Spojené státy plánují rozšířit svoji přítomnost v Arktidě a námořní síly by se měly stát jedním z hlavních nástrojů řešení tohoto problému. Pro plnohodnotnou práci ve vysokých zeměpisných šířkách flotila potřebuje ledoborce - ale situace kolem takových lodí je velmi žádoucí. Počet těžkých ledoborců schopných operovat v arktických mořích nestačí a nové lodě zatím existují pouze ve formě plánů.
Nestačí minimum
Americká flotila ledoborců, která podporuje operace námořnictva a komerčních dopravců, je součástí pobřežní stráže. V tuto chvíli má americká pobřežní stráž formálně pouze tři těžké ledoborce. Jedná se o dvě lodě typu Polar a jednu z provedení Healy. Střední ledoborec USCGC Mackinaw (WLBB-30) působí ve Velkých jezerech a nevychází do oceánů. Za zmínku stojí také 9 tahačů lámání ledu třídy Bay rozmístěných v několika přístavech.
Z tohoto celkového počtu jsou pouze dva těžké ledoborce schopné vyjet na moře a operovat v severních oblastech Tichého a Atlantického oceánu a pomáhat práci amerického námořnictva v Arktidě. Tyto lodě jsou USCGC Polar Star (WAGB-10) a USCGC Healy (WAGB-20). Třetí těžký ledoborec, USCGC Polar Sea (WAGB-11), stojí po nehodě u nábřežní zdi a slouží jako zdroj náhradních dílů pro plavidlo stejného typu.
Ledoborec USCGC Polar Star (WAGB-10) zahájil službu v roce 1976 a na začátku posledního desetiletí prošel modernizací. Jedná se o 122 m dlouhé plavidlo s celkovým výtlakem více než 13,8 tisíce tun. Elektrárna je postavena podle schématu CODLOG a zahrnuje 6 vznětových motorů o výkonu 3 tisíce koní. a 3 motory s plynovou turbínou po 25 000 hp. V čisté vodě ledoborec zrychluje na 18 uzlů a má dolet 16 tisíc námořních mil. Konstrukce trupu poskytuje průchod ledem až do tloušťky 1, 8-2 m rychlostí 3 uzly. Je možné překonat hummy až 4 m silné.
USCGC Healy (WAGB-20) byl postaven v letech 1996-99. a je nejnovější ze všech amerických těžkých ledoborců. Má délku 128 m se výtlakem více než 16, 2 tisíce tun. Byla použita dieselelektrická elektrárna se čtyřmi spalovacími motory o výkonu 11,6 tisíce koní. Dva běžící elektromotory mají každý výkon 15 tisíc koní. Maximální rychlost USCGC Healy dosahuje 17 uzlů. Pokud jde o základní výkonnostní ukazatele, plavidlo není horší než jiné těžké americké ledoborce. Na palubě jsou vlastní laboratoře se schopností pojmout jedno nebo jiné vědecké vybavení.
Jak aktivní ledoborce, tak jedno kanibalizované plavidlo sídlí v Seattlu ve Washingtonu. V závislosti na aktuálním úkolu mohou pracovat v oblasti Aljašky a Aleutských ostrovů. Kromě toho slouží k podpoře provozu amerických základen na Antarktidě. V případě potřeby není při řešení určitých problémů vyloučen přechod ledoborců na východní pobřeží.
Polární bezpečnost
Na počátku desítek, současně s vyřazováním ledoborce Polar Sea z provozu, nastartovalo velení pobřežní stráže otázku stavby nových lodí. Zpočátku se budoucí program jmenoval Heavy Polar Ice Breaker a později byl přejmenován na Polar Security Cutter.
Americká pobřežní stráž se několik let neúspěšně pokoušela najít financování a koordinovat stavbu několika nových ledoborců. Z nějakého důvodu bylo úplné spuštění budoucího programu PSC opakovaně odloženo. V roce 2016 se situace změnila. V souvislosti se změnou hlavních strategií začalo americké námořnictvo projevovat zájem o téma lámání ledu a obě struktury spojily síly.
V roce 2017 byl zahájen vývoj požadavků na budoucí ledoborce a příprava stavebních plánů. Později začal konkurenční návrh těžkého ledoborce. Vítězem programu se stala společnost VT Halter Marine (Pascagula, Mississippi. V dubnu 2019 získala zakázku v hodnotě 746 milionů USD na dokončení návrhu a stavby olověného ledoborce PSC. Byla také vydána opce na další dvě plavidla stejný typ.
