Na začátku druhé světové války americká armáda dobře ovládala nejnovější samonabíjecí pušku M1 Garand. Tato zbraň vykazovala vysoké technické a bojové vlastnosti a byla vynikající náhradou za staré zásobníkové pušky. Charakteristické rozměry tohoto výrobku však v některých případech ztěžovaly použití. Vojáci potřebovali karabinu s podobnými bojovými vlastnostmi, ale menšími rozměry.
Iniciativa zdola
Puška M1 Garand měla délku (bez bajonetu) 1,1 m a vážila (bez nábojů) nejméně 4,3 kg. To bylo normální u pěchotních zbraní, ale u střelců, tankistů atd. potřeboval kompaktnější výzbroj. V roce 1942 americká armáda přijala novou karabinu M1. Byla kompaktní a lehká, ale používala méně výkonnou kazetu a byla nižší než Garand, pokud jde o požární výkon.
V roce 1943 začaly na příslušné orgány vojenského oddělení přicházet nové žádosti a přání jednotek. Vojska aktivně pracující v první linii by chtěla získat slibnou pušku s ergonomií, jako je M1 Carbine a bojovými vlastnostmi na úrovni M1 Garand. Takový model by mohl pomoci v boji proti nepříteli ve všech divadlech.
Na samém začátku roku 1944 obdržela pěší komise ministerstva obrany konkrétnější návrh tohoto druhu. Důstojníci 93. pěší divize na základě nashromážděných zkušeností vypracovali projekt přeměny regulérního „Garanda“na lehkou karabinu. Takový výrobek byl vyroben a testován s velmi zajímavými výsledky.
Vytvořeno profesionály
Na základě výsledků testů „rukodělné“karabiny nařídila pěchotní komise Springfieldskému arzenálu, aby prostudoval návrh 93. divize. Poté museli vyvinout vlastní projekt s přihlédnutím ke specifikům hromadné výroby a zbraní v armádě. Je zvláštní, že práci na karabině osobně vedl John Garand, tvůrce základní pušky M1.
Karabina měla co nejvíce využívat jednotky sériové pušky. Upřesněním prošly pouze jednotlivé prvky, především kování. Výsledkem bylo, že práce byla dokončena během několika týdnů. Již v únoru 1944 byla k testování předložena experimentální karabina s pracovním označením M1E5.
Standardní hlaveň, 24 palců (610 mm) dlouhá, byla nahrazena novou 18palcovou (457 mm) hlavní. Komora a základna mušky zůstaly poblíž ústí hlavně a také si udržely příliv pro instalaci bajonetu. Konstrukce plynového motoru jako celku zůstala stejná, ale některé části byly zkráceny. Závěrka se nezměnila. Zpětná pružina byla vyměněna v souladu se změnou tlaku plynu v důsledku zkrácení délky hlavně.
Zkrácená hlaveň vyžadovala odstranění předního prvku pažby. Horní podložka hlavně zůstala na místě. Pažba sama byla odříznuta za přijímačem a odstranila pažbu. Na místo řezu byl instalován výztužný kovový plášť s nápravami pro instalaci nového zadku. Samotný zadek měl skládací konstrukci a skládal se ze dvou pohyblivých rámů a zadku. V případě potřeby se sklopil a posunul dopředu a byl umístěn pod krabici. Bylo navrženo držet zbraň při střelbě za rámový „krk“zadku.
S přihlédnutím k novým charakteristikám hlavně a další balistice byl standardní zrak přepracován. Kromě toho se objevil samostatný pohled na puškové granáty. Jeho hlavním prvkem byl rotační kotouč se zářezem - byl instalován na tupý spoj vlevo.
Karabina M1E5 s rozloženou pažbou byla dlouhá 952 mm - téměř o 150 mm méně než původní puška. Složením pažby můžete ušetřit cca. 300 mm. Hmotnost výrobku bez kazet nepřesáhla 3,8 kg - úspory činily celou libru. Očekával se mírný pokles výkonu palby, ale to by mohla být přijatelná cena za větší pohodlí.
Karabina na cvičišti
V únoru 1944 sestavil Arsenal experimentální karabinu M1E5 a v květnu ji otestoval. Výsledky byly smíšené. Pokud jde o kompaktnost a lehkost, karabina byla lepší než základní puška, i když byla nižší než sériová karabina M1. Pokud jde o požární vlastnosti, byl výrobek M1E5 blízko Garandu, ale byl o něco nižší.
