30. dubna 1945 vyvedl seržant Nikolaj Masalov riskující život německou dívku z palby, která se stala zápletkou pomníku vojáka osvoboditele v Berlíně
Pomník v berlínském Treptower Parku je široce známý nejen u nás a nejen v Německu. Ale ne každý ví, že myšlenku pomníku vyvolal skutečný příběh, který se odehrál na samém konci války v Tiergartenu, jednom z centrálních okresů německé metropole.
Stalo se to během bojů o dobytí Berlína. Vojáci 79. gardové střelecké divize v rámci 8. gardové armády generála plukovníka Vasilije Ivanoviče Čujkova se vydali ke kanálu, za kterým byla opevněná nepřátelská postavení, která bránila Hitlerovo sídlo a hlavní komunikační centrum nacistických vojsk. Ve svých poválečných pamětech V. I. Čujkov o tomto místě napsal, že „mosty a přístupy k nim jsou hustě zaminovány a hustě pokryty palbou z kulometů“.
Ticho vládlo krátce před rozhodujícím útokem. A najednou v tom tichu zazněl pláč dítěte, které zavolalo jeho matku. Strážce pluku, starší seržant Nikolaj Masalov, zaslechl dětský pláč. Abychom se dostali k dítěti, bylo nutné přejít oblast plnou min a úplně střílet z děl a kulometů. Ale smrtelné nebezpečí Masalova nezastavilo. Obrátil se na velitele s prosbou, aby mu dovolil dítě zachránit. A tak se strážný seržant plazil, schovával se před střepinami a kulkami, a nakonec se dostal k dítěti. Nikolai Ivanovič Masalov později vzpomínal: „Pod mostem jsem viděl tříletou dívku sedící vedle její zavražděné matky. Dítě mělo blonďaté vlasy, lehce stočené do čela. Stále tahala za opasek své matky a volala: „Mumlání, mumlání!“Není čas o tom přemýšlet. Jsem dívka v náručí - a zpět. A jak bude křičet! Chodím s ní dál a dál a tak a tak přemlouvám: drž hubu, říkají, jinak mě otevřeš. Tady skutečně nacisté začali střílet. “Pak Masalov hlasitě řekl: „Pozor! Jsem s dítětem. Zakryj mě ohněm. Kulomet vpravo, na balkoně domu se sloupy. Zacpěte mu hrdlo!.. “. A sovětští vojáci odpověděli silnou palbou a poté začala dělostřelecká příprava. Pod rouškou tohoto požáru se seržant Masalov dostal bez zranění k vlastním lidem a předal zachráněné dítě velitelství pluku.
V srpnu 1946, po Postupimské konferenci zemí protihitlerovské koalice, dostal maršál Kliment Jefremovič Vorošilov nápad vytvořit památník v berlínském parku Treptower, kde bylo pohřbeno asi 7 000 sovětských vojáků. Vorošilov řekl o svém návrhu nádhernému sochaři, bývalému frontovému vojákovi Jevgeniji Viktorovičovi Vuchetichovi. Musím říci, že se dobře znali: v roce 1937 získal sochař zlatou medaili Světové výstavy umění a průmyslu v Paříži za sousoší „Kliment Vorošilov na koni“.
V důsledku rozhovoru s Vorošilovem získal Vuchetich několik verzí pomníku. Jeden z nich představoval postavu Stalina, který držel v rukou zemskou polokouli nebo obraz Evropy. Pak si ale Jevgenij Viktorovič vzpomněl na případy, kdy naši vojáci zachránili německé děti před smrtí, a V. I. Čujkov. Tyto příběhy inspirovaly Vucheticha k vytvoření další verze, kdy voják drží dítě na hrudi. Nejprve to byl voják se samopalem PPSh. Obě možnosti viděl Stalin a vybral si postavu vojáka. Trval pouze na tom, aby byl kulomet nahrazen symbolickější zbraní - mečem, který prořízne fašistickou svastiku.
Pomník vojáka Liberator byl vyroben v roce 1949 v Leningradu v závodě Monumental Architecture. Vzhledem k tomu, že 12 metrů vysoká socha vážila více než 70 tun, byla převezena na místo instalace rozebrána na šest částí vodní cestou. A v Berlíně pracovalo na výrobě jednotlivých prvků pomníku 60 německých sochařů a dvě stě kameníků. Celkem se na vzniku pomníku podílelo 1200 dělníků. Pomník vojákovi Osvoboditeli byl slavnostně otevřen 8. května 1949 sovětským velitelem Berlína, generálmajorem Alexandrem Georgievičem Kotikovem.
V roce 1964 se novináři ve východním Německu pokusili najít právě tu dívku, kterou zachránil starší seržant Masalov. Materiály o tomto příběhu a zprávy o pátrání byly publikovány centrálními a mnoha místními novinami NDR. V důsledku toho se ukázalo, že čin N. I. Masalova nebyla jediná - stalo se známým o mnoha případech záchrany německých dětí ruskými vojáky.
Pomník v berlínském parku Treptower připomíná skutečný charakter, humanismus a sílu ducha ruského vojáka-osvoboditele: nepřišel se pomstít, ale chránit děti, jejichž otcové přinesli do jeho rodné země tolik ničení a smutku. Básnická básnička Georgy Rubleva „Památník“věnovaná osvoboditeli a vojákovi o tom mluví s poetickou silou:
"… Ale pak, v Berlíně, pod palbou."
Plazil se bojovník a jeho tělo se štítilo
Holčička v krátkých bílých šatech
Opatrně ho vynesl z ohně.
… Kolik dětí se vrátilo jejich dětství, Udělal radost a jaro
Soukromí sovětské armády
Lidé, kteří vyhráli válku!"
