Hrdý Řím byl stále považován za „věčné město“a jednotná římská říše neexistovala. Bylo rozděleno na východ a západ. Na Západě Řím padl, ale na Východě říše stále přežívala. A představte si všechnu tu hrůzu Římanů té doby: oni jediní zbyli ze starověké civilizace a ze všech stran tu byli jen divokí barbaři. A skutečně: na jihu špinaví a neznalí Arabové - s tábory posetými odpadními vodami, zdroji moru. Existují také neznalí a divokí seldžuckí Turci. Není známo, kdo je horší. Na severu - neosvícení Slované a Skandinávci. Na celém území bývalé říše navíc vládli Góti, Bulhaři a různé další kmeny. A Byzantinci neměli jinou možnost, než je všechny porazit. Všichni byli poraženi: velitel Narses a císař Vasilij II. Bolgarský bojovník a žoldáci Varangi. A bili je až do roku 1204, kdy hrdí Byzantinci, pravoslavní, byli zase poraženi hrubými křižáky-katolíky. Nakonec byl základ byzantské civilizace narušen nepřetržitou válkou. Byzantská říše v 15. století byl na posledních nohou: naprostý úpadek a zastavení vývoje.
Pravidelné nájezdy Turků, nepřetržité drancování pobřežních měst námořními lupiči neumožnily byzantské aristokracii udržet si svou bývalou vojenskou moc: nakupovat zbraně a žoldáky na úkor vybírání pozemkového nájmu. Byzantinci nemohli na svých pozemcích naverbovat potřebný počet rekrutů a najímání rytířů ze Západu bylo sporadické a sporadické. Byzantská jezdecká elita - stradioti - však dokázala přežít i v těchto podmínkách. Tvořili ji domorodí Řekové, ačkoli mezi nimi byli i cizinci. Jaká byla jejich výzbroj, s čím a jak bojovali? Jak vypadali tito poslední válečníci byzantské vojenské elity? “Zajímavou studii na toto téma provedl britský historik David Nicole, autor více než 40 monografií o historii vojenských záležitostí různých národů, takže jeho názor bude určitě zajímavé pro všechny, kteří se tak či onak o toto téma zajímají.
Předně zdůrazňuje, že umírající říše zažila nejsilnější vliv svých sousedů, kteří ji předběhli, což se projevilo především v odívání. I když pocta tradici byla stejně výjimečně silná, protože „morální odzbrojení“před silnějším nepřítelem bylo vždy považováno za neetické. A co znamená půjčit si módu někoho jiného, když ne právě toto „odzbrojení“?
Začněme uvažovat o tomto problému ze stavu pozdní římské elity, protože je to vojenský status jezdce, který ukazuje míru tradicionalismu jeho postavení a zbraní. V kavalérii se tedy zachovalo dřívější rozdělení na kopiníky (jezdci s dlouhými štiky - „kontarii“) a lučištníky, přestože zbraněmi většiny stradiotů byly kopí a meče. Italští pozorovatelé 1437-1439 popsal stradioty, kteří dorazili do Itálie v rámci byzantské diplomatické mise, jako těžce ozbrojené válečníky a lehcí jezdci, kteří je doprovázeli, byli identifikováni jako vrhači oštěpů s tureckými zbraněmi nebo velmi podobní tureckým zbraním. I jejich krátké třmeny byly turecké.
Bosňané, Vlachové, Janovčané, Katalánci, - také doplnili vojska Byzantské říše a svými zbraněmi najali celá vojska. Někdy žoldnéři dostávali zbraně od byzantské vlády. A přestože tato zbraň nestačila každému, byli ozbrojeni na úrovni tureckých těžce ozbrojených jezdců.
Roku 1392 viděl Ignác ze Smolenska, ruský kněz, 12 vojáků v brnění od hlavy až k patě, jak stojí kolem císaře. Tucet jezdců „samozřejmě nezvládne počasí“. Přesvědčivější jsou zdroje z Turků, popisující roucha byzantských křesťanských jezdců jako „skřípějící modré železo“. Očividně bylo toto brnění z hlediska ochrany blízké západoevropskému rytířskému brnění. Zmiňují také koně, chráněné mušlemi, a mohutné vrcholy (s největší pravděpodobností na byzantské zemi „zakořenily“starodávné štiky). Kromě toho nosili helmy zářící na slunci a lesklé brnění na pažích a nohách a také nádherné talířové rukavice. Byli tedy ozbrojeni nejen byzantští stradioti, ale také srbská těžká jízda, která používala dlouhé štiky.
Podle jiných písemných a názorných zdrojů byzantská jízda většinou používala italské nebo španělsko-katalánské zbraně. V malíře ale není velká víra: kdo padl do oka, velmi často zobrazoval.
