V roce 2013 vedení společnosti Lockheed Martin poprvé oznámilo vývoj slibného letounu SR-72 schopného vyvinout hypersonické rychlosti. Takové zprávy podle očekávání přitahovaly pozornost odborníků a leteckých nadšenců. V budoucnu byly opakovaně hlášeny nové detaily prací, ale hotový letoun zatím není k dispozici a jeho konstrukce a zkoušky byly opět odloženy na pozdější datum.
Od pověstí ke zprávám
Pověsti o možném vývoji nového letadla s charakteristikami, které nejsou nižší než u strategického průzkumného letounu SR-71, kolují v posledních několika desetiletích. V polovině roku 2000 se v tisku objevily zprávy o novém letadle od společnosti Lockheed Martin, které dokázalo létat 5-6krát rychleji než rychlost zvuku. Všechny tyto zvěsti se však nepotvrdily.
První oficiální informace o projektu s pracovním názvem SR-72 zveřejnil v listopadu 2013 časopis Aviation Week & Space Technology magazine. Bylo oznámeno, že v posledních několika letech se společnost Lockheed Martin a související organizace zabývaly různými výzkumy a vytvořily vědecké a technické základy pro následnou konstrukci nového letadla. Poté se tvrdilo, že zkušený letecký demonstrátor technologií by mohl být vytvořen již v roce 2018. Ke zprávám bylo připojeno několik obrázků letadla, jak je představil umělec.
Nové informace brzy komentovalo velení amerického letectva. Pentagon se obecně zajímá o vývoj hypersonického letectví. Ukázky této třídy by měly poskytnout výhody oproti pravděpodobnému nepříteli ve vzdálené budoucnosti. Projekt SR-72 však nebyl s letectvem projednán. Projekt byl navíc představen v období postupných škrtů ve vojenských výdajích, což by mohlo negativně ovlivnit jeho budoucnost.
Na konci roku 2014 se dozvědělo o nové dohodě mezi Lockheed Martin a NASA o provádění výzkumných prací na téma hypersonických pohonných systémů. Tyto studie podle všeho skončily úspěchem. Na začátku roku 2016 Lockheed-Martin řekl o blížícím se technologickém průlomu, který umožní vyvinout rychlosti až 6 mil.
V polovině roku 2017 došlo k úpravě načasování prací. Poté se dozvědělo o odložení hlavní projekční práce na začátku dvacátých let. Do této doby bylo plánováno vytvořit potřebné technologické a vědecké základy.
Začátkem roku 2018 přišlo několik zajímavých novinek. Ukázalo se tedy, že stavba demonstrátoru nebo zkušeného SR-72 ještě nebyla zahájena. Kromě toho oznámili vývoj řady nových technologií, které zajistí vznik takového letadla. Bylo poznamenáno, že bez nich by nebylo možné vyvinout auto s požadovanou úrovní výkonu.
Poslední zprávy o SR-72 přišly několik měsíců poté. Poté Lockheed Martin řekl, že bude postaven prototyp letadla a bude létat do roku 2025. Byla také zveřejněna plánovaná role stroje. Navrhuje se, aby se z něj stal nosič hypersonických raketových zbraní.
Technologické základy
Oficiální snímky letounu SR-72, které nemusí odrážet skutečnou konstrukci, ukazují IC stroj se spodním trupem a nosnou plochou křídla, delta křídlo s dlouhými paprsky a dva motory v gondolách. Takové materiály neumožňují určit množství důležitých vlastností projektu. Zejména stále není jasné, zda má SR-72 kokpit. Možná se vyvíjí těžký hypersonický UAV.
Podle společnosti Lockheed-Martin bude nové letadlo schopné dosáhnout rychlosti nejméně 5-6 mil. To klade zvláštní nároky na design a materiály draku. Podle různých odhadů by takový kluzák měl mít smíšenou strukturu žáruvzdorných slitin a kompozitů. Mohou být také vyžadovány další chladicí prostředky, například cirkulací paliva, jako u sériového SR-71.
