Na jižním křídle sovětských sil, které 16. dubna 1945 zahájilo generální ofenzivu proti Berlínu, došlo k poslední velké tankové bitvě, která vyvrcholila opětovným obsazením Budyšína německými jednotkami.
Poté, co vrchní velení Wehrmachtu vyčerpalo poslední strategické rezervy v Ardenách a poblíž Budapešti, do 45. dubna nezbyly téměř žádné síly na obranu říšského hlavního města. S ohledem na obrovskou převahu sil Rudé armády neměl na konci války nikdo žádné pochybnosti. Záležitost navíc komplikovala skutečnost, že skupina armád Střed, pod velením polního maršála Ferdinanda Schörnera, dostala rozkaz bránit Protektorát Čechy a Morava, protože zde zůstaly poslední významné vojenské továrny. Střed skupiny armád tedy mohl Berlín bránit jen částečně.
16. dubna 1945 zahájila 1. běloruská fronta maršála Žukova a 1. ukrajinská fronta maršála Koněva berlínskou ofenzivu. Žukovova vojska měla být ze severu a Konevova vojska z jihu měla pokrýt císařské hlavní město a poté, co uzavřelo obklíčení, pak jej zaútočit. 1. ukrajinská fronta zahrnovala 3. a 5. gardovou armádu, 13. a 52. armádu, 3. a 4. gardovou tankovou armádu a 2. polskou armádu. Po silné dělostřelecké palbě se Konevovým jednotkám podařilo prorazit obranu střediska skupiny armád severně a jižně od Rothenburgu a také v pásu Muskau-Forst. Poté se hlavní síly 1. Ukrajiny obrátily na Berlín a menší část mířila na Drážďany. Tato skupina měla za úkol, po obsazení Drážďan, spojit se s Američany, kteří byli v oblasti Chemnitz.
2. polská armáda pod velením generála Karola Swierczewského (známého během španělské občanské války jako „generál Walter“) měla pokrýt jižní křídlo 1. ukrajinského frontu podél linie Drážďany-Budyšín-Niski. Tato jednotka polské lidové armády čítala asi 90 000 lidí, 291 tanků (hlavně T-34-85) a 135 samohybných děl (SU-76, SU-85 a ISU-122). Polští vojáci byli většinou nezkušení rekruti a kvalita důstojníků také nechala mnoho být žádoucí.
Proti 1. ukrajinskému frontu se postavila 4. tanková armáda generála tankových sil Fritz-Hubert Greser a levé křídlo 17. armády generála pěchoty Wilhelma Hasseho. Mezi tyto jednotky patřila 1. parašutistická tanková divize „Hermann Goering“(dále jen „1. p-td„ GG “), 20. tanková, motorizovaná divize„ Brandenburg “, 17. a 72. pěší divize a bojová skupina 545. lidové Grenadier Division. Později k nim měla být připojena 2. motorizovaná výsadková divize „Hermann Goering“(dále: 2. p-md „GG“).
4. tanková armáda měla v sektoru Bautzen-Oberlausitz asi 50 000 pracovních sil, 62 tanků (2 tygři, 30 panterů, 28 Pz IV, 2 Pz III) a 293 samohybných děl (123 StuG III a IV, 39 Hetzer “, 29 „Nashorn“, 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 a 43 samohybných 75 mm protitankových děl). Dělostřelectvo se skládalo převážně z 88 mm protiletadlových děl.
Německá vojska nebyla v nejlepším stavu a byla početně nižší než nepřítel. Byli mezi nimi jak zkušení veteráni, tak rekruti, členové Hitlerjugend a Volkssturm. Vybavení a zbraně byly velmi opotřebované. Měli také potíže se zásobováním, zejména palivem.
17. dubna po silné dělostřelecké palbě prorazily jednotky 2. polské armády německou obranu na řekách White Sheps a Neisse. Během následujících dvou dnů polský 1. tankový sbor a 8. pěší divize pokračovaly v tlaku proti německým silám, zatímco 5., 7., 9. a 10. pěší divize postupovala na Drážďany. Severně od Budyšína se Polákům podařilo zajmout předmostí na Sprévě a obklíčit část německých vojsk v oblasti Muskau. Generál Sverčevskij se v rozporu s Konevovými rozkazy rozhodl za každou cenu zmocnit se Drážďan.
