Během první světové války byla u Osmanské říše v provozu řada obrněných vozidel, ale žádné tanky nebyly. Ve dvacátých letech začala nově vytvořená Turecká republika budovat moderní armádu obecně a tankové síly zvláště. S pomocí cizích zemí bylo plánováno vytvoření zásadně nového typu armády se speciálními schopnostmi.
Základy francouzštiny
Turecká armáda dostala své první tanky ve dvacátých letech a různé zdroje uvádějí různá data. Podle některých zdrojů podepsala Osmanská říše smlouvu s Francií v roce 1921, doslova rok před jejím konečným kolapsem. V jiných zdrojích je uveden rok 1928 a úřady nové republiky jednaly jako zákazník.
Předmětem turecko-francouzské smlouvy byla firemní sada lehkých tanků Renault FT. Podle francouzských standardů společnost tvořily tři čety po pěti tancích - tři dělové čety vč. jeden velitel a dva kulomety. K dispozici byla také rezerva pěti tanků a podpůrných čet. Turecko tedy obdrželo pouze 20 dovezených tanků.
Některá z těchto vozidel (podle jiných zdrojů, všechna) byla převezena do Pěchotní dělostřelecké školy v Maltepe poblíž Istanbulu. Jeho specialisté měli studovat obrněná vozidla, zvládnout jeho provoz a také vyvinout metody bojového použití. V budoucnu měly být všechny tyto zkušenosti použity při výběru nových tanků a formování plnohodnotných bojových jednotek.
Ve dvacátých letech zorganizovali Kurdové několik povstání v různých částech Turecka a úřady je brutálně potlačily armádou. Byly použity všechny dostupné prostředky, ale ne tanky. Pokud víme, obrněná vozidla Renault zůstala v pěchotní škole jako výcvik a nebyla zapojena do bojových operací.
Britské výrobky
Na přelomu desetiletí Turecko rozvíjelo vztahy s Velkou Británií, což mimo jiné vedlo k plodné spolupráci ve vojensko-technické oblasti. Počátkem třicátých let začaly dodávky různých zbraní a vybavení vč. určitý počet britských tanků.
Na samém začátku dekády obdržela turecká armáda cca. 30 klínů Carden Loyd. V roce 1933 bylo zákazníkovi dodáno nejméně 10 6tunových lehkých tanků Vickers. Poté se objevila objednávka na řadu obojživelných tankerů Vickers-Carden-Loyd a do konce tohoto desetiletí bylo zakoupeno nejméně 12 lehkých Vickers Mk VI.
Několik desítek britských tanků a tanků bylo rozděleno mezi bojové jednotky pozemních sil, aby posílily pěchotu a kavalérii. Tato technika byla pravidelně zapojována do cvičení, aby získala zkušenosti. Některé tanky a tankety se podle všeho podílely na potlačení kurdských povstání. Přes veškerou snahu však byl potenciál takových tankových sil do určité doby omezen z řady důvodů.
1. tankový prapor
Počátkem třicátých let se Turecko opět začalo přibližovat SSSR, což vedlo k oboustranně výhodným dohodám. Turecká armáda si přála koupit velkou dávku několika typů sovětských obrněných vozidel. V roce 1934 proběhly testy a jednání, načež se objevila dohoda. Dodávky začaly v následujícím roce a netrvaly dlouho.
Turecká armáda obdržela 2 lehké tanky T-26 v konfiguraci se dvěma věžemi a 64 vozidel s jednou věží. Za každou nádrž zákazník v závislosti na úpravě zaplatil od 61 do 72 tisíc rublů. Turecko také získalo 60 obrněných vozidel BA-6, které měly stejnou výzbroj jako jedno věžička T-26. Je pozoruhodné, že sovětský T-26 se na několik let stal nejhmotnějším tankem turecké armády, v BA-6 se ukázalo, že je to jeho jediný moderní obrněný vůz.
Některé zdroje tvrdí, že ne BA-6, ale podobné BA-3, nešly do Turecka. V této souvislosti stále existují nesrovnalosti a pravda ještě nebyla stanovena. Zahraniční literatura zmiňuje dodávku několika lehkých tanků BT-2, dvojice středních T-28. Tuto informaci však ruské dokumenty nepotvrzují - takové vybavení nebylo prodáno zahraniční armádě.
