Americké námořnictvo zadalo objednávku na stavbu olova a první sériové ponorky na balistické střely poháněné jaderným pohonem nového projektu Columbia. Plnění této smlouvy skutečně začalo a bude pokračovat až do začátku třicátých let. Vzhled nových lodí třídy Columbia umožní nahradit stárnoucí Ohio SSBN a udržet potenciál námořní složky strategických jaderných sil na správné úrovni.
Historie smluv
Výzkumné práce na slibném SSBN, který nahradí Ohio, začaly na přelomu 2000 a 10. V prosinci 2012 obdržela společnost General Dynamics Electric Boat (GDEB) smlouvu na předběžný návrh nové ponorky. Náklady na práci byly odhadnuty na 1,85 miliardy $ v tehdejších cenách.
V září 2017 byla zahájena nová etapa programu, jejímž účelem bylo vypracování technického návrhu a pracovní dokumentace pro následnou stavbu. Náklady na tuto smlouvu činily 5,1 miliardy USD. Soubor dokumentace, která umožňuje zahájení stavby, se měl objevit v roce 2020.
5. listopadu Pentagon a GDEB podepsaly novou smlouvu, tentokrát na stavbu a testování olověné a první produkční ponorky. Náklady na tyto dvě lodě jsou 9,474 miliardy USD. Práce začnou v roce 2021. a bude pokračovat až do začátku třicátých let. V blízké budoucnosti se očekávají nové objednávky na další sérii ponorek. Současné plány amerického námořnictva zahrnují výstavbu 12 SSBN nového typu do roku 2040-42.
Vedoucí sub projektu, jak již bylo známo, dostal jméno USS Columbia a taktické číslo SSBN-826. První seriál dostal název USS Wisconsin a přidělil mu číslo SSBN-827.
Konstrukční vlastnosti
Konstrukci nového typu ponorek provede GDEB v Grotonu v Connecticutu, který je jedním z hlavních výrobců jaderných ponorek pro americké námořnictvo. Část práce bude svěřena subdodavateli zastoupenému společností Huntington Ingalls Industries - obdrží cca. 25% z celkové hodnoty objednávky.
Zejména pro plnění nových smluv na perspektivní ponorky se v závodě Groton staví budova South Yard Assembly Building (SYAB) s velkými loděnicemi. Stavba tohoto zařízení bude dokončena v roce 2023 a bude uvedena do provozu krátce poté.
V posledních měsících dokončila GDEB přípravy na stavbu a začátkem října začaly první práce na vedoucí lodi. Přitom oficiální záložka ještě nebyla oznámena, je pravděpodobné, že ceremoniál se bude konat v blízké budoucnosti.
Do roku 2023 bude muset dodavatelská společnost vyrobit všechny hlavní části trupu a provést část prací na instalaci vnitřního vybavení. V roce 2024, poté, co bude připraven komplex SYAB, začne dokování hotových bloků. Následné práce budou trvat ještě několik let. Připravená „Columbia“bude vynesena z loděnice až v roce 2027. Zkoušky na moři mají být dokončeny v roce 2030 a v roce 2031 loď vstoupí do bojového složení flotily a začne plnit službu.
První sériový SSBN nového typu bude vydán až v roce 2024 a bude postaven podle stejných zásad. Do konce tohoto desetiletí bude dokončena modulární výstavba a dokování bloků, stejně jako bude loď vyjmuta z dílny a spuštěna. Zkoušky na moři budou provedeny na počátku třicátých let a v roce 2032 se Wisconsin připojí k americkým strategickým jaderným silám.
Celkem se plánuje vybudování 12 slibných SSBN třídy Columbia. V budoucnu Pentagon podepíše nové smlouvy na 10 sériových ponorek. Jejich stavba bude zahájena postupně ve druhé polovině dvacátých let. Přesné načasování a náklady na stavbu jednotlivých ponorek série zatím nejsou známy. Dodávka lodí je naplánována na roky 2032-42. - jedna ponorka ročně.