Před sovětskou ofenzivou byla města Budyšín a Weissenberg prohlášena za „pevnosti“. Měly sloužit jako „vlnolamy“nepřátelské ofenzívy a základ budoucích protiútoků. Veliteli Budyšína, plukovníku Dietrichu Höpkem, bylo k dispozici asi 3 000 lidí z Volkssturmu, Hitlerjugend, jednotek protivzdušné obrany, trestní roty, zbytků 1244. granátnického pluku a asi 200 lidí z 10. tankové divize SS “Frundsberg “.
Po průlomu v Rothenburgu 7. garda. mechanizovaný sbor generálporučíka Korchagina, umístěný na jižním křídle průlomu, nasměroval část svých sil do Weissenbergu. Po dobytí tohoto města ráno 18. dubna sbor pokračoval ve své ofenzivě podél dálnice ve směru na Budyšín. Takzvaní „stíhači tanků“, Ju 87 G z 2. eskadry blízké podpory, vyzbrojení 37mm kanóny, byli schopni způsobit tankovému sboru ztráty, ale nebyli schopni zastavit ofenzívu. Během 18. dubna se 24. mechanizované brigádě podařilo zachytit letiště Litten východně od Budyšína. S nástupem tmy se Rusové pokusili obsadit předměstí Schafberg, bráněné penaltovou rotou 4. tankové armády, což se jim podařilo do 23. hodiny.
Další den sovětská ofenzíva pokračovala. Souběžně s frontální ofenzívou proti Budyšínu obcházelo město ze severu 24. gardová brigáda z východu, 26. gardová brigáda a 57. brigáda. A po průlomu polské 3. brigády ze severu, následované odbočkou na jih a přerušením silnice do Drážďan, byl Budyšín obklíčen. Během dne se Rusům podařilo prorazit do samotného města a začaly tvrdohlavé pouliční boje. Na západ od Budyšína dosáhl jeden z polských pěších pluků na dálnici N6 v oblasti Göda a přerušil poslední spojení s vnějším světem.
Ráno 21. dubna byl plukovník Hoepke nucen stáhnout linii obrany hluboko do města. Obránci byli zakotveni v zámku na skalnaté plošině s výhledem na staré město. Situace byla zoufalá, ale v této době už byla německá protiútok v plném proudu.
Po průlomu 1. ukrajinské fronty na Rule plánoval polní maršál Schörner zastavit ji úderem na jižní křídlo a prorazit do hlavního města. Za tímto účelem soustředil svá vojska v oblasti Görlitz a Reichenbach.
16. Schörner navštívil pozice 1. výsadkové tankové divize a diskutoval o budoucí operaci s jejím velitelem generálmajorem Maxem Temkem. Na 1300 divizí Hermann Goering, 20. tankový, motorizovaný Brandenburg a 17. pěší zaútočili na jižní křídlo nepřítele.
Velitelství 1. ukrajinského frontu bylo informováno o přípravách Němců a posílilo jeho křídlo. Přestože se německým tankům podařilo vyřadit desítky sovětských, nepodařilo se jim dosáhnout rozhodujícího průlomu ani v noci ze 16. na 17. dubna, ani do dalšího. A 18. dubna začaly divoké protiútoky sovětských vojsk, takže všechny německé formace účastnící se stávky musely přejít do obrany.
Následující den, dva kilometry východně od Kodersdorfu, se odehrála těžká bitva mezi 1. výsadkovou tankovou divizí „GG“a 1. polským tankovým sborem. 17 „Panterů“podplukovníka Osmana nechalo polské tanky kráčet jako na přehlídce na vzdálenost 50 metrů a nečekaně pro ně zahájili palbu. Rána byla drtivá. Během dvaceti minut bylo zasaženo 43 polských tanků, dalších 12 bylo zajato (mezi nimi 4 těžké tanky IS).
21. dubna mezi polskou skupinou postupující na Drážďany (8. a 9. pod a 1. k) a vojsky v oblasti Muskau (7. a 10. pod) vznikla mezera zakrytá pouze slabými silami - 5. pod a 16. torus. Schörner se rozhodl využít situace a 21. dubna začala v prostoru mezi řekami Spree a Black Sheps poslední tanková ofenzíva Wehrmachtu.
