V únoru 1936 se ve Spojených státech uskutečnil první start poštovních střel, lépe řečeno raketových letadel. Tato událost přitáhla pozornost celé země a také se stala podnětem pro iniciativní občany. Brzy vzniklo mnoho nových projektů pro systémy doručování raketových poštovních zásilek a některé dokonce opustily fázi jednoduché diskuse. V létě téhož roku skupina nadšenců vedená Keithem E. Rumbelem uskutečnila první mezinárodní start poštovní rakety ve Spojených státech. Speciální dopravci s korespondencí byli posláni do Mexika.
Budoucí vynálezce raketové pošty K. I. Rumbel se narodil v roce 1920 v malém městě McAllen (Texas), které se nachází poblíž mexických hranic. V roce 1936 musel absolvovat školu, poté plánoval vstup na jednu z místních univerzit. Je zvláštní, že musel pracovat na projekční činnosti ještě předtím, než získal vyšší vzdělání a - formálně - před odchodem ze školy. Jedním z důvodů byla obtížná ekonomická situace v zemi.
Viněta razítko pro dopisy zaslané 2. července 1936 ze Spojených států do Mexika. Fotografie Flyingcarsandfoodpills.com
V polovině třicátých let začala Velká hospodářská krize upadat, ale situace ve Spojených státech zůstávala neuspokojivá, zejména v provinciích. McAllenova pošta, kde pracoval otec K. Rambela, byla ve špatném stavu a již ji nebylo možné opravit - byla vyžadována nová budova. Organizace si ale nemohla dovolit takový luxus, a proto byla nucena pracovat v nouzové budově. Naštěstí otec a syn Rambely našli východisko z této situace, a to nejzajímavější a nejoriginálnější.
Nadšenci nemohli nevědět o únorových experimentech u jezera Greenwood a rozhodli se je zopakovat. Prodej známek a obálek pro zasílání dopisů raketovou poštou umožnil získat peníze na stavbu nové budovy. Poštovní raketa by navíc mohla vyřešit typický problém pohraničního města a dramaticky zrychlit přenos mezinárodních zásilek.
V roce 1926 byl přes řeku postaven nový most. Rio Grande, po kterém nyní cesta procházela z amerického McAllenu do mexického města Reynosa (stát Tamaulipas). Tato silnice sloužila k přepravě pošty, ale kvůli byrokratickým průtahům a dalším faktorům po ní několik dní cestovaly dopisy. Nákladní raketa by mohla výrazně urychlit přepravu korespondence přes hranice a také zjednodušit celní odbavení.
Autorem myšlenky a iniciátorem další práce se stal Keith Rumbel. Otec a jeho kolegové se dobrovolně rozhodli pomoci tak či onak. Z pochopitelných důvodů měli nadšenci omezený výběr materiálů a technologií, ale to jim nebránilo splnit všechny své plány a dokonce přivést raketovou poštu na testování.
Design
Transportní raketa K. Rambela se vyznačovala extrémní jednoduchostí designu a byla vyrobena výhradně z dostupných materiálů. Současně musely být některé komponenty zakoupeny a dodány z jiných měst. Předně se to týkalo práškového motoru. Přesto i s tak specifickým vzhledem mohla raketa jako celek řešit zadané úkoly.
Viněta na dopisy z Mexika. Fotografie Flyingcarsandfoodpills.com
Raketa dostala jednoduché válcovité kovové tělo s kuželovitou kapotáží nosu. Na ocas bylo umístěno několik opeřovacích letadel. Prostor hlavy trupu byl přidělen k umístění nákladu. Další svazek pro písmena byl umístěn přímo před motorem. Toto rozdělení nákladového prostoru umožnilo optimální vyvážení. V zadní části výrobku byl hotový práškový motor s vlastním kovovým tělem. Střela neměla žádné ovládání a při startu musela letět po balistické dráze v souladu s naváděcími úhly. Zda byl na palubě padák pro bezpečné přistání, není znám.
Pro raketu byl určen odpalovač nejjednodušší konstrukce. Jeho hlavními prvky byly nakloněné vodítka, aby se raketa dostala na vypočítanou trajektorii. Odpalovací zařízení nebylo vybaveno zapalovacími prostředky motoru. Pojistka odpovědná za spuštění motoru by musela být zapálena ručně.
