Každá válka a každý národ měl své vlastní hrdiny. Byli v pěchotě, mezi piloty a námořníky, byli také mezi britskými tankery, kteří během první světové války bojovali se svými primitivními „monstry“dýchajícími oheň.
"Podíval jsem se a hle, bledý kůň a na něj jezdec, jehož jméno bylo" smrt "; a peklo ho následovalo; a byla mu dána moc nad čtvrtou částí země - usmrcovat mečem, hladem, morem a pozemskými zvířaty “.
(Zjevení Jana Evangelisty 6: 8)
Tanky světa. Dnes se budeme i nadále seznamovat s akcemi britských tanků na bojištích první světové války a stejně jako v předchozím materiálu se nejprve seznámíme s historií „obecně“a na konci materiálu s příklad toho, jak bojoval pouze jeden jediný tank, který také dělal sice malý, ale „svůj vlastní příběh“.
A stalo se, že po úspěšné ofenzivě na Sommě začal velitel Haig bez ohledu na okolnosti vrhat tanky do boje a nakonec to skončilo špatně. Všechny jejich nedostatky vyšly najevo! A nyní znovu potřeboval vítězství, aby kompenzoval hrůzné porážky na podzim 1917. A v polovině října zoufalý Haig konečně uposlechl hlasu rozumu a souhlasil s předložením „volebního práva“tankistům v nadcházející operaci a všichni ostatní by se jim pouze přizpůsobili. Bylo rozhodnuto neočekávaně zasáhnout Němce, opustit předběžné dělostřelecké ostřelování, dlouho před samotnou ofenzívou, oznámit místo jejího začátku a útočit výhradně tanky.
Pro ofenzívu byl vybrán úsek fronty o délce 8 kilometrů s hustou, nikoli bažinatou zemí v oblasti Cambrai. Asi 400 tanků mělo pochodovat před šesti pěchotními divizemi za úsvitu 20. listopadu. Následoval jezdecký sbor, jehož úkolem bylo zmocnit se Cambraie a zablokovat nepřátelskou komunikaci v oblasti Arrasu. Na obloze, pokud to počasí dovolilo, měl Royal Air Corps operovat - bombardovat a ostřelovat dělostřelecké pozice, sklady a silniční křižovatky a hlavně provádět nepřetržitý průzkum a poskytovat v reálném čase informace o povaze postup a reakce nepřítele. Bylo tam 1 003 děl, které nyní musely hrát podle nových pravidel. Pokud dřívější dělostřelectvo střílelo na čtverce a ničilo ostnatý drát, nyní bylo nařízeno pálit na nepřátelské baterie v hloubkách obrany na špičce letadel. Nebyly to granáty, které měly trhat drát, ale tanky. Aby jim to usnadnilo práci, mělo to vytvořit hustou kouřovou clonu s kouřovými granáty přímo před hlavními obrannými centry německých vojsk a oslepit nepřátelské dělostřelce a pozorovatele dělostřelectva, aby neviděli útočící masy tanků a pěchoty jim.
Navíc byla jako útočná oblast speciálně vybrána „linie Hindenburg“, opevněná tak silně, že Němci nazývali toto místo „sanatoriem ve Flandrech“, protože sem byla stažena vojska, aby odpočívala z jiných sektorů fronty. Němci vykopali široký protitankový příkop, a tak věřili, že tudy tanky neprojdou.
Britové o tom museli přemýšlet a našli cestu ven. Byly připraveny svazky kartáčového dřeva o hmotnosti jeden a půl tuny, namontované na kolejnicích namontovaných na střechách tanků Mk IV. Tanky, které se přibližovaly k příkopu, musely střídavě vrhat tyto fasciny do příkopu, poté je přinutit a přejít na dělostřelecké pozice, přičemž drtily a ničily německé kulomety. Poté měla kavalerie vstoupit do průlomu a vzít rozhodující hod Cambrai!
