Joseph Vladimirovich Gurko se narodil 16. července 1828 na panství Aleksandrovka v provincii Mogilev. Byl třetím dítětem v rodině a patřil ke staré šlechtické rodině Romeiko-Gurka, která se přestěhovala na západ Ruské říše z běloruských zemí. Jeho otec, Vladimir Iosifovich, byl mimořádným mužem složitého a oslnivého osudu. Poté, co začal sloužit jako podporučík semenovského pluku, se z pěchoty dostal do hodnosti generála. Bojoval v bitvách Borodino, Malojaroslavec, Tarutin, Bautsen, velel vojskům na Kavkaze, podílel se na osvobození Arménie, uklidnil polské povstání. Vladimir Iosifovich řekl svému synovi mnoho o jeho vojenských taženích, velkých bitvách, legendárních velitelích minulosti a hrdinech Vlastenecké války. Je celkem pochopitelné, že chlapec odmalička jen snil o vojenské kariéře.
Joseph začal studovat na jezuitské vysoké škole. V letech 1840-1841 jejich rodina trpěla velkým smutkem - nejprve zemřela Gurkova matka Tatyana Alekseevna Korf a poté její starší sestra Sophia, kráska a čestná služka císařského dvora. Vladimir Iosifovich, který sotva přežil ztráty, předložil rezignační dopis, který ospravedlňoval jeho rozrušené domácí práce a nemoci. Šestačtyřicetiletý generálporučík se však své rezignace nikdy nedočkal, naopak byl v roce 1843 v zápalu bojů s horolezci poslán na Kavkaz. Josefovu starší sestru, sedmnáctiletou Marianne, musel poslat ke své tetě a jeho syn byl umístěn do Sboru stránek.
Počátkem roku 1846 byl Vladimír Gurko jmenován vedoucím všech záložních a záložních vojsk armády a stráží a Josef 12. srpna téhož roku úspěšně absolvoval sbor a byl v hodnosti kornoutu upraveného pro službu v Plavčíci husarského pluku. Dcera Marianna se v té době provdala za Vasilije Muravyeva-Apostola, mladšího bratra Matveye, který byl poslán do exilu na Sibiř, a popraveného Sergeje. Zdravotní stav Volodymyra Gurka se mezitím stále zhoršoval. Podzim a zimu 1846 strávil na Sacharovově panství a na jaře 1847 odešel do zahraničí na lékařské ošetření. Joseph Gurko pohřbil svého otce v roce 1852. Mladý dědic obdržel jako dědictví řadu statků, ale o hospodářství se příliš nezajímal a přenesl je do plné péče o manažery.
Joseph Gurko se velmi rychle stal prvotřídním jezdeckým důstojníkem. 11. dubna 1848 byl již povýšen na poručíka a 30. srpna 1855 na kapitána. V roce 1849 v souvislosti se začátkem revoluce v Maďarsku Gurko jako součást svého pluku zahájil kampaň k západním hranicím ruské říše, ale nestihl se zúčastnit nepřátelských akcí. Když začala krymská válka, Joseph Vladimirovič vyzkoušel všechny možnosti, aby se dostal do obleženého Sevastopolu. Nakonec musel vyměnit ramenní popruhy kapitánovy stráže za ramenní popruhy pěchotního majora. Právě v té době pronesl slova, která se později proslavila: „Žij s kavalerií, zemři s pěchotou“. Na podzim roku 1855 byl převelen k černigovskému pěšímu pluku, umístěnému na pozicích Belbek na Krymu, ale opět neměl čas zúčastnit se nepřátelských akcí - na konci srpna 1855, po 349 dnech statečné obrany, Ruská vojska opustila Sevastopol.