Tankový sbor „Velké Německo“(dále jen „TC“VG) pod velením generála tankových sil Georga Jauera, který byl v poloobkružování, měl zaútočit na sever a TC VLII generála tankových sil Friedrich Kirchner - jižní boky 2. polského útoku na drážďanskou armádu.
1. p-td „GG“a 20. td, podřízené nákupnímu centru „VG“, zahájily ofenzivu ve 4 hodiny ráno. Ve stejné době udeřila 17. pěší divize na Niski a Weissenberg a probojovala se k německým jednotkám obklopeným v oblasti Muskau.
Německé formace se prolomily v propasti mezi 2. polskou a 52. sovětskou armádou umístěnou v oblasti Budyšína, odsunuly 48. sk a postoupily směr Spremberg. Za úsvitu 22. dubna se vpřed jednotky vojenského sboru VG a VLII spojily v oblasti Stockteich u Mücku a přerušily zásobovací trasy pro jednotky 2. polské armády, 7. gardové MK a 254 střelecké divize v Budyšíně. Polská 5. pěší divize byla napadena zezadu a utrpěla těžké ztráty. Jeho velitel generál Alexander Vashkevich byl zajat. 16. polská tanková brigáda nacházející se jižně od Förstgenu ztratila více než stovku tanků a byla téměř úplně zničena.
Generál Sverčevskij zastavil ofenzivu na Drážďany a nařídil 1. vojenskému sboru, aby se vrátil a situaci obnovil. Stejný rozkaz obdržela i 8. pěší divize. 9. přední divize zůstala v Drážďanech.
Vzhledem ke kritické situaci vyslal maršál Konev náčelníka generálního štábu generála Ivana Petrova a náčelníka operačního ředitelství fronty generála Vladimíra Kostyleva do sídla Sverčevského, aby situaci objasnili. Petrov odstranil Sverchevského z velení, které převzal Kostylev. Kromě toho Konev vyslal posily - 14. a 95. střeleckou divizi a 4. gardový vojenský sbor 1. ukrajinského frontu. Bylo jim nařízeno zamířit do oblasti Kamenets, Königsvart a Sdir, aby zadrželi postup Němců na sever.
V této době se 1. p-td „GG“a 20. td společně se 17. a 72. pěší divizí podařilo prorazit k německým jednotkám obklíčeným v Budyšíně. 21. obránci města obdrželi rozhlasovou zprávu o začátku protiofenzívy a rozkaz „vydržet“. Ráno 22. dubna prorazily 20. TD a 300. brigáda útočných děl sovětskou protitankovou obranu na rozcestí na silnici ve Weissenbergu. Ofenzíva se úspěšně rozvinula. V důsledku toho byla jeho polská armáda rozdělena na dvě části. P-td „GG“zaútočil na Budyšín ze severozápadu a současně ze západu podél Sprévy. 23. dubna dosáhli němečtí předvoji Black Sheps na východě a osady Loza, Opitz a Großdubrau na západě.
Ráno došlo k bitvě mezi „Pantery“divize „GG“a sovětskými tanky, v důsledku čehož bylo vyřazeno několik T-34-85. Odpoledne vtrhla do Budyšína 1. p-td „GG“a 20. TD s podporou 300. a 311. brigády útočných zbraní.
Ráno 24. dubna, asi v 5.00, se veliteli 20. TD, generálmajorovi Hermanovi Oppelnovi-Bronikovskému v čele útočné jednotky podařilo prorazit na městský hrad, kde nezůstalo více než 400 obránců. Kolem poledne se 2. polský vojenský velitel pokusil o protiútok na Stibitz, dva kilometry západně od centra města, který byl za cenu velkých ztrát odrazen granátnickou divizí granátníků. Nakonec byla sovětská 24. gardová tanková brigáda nucena z města ustoupit a v průběhu dalších dnů byl v důsledku divokých pouličních bojů Budyšín opět v německých rukou. Ale jen do 30. dubna byla potlačena poslední centra odporu sovětských vojsk.
S ohledem na neočekávaný německý protiútok nařídilo velení sovětské 52. armády 22. dubna 25. gardové Ibr a 57. gardové pěší brigádě umístěné jižně od Budyšína, aby okamžitě zaútočily na východ do Weissenbergu a obnovily komunikaci s 294. střeleckou divizí, která se tam nacházela. Ale během 22.-24. dubna byly všechny tyto pokusy Němci odraženy a jednotky se staly zcela neschopnými boje a 294. SD obklopená ve Weissenbergu byla při pokusu prorazit téměř úplně zničena.
