Operační plán
Koncept operace 11. sboru zahrnoval současné přistání výsadkových útočných sil a přistání kluzáků na několika místech ostrova. Němci neměli dost letadel na přistání všech vojsk najednou, a tak bylo rozhodnuto zaútočit ve třech vlnách.
První vlna (20. května 1941 v 7 hodin ráno, přistání s padákem a kluzákem) zahrnovala skupinu „Západ“. Generálmajor O. Meindel se samostatným výsadkovým útočným plukem měl převzít letiště Maleme a přístupy k němu. Toto letiště bylo hlavním přistávacím bodem německých vojsk. 3. výsadkový pluk plukovníka Heydricha měl obsadit zátoku Souda a město Hania (Kanya), kde bylo anglické velitelství a sídlo řeckého krále.
Ve druhé vlně (20. května 13:00) - přistání na padáku, vstoupily skupiny „Center“a „Vostok“. 1. výsadkový pluk plukovníka B. Browera (později měla vojska vést velitel divize horských pušek generál Ringel) měl obsadit město Heraklion a jeho letiště. 2. výsadkový plukovník plukovníka Sturma měl na starosti letiště Rethymnon.
Bylo v plánu, že po zajetí všech cílů od 16:00 21. května začne třetí vlna - přistání z dopravních letadel a lodí 5. horské střelecké divize a těžkých zbraní, všech potřebných zásob. Itálie také podpořila přistání na moři: asi 3 tisíce vojáků, 60 lodí. Ze vzduchu přistání podpořil 8. letecký sbor generála von Richthofena - více než 700 letadel a také 62 letadel italského letectva. Německo-italské letectvo mělo jednat proti posádce ostrova a paralyzovat mocnou britskou námořní skupinu. Do operace se zapojily i německé ponorky a část italského námořnictva (5 torpédoborců a 25 malých lodí).
U Britů kryly z moře síly britské středomořské flotily admirála Cunninghama - 5 bitevních lodí, 1 letadlová loď, 12 křižníků a asi 30 torpédoborců, rozmístěných západně a severně od Kréty. Je pravda, že britská flotila se sídlem v Souda Bay velmi trpěla nepřátelskými nálety. A jediná britská letadlová loď, dokonce i během bitvy o Řecko, přišla o většinu letadel založených na nosičích a nemohla ze vzduchu podporovat posádku Kréty.
Začátek invaze
Brzy ráno zahájila německá letadla masivní úder na britské pozice v místech přistání. Většina maskovaných pozic však přežila a britská protivzdušná obrana palbu neopětovala, aby neodhalila jejich polohu. Kluzáky a junkery s parašutisty navíc dorazily jen půl hodiny po odletu bombardérů a útočných letadel. Němci nebrali v úvahu počasí, bylo horko a první várka letadel zvedla oblak prachu. Zbytek letadel musel počkat. Na obloze kroužila první vzlétající letadla a čekala na zbytek. V důsledku toho nebylo možné bezprostředně po bombardování přistát na tahu. Nastala pauza, která negativně ovlivnila přistání.
Když v 7 hodin. 25 minut přední přistání kapitána Altmana (2. rota 1. praporu výsadkového útočného pluku) začalo přistávat. Výsadkáři se setkali s těžkou palbou. Kluzáky se proměnily v síto, rozpadly se ve vzduchu, narazily do skal, spadly do moře, zoufale manévrovaly, přistávaly na silnicích, jakýchkoli vhodných místech. Přistávající němečtí parašutisté ale na nepřítele urputně zaútočili. Spojenci zasažení drzostí útoku byli zpočátku zaskočeni. Ale rychle se probudili a na Němce pršela minometná a kulometná palba. Zachycení přistávací plochy za pohybu se nezdařilo, Novozélanďané vrhli Němce zpět do boje z ruky do ruky. Altmanovi se podařilo zachytit pouze most a část pozic západně od letiště. Přitom ze 108 bojovníků jich zůstalo jen 28.
Problém byl také v tom, že němečtí parašutisté byli svrženi bez karabin a kulometů. Osobní, těžké zbraně a střelivo byly odhodeny do oddělených kontejnerů. A stále se museli dostat. Výsadkáři měli samopaly (asi každý čtvrtý měl pistole a ruční granáty). V důsledku toho mnoho parašutistů zemřelo při pokusu dostat se do svých kontejnerů. Němečtí výsadkáři šli do útoku s pistolemi, ručními granáty a čepelemi ženistů, spojenci je stříleli puškami a kulomety, jako na střelnici.
