Ale záblesky a výbuchy jsou čím dál blíže, Ani zde není spása, ani zde, Tam jsou zdi, které se srazí s havárií, Ozývá se zuřivé vytí plamene, A město, blok po bloku, Navždy zarostlý trávou.
Herman Melville. Swamp Angel. Překlad D. Schneerson
Zbraně z muzeí. Publikace o „VO“článku „Kanón s fazetovým vývrtem“způsobila nejen pozitivní reakci jeho čtenářů, ale také žádosti o pokračování příběhu o zbraních občanské války v USA. No, toto téma je opravdu velmi zajímavé. Proto se dnes bude pokračovat. Příběh v našem materiálu bude o dělech Roberta Parkera Parrotta nebo jednoduše „papoušků“, jak jim říkali vojáci Yankee, protože slovo papoušek v ruštině je přeloženo jako „papoušek“.
Začněme jeho životopisem, protože je také velmi poučný. Budoucí tvůrce děl jeho jména se narodil 5. října 1804 ve městě Lee, Strafford County, New Hampshire (USA). Byl nejstarším synem slavného majitele lodi v Portsmouthu a senátora Johna Fabiana Parrotta. Jeho matka, Hannah Skilling (Parker) Parrott, byla dcerou Roberta Parkera z Kittery, Maine, stavitele lodí a velitele lupiče během éry revoluční války.
Po absolvování střední školy v Portsmouthu vstoupil mladý Parrott 1. července 1820 na americkou vojenskou akademii ve West Pointu, kde v roce 1824 promoval, třetí z akademických výkonů z jedenatřiceti kadetů ve své třídě. Získal hodnost 2. nadporučíka, ale byl ponechán na Vojenské akademii, kde působil pět let jako odborný asistent na katedře přírodních věd. Následovaly dva roky posádkové služby v jedné z pevností poblíž Portsmouthu, získal hodnost nadporučíka, načež, již v hodnosti kapitána, byl v roce 1836 jmenován do Washingtonu jako asistent náčelníka úřadu pro munici. Jeho schopnosti a znalosti brzy přitahovaly pozornost Kemblea, prezidenta West Point Foundry Association, který navrhl, aby Parrot odstoupil z armády a stal se vedoucím slévárny (dozorce) svého podniku.
Jen o tři roky později se stal nástupcem Kemble, koupil pozemek o rozloze 7 000 akrů v Orange County v New Yorku a se svým bratrem Peterem zde zřídil nejmodernější slévárnu, kterou provozoval téměř čtyřicet let. V roce 1849 se dozvěděl o tajné výrobě Kruppova dělového kanónu v Německu a zaměřil svou pozornost na puškové zbraně a střelivo pro ně.
Více než deset let pokračoval ve svých experimentech s cílem vytvořit efektivní puškový kanón, který by byl jednoduchý na design a levný z hlediska nákladů. 1. října 1861 si nechal patentovat konstrukci kanónu, který měl na závěru pásek z tepaného železa. Unikátní vlastností vynálezu byla také hlaveň vyrobená z kované tyče obdélníkového průřezu, která byla stočena a svařena do jednoho kusu. Vyvinul také a 20. srpna 1861 patentoval projektil pro puškové zbraně, který měl mosazný prsten překrytý na střele a připevněn k němu, ale působením práškových plynů se dokázal roztáhnout a vtlačit do pušky hlaveň. Parrott nabídl svůj vývoj vládě za cenu a s vypuknutím občanské války obdržel velké objednávky na zbraně i granáty. Podle válečných zákonů byl osvobozen od placení daně z příjmu, ale … zaplatil a jen se smál na otázku, proč to dělá. Parrottova děla se zúčastnila první bitvy o Bull Run a později téměř každé důležité bitvy, jak na souši, tak na moři. Byly vyráběny v různých rážích, od 10 do 300 liber, a věří se, že zbraně Parrott o hmotnosti 200 liber a 300 liber byly v té době nejpůsobivějšími puškovými zbraněmi, jaké kdy existovaly. Kromě toho byla jejich trvanlivost výrazně vyšší než u puškových děl v Evropě.
