Plocha červené planety je přibližně 145 milionů kilometrů čtverečních. Není proto těžké si představit, jak obtížné je pro vědce určit místo pro přistání dalšího výzkumného vozidla na Marsu. V případě, že je hlavním cílem marťanské expedice hledat stopy minulosti a případně života existujícího na jiné planetě, pak úspěch celé expedice může záviset na výběru místa přistání. Právě s tímto úkolem v současné době stojí Roscosmos a Evropská vesmírná agentura (ESA). V roce 2018 se má společný projekt specialistů dvou předních vesmírných agentur vydat na Mars - rover s názvem ExoMars.
Uvádí se, že rover bude vybaven vrtákem, který mu pomůže zvednout vzorky marťanské půdy z hloubky 2 metrů. Vědci doufají, že s pomocí tohoto aparátu dokážou detekovat přítomnost stop mikrobiální aktivity na čtvrté planetě od Slunce. V rámci realizace společného rusko-evropského projektu průzkumu Marsu se plánuje jak provádění dříve plánovaného vědeckého výzkumu, tak řešení zásadně nových vědeckých problémů. Důležitými aspekty tohoto projektu je spolu s ESA vývoj pozemního komplexu pro příjem dat a řízení meziplanetárních misí a také dosažení konsolidace zkušeností evropských a ruských specialistů při vytváření technologií pro provádění meziplanetárních misí. Strany mají zároveň právo počítat s projektem ExoMars jako důležitou fází na cestě k rozvoji rozvoje Rudé planety.
Ještě v roce 2012 se Roskosmos stal hlavním partnerem Evropské vesmírné agentury při realizaci mise ExoMars. Jednou z podmínek této spolupráce byla plnohodnotná technická účast ruské strany ve druhé etapě této mise. Podle dohod uzavřených mezi Roscosmosem a ESA poskytne Ruská federace nejen nosné rakety pro obě mise, ale také pro ně některé vědecké nástroje, a také vytvoří přistávací modul pro realizaci druhé mise - ExoMars -2018. Inženýři Lavochkinovy vědecké a výrobní asociace se budou zabývat vytvořením přistávacího modulu na Marsu. Ústav pro výzkum vesmíru Ruské akademie věd (IKI RAS) se zároveň stal hlavním vykonavatelem vědecké složky tohoto projektu ze strany Ruska.
První etapa společného projektu s názvem „ExoMars-2016“zahrnuje orbitální modul vytvořený agenturou ESA a také demonstrační přistávací modul. Orbitální kosmická loď TGO (Trace Gas Orbiter) je určena ke studiu malých plynných nečistot v atmosféře a distribuce vodního ledu v půdě Rudé planety. Pro toto zařízení v Rusku IKI RAS vytváří 2 vědecké přístroje: neutronový spektrometr FREND a spektrometrický komplex ACS.
V rámci druhé etapy projektu bude na marťanský povrch pomocí přistávacího modulu vytvořeného Rusem dodána mise ExoMars-2018, přistávací platforma (ruský vývoj) a rover ESA o hmotnosti přibližně 300 kilogramů. specialisté z Lavochkinovy vědecké a výrobní asociace.
V důsledku toho Rusko zajistí tento projekt:
1. Dvě nosné rakety „Proton-M“.
2. Systém pro vstup do atmosféry rudé planety, sestup a přistání roveru na povrch v roce 2018. Aby se minimalizovala možná rizika, Rusko se bude zabývat vývojem a stavbou „železné“části (tedy mechanických struktur) a elektronické plnění přistávací plošiny bude dodáváno převážně z Evropy.
3. Orbitální kosmická loď s názvem TGO dostane ruské vědecké přístroje, včetně těch, které byly vytvořeny pro neúspěšnou ruskou misi „Phobos-Grunt“.