Prapor sledující předvoj také narazil na těžkou palbu. Mnozí zemřeli ve vzduchu, velitel praporu major Koch a mnoho vojáků bylo na začátku bitvy zraněno. 1. rota, která přistála na nepřátelské baterii, ji zajala, ale utrpěla těžké ztráty - z 90 vojáků zůstalo jen 30. 4. rota a velitelství 1. praporu zasáhly pozice novozélandského praporu a byly téměř úplně zničeno. 3. rota dokázala dosáhnout baterie protivzdušné obrany jižně od letiště a porazila ji. Tím byla minimalizována ztráta německých letadel během uvolňování hlavních sil. Kromě toho pomocí protiletadlových děl dokázali převzít obranu a odhodit zpět posily spěchající na pomoc posádce letiště.
Německé dopravní letadlo Junkers U.52 táhnoucí kluzáky DFS 230 během prvního dne operace Merkur
Na německé parašutisty tak pršela tak silná palba, že mnoho německých vojáků bylo zabito nebo zraněno ještě před přistáním na ostrově. Mnoho kluzáků havarovalo před přistáním. Ostatní přistáli, ale byli bezprostředně před přistáním zastřeleni. Kvůli zpravodajským chybám byli výsadkáři často vysazováni přes hlavní nepřátelské linie obrany a Němci byli jednoduše stříleni ze všech sudů. A zbytky byly hotové na zemi. Na některých místech bylo přistání téměř úplně zničeno. Byl to masakr.
Parašutisté 3. praporu tedy přistáli severovýchodně od Maleme přímo na pozici 5. novozélandské brigády. Německý prapor byl prakticky zničen. 4. prapor s velitelstvím pluku úspěšně přistál na západě, ztratil několik lidí a dokázal se prosadit na jedné straně letiště. Je pravda, že velitel oddělení Meindel byl vážně zraněn. Nahradil ho velitel 2. praporu major Stenzler. Jeho prapor vstoupil do bitvy východně od Spilia a utrpěl těžké ztráty. Některé parašutisty zabily krétské milice. Mezi řeckými jednotkami přistála zesílená četa poručíka Kissamose. Ze 72 vojáků přežilo pouze 13 odevzdaných parašutistů, které před odvetou zachránili novozélandští důstojníci. Tvrdohlavá bitva trvala celý den. Pozice na letišti změnily majitele. Němcům se postupně podařilo sjednotit zbývající síly, seskupit kolem 3. roty a získat oporu v severní části letiště.
Podobně se události vyvíjely v přistávací zóně 3. pluku, padlého východně od Maleme. Ještě před přistáním bylo zabito celé divizní velitelství a velitel 7. letecké divize generál Suessman, který měl operaci na místě vést. 3. prapor, vyhozený prvním, zemřel, dostal se na pozice Novozélanďanů: mnozí byli vyřazeni ve vzduchu, ti, kteří přistáli, byli zabiti nebo zajati. Piloti omylem shodili několik jednotek přes hory. Vojáci dostali zlomeniny a byli mimo provoz. Jedna společnost byla větrem vyhozena do moře a utopena; 13. minometná rota byla spuštěna nad nádrž a také se utopila v plné síle. Teprve 9. rota bezpečně přistála a po urputné bitvě zaujala obvodovou obranu. Vylodění trvalo celý den. Přeživší němečtí parašutisté byli rozptýleni a pokusili se sjednotit, dostat se do kontejnerů se zbraněmi.
Němečtí parašutisté nosí kontejnery s vybavením
Němečtí parašutisté v bitvě na Krétě
Druhá vlna. Německé velení nejprve nemělo údaje o katastrofické situaci přistání a rozhodlo, že přistání probíhá úspěšně. Z 500 letadel, které zahájily 1. invazní vlnu, se jen několik nevrátilo. Posádky německých letadel vracejících se na pevninu, aby se chopily druhé vlny vojáků, neviděly, co se na ostrově děje, a myslely si, že se vše daří dobře. Ústředí Leure a Student proto dalo souhlas s přenosem druhé vlny. Ale šlo to ještě hůř než ráno. Plánovaná výměna bombardovacích a transportních letek opět selhala. Mraky prachu a problémy s tankováním zpomalovaly pohyb letadel. Letadla odlétala v malých skupinách a v dlouhých intervalech. Nebylo možné vytvořit hustou vlnu, německá vojska přistála bez letecké podpory, v malých oddílech a s velkým rozptylem. A teď je čekalo ještě „horké setkání“. Všechna více či méně vhodná místa byla zablokována a zastřelena.
