Nedávno americká společnost Dynetics oznámila první letové zkoušky nadějného bezpilotního letounu X-61A Gremlins Air Vehicle. Hlavním úkolem tohoto projektu je sjednotit několik UAV do „hejna“s možností samostatné práce nebo provádění příkazů operátora. První zkušební let skončil nehodou, ale do budoucna se plánuje náprava všech nedostatků.
Slibný Gremlins
X-61A je výsledkem programu DARPA, který zkoumá nové způsoby používání UAV. V roce 2014 zahájila agentura nový program, jehož cílem bylo vytvoření nového UAV pro práci v hejnech. Programu se zúčastnilo několik společností a organizací. V roce 2018 se skupina společností vedená společností Dynetics stala vítězem soutěže o vývoj dronu.
Dynetics je hlavní vývojář. Na jejím projektu se podílí i několik dalších firem. Kratos UAS odpovědný za kluzák, Williams Int. za předpokladu, že elektrárna atd. Na vývoji elektroniky a metod řízení se podílelo několik subdodavatelů.
Výsledkem projekční práce byl X-61A UAV, navržený tak, aby otestoval jak samotný koncept, tak prostředky jeho implementace. S pomocí experimentálních vozidel se plánuje studium provozu zařízení ve všech režimech provozu ve všech fázích letu.
Nové UAV jsou pojmenovány podle gremlinů - postav anglického armádního folklóru a poté stejnojmenného románu R. Dahla. Na konci knihy začali tito tvorové, negativně nakloněni jakékoli technice, pomáhat britským pilotům v boji proti nepříteli. Nové bezpilotní „gremlini“budou muset udělat přibližně totéž.
Vlastnosti projektu
X-61A je středně velké letadlo s normálním aerodynamickým designem s proudovým motorem. Musí vzlétnout s pomocí nosného letadla, provést nezávislý let a poté se vrátit na svou palubu. V budoucnosti budou muset drony-gremlini operovat ve velkých týmech a společně plnit širokou škálu úkolů.
Experimentální UAV může nést náklad cca. 70 kg, vyvinout rychlost řádově M = 0,8 a vydržet ve vzduchu až 3 hodiny. Konstrukce je určena pro 20 celoplošných letů.
UAV zatím nemá speciální vybavení a je vybaveno pouze vybavením nezbytným pro pilotování a interakci s nosičem nebo jinými drony. Cílem současné fáze programu je vypracovat obecné otázky interakce za všech podmínek a ve všech režimech. V budoucnu může být tato technika vybavena jedním nebo jiným zařízením pro provádění různých testů a testů.
V aktuálních testech slouží jako nosič dodatečně montovaný vojenský transportní letoun C-130. Pod křídlem je instalován pylon pro přepravu UAV a v kokpitu je potřebné elektronické vybavení. V budoucnu dostane zkušený dopravce zařízení pro příjem dronu na palubu. V budoucnu se mohou nosiči „gremlinů“stát jiná letadla nebo bezpilotní letadla těžké třídy.
Pro nosiče na bázi VTS je nabízen speciální výsuvný výložník se zádržným systémem pro UAV, schopný uvolnit kabel pomocí tažného zařízení. Pomocí zatahovacího háku musí UAV zachytit zařízení, načež jej může nosič vytáhnout a zasunout do nákladového prostoru. Do budoucna se plánuje vývoj podobných zařízení pro další nosiče.
Bezpilotní úkoly
UAV typu X-61A a na nich založená budoucí zařízení budou muset pracovat ve skupinových hejnech několika jednotek. Předpokládá se, že budou schopni spolu komunikovat, přerozdělovat informace a úkoly a také komunikovat s pozemním velitelským stanovištěm nebo letadlem ve vzduchu.
Navrhuje se používat „hejna“dronů v různých situacích k plnění různých úkolů. Desítky UAV mohou provádět průzkum velkých oblastí nebo provádět určení cíle pro zbraně. Mohou také nosit zbraně a používat je na povel z pilotovaného letadla. Ve všech případech jsou poskytovány výhody oproti „tradičním“technikám spojeným s velkým počtem UAV a se snížením rizik pro člověka.
