Americké vojenské letectvo spustilo nový bezpilotní opakovaně použitelný raketoplán X-37B. Jedná se o utajovaný projekt, o kterém je málo známo, zejména o jeho neobvykle malých rozměrech: jeho délka je 8,23 metru, rozpětí křídel 4,6 metru a výška necelé 3 metry. Použití aparátu však může pomoci vyřešit řadu vojenských a ekonomických problémů. Deník VZGLYAD se pokusil zjistit, o jaké úkoly se může jednat.
Start nového amerického bezpilotního opakovaně použitelného raketoplánu X-37B, z neznámého důvodu odloženého o několik dní, byl nakonec proveden ve čtvrtek večer, uvádí Associated Press.
Testovací vozidlo X-37B Orbital odstartovalo z odpalovacího místa Cape Canaveral na Floridě. Na oběžné dráze musí strávit devět měsíců, pak ho program autopilota vrátí na leteckou základnu v Kalifornii.
Program bezobslužného miniraketu, vyvíjený ve Spojených státech od roku 1999 - nejprve pod záštitou NASA a nyní letectva - je jedním z nejtajnějších v historii americké astronautiky: kromě obecné velikosti a vzhledu „O tajemném aparátu není známo prakticky nic, dokonce ani o misi. kterou bude vykonávat.
Asistent tajemníka amerického letectva pro vesmírný program Gary Payton pouze uvedl, že hlavní prioritou mise bude testování automatického navigačního systému X-37B a také zjištění finančních nákladů na přípravu zařízení na opětovné spuštění, RIA Novosti hlásí s odvoláním na agenturu Reuters.
"V tuto chvíli plánujeme obdržet druhou jednotku do roku 2011, pokud vše půjde dobře během prvního letu," dodal Payton.
Připomeňme, že start tajemného raketoplánu byl dříve naplánován na pondělní večer 19. dubna (v Moskvě byla ještě neděle), ale start byl odložen kvůli tomu, že NASA prodloužila orbitální let raketoplánu Discovery o den, odložila jeho návrat kvůli povětrnostním podmínkám … Je známo, že kosmická loď (SC) byla na mysu Canaveral doručena na konci března a počátkem dubna byla namontována na nosnou raketu Atlas V.
O nové kosmické lodi je známo velmi málo. Jedná se o lehký letecký letoun (VKS) extrémně malých rozměrů: jeho délka je 8,23 metru, rozpětí křídel je pouze 4,6 metru a výška s vysunutým podvozkem je těsně pod 3 metry. Vzletová hmotnost lodi je asi 5 tun a velikost nákladního prostoru je podle letectva úměrná velikosti nákladní plošiny pickupu.
X-37B je vybaven dvěma opakovaně použitelnými motory Rocketdyne 2/3 poháněnými petrolejem (palivo) a peroxidem vodíku (oxidátor). Mezi další funkce lodi patří zatahovací skládací solární baterie, která umožňuje šetřit životnost baterie za letu. Motory, na rozdíl od motorů „velkého raketoplánu“, na kterém byly zapnuty od okamžiku startu, jsou určeny pouze pro orbitální manévry. V zásadě loď tvarem připomíná menší raketoplán, má stejný aerodynamický design s výjimkou dvouploutvého ocasu ve tvaru V. Je zvláštní, že takto mohla vypadat velká loď s lidskou posádkou, ale v určité fázi byl rozestupný ocas opuštěn kvůli umístění dalšího motoru do ocasu.
X -37B se na Zemi vrátí sám: v první fázi - v režimu volného klouzání, ve fázi přistání - v režimu jednoduchého letadla. Zamýšleným místem přistání je letecká základna Vandenberg, která se nachází severozápadně od Los Angeles v Kalifornii. Rezervní pás je Edwardsova letecká základna.
Uvádí se, že první smlouvu na demonstrátor technologie X-37 podepsala NASA a Boeing v roce 1999. Náklady na vývoj experimentální kosmické lodi činily 173 milionů dolarů. Na druhé straně programu předcházely testy o 37% zmenšeného prototypu pod indexem X-40, na kterém byly testovány automatické přistávací systémy lodi. Vyhozovací zkoušky Kh-40 proběhly v roce 1998 na letecké základně Edwards; model byl upuštěn z těžké transportní helikoptéry CH-47. Zařízení, spadlé z výšky 2000 metrů, přišlo přesně do středu dráhy.
První aerodynamické testy X-37 proběhly v září 2004, kdy projekt spadal pod jurisdikci americké obranné agentury Advanced Research Projects Agency (DARPA). Loď zvedla do vzduchu letadlo White Knight - speciální nosič lehkých kosmických lodí, ze kterého byla kdysi vypuštěna kosmická loď SS -1 navržená Bertem Rutanem (mimochodem jako samotný nosič) - první kosmická loď s lidskou posádkou, vytvořená výhradně na úkor soukromých investorů.
Jaké jsou možnosti mini-raketoplánu Future-X Reusable Launch Vehicle? Většina pozorovatelů předpovídá vojenské použití, a to oprávněně. Ve skutečnosti se taková loď, která pravděpodobně nebude schopna nést žádný vážný strategický systém, může ukázat jako velmi užitečný průzkumník, který svou manévrovatelností kompenzuje nedostatek průzkumných satelitů - tuhé připojení k určité oběžné dráze. Lze si představit jistého bezpilotního bojovníka nepřátelských kosmických lodí, vybaveného děly, raketami nebo dlouhodobě laserem. Ale s největší pravděpodobností má zvýšené utajení projektu komerční složku.
„Neměli byste posílat kamion Mack do vesmíru, pokud kupé Toyota Celica plní stejný úkol,“popsal rozdíl mezi konvenčním raketoplánem a X-37B jeden z účastníků projektu, specialista na aerodynamiku Mark Lewis z University of Maryland.. Jako kombi a výzkumné vozidlo může být X-37B opravdu cenný. Lehké, manévrovatelné vozidlo schopné poskytovat výsledky výzkumu nebo nouzový satelit pro opravy kdekoli na světě je velmi atraktivní projekt. Přitom nemusí být nutně stažena americkou raketou. Spojené státy si tak mohou vybrat velmi zajímavou mezeru na trhu s komerčním uvedením na trh, který je nyní těsně obsazen Ruskem, Francií a ČLR.