Rocket K. Rambel měl délku asi 7 stop (2,1 m) a průměr 1 stopu (0,3 m). Hmotnost výrobku je několik kilogramů. Do prostoru pro hlavu se vejde až 300 písmen nebo pohlednic v závislosti na velikosti a hmotnosti každého takového „prvku“užitečného zatížení. Produkt se nelišil ve svém dlouhém letovém dosahu, ale nebyly na něj kladeny žádné zvláštní požadavky. Šířka Rio Grande v místě předpokládaného startu nepřesáhla 300 m, a to určilo požadované parametry rakety.
Příprava
22. června 1936 na jednom z míst poblíž jejich města provedl K. Rambel a jeho kolegové tři zkušební odpaly poštovních střel. Výrobky nesly různé náklady - od 82 do 202 písmen s celkovou hmotností 3 až 10 uncí (85–290 g). Přes veškerou nedokonalost konstrukce rakety byly testy úspěšně dokončeny. Schopnost přepravovat korespondenci byla v praxi prokázána.
Na samém začátku července 1936 byl na pobřeží Rio Grande z americké strany dodán odpalovací zařízení a několik raket. Po dohodě s mexickou stranou poslali raketoví nadšenci do města Reynosa sadu nezbytných položek. Předpokládalo se, že v den startu několik poštovních raket opustí Spojené státy do Mexika a poté letí opačným směrem. Na palubě raket měly být skutečné dopisy zaslané ze dvou zemí do sousedních států.
Blok známek k odeslání z USA. Fotografie Thestampforum.boards.net
Pro budoucí starty byly vytištěny dvě verze razítka „International Rocket Mail“. Obě poštovní značky měly podobný design, lišily se však barvami, které odpovídaly státním vlajkám zemí odeslání. „Americké“razítko mělo tedy trojúhelníkový tvar a bylo vytištěno na bílém papíře v červené a modré barvě a „mexické“mělo zelené a červené razítko. Zbytek značek se od sebe nijak nelišil. Byly na nich obrázky létající rakety a vysvětlující nápisy. Nominální hodnota známky je 50 amerických centů.
Neformální dálniční známky byly vydávány v blocích, které bylo možné v případě potřeby rozřezat na samostatné platební značky. Organizátoři zároveň žádali 3 dolary za blok čtyř marek.
Taková razítka však nebyla oficiální a z hlediska poštovní legislativy byla jen suvenýry. V tomto ohledu byly dopisy také vyfoceny oficiálními leteckými známkami USA a Mexika. Dopisy od McAllena byly opatřeny razítkem 16 centů, od Reynosy 40 centů.
Letící
Start rakety poštou, nezbytný pro získání peněz na stavbu, byl naplánován na 2. července 1936. V tento den se diváci shromáždili na obou březích Rio Grande. Akce se navíc zúčastnili zástupci místních úřadů obou zemí. Po projevech o vývoji komunikací a moderních technologií se uskutečnil první start.
První raketa Rambela dokázala zapnout motor, dostat se z kolejiště a zamířit na druhý břeh řeky. Asi 100 stop od místa startu (asi 30 m), již nad řekou, však došlo k výbuchu. Raketa rozházela po vodě hořící písmena a navíc některé úlomky létaly směrem k publiku. Jeden z celníků byl zraněn na paži. Nějaký čas musel být vynaložen na odstranění následků výbuchu; především najít a sbírat roztroušená písmena. Zásilky, které výbuch přežily, byly později odeslány do Mexika pozemní přepravou.
2. července se uskutečnil druhý start. Nová raketa se ukázala být mnohem lepší než ta první. Dráha letu byla příliš vysoká, což způsobilo, že raketa přeletěla přes Rio Grande, a poté zamířila směrem k Reynose. Výrobek spadl téměř do středu města, kde si ho vyzvedli zaměstnanci mexické pošty. Při pádu rakety naštěstí nebyl nikdo zraněn a všichni svědci vyvázli jen s lehkým zděšením.
Jeden z dopisů odeslaných od Reynosy. Fotografie Hipstamp.com
Třetí start rakety s poštou skončil s podobnými výsledky. Po přeletu řeky raketa spadla na obytnou budovu na okraji města. Byt byl poškozen, ale nikdo nebyl zraněn. Užitečné zatížení rakety nebylo příliš poškozeno.
