celkem stabilní frontou. Sovětská vojska provedla v listopadu až prosinci 1941 úspěšnou rostovskou operaci a vyhnala Němce z Rostova na Donu.
Po porážce Němců u Moskvy požadovalo Vrchní velitelské velitelství totální ofenzivu všech sovětských front od Ladogy po Azovské moře. Velení jihozápadního směru (Timoshenko) na konci prosince 1941 stanovilo velení jihozápadní (Kostenko) a jižní (Malinovského) fronty k přípravě útočné operace v oblasti Charkova a Donbassu s cílem rychle dosáhnout Dněpru v Dněpropetrovská a Záporožská oblast, nutící vodní bariéru na ledě a zabavení předmostí na pravém břehu, jakož i osvobození Charkova a Donbasu. V první fázi se operace nazývala Charkov a od konce ledna 1942 Barvenkovsko-Lozovskaya.
Operaci provedly (18. – 31. Ledna) ledna jednotky jihozápadního a jižního frontu.
V oblasti Balakleya, Lozovaya a Barvenkovo byla obrana nepřítele organizována v podobě řady silných stránek. Plán operace spočíval ve společném úderu dvou front s cílem prorazit obranu mezi Balakleií a Artyomovskem, vstoupit do týlu nepřátelského seskupení Donbass-Taganrog a zatlačit jej zpět na pobřeží Azovského moře a zničit to. Vojska jihozápadní fronty, 38. armáda (Maslov), měla zaútočit na Charkov a 6. armáda (Gorodnyansky), v zóně, do které měl být do průlomu zaveden 6. jízdní sbor (Bychkovsky), aby pokrývají svůj útok z jihu a ze strany Izyum vojska jižní fronty - 9. a 37. armády.
Na směru Izyum-Barvenkovo v nepřátelské linii obrany byly v oblasti Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk dvě pěší divize a dvě v záloze. Ve směru Artyomovsk v obranném pásmu bylo v oblasti Konstantinovka 5 pěších divizí, italský expediční sbor a jedna pěší divize. Nejnižší hustota nepřátelské obrany byla v oblasti Izyum, ale postupující jednotky musely čelit silným nepřátelským obranným jednotkám ve Slavjansku, Balakleyi a Barvenkově. Nejnebezpečnější bylo obranné centrum v Balakleyi s opevněným předmostím na levém břehu Severského donělu.
1. ledna 1942 začalo přeskupování vojsk 9. a 37. armády jižní fronty z Rostova do směru Izyum-Barvenkovo a do 17. ledna bylo dokončeno.
Vojska 6. armády jihozápadní fronty měla jednu a půl převahu nad vojsky 6. armády Wehrmachtu v pracovní síle a tancích, ale v dělostřelectvu byla třikrát nižší.
Vojska 37. a 9. armády jižní fronty byla nižší než nepřátelská německá skupina Schwedler v lidské síle a zbraních. S omezenými ofenzivními prostředky a bez obecné převahy nad nepřítelem se velení Jihozápadního a Jižního frontu chystalo provést rozsáhlou ofenzivní operaci, jejíž cíle neodpovídaly operační situaci na frontě.
Terén v oblasti Balakleya a Izyum pomohl nepříteli zorganizovat dlouhodobou obranu s omezenými silami. Niva Seversky Donets byla široká vlevo a úzká na pravém břehu. Šikmý levý břeh byl po celé délce pokryt bažinami a volskými loukami. Prudký pravý břeh s úzkým pásem nivy tlačený na křídové svahy dosahující výšky 80-160 m, ze které byl dobře vidět celý levý břeh.
Základem obrany nepřítele byly osady přizpůsobené k obraně jako silné stránky a v intervalu mezi osadami byly kromě zákopů pro pušky a kulomety uspořádány bunkry. Na pravém břehu Severského donělu tak nepřítel vytvořil dostatečně opevněnou obrannou linii dostatečné hloubky.
Začátek ofenzívy
Po dělostřelecké přípravě 18. ledna 1942 přešly jednotky jihozápadního a jižního frontu do útoku proti nepřátelským uskupením Charkov a Donbass z Volchansku do Artyomovska. Už v prvních dnech ofenzívy podnikal nepřítel poměrně silné protiútoky.
V první fázi ofenzívy byla hlavní role přidělena čerstvým silám 57. armády, která zasadila hlavní úder směrem na Barvenkov a Lozovaya. Na východ od Charkova zahájila vojska 38. armády ofenzivu, jižně od Charkova zasáhla vojska 6. armády úder předmostí zachyceného o den dříve na pravém břehu Severského donělu.