4. Všechny vědecké výsledky společné expedice na Mars se stanou duševním vlastnictvím Roscosmosu a ESA.
Na potenciální místo přistání na povrchu Marsu byla původně předložena řada požadavků. Údajně se například mělo jednat o oblast Rudé planety se souborem různých geologických charakteristik, včetně přítomnosti starověkých hornin, jejichž stáří přesahuje 3,4 miliardy let. Vědce navíc zajímají jen ty oblasti, ve kterých přítomnost velkých zásob vody v minulosti dříve potvrdily satelity. Současně je velká pozornost věnována bezpečnosti procesu přistání, protože budoucnost celého programu může záviset na této fázi mise.
Mělo by také vzít v úvahu skutečnost, že marťanská atmosféra je nestabilní a nebude možné spustit zařízení do určitého bodu. Přistávací platforma vstoupí do atmosféry Marsu rychlostí 20 000 km / h. Tepelný štít bude muset modul zpomalit na dvojnásobnou rychlost zvuku. Poté 2 brzdící padáky zpomalí sestupový modul na podzvukovou rychlost. V závěrečné fázi letu bude elektronika řídit rychlost a vzdálenost k povrchu Marsu, aby ve správný okamžik vypnula raketové motory a uvedla sestupové vozidlo do režimu řízeného přistání. Současně se uvádí, že k přistání nebude použit systém „Sky Crane“, který byl použit pro příchod slavné „Curiosity“na Mars.
Měnící se podmínky v každé fázi sestupu vedly k tomu, že zóna možného přistání by měla představovat elipsu o rozměrech 104 x 19 km. Tato okolnost téměř okamžitě vyřadí ze seznamu řadu potenciálně zajímavých míst pro vědce, například kráter Gale, ve kterém v současnosti působí rover NASA. Počínaje listopadem 2013 navrhli přední vědci v oblasti geografie a geologie Rudé planety své možnosti pro potenciální oblasti přistání.
Z těchto oblastí zbylo jen 8, které předběžně splňují přísné požadavky vědců. Přitom po důkladném rozboru těchto míst byla 4 z nich vyřazena. Výsledkem byl, že konečný seznam přistávacích míst pro rover zahrnoval Hypanis Vallis, Mawrth Vallis, Oxia Planum a Aram Dorsum. Všechna čtyři místa jsou v rovníkové oblasti Marsu.
V tiskové zprávě Jorge Vago, účastník projektu ExoMars, říká, že moderní marťanský povrch je nepřátelský vůči živým organismům, ale primitivní formy života mohly existovat na Marsu, když tamní klima bylo vlhčí a teplejší - v intervalu mezi 3, Před 5 a 4 miliardami let. Místo přistání roveru by proto mělo být v oblasti se starodávnými kameny, kde kdysi bylo možné hojně najít kapalnou vodu. Pro účely misí se nejlépe hodí čtyři místa přistání určená vědci.
Na území údolí Morse a nedaleké plošiny Oksia se tedy na povrchu Marsu objevují některé z nejstarších hornin, jejichž stáří je 3,8 miliardy let, a vysoký obsah jílu v tomto místě naznačuje přítomnost vody zde v minulý. Údolí Morse přitom leží na pomezí nížin a vysočin. Předpokládá se, že v dávné minulosti vedly tímto údolím do nižších oblastí velké vodní toky. Výsledky provedených analýz navíc ukázaly, že hornina v těchto oblastech Rudé planety byla erodována oxidací a zářením pouze posledních několik set milionů let. Do té doby byly materiály dlouhodobě chráněny před účinky ničivého prostředí a musely udržovat jejich útroby v dobrém stavu.
Údolí Hypanis mohlo kdysi hostit deltu velké marťanské řeky. V této oblasti pokrývají vrstvy jemnozrnných sedimentárních hornin materiály, které zde byly uloženy 3,45 miliardy let. A čtvrté místo, hřeben Aram, dostalo své jméno podle stejnojmenného klikatého kanálu; podél břehů tohoto kanálu mohly sedimentární horniny spolehlivě skrývat důkazy o minulém marťanském životě. Konečné rozhodnutí o výběru místa přistání pro rover bude učiněno až v roce 2017.
