Na konci 60. let začaly Spojené státy navrhovat stíhací letoun na dlouhé vzdálenosti, který nahradí letoun F-4 Phantom-2.
Projekty McDonnella Douglase a Grummana byly ve finále soutěže. Firma McDonnell-Douglas měla konstrukci letadla s pevnými křídly a změnil se Grummanův pohyb křídel.
Po leteckých bitvách nad územím Vietnamu armáda chtěla, aby vývojáři přidali do vytvářeného letadla svislé a vodorovné manévrovací vlastnosti, ne horší než u MiGu-21, který byl tehdy hlavním leteckým rivalem amerického letectva. bojová letadla.
Variabilní geometrie křídla měla teoreticky zajišťovat přijatelné vlastnosti při vzletu a přistání s velkou hmotností, jakož i dobrou manévrovatelnost v boji na blízko, vysokou maximální nadzvukovou rychlost při odposlechu a dlouhou dobu hlídky.
Proto bylo zcela přirozené, že 3. února 1969 byla podepsána smlouva na vytvoření stíhačky F-14F s firmou Grumman.
Letoun dostal své vlastní jméno „Tomcat“, což odráží Grummanovu tradici dávat jeho námořním stíhačům jména různých koček, a tentokrát se náhodně spojil s viceadmirálem Tomem Connollym - zástupcem náčelníka velitelství námořního letectví, který byl velkým nadšencem projekt. V rané fázi se letounu F -14 říkalo „Tomova kočka“- „Tomova kočka“a postupem času se přeměnil na „Tomcat“.
Vzhled nového letadla byl nakonec vytvořen v březnu 1969. Konstruktéři odstranili jeden ocas a dvě sklopné ventrální ploutve a nahradili je ocasem se dvěma ploutvemi. To mělo zajistit lepší stabilitu v případě poruchy jednoho z motorů. Letoun navíc ukázal velký vliv revolučního sovětského MiGu-25.
Tempo vývoje letadla převyšovalo nadějný motor, který byl pro něj projektován. Proto dočasně na první experimentální „Tomkaty“nasadili Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. Srdcem těchto motorů byly dvouproudové motory TF-30-P instalované na útočných letounech F-111 a A-7. Ale ani tah zvýšený na 9070 kgf těžkému stíhači nestačil. Dalším problémem byla špatná stabilita a reakce škrticí klapky motoru TF-30 při prudkém manévrování ve vysokých úhlech náběhu.
Tomkats měli problémy s pohonnými jednotkami po celou dobu. Přibližně 28% všech havarovaných letounů F-14 bylo ztraceno právě z tohoto důvodu. Podle amerických pilotů se F-14 s přidělenými úkoly vyrovnává, vyžaduje ale pečlivé pilotování, v některých případech mohou být lety nízkou rychlostí ve vysokých nadmořských výškách rizikové.
Deset let a půl se hledaly vhodnější motory pro F-14, ale problém byl vyřešen až na konci 80. let, po instalaci motoru General Electric F110-GE-400, který byl vybaven stíhačky F-15 a F-16. Proces montáže nových motorů probíhal v letech 1988-90. A v letech 1990-93 zahájili výrobu další verze „Tomcatu“s proudovým motorem F110 a vylepšenou avionikou -F-14D.
Minimální rozpětí křídel letadla bylo 11,65 metru a maximální 19,54 metru. Délka - 19,1 metru, výška - 4,88 metru, plocha křídla -52,49 m2. Prázdná hmotnost letadla byla 18 100 kg. Cestovní rychlost 740 - 1 000 km / h. Praktický dojezd - 2965 - 3200 km.
Byl vyzbrojen jedním vestavěným 20mm kanónem M61A-1 na 675 nábojů, umístěným v přídi trupu. Bojové zatížení bylo 6500 kg na osmi závěsných bodech.
Pod trupem bylo možné umístit 4 odpalovače raket AIM-7 Sparrow-raket středního dosahu do polozapuštěné polohy, nebo 4 odpalovače raket AIM-54 Phoenix-rakety dlouhého doletu na speciální platformy. Bylo také možné pozastavit 2-4 AIM-9 „Sidewinder“nebo AIM-120 AMRAAM-odpalovací zařízení krátkého dosahu.
Bojový potenciál vozidla určoval řídicí systém zbraní Hughes AWG-9.
Raketový systém vzduch-vzduch "Phoenix" s nejdelším dosahem, spojený s unikátním řídicím systémem, udělal z nepříliš úspěšného letadla jeden z nejlepších stíhačů té doby.