2. výsadkový pluk dorazil do Rethymna s velkým zpožděním - v 16 hodin. 15 minut. Po náletu se podařilo vylodit pouze dvěma společnostem, třetí byla zbořena 7 km od cíle. Přistání hlavních sil se zpozdilo a utrpěly těžké ztráty. 19. australská brigáda se rychle vzpamatovala a setkala se s nepřítelem hustou palbou. Vojáci 2. praporu však dokázali zajmout jednu z velících výšin a pokusili se prorazit na letiště. Setkali se s tak silnou palbou z jiných výšek a zde dostupnými obrněnými vozidly, že se Němci vrátili zpět. Parašutisté se ujistili, že nemohou vzít letiště za pohybu, a začali kopat a čekat na posily. Shromáždili vojáci rozptýlení po noci v noci, parašutisté útok zopakovali, ale znovu se dostali pod těžkou palbu a ustoupili zpět, přičemž převzali obranu. Výsadkáři utrpěli těžké ztráty, do večera zemřelo asi 400 lidí a velitel oddělení plukovník Shturm byl zajat.
Ještě horší situace byla u 1. pluku. Byl vyhozen s ještě větším zpožděním, v 17 hodin. 30 minut. když už bombardéry odletěly a Britové byli připraveni k boji. Kromě toho již byla část pluku vysazena na Maleme, letiště v Heraklionu bylo pokryto posílenou protivzdušnou obranou a parašutisté museli skákat z velkých výšek. Tím se zvýšily ztráty. Ti, kteří přistáli, se dostali pod těžkou palbu, včetně dělostřelectva a vykopaných tanků. To vedlo k úplné opovržení. Dvě roty byly zabity téměř úplně (přežilo 5 lidí), zbytek jednotek byl rozptýlen a před úplným zničením je zachránil pouze nástup noci. Při hodnocení situace plukovník Brower opustil sebevražedný útok a soustředil se na sbírání přeživších a hledání kontejnerů se zbraněmi. Němci se zmocnili bývalého vězení ve vesnici Agya a vytvořili obranné centrum na cestě do Chanie.
Pozice německého přistání byla tedy katastrofální. Mnoho velitelů bylo zabito, vážně zraněno nebo zajato. Z 10 tisíc parašutistů, kteří přistáli, zůstalo v řadách jen asi 6 tisíc lidí. Nebyl splněn ani jeden cíl. S obtížemi drželi své pozice. Němci málem spotřebovali munici, těžkých zbraní bylo málo. Zranění, unavení parašutisté se připravovali na poslední bitvu. Nedošlo k žádné komunikaci (vysílačky byly během přistání rozbité), piloti nemohli podat jasný obraz bitvy. V důsledku toho německé velení v Aténách nevědělo, že přistání bylo téměř poraženo. Spojenci měli naprostou převahu v silách a de facto mohli zničit stávající německé síly. Generál Freiberg však udělal chybu. Zachránil síly, protože věřil, že před přistáním hlavních nepřátelských sil, které na ně čekaly z moře v oblasti Chanie a Soudského zálivu. Spojenci propásli šanci vyhrát, nevyhodili všechny své rezervy, aby eliminovali nepřítele v oblasti Maleme.