Co dále posílilo úspěch takového útoku, bylo nejpřísnější zachování vojenských tajemství. A samozřejmě bylo nutné nějak odvrátit pozornost nepřítele. Tanky, děla a pěchota proto dosáhly v noci svých počátečních pozic a během dne všechny pohyby kryly stovky bojovníků zvednutých do vzduchu. Úmyslně se roznesly zvěsti, že se shromažďují jednotky, které mají být poslány na italskou frontu, kde Němci získali jednoznačné vítězství. A přestože Němci stále dostávali nějaké informace o blížící se ofenzivě, nepodnikli žádná opatření k jejímu odrazení. Navíc byl důvod stále stejný - setrvačnost myšlení. Věřili, že ofenzíva začne hurikánem ostřelování, kterým nepřítel zničí jejich bariéry z ostnatého drátu. To bude nějakou dobu trvat, během kterého mohou být přední jednotky staženy zpět a zásoby mohou být přeneseny zezadu do vypalované oblasti. A tak tomu bylo i dříve. To, že tentokrát bude všechno úplně jinak, němečtí generálové prostě nepředpokládali.
Kupodivu tento složitý a dalo by se říci revoluční plán na tu dobu … fungoval. Ofenzíva začala, když tankisté brzy ráno nastartovali své motory, a když opustili úkryty, přesunuli se ve svých tancích do německých pozic, ve stejnou dobu zahájilo palbu britské dělostřelectvo, které však zasáhlo kouř, nikoli vysoce výbušné granáty. Nad bojištěm se objevily stovky spojeneckých letadel a začaly „zpracovávat“pozice německého dělostřelectva. Jakmile byl slyšet řev kanonády, Němci se utíkali schovat do výkopů, aby se poté vydali odrazit útoky britské pěchoty.
A pěchota tam prostě nebyla. Mušle nepadaly na řady ostnatého drátu, ale na dělostřelecké baterie vzadu. Dělostřelci, kteří přežili pod palbou, čekali na rozkazy, ale nebyli, protože ranní mlha (mimochodem překážela britským pilotům, ale v menší míře) a mraky hustého bílého kouře poblíž první linie oslepil pozorovatele. Mlha ale nezabránila tankům v plazení vpřed. Zastavili, jen aby vrhli fasciny do příkopu, a pokračovali dál, ocitli se v týlu nepřítele. Pěchota běžela za tanky a chytala zákop za příkopem. Granáty létaly do výkopů, kdo se pokusil odolat, byl zakončen bajonety. Výsledkem bylo, že všechny tři obranné linie byly prolomeny, než se Němci vzpamatovali a začali aktivně vzdorovat.
Nejprve v zadní části ožily jednotlivé německé kulomety, které odřízly pěchotu od tanků. A bylo pro ni těžké je sledovat i při jejich rychlosti 5 km / h. Zničení kulometných hnízd trvalo hodně času. A tanky šly a pokračovaly vpřed, dokud se nedostaly … ke kanálu Saint-Kantan. Na levém křídle se tankům podařilo vzít hřeben Flequière a dokonce se začaly pohybovat směrem k lesu Burlon, odkud už byl Cambrai co by kamenem dohodil. Pak je ale potkal požár nedotlačeného německého dělostřelectva …
A tady začaly nepředvídané potíže. Několik tanků tedy dosáhlo kanálu o dvě nebo tři hodiny dříve než pěchota. A mohli to překročit, protože Němci zde vlastně neodporovali, ale podařilo se jim vyhodit do vzduchu most přes kanál a ten se zhroutil, jakmile na něj najel první tank. Ale i poté mohly tanky tuto překážku překonat, kdyby alespoň někdo hádal, že jim dodá nejen fasciny, ale také útočné mosty. To ale nikoho nenapadlo. Podle plánu měla kavalerie navázat na úspěch směrem na Cambrai. Když však dorazila, německá opozice na opačném břehu kanálu začala být příliš vytrvalá. Kanál proto překročila pouze letka kanadské kavalérie a několik pěších rot. A to je vše! Zbytek vojáků byl prostě … unavený a neměl sílu jít dál.