V době svého vzniku byla řízená střela dlouhého doletu AIM-54 „Phoenix“jedinečná, neměla obdoby. Hlavním rysem je kombinovaný naváděcí systém, který kombinuje autopilota v počáteční fázi a poloaktivní radarové navádění ve střední části s aktivním naváděním v závěrečné části: asi 16–20 km. Režim pasivního navádění existoval také u jakéhokoli zdroje elektromagnetického záření, například u protilodní rakety nebo leteckého radaru.
Raketa Phoenix měla maximální dolet 160 km, ve vysokých výškách dosahovala raketa rychlosti M = 5. Jádrová hlavice měla poloměr zničení asi osm metrů a zajišťovala poddolování infračervenými, kontaktními nebo radarovými pojistkami.
V procesu vývoje a dolaďování MSA a rakety nastaly velké potíže, takže raketa Phoenix se okamžitě nestala hlavní zbraní letadla. Částečně kvůli vysokým nákladům na jednu raketu - asi 500 000 dolarů v 70. letech.
Námořnictvo nakonec cítilo, že potřebuje „dlouho ozbrojený“interceptor, takže Phoenix neměl žádné alternativy.
Dalším faktorem ve prospěch Phoenixu je, že jiné rakety vzduch-vzduch nemohly zachytit MiG-25 ve vysokých nadmořských výškách.
Smlouva na vytvoření první várky 26 letadel byla podepsána v říjnu 1970. Do programu letových zkoušek bylo zařazeno 12 letadel. Došlo i ke ztrátám. 30. prosince 1970 havarovalo první letadlo tohoto typu, ale piloti se katapultovali.
Výsledek letových zkoušek letounu sečetla skupina námořních pilotů, sestávající z testovací letky VF-124. Podle jejich velitele Franka Schlanze letoun prokázal dobré letové vlastnosti a mohl by být potenciálně použit k dosažení vzdušné převahy a protivzdušné obrany formací lodí.
Všimněte si toho, že během testovacích letů havarovala další dvě letadla. 30. června 1972 pilot Bill Miller havaroval při letu s desátým prototypem během předváděcího letu nad Patuxent River AFB. Příčina katastrofy nebyla dosud objasněna. Jen pár týdnů před smrtí odstartoval Miller v první desítce z letadlové lodi Forrestal. 28. června jako první nastoupil na letadlovou loď.
20. června 1973 bylo ztraceno další letadlo číslo pět, které vypustilo raketomet Sparrow. Raketa opustila své kolejnice vodorovně a zasáhla palivovou nádrž umístěnou ve středu trupu. V důsledku toho došlo k výbuchu a požáru. Protože ale v raketě nebyla žádná hlavice, podařilo se pilotovi a operátorovi úspěšně katapultovat.
V dubnu 1972 začaly testy stíhacího komplexu F-14 / UR Phoenix, v jehož rámci byly upuštěny modely hmot a velikostí raket zavěšené na Tomketách. A v červenci 1972 došlo k epochální události: během testování systému letadlo / raketa Phoenix úspěšně zasáhla cíl AQM-37A Stiletto, který napodobil MiG-25. V době startu byl interceptor ve výšce 14 300 metrů rychlostí M = 1, 2 ve vzdálenosti 65 km od cíle.
Další významnou událostí je současné odpalování řízených střel proti několika cílům. V polovině prosince 1972 byly poprvé odpáleny dvě rakety Phoenix současně na dva cíle napodobující sovětské protilodní rakety Kh-22.
V budoucnu byly rakety odpalovány na cíle, které vytvářejí rádiové rušení a simulují další hrozbu SSSR Tu-22M-bombardér, známý na Západě, jako MiG-25. V dubnu 1973 se posádce Tomcatu podařilo lokalizovat cíl BMQ-34, který simuloval Backfire v dosahu 245 kilometrů, a poté jej zničil ve vzdálenosti 134 kilometrů od bodu startu raket Phoenix. A v listopadu 1973 se pilotovi Johnovi Wilsonovi a provozovateli zbraní Jacku Hoverovi podařilo zachytit šest cílů najednou. V americkém tisku se této epizodě říkalo „rekord“. Během asi čtyřiceti sekund odpálil Tomcat šest řízených střel na šest různých cílů, které se nacházely ve vzdálenosti 80 až 115 kilometrů. Čtyři rakety úspěšně zasáhly své cíle, jedna selhala s vybavením a jedno spuštění bylo prohlášeno za neúspěšné kvůli špatně fungujícímu cíli.