Situaci napravila nejen nečinnost spojenců, ale také kvalita výcviku německých důstojníků. I tváří v tvář smrti mnoha nejvyšších velitelů zbývající důstojníci nezávisle vytvářeli uzly odporu a doslova se vrtali do mnohonásobně silnějších nepřátelských sil, vnucovali mu bitvu a spoutávali jeho iniciativu. Němečtí parašutisté bojovali statečně v naději, že jejich soudruzi měli větší štěstí a čekali na posily. V noci nezpomalili, hledali si své, zaútočili na nepřítele, dostali zbraně. Britové naopak ztratili čas a v situaci byli zmatení. Měli také problémy: nikdo nevěděl o situaci jako celku, nebylo dost komunikace, neexistovala žádná doprava pro přesun vojsk, žádná obrněná vozidla pro organizování protiútoků, nadřazenost Němců ve vzduchu, nedostatek ovlivněna podpora jejich letectví. Freiberg zachraňoval své síly, čekal na hlavní síly nepřítele. Mnoho spojeneckých vojáků mělo špatný výcvik: bojovali napůl, báli se zaútočit, nestáli v obraně až do konce. Spojenci tedy pustili iniciativu a nevyužili své velké početní výhody; chyběly jim bojové zkušenosti, tlak a odvaha. V takové situaci němečtí parašutisté z posledních sil vydrželi a vydrželi až do příchodu posil.
Druhá vlna německých parašutistů přistává v oblasti města Rethymno
Přistání německých výsadkářů a kontejnerů se zbraněmi a střelivem
Pokračování bitvy
Generál Student poslal svého posla, kapitána Claye, na Krétu speciálním letadlem. V noci vyskočil s padákem a dokázal správně vyhodnotit situaci a podat hlášení na velitelství. Uvědomil si hrozbu selhání, velitel operace odmítl návrhy na omezení operace a nařídil 21. května vrhnout všechny dostupné síly k útoku na letiště Maleme. Chystal se tam transportovat třetí sled invaze, horští strážci. V noci byla mobilizována všechna dostupná dopravní letadla v jihovýchodní Evropě a přenesena do Řecka.
Za úsvitu bitva pokračovala. S podporou letectví dobyli němečtí parašutisté část letiště Maleme. Nebylo možné zachytit všechny přistávací dráhy. Letadla s municí přistála přímo na plážích a utrpěla nehody. Úspěšně přistál pouze jeden; vytáhl zraněné, včetně Meindela. Německé velení vrhlo do boje poslední rezervy. Ve 14 hodin. byly vysazeny dvě obojživelné protitankové roty. V 15 hodin. Do bitvy vstoupilo 550 bojovníků druhé vlny invaze pod velením plukovníka Ramkeho, 20. května nemohli přistát kvůli poruchám letadel. V důsledku toho mohli Němci přistát na letišti.
Mezitím první pokus o přistání části strážců po moři selhal. Německé velení plánovalo převést část horské střelecké divize, těžké zbraně a vybavení po moři na malé řecké lodě, které kryl italský torpédoborec. Britské lodě však zachytily přistávací flotilu severně od Kréty a většinu lodí potopily, přičemž zahynulo až 300 vojáků, zbraní a zásob. Zbývající motorové čluny uprchly. 22. května nová přistávací flotila téměř zopakovala osud té předchozí. Tentokrát byli Britové svázáni v bitvě italským námořnictvem a německé letectví bylo tak aktivní, že britské lodě byly nuceny ustoupit. Odehrála se zde první významná bitva vzduch-moře a letectví ukázalo, že je schopné porazit flotilu a přinutit ji k ústupu. Britové ztratili 3 křižníky, 6 torpédoborců a mnoho lodí bylo vážně poškozeno, včetně dvou bitevních lodí.
Britský lehký křižník „Gloucester“pod útokem německých bombardérů. 22. května střemhlavé bombardéry Luftwaffe Junkers Ju.87R zaútočily na křižník Gloucester a obdržely čtyři přímé zásahy. V důsledku série ničivých výbuchů šla loď ke dnu a vzala s sebou 725 členů posádky.
Britové dál bombardovali letiště z mincí a protiletadlových děl z velitelských výšin. Němci stříleli zpět ze zajatých děl. V tomto pekle začaly přicházet transporty s horskými strážci. Ne každý měl štěstí, protože ostřelování pokračovalo. Některá letadla byla sestřelena ve vzduchu, jiná už byla na zemi a další měla štěstí. Dráha ucpaná troskami letadel (délka dráhy 600 metrů) musela být vyklizena zajatými obrněnými vozidly. Pak se vše opakovalo. Za dva dny Němci přišli o více než 150 vozidel. Byla to noční můra, ale za velkou cenu němečtí parašutisté a hajní porušili obranu nepřítele. Němci krok za krokem tlačili na nepřítele, zmocnili se nových pozic. Nejodolnější palebné body byly potlačeny pomocí letectví. V 17 hodin. byla zajata vesnice Maleme. Brána na Krétu byla obsazena, což umožnilo systematicky budovat přistávací síly na ostrově. Operaci vedl velitel horských strážců generál Ringel.