Jakmile vstoupí do služby, budou ponorky rozděleny mezi atlantické a tichomořské loďstvo. S největší pravděpodobností budou rozděleni rovným dílem. Lodě budou sloužit na stávajících námořních základnách. SSBN „Ohio“je tedy v současné době přiřazen k základnám Kitsap (stát Washington) a Kings Bay (Georgia).
Slibná náhrada
V současné době se námořní složka strategických jaderných sil USA skládá ze 14 SSBN třídy Ohio. Nejstarší z nich zahájil službu v roce 1984 a nejnovější vstoupil do námořnictva v roce 1997. Průměrný věk ponorek se blíží 30 let a již morálně i fyzicky zastarávají, a proto je nutné přijmout opatření k jejich nahrazení.
Podle současných plánů Pentagonu začne proces opouštění ohijských lodí v roce 2029. Každý rok flotila vyřadí z provozu jednu nebo dvě ponorky a v roce 2039 zcela vyřadí službu, čímž ustoupí moderní Kolumbii. Ve stejné době, v době, kdy bude vyřazen z provozu poslední SSBN třídy Ohio, nebude mít námořnictvo více než 9 nových ponorek - zbývající 3 vstoupí do služby po úplném vyřazení jejich předchůdců z provozu.
Je třeba poznamenat, že plánovaná výměna nebude z hlediska množství stejně velká. 14 současných ponorek nahradí pouze 12 slibných. Takové snížení podmořské flotily nesoucí rakety je spojeno jak se zvýšením nákladů na nové lodě, tak se zvýšením jejich bojové účinnosti. Námořnictvo však nevěří, že snížení počtu SSBN negativně ovlivní celkové schopnosti strategických jaderných sil, a tedy i národní bezpečnost.
Výhody pokroku
SSBN třídy Columbia budou mít délku cca. 170 m a výtlak více než 21, 1 tisíc tun. Díky zavedení nových technologií a komponent bylo možné zlepšit hlavní charakteristiky a použití hotových výrobků umožnilo udržet náklady na přijatelné úrovni. Byla vyvinuta nová jaderná elektrárna se životností 42 let (minimálně 140 jízd). Na rozdíl od lodí předchozích generací bude jaderná elektrárna fungovat bez výměny paliva.
Kolumbie bude vyzbrojena 16 balistickými raketami Trident II D5. V době, kdy ponorky zahájí službu, obdrží tyto rakety nové bojové vybavení, čímž se rozšíří rozsah bojových misí, které je třeba vyřešit. Výměna raketového systému zatím není v plánu.
V souladu s plány námořnictva začnou ponorky nového projektu sloužit v letech 2031-42. a každý bude sloužit nejméně 40 let. Vedoucí loď bude odepsána nejdříve v roce 2070 a druhá opustí službu až v osmdesátých letech. Očekává se, že dlouhá životnost v kombinaci s moderní technologií sníží náklady na životní cyklus ve srovnání se současnými ponorkami třídy Ohio.
Mezi dvěma fázemi
Všechny etapy vývoje slibného projektu strategické ponorky trvaly více než 10 let a byly úspěšně dokončeny. Nyní projekt Columbia vstupuje do nové etapy - začíná stavba vedoucí lodi. Američtí stavitelé lodí a námořnictvo získávají hrdost a optimismus ohledně vyhlídek na strategické jaderné síly.
Počáteční fáze programu zároveň nebude rychlá. SSBN USS Columbia (SSBN-826) bude předán až po 10-11 letech a další lodě začnou sloužit ještě později. Vysoká priorita projektu však vyžaduje vysokou odpovědnost. Práce příštích let určí podobu strategických jaderných sil a ovlivní národní bezpečnost na několik desetiletí. Stavitelé lodí proto nebudou a možná nebudou moci spěchat.