1. tankový prapor byl vytvořen speciálně pro provoz nových T-26 jako součást 3. armády se sídlem ve městě Luleburgaz poblíž Istanbulu. Prvním velitelem jednotky byl major Takhsin Yazidzhy. Prapor obdržel všechny nakoupené sovětské tanky a řadu obrněných vozidel. Zbývající BA-6 byly rozděleny mezi jezdecké divize.
Stavba pokračuje
V roce 1937 byla kromě 1. tankového praporu vytvořena 1. obrněná brigáda jako součást 1. armády se sídlem v istanbulské oblasti. Dostala významnou část dostupných obrněných vozidel různých typů. Kromě toho byly plánovány nové nákupy zahraničního vybavení.
Ve stejném roce začala vojensko-technická spolupráce s Československem. Země se dohodly na dodávce více než 500 traktorů a dělostřeleckých traktorů různých modelů. Československé tanky, považované za jedny z nejlepších na světě, tureckou armádu nezajímaly. Je zvláštní, že realizace této smlouvy trvala až do let 1942-43. Po okupaci Československa hitlerovské Německo nezasahovalo do továren, aby za to vydělávaly peníze.
Na samém konci třicátých let začala armáda formovat novou jednotku. 1. samostatný tankový pluk zahájil službu v roce 1940. Právě pro tento pluk byly určeny britské tanky Vickers Mk VI. Kromě toho bylo z Francie zakoupeno 100 tanků Renault R-35. Dvě šarže po 50 ks. každý dorazil k zákazníkovi v únoru a březnu 1940 a známé další události nezasahovaly do dodávek.
V polovině roku 1940 tedy měla turecká armáda tři obrněné formace - 1. prapor, 1. pluk a 1. tankovou brigádu. Samostatný prapor v té době provozoval pouze 16 tanků T-26 a stejný počet obrněných vozů BA-6. 1. tankový pluk používal tanky Vickers Mk VI a R-35 a brigáda měla v provozu téměř všechny typy vybavení.
Na pozadí války
Během druhé světové války se Turecko drželo neutrality, což mu nebránilo ve spolupráci s válčícími zeměmi. S využitím svého postavení se turecké úřady snažily získat co největší prospěch vč. ve vojensko-technické sféře. Současně se zlepšovala organizační a personální struktura tankových jednotek.
V roce 1942 byla tanková brigáda převedena do Istanbulu. Brzy poté bylo zařízení revidováno a nejstarší vzorky byly odepsány. Během tohoto období byly sovětské T-26 vyřazeny ze služby, které byly považovány za morálně zastaralé. Poté vytvořili dvě nové brigády a obdrželi čísla „1“a „2“a stávající byla přejmenována na třetí.
1943 má v rané historii tureckých obrněných sil zvláštní místo. V tomto období bojovaly o pozornost Turecka dvě koalice, vč. kvůli dodávce materiálu. Německo tedy předalo potenciálnímu spojenci více než 50-55 středních tanků Pz. Kpfw. III, 15 ks. Pz. Kpfw. IV Ausf. G a další vybavení. Spojené království a Spojené státy odpověděly dodáním vlastních obrněných vozidel. V co nejkratším čase vyslala turecká armáda 220 lehkých tanků M3, 180 pěchotních Valentine, 150 lehkých Mk VI a 25 středních M4. Spolu s nimi bylo přeneseno 60 obrněných transportérů Universal Carrier, samohybná děla atd.
Stovky nových dovážených obrněných vozidel řady základních tříd umožnily plně vybavit dvě nově vytvořené tankové brigády a částečně znovu vybavit již existující formace a jednotky. To vše vedlo ke kvantitativnímu a kvalitativnímu růstu tureckých tankových sil.
V předvečer nové éry
Do konce druhé světové války měla turecká armáda tři obrněné brigády využívající moderní zahraniční technologie. Celkový počet tanků přesáhl 650–700 kusů. Pouhá dvě desetiletí dříve, na konci dvacátých let, mělo Turecko jako cvičné tanky jen pár desítek zastaralých tanků. Bylo tedy dosaženo významného pokroku. Bez zahraniční pomoci by však takové výsledky nebyly možné.
Na pozadí vypuknutí studené války mezi USA a SSSR si turecké vedení zvolilo vlastní politický kurz, který měl znatelný dopad na další rozvoj ozbrojených sil. Armádní budova, vč. tankové jednotky pokračovaly dodávkami ze zahraničí. Turecko brzy přešlo na americké tanky, které byly v té době relevantní, z nichž některé jsou v provozu dodnes.