X-61A Gremlin UAV má další důležitou kvalitu. Je navržen jako opakovaně použitelný palubní systém. Specializovaná letadlová loď je bude schopna dodat do dané oblasti a zajistit další práci, poté je vyzvednout a vrátit na základnu. To vše velmi zjednodušuje nasazení zařízení vč. ve velké vzdálenosti od základen. Ve skutečnosti nejsou bojové schopnosti takového komplexu omezeny na letový rozsah jednotlivých UAV a jsou více závislé na dopravci.
Zatím však hovoříme pouze o vypracování interakce vozidel s posádkou a bez posádky. Prototypy musí létat, vyměňovat si data a společně budovat taktiku. Skutečný průzkum nebo stávky se zatím nepředpokládají.
První testy
Podle vývojářské společnosti proběhly první letové testy X-61A UAV již v listopadu loňského roku. Byly provedeny na testovacím místě Dagway (Utah) pomocí prototypu s označením GDS-01. Akce se také týkala letadla C-130 se speciálním vybavením a pozemního velitelského stanoviště.
GDS-01 začal létat pod křídlem nosiče a byl odpojen ve vyhrazeném prostoru. Nezávislý let byl důsledně prováděn jak v autonomním režimu, tak i při řízení ze vzdušných a pozemních velitelských stanovišť. Zařízení bylo ve vzduchu 101 minut. Systém pro vrácení UAV nosiči ještě není připraven, a proto muselo být přistání provedeno pomocí padáku. Padákový systém však nefungoval a prototyp havaroval. Letový program však byl dokončen a byl uznán jako úspěšný.
Účastníci projektu již postavili další čtyři UAV nového typu a připravují se na své testy. Lety budou brzy zahájeny. Noví zkušení „gremlini“budou muset ukázat možnost současného startu a společného letu s interakcí na základě „hejna“. Během následujících testů bude také zkontrolován systém pro vrácení UAV přepravci.
Na prahu budoucnosti
Současný projekt DARPA / Dynetics X-61A GAV je považován za experimentální a je určen k testování hlavních technických řešení v oblasti hejn UAV. To určuje konkrétní vzhled experimentální techniky a výběr jejího nosiče. V budoucnu lze na základě nasbíraných zkušeností vyvinout nový podobný komplex, zpočátku vhodný pro použití u letectva.
Vývoj takového komplexu ještě nezačal, ale již existuje obecné chápání konceptu. Mělo by zahrnovat nosné letadlo s potřebným vybavením a schopností nést velké množství UAV, jakož i skutečné drony. Ty musí mít dostatečně vysoké taktické a technické vlastnosti, schopnost plnit různé úkoly a nejnižší možnou cenu.
Podle Dynetics by nová technologie z hlediska taktiky měla zaujímat mezipolohu mezi řízenými střelami a letadly. Ty první jsou schopné samostatně útočit na cíle, ale zároveň jsou dost drahé. Úder letadla může být levnější, ale letadlo musí vstoupit do zóny protivzdušné obrany nepřítele. Použití UAV typu X-61A umožní provádět průzkumnou nebo bojovou misi s požadovanou účinností, ale bez rizika pro letadla s posádkou.
Podle různých odhadů vznik plnohodnotných pro boj připravených „gremlinů“, vhodných pro práci ve „smečce“a efektivní řešení všech přidělených úkolů, poskytne letectvu zásadně nové příležitosti a dramaticky zvýší jejich bojovou účinnost. Vývoj takovýchto bojových systémů je však stále otázkou daleké budoucnosti.
Zatímco američtí specialisté z řady organizací a společností by měli dokončit práci na experimentálním projektu X-61A Gremlins. Jaké budou výsledky tohoto projektu - bude známo později. První lety nových prototypů proběhnou v blízké budoucnosti a poté začnou nové experimenty.