Po třech startech ze Spojených států do Mexika přešli nadšenci a jejich patroni přes řeku přes most, aby provedli nové starty v opačném směru. Podle různých zdrojů bylo z Reynosy do McAllenu odesláno pět nebo šest raket s poštou. Téměř všechny starty byly uspokojivé. Rakety přeletěly řeku a dopadly v opuštěné oblasti, kde nemohly nikomu ublížit. Vyskytly se však určité potíže. Poslední odpálená střela přistála v kukuřičném poli a zapálila vegetaci. Autoři a sponzoři projektu se museli urychleně vrátit do USA a podílet se na likvidaci požáru.
Výsledkem bylo, že 2. července 1936 provedl Keith I. Rumbel se svými kolegy a zástupci vládních agentur obou zemí sedm nebo osm startů poštovní rakety a okamžitě na „mezinárodní linii“. Lety a pády, stejně jako výbuchy a požáry přežily asi 2 tisíce obálek s unikátními razítky. Po dokončení startů byly všechny shromážděné dopisy předány příslušným poštám v Mexiku a Spojených státech, poté byly odeslány svým adresátům.
Výsledky
Je známo, že prodej vlastních vinět umožňoval K. I. Rambel a jeho soudruzi nasbírali dostatek peněz na zahájení stavby nové budovy pošty. Iniciativní projekt raketové pošty se tedy plně vyrovnal se svým hlavním úkolem. Jeho další osud však byl zpochybněn. Jak se později ukázalo, McAllenovi nadšenci nehodlali rozvíjet zajímavé nápady a zavádět je do masového provozu.
Toto rozhodnutí je celkem pochopitelné a logické. Navzdory zjevnému nárůstu času pro odesílání pošty ze Spojených států do Mexika nebo naopak měla raketová pošta řadu závažných nedostatků. Bylo zde tedy vysoké riziko ztráty rakety spolu s užitečným zatížením za letu nebo při tvrdém přistání. První tři starty ze Spojených států také ukázaly, k čemu může vést odchylka od požadované trajektorie. To vše znamenalo, že před plnohodnotnou operací potřeboval projekt K. Rambela nejvážnější revizi, kterou lze jen stěží považovat za účelnou.
Na podzim 1936 navíc projekt zůstal bez svého tvůrce. 16letý Keith Rumbel se po promoci zapsal na Rice University. Asi o rok později ho univerzita poslala studovat na Massachusettský technologický institut. Student projevil velký zájem o raketovou techniku a opakovaně prováděl různé experimenty, ale už neměl v úmyslu odpalovat poštovní rakety přes Rio Grande.
Obálka a razítko věnované 25. výročí K. I. Rambela. Foto Jf-stamps.dk
Díky dílům K. Rambela a jeho kolegů získala filatelistická komunita značný počet sběrných materiálů. Asi 2 tisíce obálek se známkami uskutečnilo skutečný let na raketě; několik dalších vinět nebylo zvednuto do vzduchu, ale byly také zajímavé pro zainteresovanou veřejnost. Poštovní známky „první mezinárodní raketové pošty“se stále nacházejí na příslušných tržištích.
Paměť
30. června 1961 se na americko-mexické hranici konaly oslavy u příležitosti 25. výročí odpálení poštovních raket. Hlavní událostí svátku bylo vypuštění nových raket z obou břehů řeky. Z měst McAllen a Reynosa bylo vypuštěno šest raket, každá s novými obálkami. Rozvoj raketové technologie umožnil natřít výfuk motoru barvami národních vlajek obou zemí.
Na speciálních obálkách k výročí byla kresba rakety K. Rambela a odpovídající nápisy. Ihned po letu se tyto materiály začaly prodávat a brzy zaujaly své místo ve sbírkách.
O pět let později se na břehu řeky Rio Grande slavilo 30. výročí startů v roce 1936. Kulaté datum bylo poznamenáno velkým počtem raket a zvýšeným množstvím filatelistických materiálů. Pokud víme, v roce 1966 byly na palubě raket nové obálky a razítka a také materiál, který zbyl z předchozí dovolené. V jejich případě byly provedeny přetisky přes původní výkres s novým datem a dalšími informacemi.
Pro Spojené státy v roce 1936 byla raketová pošta zajímavou novinkou. Mimo jiné proto se každý nový projekt tohoto druhu mohl stát prvním v konkrétní oblasti. Experimenty R. Kesslera se tak staly prvními v zemi a K. I. Rumbel zorganizoval první mezinárodní přeposílání pošty pomocí raket. Všechny tyto projekty byly na svou dobu příliš odvážné, a proto se nedočkaly vývoje. Přesto obsadili důležité místo v historii raketové techniky a pošty.