Například jezdci zmiňují helmy s hledím. Častěji jsou ale zobrazovány běžné helmy salátu a barbutu nebo typické „bitevní klobouky“v podobě zvonů. Předpokládá se, že gorget - tuhý prošívaný límec (mohl být čistě kovový) - mohl být atributem stradiotského jezdce. Stradioti, kteří neměli brnění, nosili prošívaný ochranný oděv, někdy dokonce z vyšívaného hedvábí. Dalo se to nosit i s kovovým brněním. Byzantští jezdci používali štíty, které evropští rytíři již opustili, a pokud ano, bylo to jen na turnajích.
Mnoho typů stradiotů nebylo vyrobeno v Byzanci, ale někde na Balkáně. Jedním z těchto center pro výrobu brnění a zbraní bylo město Dubrovník. Mnoho zbraní bylo vyrobeno také v blízkém jižním Německu, Transylvánii a Itálii. Výzbroj elity jezdců se proto prakticky nelišila od rytířské.
Pokud jde o taktiku, vypadalo to takto: bojová jednotka se skládala ze dvou typů jezdců: elitního lagadora a válečníka - jeho panoše. Byli vyzbrojeni místními krátkými meči - Spata Schiavonesca. Většina samotných čepelí byla přivezena k Byzantinci a na místě jim byly vyrobeny kliky. Orientální šavle se rozšířily od XIV století. Jednalo se o turecké a egyptské čepele vyrobené z velmi kvalitní oceli.
Štíty byly různé: trojúhelníkové a obdélníkové. Bylo také použito „bosenské scutum“s levým okrajem štítu vyčnívajícím vzhůru pro větší ochranu krku. Štít tohoto typu se později velmi rozšířil a byl spojován s pozdější kavalerií křesťanských jezdců, stejně jako s balkánskou lehkou kavalerií.
Jezdci se lišili nejen prvky kostýmu, ale také účesem: (křesťané nenosili turbany, přestože v 15. století francouzský historik popisoval stradioty jako oblečené „jako Turky“). Ortodoxní srbští vojáci nosili dlouhé vousy a vlasy a katolíci - žoldáci je oholili. Rodáci z Ruska, kteří sloužili u Byzantinců, také nosili vousy. Maďaři, Poláci a Kipchakové byli bez vousů. Všimněte si však, že samotný Byzanc, Egypt a Írán měly vliv na turecký kostým.
Nejlepší exempláře koní byly podle současníků dovezeny z jihoruských stepí a také z Rumunska. Tato zvířata byla pozoruhodná ve své vynikající kvalitě, zatímco koně místních plemen vypadali menší.
Zařízení přirozeně vyžadovalo odpovídající výcvik, zejména proto, že v době jeho úpadku byla byzantská armáda velmi malá, a proto nedostatek množství musel být kompenzován kvalitou. Burgundský šlechtic Bertrandon de la Broquière, který navštívil Byzancii ve třicátých letech 14. století, tedy osobně pozoroval „hry“stradiotů, s nimiž byl velmi překvapen.
Viděl jsem Bertrandona a despota Morea, bratra císaře, s jeho početnou (20 - 30 lidmi) družinou: „Každý jezdec, který držel v rukou luk, se vrhl cvalem přes náměstí. Byl vyhlášen nejlepším“. De la Broquière také popisuje byzantské jezdce, kteří „se pro mě velmi zvláštním způsobem zúčastnili turnaje. Ale jde o to. Uprostřed náměstí byla postavena velká platforma se širokou palubou (3 kroky široké a 5 kroky dlouhé). cválal po ní asi čtyřicet jezdců, kteří drželi v ruce malý klacek a prováděli různé triky. Nebyli oblečeni ve zbroji. Potom jeden z obřadních mistrů vzal jednoho (bylo velmi ohnuté, když jel na koni) a vší silou ho vrazil do cíle natolik, že se toto improvizované „oštěp" zlomilo křupáním. Poté všichni začali křičet a hrát na své hudební nástroje, připomínající turecké bubny. " Poté všichni zbývající účastníci turnaje zase zasáhli cíl. “
Dalším pozdně byzantským rysem, který šokoval sousedy Byzance ze západoevropských zemí a dokonce i sousední muslimy, byl extrémně krutý postoj stradiotů k jejich zajatcům. Jejich hlavy byly odříznuty radostí, takže později i benátský senát od nich převzal tento zcela barbarský zvyk.
Podobný postoj k vězňům (alespoň si pamatujte na krutost Byzantinců vůči zajatým Bulharům) se však odehrával v dřívějších dějinách Byzance, což bylo důsledkem jejich výjimečného postavení „ostrova civilizace mezi mořem“barbarů. Pokus o rekonstrukci vzhledu stradiotů podniklo mnoho anglických umělců a historiků (zejména umělec Graham Sumner a stejný David Nicole), ale jejich obrazy se ukázaly jako velmi eklektické.
To jsou tito tajemní stradioti úpadku Byzance …