Do 21. ledna 1942 dokončily sovětské jednotky úkol vloupat se do nepřátelské obrany a dostat se do operačního prostoru. Ale vojska 38. a 6. armády, pokrývající Charkov ze severu a jihu, postupovala do omezené hloubky až 10 km, poté se ofenzíva na Charkově zastavila. Tymošenková se rozhodla upustit od další ofenzívy na Charkově, která čeká na výsledky v hlavním směru úderu.
Čerstvá 57. armáda, která měla podle výsledků prvních bitev dosáhnout maximální hloubky průniku, nesplnila očekávání velení jihozápadního směru. Tymošenková přeorientovala 6. armádu na útok hlavním směrem - na západní Donbass a ohyb Dněpru. Nyní 57. a 6. armáda postupovala na křižovatce jihozápadního a jižního frontu.
Ofenzíva na Barvenkovo
Podle plánů operace měla být oblast Charkova zajata jihozápadní frontou a jižní fronta měla úplně jiné úkoly - dosáhnout ohybu Dněpru. V procesu realizace plánu byly hlavní síly obou front zaměřeny na vyřešení druhého úkolu a velení si stanovilo cíl pro taktické obklíčení slovansko-kramatorské nepřátelské skupiny zachycením komunikace v zadní části uzlu odporu, který bylo Barvenkovo. V tomto městě se silnice sbíhaly na Slavjansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo bylo také zadní zásobovací základnou pro nepřátelské uskupení a procházela jím důležitá železnice Lozovaja-Slavjansk.
Vzhledem k nesmírnému významu obranného centra v Barvenkově, které se nachází mezi Slavjanskem a Lozovou, velení jihozápadního směru vydalo rozkaz postoupit na Barvenkovo do pravostranných divizí 57. armády, 1. a 5. kavalérie sbor.
Odstranění tohoto odporového uzlu poskytlo dvojitou mezeru v komunikaci mezi nepřátelskými uskupeními Charkov a Donbass a izolace centra odporu v Lozovaya zbavila skupiny Charkov a Donbass komunikace a v důsledku toho zásobování nepřátelského seskupení Donbass byl narušen.
Druhý den, 22. ledna, se jednotky 57. armády, které dříve postupovaly rovnoběžně s jednotkami 6. armády západním směrem, začaly otáčet na jihozápad, ve směru na Barvenkovo. Železnice Lozovaya - Slavjansk byla tedy v oblasti západně od Barvenkova prořezána pro následnou ofenzivu a obcházení uzlu odporu z jihozápadu. Do večera 22. ledna bylo díky obchvatovému manévru jezdců osvobozeno město a osvobozeno také 7 osad v jeho okolí.
25. ledna měla 57. armáda za úkol dosáhnout od jihozápadu k linii Semjonovky, Bogdanovky, Bogodarova, Viknina, Novo-Grigorovky, Ivanovského, Nikolského, aby zajistila manévr hlavních sil 5. jízdního sboru. Po překonání odporu nepřítele se jezdci vrhli na Stepanovku. Pro společný úder ve směru Kramatorsk byla 6. tanková brigáda vyslána do pásma působení 255. střelecké divize. Ráno 27. ledna překročil 5. jízdní sbor řeku. Bull, vtrhl do Kryvyi Rih a porazil prapor chorvatského „ďábelského“pluku 101. pěší divize.
27. ledna začaly jednotky 1. jízdního sboru rozvíjet ofenzivu ve směru Constantine, pronikající hluboko do týlu nepřítele. Ve stejný den obsadily jednotky 270. střelecké divize Lozovaya, Panyutino, Jekaterinovka a okolí.
To byl však poslední pozoruhodný úspěch vojsk jihozápadního směru v lednové ofenzivě, která byla upevněna v následných únorových bitvách. Jezdecký sbor byl připraven vrhnout se na Krasnoarmeyskoye, ale nepřítel dokončil přeskupení vojsk skupiny armád Jih do konce ledna a zahájil protiútok.
Zlom v ofenzivě
Blížil se zlomový bod operace ve směru West Donbass. S ohledem na tvrdohlavý odpor nepřítele v oblasti Slavjansk a Artemovsk se velitel jižního frontu Malinovskij rozhodl využít zálohy na západ od 57. armády a jít do týlu tvrdohlavě vzdorující slovanské skupině nepřátel. Tento úkol měl být vyřešen stávkou v sbíhajících se směrech 1., 5. jezdeckého sboru a 9. armády, obcházející Slavjansk ze západu a 37. armádu z východu.
Přesun úsilí vojsk jihozápadního a jižního frontu na boky, do Balaklea a Slavjanska vedl k tomu, že vývoj operace do konce ledna 1942 se prakticky zastavil. Se začátkem jarního tání a v důsledku prudkého nepřátelského odporu byla ofenzíva sovětských vojsk 31. ledna zastavena.