A v oblasti hřebene Flequière a vesnice Quentin se tanky dostaly příliš dopředu a byly samy, bez podpory pěchoty. A pěchota nešla, protože za tanky nebyl odpor německých vojáků stále zcela zlomen. Ale tanky také nešly dopředu, protože se obávaly, že se dostanou pod palbu německých baterií. A oni se zase dostali do velmi obtížné situace, protože mnoho vojáků sem bylo přivezeno z ruské fronty jen noc předtím. Kromě toho byli střelci v šoku, když zjistili, že jim byl přinesen nový typ nábojů a staré klíče pro instalaci pojistek jim neseděly. Ve skutečnosti je bylo možné vystřelit jen jako slepé náboje. Od britské pěchoty tedy bylo požadováno pouze zastřelit služebníky a … následovat tanky do Cambrai. Britové tomu však nerozuměli. A německé zbraně, i když jich bylo málo, střílely na každý tank, který se objevil.
Výsledkem bylo, že 20. večera večer se organizovaně sami z Flequière stáhli Němci, kteří dosáhli toho nejdůležitějšího - narušení ofenzívy nepřítele v tomto sektoru. Následující den už Britové nemohli dosáhnout výrazného pokroku. Velké ztráty v tankových jednotkách vyvolávaly v centrále obavy. Pěchota byla velmi unavená a neexistovaly žádné rezervy. Jízda na „měsíční krajině“byla prostě k ničemu, zvláště pod palbou z kulometů. Boje pak pokračovaly dalších šest dní. Němce nebylo možné porazit, i když se začalo chápat to hlavní: budoucnost patří obrněným bojovým vozidlům a koně na bojišti nemají co dělat.
Ve skutečnosti došlo k další revoluci ve vojenských záležitostech, ačkoli k ní přispěli i Němci, kteří aktivně používali taktiku útočných skupin. Neměli ale tanky a v budoucnu se jich nemohli nabažit.
Byla zjištěna další zajímavá okolnost-vysoký protitankový potenciál německého kanónu ráže 77 mm, namontovaného na podvozku nákladního vozidla pro střelbu na letadla. Pouze jedna taková zbraň ve vesnici Manyers, která vstoupila do souboje s anglickým tankem na vzdálenost 500 m, ji dokázala zničit 25 výstřely a o tři dny později, když se Britové pokusili učinit svůj poslední průlom les Burlon, stále na ně dál střílelo … Nedaleko vesnice Fontaine vyřadila baterie takovýchto kanónů pět tanků a dokázala zastavit postup Britů. Němečtí protiletadloví střelci z těchto autocannon stříleli tak horlivě na tanky, že německé velení dokonce muselo vydat speciální pokyn, ve kterém jim bylo připomenuto, že jejich hlavním úkolem je boj s nepřátelskými letouny a tanky byly … no, v nejextrémnější případ!
A nyní konkrétní příklad bojové činnosti jednoho z britských tanků té doby. F41, pojmenovaný Fry Bentos, byl muž Mk IV, číslo 2329. V srpnu 1917 jeho devítičlenná posádka přežila nejdelší tankovou bitvu první světové války. Zde je seznam členů jeho posádky:
Kapitán Donald Hickling Richardson
Druhý poručík George Hill
Seržant Robert Francis Missen
Střelec William Morrie
Střelec Ernest W. Hayton
Střelec Frederick S. Arturs
Střelec Percy Edgar Budd
Střelec James H. Binley
Svobodník desátník Ernest Hans Brady
Příběh začal ve 4:40 ráno 22. srpna 1917, kdy měl tank Fry Bentos podpořit útok 61. divize poblíž Saint Julien. Jednalo se o epizodu třetí bitvy o Ypres, kdy Britové bojovali staromódně a bez rozdílu házeli lidi a tanky vpřed. Jak tank postupoval, dostal se do kulometné palby z farmy Somme, ale posádka jej brzy přemohla svým levostranným 6-pounderovým dělem.