Nový zbraňový systém však měl také značné nevýhody. Za prvé, systém je obtížné zvládnout a provozovat. Za druhé, vysoké náklady na jednu raketu. Do roku 1975 vypouštěly rakety jen ty nejzkušenější posádky. A zkouška schopnosti běžných bojových pilotů být co nejblíže bojovým podmínkám byla provedena na třídenním cvičení, kterého se zúčastnilo 1. palubní křídlo letadlové lodi „John F. Kennedy“. Posádce F-14A operátora poručíka Kraaye a pilota poručíka Andrewse se podařilo sestřelit cíl CQM-10B Bomark, který napodobil MiG-25. Pravda, toto byl jen teoretický test možnosti použití řízených střel řadovými posádkami. Pouze velmi malý počet bojových pilotů a operátorů byl schopen odpálit řízenou střelu AIM-54. Phoenix byl příliš drahý na to, aby byl použit během bojového výcviku.
Nicméně, zatímco F-14 byl s „dlouhou paží“v pořádku, vedení manévrovatelných leteckých bojů nebylo tak hladké. Aby mohl bojovník vést ofenzivní leteckou bitvu, musí mít slušný poměr tahu a hmotnosti, což letounu F-14A chybělo. Podle řady odborníků a pilotů potřeboval Tomcat 30% zvýšení tahu motoru. Horizontální manévrovatelnost také zanechala mnoho požadavků, několik letadel padlo kvůli plochému otočení během tréninkových manévrů. Jak se ukázalo, při dosažení vysokých úhelů útoku se letadlo začíná otáčet a vybočovat.
Pokud se kormidlo a diferenciál vychýlený z diferenciálu začleněný do řídicího systému používají současně s takovými rychlostmi, pak vznikají velmi vysoké úhlové rychlosti, což přispívá k roztočení.
V tomto ohledu vyvstala otázka ohledně proveditelnosti prodloužení životnosti víceúčelového letounu F-4 a nutnosti zahájit vývoj palubní verze stroje F-15.
V důsledku toho se admirálové rozhodli po vzoru letectva vytvořit smíšenou flotilu malých, jednoduchých a levných stíhaček, ale i těžkých, složitých a drahých stíhaček. Tyto rozhovory podnítily vývoj víceúčelového stíhače F-18 Hornet.
První dvě bojové letky byly přiděleny letadlové lodi Eisenhower na jaderný pohon. Loď se vydala na svou první plavbu s Tomkaty 17. září 1974. Během plavby nalétali piloti na letounu F-14 2900 hodin, na palubě provedli celkem 1600 přistání a vzletů. V noci bylo utraceno 460. Během této operace došlo k první nehodě - 2. ledna jeden z „Tomkatů“začal hořet, ale posádce se podařilo katapultovat. Letoun se také zúčastnil vietnamské války, pokrývající americký výstup ze Saigonu.
Typickými úkoly palubních letounů F-14 je odposlech a hlídkování. Dvojice letadel obvykle hlídkovala asi padesát minut ve vzdálenosti 550 kilometrů od letadlové lodi. Užitečné zatížení Tomcatu zahrnovalo čtyři řízené střely Phoenix, dvě Sparrow, dvě Sidewinder a dvě PTB s kapacitou 1060 litrů. Pokud stíhačka vzlétla k zachycení, pak podobné zatížení bylo na vnějších závěsech. Při rychlosti letu M = 1,5 dosahoval bojový poloměr 247 kilometrů.
Druhou letadlovou lodí, která dostala Tomcaty, je John F. Kenedy. V roce 1976 nastoupily dvě letky Tomkats do bojové služby na letadlové lodi America. Vrchol zavádění letadel nastal v roce 1977, kdy se objevily na letadlových lodích Kitty Hawk, Constellation a Nimitz.
Celkem bylo vyzbrojeno 22 palubními eskaderami Tomkats, dále dvěma cvičnými a čtyřmi záložními letkami. Bylo vyrobeno 557 letounů F-14F, z toho 79 pro íránské letectvo a 12 zkušených, jakož i 38 letounů F-14B, 37 letounů F-14D.