Německé výzkumné plavidlo Polarstern II bylo vzato jako základ pro projekt VT Halter Marine. Jeho design se dokončuje v souladu s požadavky pobřežní stráže a námořnictva a je také vybaven novým vybavením. Očekává se, že hotový ledoborec nového projektu bude mít délku 140 m a výtlak více než 23 tisíc tun. Bude použita dieselelektrická elektrárna se zadními kormidelními vrtulemi a příďovým propelerem. Plavidlo bude schopno prorazit led o tloušťce nejméně 1, 4 m při konstantním pohybu na 3 uzly; umožní také průjezd silnějších překážek.
Pokládka hlavy PSC s ocasním číslem WSMP-1 proběhne v roce 2021. V letech 2022-23. loď bude postavena a doručení zákazníkovi se očekává do června 2024. Poté chce USCG postavit další dva nové těžké ledoborce - s dodávkou v letech 2026 a 2027. Celkové náklady na tři plavidla by mohly dosáhnout 2 miliardy dolarů.
Je zvláštní, že program PSC počítá se stavbou nejen tří těžkých ledoborců, ale také tří plavidel střední třídy. Nyní se zpracovávají požadavky na tento projekt a vývoj ještě nezačal. Načasování stavby je stále neznámé. Bylo zmíněno, že celý program PSC by měl být dokončen do roku 2030 nebo o něco později.
Dvouúčelový atom
Navzdory dostupnosti potřebné technologie Spojené státy dosud nevybudovaly ledoborce s jaderným pohonem. Navíc nemají válečné lodě schopné samostatně operovat v arktických mořích bez ledoborců. Potenciální protivník v osobě Ruska má zároveň obojí. USA možná začnou jednat a začnou propast v těchto oblastech zaplňovat.
V červnu tohoto roku americký prezident D. Trump podepsal Memorandum o ochraně USA Národní zájmy v arktických a antarktických regionech. Mimo jiné definuje hlavní cesty pro rozvoj flotily ledoborců. Navrhuje se studium a hodnocení široké škály moderních a slibných technologií stavby lodí vhodných pro použití v nových ledoborcích.
Memorandum zejména vyzývá ke studiu problematiky stavby ledoborců s jadernou elektrárnou a k vypracování tématu vybavení takových lodí obrannými zbraněmi. Výsledky těchto studií lze využít při dalším rozvoji programu PSC nebo jiných podobných projektech.
Memorandum se počítá do roku 2029, takže jeho návrhy vypadají velmi zajímavě. Ve stanoveném časovém rámci se plánuje výstavba tří těžkých ledoborců PSC a případně práce na středně velkých plavidlech. Myšlenka vybavit ledoborce obrannými zbraněmi je obecně realistická a lze ji realizovat včas - i když s určitými omezeními. Pokud jde o jaderné elektrárny na ledoborce, do konce desetiletí lze očekávat vzhled podobných projektů, ale ne hotových lodí.
Ve světle těchto okolností vypadá návrh Memoranda o pronájmu zahraničních lodí kuriózně. Navrhuje se zvážit taková opatření v případě selhání při stavbě vlastních ledoborců a při vývoji slibných projektů.
Temná přítomnost a světlá budoucnost
V současné době je stav flotily ledoborců americké pobřežní stráže velmi žádoucí. Je schopen poskytovat vědecké a ekonomické činnosti, ale jeho potenciál je nedostatečný pro plnohodnotnou pomoc námořním silám v Arktidě. Za prvé, existují kvantitativní problémy. Naštěstí pro námořnictvo, vedení země a bezpečnostní síly chápou tento problém a dokonce přijímají opatření k nápravě situace.
V provozu jsou zatím jen dva těžké ledoborce postavené v sedmdesátých a devadesátých letech. Očekává se, že třetina se objeví v roce 2024, a další dvě budou v provozu do konce tohoto desetiletí. Zdá se, že do této doby bude nutné odepsat zcela zastaralé plavidlo USCGC Polar Star (WAGB-10). Výsledkem je, že v roce 2023. v řadách nebude více než 4–5 těžkých ledoborců a případně až 3–4 středních, všechny s dieselovým pohonem.
Vzhledem k této velikosti a technickým vlastnostem bude celkový potenciál americké flotily ledoborců omezený. Na pozadí současné situace však i 8-10 naftových plavidel vypadá velmi výhodně. Čas ukáže, zda bude možné naplnit současné plány a implementovat požadavky memoranda.