Skládací pažba fungovala dobře, i když potřebovala trochu práce. Karabina si musela zachovat schopnost pálit z puškových granátů a navrhovaná rámová pažba nevydržela takové zatížení a potřebovala vyztužení. Karabina navíc potřebovala samostatnou pistolovou rukojeť. Ukázalo se, že držení karabiny je nepohodlné a střelba se složenou pažbou byla prakticky nemožná.
Zkrácená hlaveň umožnila zachovat přesnost a přesnost v dosahu až 300 yardů. Současně se zvýšil záblesk tlamy a zpětný ráz. To si vyžádalo vývoj nové úsťové brzdy a tlumiče záblesků a také opatření proti slabému zadku.
Obecně byl nový projekt považován za zajímavý a slibný, ale potřebuje zlepšení. Výsledkem je, že podle výsledků prvních testů obdržel projekt M1E5 nový index Rifle M1A3, což naznačuje bezprostřední přijetí do služby.
Vývoj a úpadek
Počátkem léta 1944 se skupina inženýrů vedená J. Garandem pustila do finalizace karabiny. Prvním krokem v tomto směru byla instalace pistolové rukojeti. Tato část měla specifický tvar a byla namontována na pouzdro pažby. K testování takové rukojeti byl použit stávající prototyp.
Poté začaly práce na úsťovém zařízení a zpevněném zadku. Během tohoto období však projekt M1E5 / M1A3 čelil novým obtížím, tentokrát organizačního charakteru. Springfield Arsenal zahájil vývoj automatické verze Garandy s označením T20. Tento projekt byl považován za prioritu a zabíral většinu designérů. Práce v jiných oblastech prudce zpomalily.
Kvůli takovým obtížím nemohl být projekt M1A3 dokončen do konce roku 1944 a bylo rozhodnuto o jeho uzavření. Nestihli vyrobit plnohodnotnou karabinu s rukojetí, úsťovou brzdou a zpevněným zadkem. Po válce, v roce 1946, J. Garand požádal o patent popisující konstrukci skládací pažby s vestavěným zaměřovačem pro puškové granáty.
Přezdívaný „Tankman“
Několik měsíců myšlenka skládací verze M1 Garand ustoupila do pozadí. Vojáci však stále očekávali takové zbraně a zasílali další a další žádosti. V červenci 1945 byl zahájen nový projekt tohoto druhu důstojníky z velení tichomořského operačního sálu.
Nařídili obchodům se zbraněmi 6. americké armády (Filipínské ostrovy), aby urychleně vyrobili 150 pušek Garand se zkrácenou 18palcovou hlavní. Tyto pušky vstoupily do vojenských zkoušek a jeden vzorek byl odeslán do Aberdeenu k oficiálním kontrolám. Kromě toho byla odeslána žádost o zahájení výroby takových pušek co nejdříve. V Tichém oceánu bylo požadováno nejméně 15 tisíc takových produktů.
„Pacifická“karabina se od základny M1 Garand lišila pouze délkou hlavně a absencí některých tvarovek; držel pravidelnou dřevěnou pažbu. Karabina byla přijata k testování a přiřadila jí index T26. Charakteristický účel zbraně vedl ke vzniku přezdívky Tanker - „Tanker“.
Žádost o karabinu přišla příliš pozdě. Za pouhých pár týdnů skončila válka v Pacifiku a potřeba T26 byla pryč. Nejpozději na začátku podzimu 1945 byly práce na tomto projektu zastaveny. Podle různých zdrojů se však taková zbraň dokázala zúčastnit bitev. Několik karabin vyrobených 6. armádou skončilo na frontě.
Dvě selhání
Po celou dobu bylo vyrobeno téměř 5,5 milionu samonabíjecích pušek M1 Garand. Produkce karabiny M1 přesáhla 6,2 milionu. Carbine J. Garand M1E5 / M1A3 byl vyroben pouze v jedné kopii pro testování. Nyní je ve zbrojnici Springfield. Úspěšnější se ukázal produkt T26, ale znatelná stopa nezanechala ani experimentální dávka 150 kusů.
Dva projekty karabin na základě „Garanda“, vytvořené v letech 1944-1945, nevedly ke skutečným výsledkům a americká armáda musela ukončit válku pouze se vzorky zvládnutými v sérii. Nebyla to však chyba samotných karabin. Byli opuštěni z organizačních důvodů, ale ne kvůli fatálním technickým problémům. Za jiných okolností by tyto projekty mohly dosáhnout logického závěru a zákazník by dostal kompaktní, ale silnou a efektivní zbraň.