S koncem nepřátelství Parrott také zastavil výrobu zbraní. V roce 1867 svěřil řízení obchodu svému bratrovi a na jaře 1877 mu svůj podíl vůbec prodal, odešel do důchodu, ale nadále se věnoval experimentální práci a dokonce si nechal patentovat několik nových vylepšených projektilů a pojistek. Po odchodu do důchodu zůstal Parrott aktivním členem společnosti a sloužil jako první soudce okresního soudu v Putnamu v New Yorku, což je pozice, které nepochybně vděčil za svou známou poctivost a rozlišovací schopnost. Zemřel 24. prosince 1877.
Konstrukce Parrottových ocelových děl byla dobrá, ale jejich hlavně byla pracná na výrobu. Proto se rozhodl to zjednodušit. Nyní byl standardní „papoušek“jednodílný litinový sud, na který byl nasazen rozžhavený obvaz ve formě ocelové trubky s přesahem. Současně byla hlaveň intenzivně chlazena studenou vodou, takže obvaz pevně stiskl závěr zbraně. Drážky uvnitř hlavně byly použity různými způsoby, včetně polygonálních. Nevýhodou Parrottových děl bylo, že projektil, který se zrychloval v hlavni po spirálovém loupení, mu náhodou odtrhl čenich. Bylo to nepříjemné, ale pořád lepší, než kdyby byla zbraň roztržena v závěru. Mnohým armádním úředníkům se tato funkce Parrottových zbraní nelíbila. Byly dokonce pokusy o jejich zákaz v armádě, ale ukázalo se, že vzhledem k jejich lacnosti by bylo velmi obtížné je nahradit něčím stejně hodnotným. Stávalo se tedy, že dělostřelci pokračovali v palbě ze zbraní s odtrženým kusem čenichu, přičemž tomu nevěnovali zvláštní pozornost. No, kromě toho, že se pokusili vybrousit zoubkovanou část!
Jak bylo poznamenáno, Parrottovy zbraně se pohybovaly od oblíbeného kalibru 10 liber až po vzácný kalibr 300 liber. Polní 10- a 20-pounder děla používaly obě armády, severní i jižní. 20 liber dělo bylo největší polní dělo používané během války, přičemž jeho hlaveň vážila přes 1 800 liber. Tyto 10-pounder zbraně byly vyrobeny ve dvou rážích: 2,9 palce (74 mm) a 3,0 palce (76 mm). To ztěžovalo zásobování baterií municí a společníci tím zejména trpěli. Střelnice obou děl se přitom prakticky nelišila a činila 2 000 yardů (1 800 m). Střela měla také stejnou hmotnost - 4,5 kg, ale doba letu do maximálního dosahu byla mírně odlišná. Výpočet obou zbraní se skládal ze šesti lidí.
Námořní síly Unie také používaly námořní verze kanónů Parrott v rážích 20, 30, 60 a 100 liber. Námořní „papoušek“o hmotnosti 100 liber mohl dosáhnout dosahu 6900 yardů (6300 metrů) při výškovém úhlu 25 stupňů a střela o hmotnosti 80 liber o 7,810 yardů (7,140 m) při výškovém úhlu 30 stupňů.
Velkorážné zbraně Parrott (100 kusů a více) byly použity v americké pobřežní obraně od roku 1863 do roku 1900, kdy byly nahrazeny modernějšími konstrukcemi. Spolu s Rodmanovými děly byly během Španělsko-americké války v roce 1898 uvedeny do pohotovosti, protože americká armáda se obávala, že španělská flotila bombarduje východní pobřeží USA.
V létě roku 1863 se síly Unie znovu pokusily dobýt Fort Sumter, k bombardování Fort Sumter použily dvě děla Whitworth 80 liber, devět papoušků o hmotnosti 100 liber, šest papoušků o hmotnosti 200 liber a jedno dělo o hmotnosti 300 liber. Věřilo se, že proniknutí 10palcové střely do zdiva bude šest až sedm stop, to znamená, že by to nebylo dobré pro jižany. Navzdory intenzivnímu ostřelování se pevnost vzdala až v únoru 1865.
Ve stejné době, federální brigádní generál Quincy Adams Gillmore použil 300 liber dělo Parrott k bombardování města Charleston ze strany severanů zajatého ostrova Morris. Od 22. do 23. srpna 1863 vypálila zbraň s názvem „Swamp Angel“36 ran na město; při 36. výstřelu se tlama odlepila. Tato epizoda byla dokonce zvěčněna ve verších - báseň Hermana Melvilla, která se nazývala: „Anděl bažiny“.
Po válce byla tato poškozená zbraň převezena do Trentonu v New Jersey, kde je dnes uložena jako památník v parku Cadualader.