V březnu 1856 byla v Paříži podepsána mírová smlouva za účasti Pruska a Rakouska a šest měsíců před tím, 18. února 1855, Mikuláš I. zemřel na zápal plic a jeho nástupcem se stal Alexander II. Gurkova služba mezitím pokračovala. V hodnosti kapitána se opět vrátil k husarskému pluku, kde mu bylo svěřeno velení letky. V tomto postu se etabloval jako příkladný vůdce, přísný, ale šikovný vychovatel a učitel podřízených. A nebyla to jen slova. Císař sám při dalším přezkoumání vojsk věnoval zvláštní pozornost brilantnímu cvičení a bojovému výcviku letky Gurko. Brzy poté (6. listopadu 1860) byl Joseph Vladimirovič převeden na post pobočníka křídla Jeho císařského Veličenstva.
Na jaře 1861 byl Gurko povýšen na plukovníka a brzy poslán do provincie Samara, aby kontroloval průběh rolnických reforem prováděných Alexandrem II. A osobně informoval o stavu věcí carovi. Po příjezdu na místo 11. března se do případu okamžitě zapojil Joseph Vladimirovič. V nejdůležitějším okamžiku reformy, konkrétně při vyhlášení manifestu, vydal rozkaz vytisknout požadovaný počet legislativních aktů do místních novin. Gurko šel proti rozhodnutím místní šlechty, která každopádně požadovala po úřadech použití vojenské síly proti rolníkům. Poté, co vyšel jako horlivý odpůrce silných opatření, tvrdil, že jakoukoli „neposlušnost“rolníků a potlačení rolnických nepokojů lze vyřešit „jednoduchými interpretacemi“. Joseph Vladimirovič osobně navštívil všechny „nejproblematičtější“vesnice provincie Samara, vedl dlouhé rozhovory s rolníky, vysvětloval jim a vysvětloval jim podstatu změn, ke kterým došlo.
Orientační jsou opatření, která přijal Gurko v souvislosti se zajatým rolníkem Modestem Surkovem, který „svobodně“tlumočil manifest rolníkům za peníze, a také soukromník Vasily Khrabrov, který si říkal velkovévoda Konstantin Nikolajevič a rozdával práva a svobody místním rolníci. Joseph Vladimirovich se ostře vyslovil proti trestu smrti za „tlumočníky“. Řekl, že smrt je v očích rolníků povýší do hodnosti národních hrdinů, což zase může vést k rozsáhlým demonstracím. Gurko, který se osvědčil jako dopředu myslící politik, vyvinul tlak na vyšetřovací komisi a zajistil, aby oba „tlumočníci““ve všech vesnicích, kolem kterých prošli, byli veřejně odhaleni a poté podrobeni tělesným trestům a odsouzeni k vězení.
Pomocné křídlo také vzalo hodně síly v boji proti zneužívání vlastníků půdy provincie Samara. Ve svých zprávách pro panovníka pravidelně informoval o téměř rozšířeném zneužívání autority ze strany vlastníků půdy ve vztahu k rolníkům, mezi nimiž byly nejčastější: přebytek norem quitrent a corvee a přerozdělování úrodné půdy. Jednal podle situace a Gurko ovlivňoval místní úřady, například mohl dát rozkaz rozdávat obilí rolníkům, kteří byli vinou vlastníků půdy zbaveni všech rezerv. Velice medializovaný byl případ rytířského maršála císařského dvora, prince Kochubei, který rolníkům odebral veškerou dobrou půdu, kterou vlastnili. Nestyděl se ve výrazech, Gurko ve své další zprávě Alexandru II nastínil obraz toho, co se děje, a v důsledku toho byla konfrontace mezi vlastníkem půdy a rolníky vyřešena ve prospěch druhého.