Asi v 5:45 byl Fry Bentos odpálen z německého kulometu z farmy Gallipoli. Missen vzpomíná:
"Dostali jsme se do velmi hlubokého bažinatého místa, začali jsme zatáčet a právě v tu chvíli pan Hill spadl ze sedadla." Kapitán Richardson se posadil na své místo, aby ho změnil, ale ztratil kontrolu a než řidič mohl cokoli udělat, náš tank se zasekl, takže jsme se už nemohli pohnout. Hill byl zraněn na krku, Budd a Morrie byli také zraněni. “
Tanky nesly na střeše odnímatelné paprsky pro vlastní obnovu v případě, že by uvízly. A Missen se pokusila dostat ven z nádrže, aby připevnila takový paprsek ke kolejím, ale
"Slyšel jsem, že kulky zasáhly nádrž, a viděl jsem, že na mě 30 metrů střílel nějaký Bosch." Znovu jsem vlezl do nádrže. “
Pak Missen vyšel dveřmi napravo a Brady udělal to samé vlevo. Neměl štěstí. Jak řekl Richardson, on
„Zemřel při instalaci paprsku pod hroznou palbou z kulometu.“
Fry Bentos se již nemohl hýbat, ale stále mohl střílet a střelci z jejich děla se 6 puškami
"Úspěšně zahájena palba na kulomety na farmě Gallipoli."
Asi v 7 hodin začala britská pěchota ustupovat a posádku tanku nechala obklíčit. Němci se pokusili dostat blíž, ale byli zadrženi palbou ze 6-pounderových děl a kulometu Lewis, stejně jako osobních pušek a revolverů posádky. Missen si na to vzpomněla
„Bossy byly ve starém příkopu těsně pod přední částí nádrže a kvůli úhlu nádrže jsme na ně nemohli Lewisovi namířit, ale snadno jsme je zastřelili puškou a vystrčili ji z poklopu revolveru."
Britští vojáci také začali střílet na tank, takže se Missen přihlásila
„Abych se vrátil a varoval pěchotu, aby na nás nestřílela, protože dříve nebo později budeme muset vystoupit z tanku … Vylezl jsem z pravých dveří sponsona a doplazil se zpět k pěchotě.“
Než Missen odešla, byli všichni přeživší členové posádky kromě Binleyho zraněni. Britský odstřelovač, který také vystřelil na tank a podle všeho se rozhodl, že jej zajali Němci, přestal střílet, když mu z jednoho poklopu ukázal bílý hadr. 22., 23. ani 24. posádce se však z tanku nepodařilo dostat ven a Němci po celou tu dobu na tank stříleli a dokonce se pokusili vylomit jeho poklopy. Ale bezvýsledně, protože posádka při každé příležitosti střílela.
Nakonec, ve 21:00 24. dne, Richardson rozhodl, že by se měli ještě pokusit opustit nádrž, protože jí došla voda, a dostat se do britských pozic. Přes jejich zranění se týmu podařilo vzít s sebou zámky o hmotnosti 6 liber, všechny jejich zbraně a mapy. Richardson se dostal k nejbližší britské pěchotní jednotce z 9. praporu Blackwatch a požádal námořní pěchotu, aby se pokusila zabránit Němcům v zajetí tanku, a nechala jim všechny Lewisovy tankové kulomety.
Tělo Ernesta Bradyho nebylo nikdy nalezeno, ale jeho jméno je zaznamenáno v památníku Tyne Cat. Válku nepřežil ani Percy Budd. Zemřel 25. srpna 1918 ve věku 22 let.
Výsledek více než 60 hodin nepřetržitých bojových operací pro posádku tanku byl následující: jedna osoba byla zabita a sedm bylo zraněno (Binley vyvázl s nárazem skořápky). Nebylo možné vypočítat, kolik zabili a zranili vojáky německé armády, ale je zřejmé, že docela hodně. Ale díky své statečnosti se stali nejvíce titulovanými tankisty války.
Richardson a Hill byli oceněni Vojenským křížem (viz článek o bodácích v boji), Missen a Morrie byla vyznamenána medailí za výjimečnou statečnost a Hayton, Arthurs, Budd a Binley byli vyznamenáni válečnou medailí.