Německé „Kollermanské úderné skupině“se podařilo zachytit Petropavlovku a obnovit pohyb podél hlavní komunikace německých vojsk na Donbasu. Formálně lze tento den považovat za konec manévrovatelné fáze operace. Poté se bitvy přesunuly do poziční fáze. Pokusy rozdrtit obranu poblíž Slavjanska a Balaklie pokračovaly téměř měsíc, až do konce února 1942.
Grechkův jízdní sbor a 57. armáda současně prováděly mobilní bojové operace proti „skupině Mackensen“postupující severně od Krasnoarmeyskoye. Hlavním úkolem německých vojsk v této fázi bylo vytvoření stabilní fronty podél obvodu Barvenkovského výběžku vytvořeného v důsledku ofenzívy dvou sovětských front.
První únorové dny zuřily se sněhovými bouřemi, které přinutily vojska skupiny armád Jih a dvě sovětské fronty opustit rozsáhlé útoky na pozice toho druhého. Poté, co se počasí zlepšilo, počínaje 7. únorem zahájili protivníci útočné operace v klíčových směrech pro každou ze stran. Von Mackensenova skupina postupně vytlačila vojska 57. armády z hlavní komunikace vojsk na Donbasu.
V březnu se útočný impuls obou stran vyčerpal. 24. března začal sníh tát a na frontu přišlo období jarního tání. Březen a duben se staly dobou provozní pauzy, kdy se Wehrmacht i Rudá armáda vzpamatovávaly ze zimního tažení a intenzivně se připravovaly na letní ofenzívy.
Provozní výsledky
Úkoly přidělené vrchním velitelským velitelstvím vojskům jihozápadního a jižního frontu k dosažení Dněpru, zachycení komunikace nepřátelského uskupení Donbass a osvobození Charkova v důsledku operace Barvenkovsko-Lozovskaya nebyly splněny. Neúplnost operace byla z velké části způsobena pomalým vývojem průlomu a předčasným přijetím opatření k jeho rozšíření směrem k bokům.
Nepřítel, který tyto silné body držel na základně průlomu, svými protiútoky vytvořil hrozbu pro boky a zadní část úderných sil jihozápadního a jižního frontu. V tomto ohledu bylo nutné upustit od používání 9. armády pro rozvoj operace do hloubky a poslat ji k likvidaci nepřátelského seskupení v oblasti Slavjansk a Artemovsk.
V důsledku ofenzívy v jihozápadním směru v lednu až únoru 1942 vznikla Barvenkovská římsa, která se mohla stát odrazovým můstkem pro novou rozsáhlou ofenzivu i pastí pro armády, které ji obsadily. Situaci zhoršilo rozdělení dosti úzké římsy mezi obě fronty. Severní část Barvenkovo římsy byla pod jurisdikcí jihozápadní fronty a jižní část pod jurisdikcí jižní fronty.
Německé velení nemělo v jižním sektoru fronty velké rezervy a sovětská ofenzíva byla odrazena hlavně přeskupením v rámci skupiny armád Jih s tradičním rozebráním úderné skupiny v rostovském směru v takových případech.
Hlavní úkol - obklíčit a zničit velké německé uskupení - sovětská vojska plně nedokončila. Také se jim nepodařilo osvobodit Charkov. V podmínkách obecné převahy nepřátelských sil nejednaly sovětské jednotky dostatečně rozhodně, nepřijaly včasná opatření k rozšíření průlomu na jeho bocích. To umožnilo Němcům vytáhnout posily. Přesto díky této operaci nemohlo německé velení odsud přenést vojáky do Moskvy, kde sovětská vojska úspěšně zahájila protiútok.
Na jaře 1942 sovětská vojska obsadila rozlehlou Barvenkovskou římsu, 90 kilometrů hlubokou a 110 kilometrů širokou, na pravém břehu řeky Seversky Donets. Tato římsa visela ze severu nad nepřátelským uskupením Donbass (armádní skupina „Kleist“) a z jihu zakrývala jeho charkovské uskupení (6. německá armáda Paulus). Německá vojska, držící oblasti Balaklie a Slavjanska, zároveň zaujímala výhodnou pozici pro provádění protiútoků pod základnou Barvenkovského výběžku. V důsledku toho se 38. a 6. armáda západní fronty, 9. a 37. armáda jižní fronty ocitly na římse s poměrně úzkou základnou.
O několik měsíců později toho německé velení využilo, zlikvidovalo barvenkovskou římsu a zajistilo průnik svých vojsk do Stalingradu a na Kavkaz.