Po vstupu do divizí s „Tomkaty“začaly docházet k leteckým nehodám. Například lety tohoto typu letadel musely být dvakrát zastaveny po dvou nehodách v intervalu dvou dnů 21. a 23. června 1976. Po důkladném vyšetřování a kontrole všech letadel se situace nezměnila. 14. září jedno z letadel při vzletu narazilo do vody, potopilo se v mělké vodě, vedle lodí sovětského námořnictva. Není známo, jakou reakci měla sovětská armáda na letadlo, ale Američané zahájili horečnou aktivitu, aby zabránili pravděpodobnému nepříteli ve zvednutí letadla. Záchranné plavidlo a dva remorkéry odjely do oblasti katastrofy. Letoun byl zvednut a přivezen ke kontrole na území anglické základny Rosyth. Střely byly odstraněny z letadla ve spodní části pomocí výzkumné ponorky amerického námořnictva NR-1. V polovině roku 1984 došlo k nehodám a katastrofám dalších 70 bojovníků. Jako hlavní důvody se objevilo uvíznutí a požár v motorech.
Spolu s tím byla zaznamenána nízká spolehlivost materiální podpory nového letadla, motory byly nespolehlivé. Na palubě letadlové lodi bylo nejméně osm proudových motorů TF-30, které měly nahradit ty neúspěšné. Běžná bojová připravenost je 8 z 12 Tomkatů.
F-14 se do skutečného boje dostali koncem léta 1981. Americké letadlové lodě Forrestal a Nimitz přeletěly libyjské Su a MiGy. Během jednoho z nich dva Tomkaty z letky VF-41 sestřelily dva Su-22.
Došlo také k bojovým ztrátám. V zimě 1982 syrské systémy protivzdušné obrany zničily tři Tomkaty, které byly doprovázeny útočnými letouny A-6 za účelem útoku na různé cíle na libanonském území. Šest letadlových lodí bylo nasazeno v operaci Pouštní bouře. Čtyři z nich nesli letouny F-14. „Tomkats“doprovázely útočná letadla, prováděly průzkumné mise. Tomkatům se podařilo sestřelit jednu iráckou helikoptéru. Irácká protivzdušná obrana zase sestřelila jednoho Tomcata.
Soudě podle zkušeností s bojovým využitím „Tomkats“můžeme usoudit, že letoun nedokázal vyřešit úkoly, které mu byly přiděleny, zvláště pokud byl analyzován v souladu s kritériem „nákladová efektivita“. Nejznámější vítězství F-14 se odehrála nad zálivem Sidra během bitev s Libyjci. Podmínky byly prakticky dostačující, neexistovaly žádné manévrovatelné bitvy.
Mnoho odborníků pochybovalo o reálnosti technických specifikací, které Američané deklarovali.
Soudě podle zprávy, která byla připravena pro americký kongres, není možné přesně předpovědět pravděpodobnost zasažení rakety AIM-54 kvůli chybějící statistice startu v reálných podmínkách. Američané investovali spoustu peněz do vývoje varianty AIM-54C, která mohla zachytit cíle v malé výšce s RCS asi 0,5 m2. I ona však sotva zachytila řízenou střelu s nízkou výškou, jejíž rychlost byla více než M = 3.
Po skončení studené války a konečné degradaci ruského námořního letectví na počátku dvacátých let minulého století začalo postupné stahování Tomkatů z amerického námořnictva. Byly nahrazeny zvedákem všech obchodů „Superhornet“.
Na konci své bojové kariéry se F-14 dostal do boje během „protiteroristické“operace v Afghánistánu. Žádná setkání s letectvím Talibanu se nekonala, interceptory na letadlech operovaly s naváděnými pumami z velké výšky.
V roce 2006 se americké námořnictvo s těmito letouny oficiálně rozloučilo. Jednalo se o přelomovou událost pro Spojené státy; během studené války bylo toto letadlo považováno za hlavní stíhač letadel na bázi dopravců, což je profesionály velmi oceňováno. V roce 1986 byl uveden kultovní film Top Gun s Tomem Cruisem v hlavní roli.
Satelitní snímek Google Efrth: letadlová loď F-18, E-2C, F-14 na letišti US Navy Lakehurst
Několik letadel Tomcat je v současné době udržováno v letových podmínkách v amerických výcvikových a testovacích centrech.
Jedinou zemí, která nadále používá Tomkats, je Írán. Je pravda, že i tam budou brzy odepsáni kvůli nedostatku náhradních dílů.
Satelitní snímek Google Efrth: letoun F-14 na úložné základně Davis-Montan
Na rozdíl od jiných typů letadel americká vláda omezila prodej vyřazených letadel soukromým osobám. Americká vláda se tedy chce izolovat od nákupu náhradních dílů Íránem.