Asi ve 13.00 dne 25. dubna udeřil 1. p-td „GG“, nacházející se severně od Budyšína, na severozápadě směrem na Teichnitz a Kleinwelk na pozice 2. polské armády. „Pantery“divize „GG“podporoval 2. motorizovaný pluk této divize a 112. prapor 20. obrněné divize. 300. útočná zbraňová brigáda byla ve druhém sledu. Asi v 15.00 zahájily sovětské jednotky protiútok, který se jim podařilo odrazit pouze pomocí samohybných děl. Poté sovětská a polská vojska nečekaně ustoupila na sever. Němci okamžitě začali pronásledovat. 26. dne se Panteři střetli s T-34-85 1. polského tankového sboru a po tuhé bitvě Poláci ustoupili.
Na levém křídle divize „GG“úspěšně postupovala motorizovaná divize „Brandenburg“. Útočné oddíly pěchoty a ženistů s podporou tankové skupiny Walter von Wietersheim znovu dobyly osady Loga, Pannewitz a Krinitz.
9. polská pěší divize, která zůstala prakticky sama ve směru na Drážďany, obdržela 26. dubna rozkaz ke stažení. V té době se rozkazy z polského velitelství s informacemi o trasách stažení dostaly do rukou Němců. Polské jednotky, které považovaly cestu za bezpečnou, se přesunuly bez dostatečných opatření. Německý útok je zcela překvapil. V důsledku toho její 26. polská pěší divize utrpěla těžké ztráty v oblasti Panschwitz -Kukau a Krostwitz - „údolí smrti“, které zasáhly 75 procent jejího personálu. Velitel 9. pěší divize plukovník Alexander Laski byl zajat. V těchto bitvách bojovali na německé straně také Ukrajinci brigády Svobodná Ukrajina.
Ve dnech 26.-27. dubna narazily vyspělé německé jednotky na tvrdohlavou obranu asi 11 kilometrů severozápadně od Budyšína a nepodařilo se jim obklíčit a zničit 2. polskou armádu a zbytky 7. gardové MK. Polská vojska a 4. gardový vojenský sbor, které jim přišly na pomoc, vybudovaly silnou protitankovou obranu, kterou německá skupina složená z 1. P-TD „GG“, 20. TD a brandenburské divize nemohla překonat. Na oplátku musela odrazit protiútoky tanků T-34-85 a IS. Bez včasné pomoci zaslané Koněvem by 2. polská armáda byla odsouzena k zániku.
Centrem nepřátelství byla osada Neschwitz. Barokní zámek a přilehlý park si několikrát prošly z ruky do ruky. 27. dubna východně od Neschwitzu se ofenzíva 1. p-td „GG“konečně zabodla do zalesněné oblasti poblíž Holldrubau. Na západě se brandenburská divize pokusila obsadit město Kaslau, bráněné sovětskými vojsky, ale po těžkých ztrátách ustoupilo. Pouze další den, po silné dělostřelecké palbě prováděné samohybnými děly Vespe a Hummel, a za podpory jednotek 20. TD se Brandenburgerům podařilo obsadit Neschwitz.
Nakonec i zde došla německé ofenzivě dech. Neexistovaly žádné síly, které by tlačily nepřítele dále na sever. Navíc se stále více projevoval nedostatek paliva.
Do konce dubna polská vojska a sovětský 4. gardový tankový sbor pevně držely linii Kamenz-Doberschütz-Dauban a připravovaly se k útoku na Protektorát Čechy a Morava a jeho hlavní město Prahu.
30. dubna byl 1. p-td „GG“přenesen do oblasti severně od Drážďan. Po posledním neúspěšném pokusu prorazit 3.-6. května do Berlína začala divize, zatížená mnoha uprchlíky, ustupovat na jih do Krušných hor.
20. TD pod velením generálmajora Oppelna-Bronikovského ustoupilo po bitvě u Budyšína u Ottendorf-Okrilly severozápadně od Drážďan. Zbytky divize se pokusily po 3. květnu prorazit na západ a jihozápad, směrem k Američanům.
1. ukrajinský front byl nucen zrušit ofenzivu na Drážďany. Saské hlavní město, stejně jako Budyšín, až po kapitulaci Německa 9. května, přešlo do rukou Rudé armády.
