Čína vypustila nosnou raketu Long March 2F s kosmickou lodí Shenzhou-10 (Shenzhou-10), která má přistát s vědeckým orbitálním modulem Tiangong-1. Start byl proveden 11. června z čínského kosmodromu Jiuquan, který se nachází v provincii Gansu na okraji pouště Badan Jilin v dolním toku řeky Heihe. Čínský prezident Si Ťin -pching byl osobně přítomen při startu kosmické lodi. Předtím oslovil astronauty řečí, popřál jim štěstí a poznamenal, že jsou „chloubou čínského lidu a jejich poslání je posvátné a slavné“.
Program průzkumu vesmíru ČLR se datuje od 8. října 1956. V dubnu 1970 vypustila Čína na oběžnou dráhu svůj první umělý satelit Země Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1). První let do vesmíru čínského kosmonauta se ale uskutečnil až v 21. století. V říjnu 2003 byla vypuštěna kosmická loď s posádkou Shenzhou-5. První výstup do vesmíru čínského kosmonauta se uskutečnil na konci září 2008 v rámci mise Šen-čou-6. První astronautka se objevila v Číně v roce 2012. Byla to třiatřicetiletá majorka čínského letectva Liu Yang, která letěla do vesmíru na palubě kosmické lodi Shenzhou-9. Do roku 2020 plánuje Čína postavit vlastní vesmírnou stanici s posádkou na oběžné dráze Země a navrhnout vesmírnou laboratoř.
Kosmická loď Šen-čou-10 nese do vesmíru 3 astronauty: velitele mise, 48letého Nie Haishenga, 47letého Zhang Xiaoguanga a 33letého Wang Yapinga, který se stane druhou čínskou astronautkou. Přibližně 10 minut po startu se kosmická loď oddělila od rakety a vstoupila na uvedenou trajektorii předběžné oběžné dráhy; během příštích 40 hodin bude muset kosmická loď zakotvit s vědeckým orbitálním modulem Tiangong-1.
Čínská vesmírná mise zajišťuje řadu úkolů pro provádění dokování v manuálních a automatických letových režimech a také různé vědecké experimenty, které pomohou ČLR ve vývoji kosmického prostoru. Úspěšný start byl již pátým pilotovaným programem Nebeské říše. Mise kosmické lodi Shenzhou-10 je navržena na 15 dní. V současné době je to nejdelší termín pro čínský vesmírný program s lidskou posádkou.
Primárními úkoly vědeckého orbitálního modulu Tiangong-1 je testování dokování s vesmírnými loděmi a také zajištění bezpečnosti a normálního života astronautů během jejich krátkého pobytu v modulu. Vyslání kosmické lodi Shenzhou-10 na orbitální modul Tiangong-1 je součástí komplexního čínského programu nasazení vesmírné stanice s dlouhodobým pobytem astronautů. Očekává se, že bude spuštěn v roce 2020. Orbitální stanice se bude skládat z několika modulů, co do velikosti a hmotnosti bude přibližně 6krát nižší než ISS.
Čínský národní úřad pro vesmír zdůraznil, že úspěšné dokončení dokování Tiangong-1 s Shenzhou-10 bude důležitým krokem k dosažení jednoho z bezprostředních cílů čínského vesmírného programu-vybudování vlastní vesmírné stanice na oběžné dráze. Uvádí se, že čínská vesmírná stanice bude obsahovat 3 oddíly. Dokáže ukotvit 2 posádky a 1 nákladní kosmickou loď. Očekává se, že celý systém bude vážit asi 90 tun. Vesmírná stanice bude zároveň navržena tak, aby na ní zůstali 3 taikonauti, kteří na ní budou moci pracovat 6 měsíců. V případě potřeby lze k vesmírné stanici vždy ukotvit různé nové moduly.
V ruštině je název vesmírných lodí „Shenzhou“přeložen jako „Kouzelná loď“. Loď vyrobená v Číně je v mnoha parametrech podobná ruské kosmické lodi Sojuz, zejména má podobné rozměry a podobné rozložení modulů. Dnes ČLR stále zaostává za Ruskem a Spojenými státy, světovými lídry ve vesmírném průmyslu, ale vypuštění Shenzhou-10 se stalo pátým čínským startem s posádkou od roku 2003, kdy se do vesmíru dostal první taikonaut Yang Liwei.
Celý program pilotovaných vesmírných letů v Číně probíhá ve 3 fázích. První z nich zahrnoval start 2 kosmických lodí s astronauty na palubě-„Shenzhou-5“a „Shenzhou-6“v roce 2003, respektive 2005. Ve druhé fázi programu, která je v současné době implementována, Čína testuje technologii dokování kosmických lodí na oběžné dráze Země. Ve třetí fázi programu plánuje Čína vypustit do vesmíru vlastní vesmírnou stanici. Čína z ní navíc nehodlá udělat mezinárodní vesmírný „domov“. Peking bude využívat vesmírnou stanici s posádkou výhradně pro své vlastní potřeby.
Poprvé v historii Číny provedlo ruční ukotvení satelitu s orbitální stanicí Tiangong-1 posádka kosmické lodi Šen-čou-9, která se skládala ze 3 taikonautů. Historického letu se zúčastnila první čínská astronautka Li Yang. Čína se brzy stane po Rusku a USA třetí zemí, která se sama pustí do vesmíru a bude tam udržovat vlastní orbitální stanici. Pokrok Číny ve vesmírném sektoru je evidentní, postupně se Nebeská říše stala jednou z předních vesmírných mocností. V roce 2011 Čína překonala Spojené státy v počtu startů kosmických raket: 19 startů proti 18, zatímco Rusko zůstává nesporným lídrem: vyneslo na oběžnou dráhu 36 raket. Série nouzových startů se ztrátou satelitů zároveň negativně ovlivnila obraz Ruska.
Tiangong-1, s nímž má přistát kosmická loď Shenzhou-10, bude na oběžné dráze brzy nahrazen prostornějším modulem Tiangong-2. A v roce 2015 plánuje Čína vypustit na oběžnou dráhu Země ještě větší vědecký modul Tiangong-3. Právě tento modul se bude muset stát jádrem budoucí čínské vesmírné stanice s lidskou posádkou.