Freiber si uvědomil svou chybu a nařídil Novozélanďanům, aby znovu dobyli letiště. V noci spojenci málem dobyli zpět letiště. Byli zastaveni již na okraji letiště. Ráno německá letadla zahnala nepřítele. V ostatních sektorech svazovali němečtí parašutisté nepřítele v bitvě. V Rethymnu vydržely zbytky 2. výsadkového pluku jeden den v okupované výšce a poté se stáhly do ruin závodu, kde vydržely a připnuly až 7 tisíc nepřátelských vojáků. 1. výsadkový pluk se pokusil obsadit Heraklion, ale útok byl utopen. Plukovník Brower dostal rozkaz zastavit a zmocnit se nepřítele v platnosti. Zpočátku nebylo německé letectví schopno účinně podporovat výsadkáře a oni sami museli odrazit útoky 8 tisíc Britů.
22. května v Maleme parašutisté dobyli dominantní kopec 107. Téhož dne Luftwaffe přitiskla zbytky nepřátelského dělostřelectva v blízkosti letiště, ostřelování ustalo. Letecký most fungoval v plné síle: každou hodinu dorazilo 20 aut s vojáky, zbraněmi a municí. Zpáteční lety vynesly zraněné. Generál Student dorazil s velitelstvím.
23. května se Britové neúspěšně pokusili zachytit přistávací plochu a poté začali ustupovat na východ. V Rethymnu mohli parašutisté odrazit nepřátelské útoky s podporou letectví. V Heraklionu dokázali Němci obě skupiny spojit. Ve stejný den britská flotila, která utrpěla vážné ztráty z německých leteckých útoků, v podstatě odjela do Alexandrie. Admirál Cunningham začal v noci, aby se vyhnul útokům Luftwaffe, posílat na ostrov rychlé transporty s municí a jídlem. To umožnilo německému velení přistát na obojživelném útoku několika tisíc italských a německých vojáků.
Generál Lehr nařídil Strellovým strážcům, aby se zmocnili zátoky Souda a narušili zásobovací linii britské posádky a také propustili obklíčené parašutisty v oblasti Rethymno a Heraklion. 24.-25. května zaútočila německá vojska, která prorazila nepřátelské pozice od Maleme do Chanie. Pouze se silnou leteckou podporou dokázali němečtí vojáci prorazit britskou obranu a prorazit do Chanie. Část řecko-britské posádky byla demoralizována a začala masivní dezerce spojeneckých vojáků. V Rethymnu pokračovali němečtí parašutisté v obklíčení a stahovali síly nepřítele. V noci na 26. den se zbytky oddílu (250 vojáků) pokusily prorazit do Heraklionu. Ale když dostali rozkaz, zastavili se a poté, co dostali pomoc, pokračovali v bitvě. V Heraklionu poté, co obdrželi posily, zahájili Němci protiútok. 27. května zahájili Němci útok na Heraklion a obsadili jej bez boje. Britové opustili město a letiště a začali evakuovat ostrov.
Freiberg informoval vrchního velitele britských sil na Blízkém východě Wavella, že jeho jednotky jsou na hranici sil a schopností a již nemohou odolat. 27. května dali Wavell a Churchill povolení ke stažení vojsk. Freiberg začal stahovat jednotky na jih do Hrra Sfakion, na jižním pobřeží, odkud začala evakuace. Britská flotila odsud odvezla asi 13 tisíc lidí. za čtyři noci. Část britských a řeckých vojsk byla evakuována z Heraklionu.
28. května Němci prolomili tvrdohlavý odpor britského týlu východně od Chanie a obsadili zátoku Souda, kam okamžitě začaly přilétat hydroplány. V Rethymnu pokračovali 29. května němečtí parašutisté v boji s nepřátelskými silami, které jim mnohonásobně převyšovaly. Dokázali prorazit na letiště a poté narazili na strážce, kteří tam přistáli. Pomoc dorazila na poslední chvíli. Strážci hor dobyli město. V této oblasti byl obklíčen a zajat australský prapor, ale nebylo mu nařízeno evakuovat. Ringel poslal hlavní síly na východní část ostrova, na jih, kam se pohybovaly hlavní síly Freibergu, vyslal menší jednotky.