Generál Sverčevskij, ačkoliv byl Konevem zbaven velení kvůli neschopnosti a zneužívání alkoholu, si přesto udržel své místo díky podpoře sovětského vrchního velení a NKVD. Po válce v Polsku byl vytvořen mýtus o Sverčevském jako o „neporazitelném veliteli“. Po pádu komunismu v Polsku se postoj k němu stal kritičtějším.
Boje o Budyšín byly velmi divoké. V mnoha případech obě strany nepřijaly zajatce a nemocnice a sanitky byly považovány za „legitimní cíle“. Rusové a Poláci často zabíjeli zajaté bojovníky Volkssturmu, protože je nepovažovali za „bojovníky“chráněné „válečnými zákony a zvyky“.
V důsledku bitvy ztratila 2. polská armáda 4 902 zabitých lidí, 2 798 pohřešovaných a 10 532 zraněných. Rovněž bylo ztraceno asi 250 tanků. Za dva týdny bojů tedy přišla o 22 procent personálu a 57 procent obrněných vozidel.
Sovětská a německá vojska také utrpěla těžké ztráty, ale nejsou o nich spolehlivé informace. Veteráni 7. stráže MK označují počet obětí na 3500 lidí a ztrátu vybavení - 81 tanků a 45 samohybných děl, což je 87 procent z původního počtu.
Po 18. dubnu bylo na Budyšínském hřbitově pohřbeno více než 1000 vojáků Wehrmachtu, Volkssturmu a Hitlerjugend. Kromě toho bylo v Budyšíně a okolí zabito asi 350 civilistů. Bylo zničeno asi 10 procent domů a 22 procent bytového fondu. Bylo také zničeno 18 mostů, 46 malých a 23 velkých podniků, 35 veřejných budov.
Útok na Budyšín -Weissenberg je považován za poslední úspěšnou operaci německých vojsk ve druhé světové válce, ale jeho strategického cíle - zachránit Berlín - nebylo dosaženo. Na druhé straně se vojskům, která se ho účastní, a četným uprchlíkům podařilo prorazit na západ a nedostat se do rukou Rudé armády.
Velení skupiny armád „Střed“v dubnu 1945 nevytvářelo iluze o konečném výsledku války, což vyvolává otázku, jakými motivy se řídila při plánování této „akce“.
Nejprve se pokusila nenechat civilní obyvatelstvo na vlastní pěst a pomohla mu vydat se na západ.
Za druhé, zachránit co nejvíce našich vojáků před sovětským zajetím.
Kromě toho mělo velení střediska skupiny armád následující politické důvody. Vzhledem k nepřekonatelným ideologickým rozporům mezi angloamerickými spojenci a SSSR se očekávalo bezprostřední rozdělení koalice. A byly k tomu důvody. Nový americký prezident H. Truman, který nastoupil do funkce 12. dubna 1945, byl vůči Stalinovi a Sovětskému svazu mnohem nepřátelštější než jeho předchůdce Roosevelt. Truman plánoval poskytnout ekonomickou pomoc Evropě, včetně Německa. Tento politický zvrat zahájil bezprostředně po nástupu do funkce, ale proces se táhl až do roku 1947. Německé velení doufalo, že udrží v rukou Protektorát s jeho mocným průmyslem jako argument pro jednání se západními spojenci.
Dalším důvodem odolnosti německých vojsk byly trvalé zvěsti o „zázračné zbrani“, kterou mělo Německo k dispozici. 2. května, dva dny po Hitlerově smrti, nový ministr zahraničí hrabě Lutz Schwerin von Krosig ve svém projevu v rádiu oslovil západní spojence s nabídkou spolupráce a varoval, že budoucí válka může vést ke zhroucení pouze národy, ale také celého lidstva. Řekl: „Hrozná zbraň, kterou v této válce nedokázali použít, se ve třetí světové válce projeví v celé své síle a přinese lidstvu smrt a zničení.“Schwerin von Krosig jednoznačně naznačoval atomovou bombu. První test atomových zbraní proběhl v Los Alamos v Novém Mexiku o dva a půl měsíce později, 16. července 1945. Jak vláda Doenitze věděla, že atomové zbraně nejsou jen teorií? Jak daleko se němečtí vědci skutečně dostali? Toto je jedna z nevyřešených záhad druhé světové války.
