Před 90 lety, 16. března 1926, americký vynálezce Robert Goddard vypustil první raketu na kapalné palivo na světě. A přestože to byl jen malý a neohrabaný experimentální model, který vzlétl jen 12 metrů, ve skutečnosti to byl prototyp všech současných vesmírných raket.
Model měl originální schéma „rámu“. Aby byla zajištěna stabilita za letu, umístil Goddard motor nahoře a nádrže na palivo a okysličovadlo dole. Benzín sloužil jako palivo, kapalný kyslík byl použit jako okysličovadlo, dodávka těchto látek do spalovací komory byla prováděna se stlačeným dusíkem, to znamená, že bylo použito schéma napájení výtlakového motoru, které se stále používá v mnoha kapalných pohonných hmotách rakety. Úvodní obrazovka vlevo ukazuje Goddarda s jeho prvním produktem krátce před spuštěním. Vpravo je druhý, zvětšený model, uvedený na trh o měsíc později.
Americké vedení nedocenilo příslib Goddardových „hraček“. I přes opakované žádosti nikdy nedostal podporu od státu a byl nucen provést svůj výzkum výdělků z výuky a peněz sponzorů, kterých bylo neustále nedostatek. Přesto v letech 1926-1942 sestrojil a testoval 35 různých raket s několika pomocníky, kteří pracovali „pro myšlenku“. Navzdory skutečnosti, že tyto rakety byly vyrobeny, jak se říká, „na koleno“, ve špatně vybavené dílně a za penny, bylo v nich nejprve uplatněno mnoho technických řešení, která se později stala klasikou světové raketové techniky.
Ke stabilizaci letu byla použita plynová kormidla ovládaná z gyroskopického autopilota, spalovací komora a tryska motoru byly chlazeny palivovými součástmi a v roce 1936 Goddard poprvé sestrojil a otestoval vícekomorový raketový motor. V roce 1938 se rozhodl nahradit výtlakový krmný systém turbočerpadly, což umožnilo výrazně odlehčit raketu, ale nenašel společnost, která by souhlasila s výrobou vhodné jednotky s požadovanými parametry za málo peněz.
Nejvyššího výsledku ze všech raket Goddard dosáhl produkt L-B, který vzlétl 27. února 1937 do výšky asi 3000 metrů. Mezitím od počátku 30. let 20. století probíhaly podobné průzkumy také v Německu a tam měly štědré vládní financování. Na raketovém programu pracovaly stovky inženýrů a techniků, kteří měli vše potřebné, až po celé továrny. Není překvapením, že do konce tohoto desetiletí Němci daleko převyšovali amerického osamělého řemeslníka. Již v prosinci 1937 raketa A-3 dosáhla výšky 12 km a v roce 1942 vzrostl další model A-4 o 83 kilometrů a spadl 193 kilometrů od bodu startu. Goddard nikdy nesnil o takových výsledcích.
Později na základě A-4 vyrobili bojovou balistickou raketu V-2, která se stala jednou z technických senzací druhé světové války, ale to je jiný příběh.
Jedna z prvních střel Goddard bez skořápky. Motor je dobře viditelný (stále bez chladicího pláště), stejně jako svařované nádrže na palivo, okysličovadlo a stlačený dusík.
Sestavení větší rakety na skluzu.
Goddard (druhý zprava) a jeho dobrovolníci pózují s raketou typu 4, která vystoupala 610 metrů.
Doručení rakety na místo startu. Všechno je velmi skromné, ve venkovském stylu.
Pohonná jednotka čtyřkomorové rakety vypuštěna v listopadu 1936. Tato raketa bohužel vzlétla jen 60 metrů a explodovala.
Ocasní část jedné z nejmodernějších raket Goddard s plynovými a aerodynamickými kormidlami.