Britové evakuovali jižní část ostrova a oznámili jeho kapitulaci. Britská flotila evakuovala 15-16 tisíc lidí a ztratila několik lodí. 1. června byla operace dokončena, byla potlačena poslední centra spojeneckého odporu. Spojenci se nepokusili ostrov znovu dobýt a zůstal v německých rukou až do konce války.
Němečtí parašutisté na havarovaném letounu Junkers Ju-52 na letišti Maleme
Výsledky
Německá vojska dobyla Krétu, spojenci byli poraženi a uprchli. Němci ztratili více než 6 tisíc zabitých a zraněných (podle jiných zdrojů asi 7-8 tisíc lidí), poškozeno bylo 271 letadel, 148 letadel (hlavně pracovníci dopravy). Ztráty spojenců: asi 4 tisíce zabitých, více než 2, 7 tisíc zraněných a více než 17 tisíc vězňů. Britská flotila ztratila (z letectví): 3 křižníky, 6 torpédoborců, více než 20 pomocných lodí a transportů. Také poškozeno: 1 letadlová loď, 3 bitevní lodě, 6 křižníků a 7 torpédoborců. V tomto případě zemřelo asi 2 tisíce lidí. Spojenecké síly ztratily 47 letadel. Mnoho Kréťanů zemřelo při účasti na partyzánských aktivitách.
Vojensky vzdušná operace ukázala důležitost inteligence. Němečtí parašutisté utrpěli těžké ztráty v důsledku podcenění obrany nepřítele. Němci nebyli schopni provádět plnohodnotný letecký a dělostřelecký výcvik, připravit předmostí. Protože se očekávalo přistání, nedošlo k žádnému překvapivému efektu. Slabě vyzbrojení parašutisté museli zaútočit na relativně dobře připravené nepřátelské pozice. Zachránil je relativně špatný výcvik nepřítele, nedostatek dopravy a těžkých zbraní od spojenců. Chyby spojeneckého velení hrály svou roli.
Němci strategicky posílili své pozice na Balkáně. Aby však bylo možné na tento úspěch navázat a upevnit pozice ve Středomoří, severní Africe a na Středním východě, bylo nutné pokračovat v dobývání - Bospor a Dardanely, Malta, Kypr, Gibraltar, Alexandrie a Suez. Samotná Kréta byla pouze odrazovým můstkem pro další ofenzivu ve Středomoří. Jak poznamenal Churchill: „Hitlerova ruka se mohla rozšířit dále, směrem k Indii.“Hitler se však obrátil na východ a dobytí Kréty neovlivnilo průběh dalších nepřátelských akcí v regionu. Britové si udrželi své postavení ve Středomoří. Spojenci, užaslí nad účinností akcí Goeringových „zelených ďáblů“, začali urychlovat vytváření svých výsadkových jednotek.
Fuhrer udělal opak, byl velmi rozrušen vysokými ztrátami elitních vojsk Třetí říše. Ocenil Studenta a Rigela, ale řekl, že „doba parašutistů skončila“. Student nabídl, že s dalším hodem vezme Suez, ale Hitler odmítl. Všechny pokusy odradit ho byly neúspěšné. Útok na Maltu (operace Hercules) byl také odmítnut, ačkoli Itálie nabídla alokaci velkých sil (výsadkové a letecké útočné divize), protože dobytí tohoto ostrova mělo zásadní význam pro ovládání centrálního Středomoří. Fuehrer kategoricky zakázal hlavní výsadkové operace. Nyní Goeringovy výsadkové síly přestaly být průkopníkem armády, byly používány pouze jako „hasičské jednotky“, ucpávající nejnebezpečnější otvory vpředu.
Němečtí výsadkáři míjejí britské vojáky zabité na Krétě
Němečtí výsadkáři pátrali po zajatých britských vojácích na Krétě
Němečtí parašutisté doprovázejí britské vězně po městské ulici na Krétě
Německý nákladní vůz projíždí kolem kolony britských válečných zajatců