Společně se společností Aerojet Rocketdyne byl vyvinut nový motor kombinovaného schématu s proudovým a proudovým obvodem. K vytvoření takové elektrárny bylo nutné zvládnout nové technologie. V roce 2018 tedy hovořili o vytváření částí motoru pomocí 3D tisku. To umožnilo integrovat do nich chladicí systém, poskytující potřebné vlastnosti a zabraňující zničení struktury v hlavních režimech provozu.
Americké vojenské letectvo a Lockheed Martin už nevidí smysl ve vytváření vysoce výkonných průzkumných letadel. Nadějný SR-72 proto na rozdíl od svého předchůdce SR-71 bude muset nést různé vybavení a / nebo zbraně. Navrhuje se proto, aby se z něj stala platforma pro hypersonické rakety, pravděpodobně pro účely úderů.
Úkoly letadel
Brzy po „premiéře“projektu SR-72 hovořili zástupci amerického letectva o svém zájmu o hypersonická témata. Letoun s nejvyšším letovým výkonem může být užitečný pro další rozvoj bojového letectví. Přitom ještě není jasné, jaký výklenek bude nový vývoj Lockheed-Martin zabírat.
Letectvo evidentně neobjedná hypersonický průzkumný letoun. Úkoly foto průzkumu jsou již dlouho přenášeny na satelity a UAV. Implementace elektronického průzkumu je jednoduše nemožná kvůli specifikům hypersonického letu.
Logičtější a zajímavější vypadá návrh na hypersonický raketový nosič s hypersonickými zbraněmi. Takový úderný komplex bude schopen řešit zvláště složité úkoly a vážně zvýší potenciál dálkového letectví. Předně to výrazně zkrátí čas potřebný k úderu na určený cíl. Navíc se zvyšuje pravděpodobnost úspěšného průlomu nepřátelskou protivzdušnou obranou a raketovou obranou.
I přes zájem o hypersonická témata však letectvo nijak nespěchá, aby nařídilo další vývoj rakety SR-72. Navíc v současných plánech rozvoje taktického a strategického letectví pro takové vybavení prostě není místo. Frontové letectví se v dohledné budoucnosti bude rozvíjet prostřednictvím stavby a modernizace letadel současných typů. Budoucnost dálkového letectví je spojena s projektem B-21-bude to nenápadné podzvukové letadlo.
Skutečné vyhlídky SR-72 mohou být také ovlivněny složitostí projektu. Je zřejmé, že takové letadlo, i když vezmeme v úvahu úspory v sériové výrobě, bude rekordně drahé. V souladu s tím ani bohaté americké vojenské letectvo nebude schopno vytvořit velkou flotilu takového vybavení. Nemožnost vybudování optimálního množství vybavení a dosažení požadovaných ukazatelů může dokonce vést k opuštění projektu.
Vyhlídky projektu
Pokud je známo, Lockheed Martin a související organizace dosud provedly komplex výzkumných a vývojových prací a získaly zkušenosti a technologie pro plný rozvoj budoucího SR-72. Zprávy z minulých let naznačují, že jeho návrh již začal a první let prototypu se skutečně uskuteční v polovině desetiletí.
Skutečné vyhlídky takového projektu jsou stále otázkou. Potenciální zákazník hovoří pouze o zájmu, ale pokud je známo, nespěchá s uzavřením smluv a objednáním plnohodnotného bojového vozidla. Letoun s charakteristikami a schopnostmi SR-72 navíc neodpovídá současným plánům Pentagonu. Letectvo možná ještě není ochotné riskovat a zapojit se do příliš odvážného projektu.
Situace se však může v příštích letech změnit. Do roku 2025 plánuje vývojová společnost zahájit letové testy, na jejichž základě potenciální zákazník vyvodí závěry. Pokud společnost Lockheed-Martin a její spolupracovníci byli skutečně schopni vyřešit všechny technické a technologické problémy, projekt získá podporu a bude se moci pohybovat mimo testovací lety.
Není známo, jaký scénář se události vyvinou v příštích letech. Vývojářská společnost již dlouho přestává potěšit veřejnost novými zprávami o SR-72 a potenciální zákazník nijak nespěchá s odhalením svých plánů a záměrů. Zprávy o postupu prací se podle všeho stanou stálými a pravidelnými až do zahájení testů - pokud do té doby projekt není uzavřen.