Kroky Josepha Vladimiroviče v průběhu rolnické reformy pozitivně hodnotily i opoziční noviny Kolokol Alexander Herzen, který kdysi řekl, že „aiguillette vedlejšího křídla Gurka jsou symbolem cti a chrabrosti“. Konstantin Pobedonostsev informoval cara: „Svědomí Gurka je svědomí vojáka. Nepodporuje akci politických mluvčích, není mazaný a není schopen intrik. Rovněž nemá žádné vznešené příbuzné, kteří by se prostřednictvím něj snažili udělat politickou kariéru. “
Na začátku roku 1862 se čtyřiatřicetiletý Gurko oženil s Marií Salyas de Tournemire, rozenou hraběnkou a dcerou spisovatele Elizabeth Vasilievny Salyas de Tournemire, známější jako Eugenia Tours. Mladá manželka se stala věrným přítelem Josepha Vladimiroviče, jejich vzájemná láska zůstala po celý život vzájemná. Je zvláštní, že toto manželství způsobilo odsouzení císaře, protože sama spisovatelka, přezdívaná svými současníky „ruský Georges Sand“, a její rodina a soudruzi byli pro slibného pobočníka považováni za příliš liberální. Spisovatel a novinář Jevgenij Feoktistov vzpomínal: „Car nechtěl Gurkovi dlouho odpustit jeho manželství. Mladí se usadili v Carském Sele, kde se Joseph Vladimirovič spokojil s dosti omezeným okruhem známých. Zdálo se, že se stal zneuctěným, a k velkému překvapení jeho kolegů, kteří netušili, co se mezi ním a císařem stalo, neobdrželi žádné schůzky. “
Během následujících čtyř let vykonával Gurko drobné úkoly administrativní povahy. Dohlížel také na nábor, který probíhá v provinciích Vyatka, Kaluga a Samara. Nakonec byl v roce 1866 jmenován velitelem čtvrtého husarského pluku Mariupol a na konci léta 1867 byl povýšen na generálmajora s ustanovením do císařovy družiny. V roce 1869 dostal Gurko pluk granátnického pluku Life Guards, kterému velel šest let. Generálové správně věřili, že tento pluk se vyznačuje vynikajícím výcvikem. V červenci 1875 byl Joseph Vladimirovič jmenován velitelem druhé gardové jezdecké divize a o rok později byl povýšen na generálporučíka.
V létě roku 1875 vypukla protiturecká povstání v Bosně a Hercegovině, později v Bulharsku. Více než pět set let byli pod tureckým jhem Srbové, Černohorci, Bulhaři, Bosňané, Makedonci a další národy, blízcí víře a krvi Slovanům. Turecká vláda byla krutá, všechny nepokoje byly nemilosrdně trestány - města hořela, tisíce civilistů zemřely. Nepravidelná turecká vojska, přezdívaná Bashi-bazouks, byla obzvláště krvežíznivá a divoká. Ve skutečnosti se jednalo o neorganizované a nekontrolovatelné bandity banditů, rekrutovaných převážně z válečných kmenů Osmanské říše v Malé Asii a Albánii. Jejich jednotky prokázaly zvláštní krutost během potlačování dubnového povstání, které vypuklo v roce 1876 v Bulharsku. Zemřelo více než třicet tisíc civilistů, včetně starších lidí, žen a dětí. Masakr vyvolal v Rusku a evropských zemích rozsáhlou veřejnou pobouření. Podporu Bulharům vyjádřili Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi. V Rusku byly vytvořeny speciální „slovanské výbory“, které shromažďovaly dary pro rebely, ve městech byly organizovány dobrovolnické oddíly. Pod tlakem Ruska se v roce 1877 v Konstantinopoli konala konference evropských diplomatů. Nezastavilo to krutosti a genocidu slovanských národů, ale umožnilo to naší zemi dosáhnout nevyslovené dohody mezi evropskými mocnostmi o nezasahování do varného vojenského konfliktu s Tureckem.
Na konci roku 1876 byl sepsán plán budoucí války a na konci února 1877 byl císařem prostudován a schválen generálním štábem a ministrem války. Vycházel z myšlenky bleskového vítězství - ruská armáda měla překročit Dunaj v sektoru Nikopol -Svishtov, který nemá žádné pevnosti, a poté se rozdělit na několik oddílů s různými úkoly. Gurkovi bylo v té době již 48 let, ale byl štíhlý jako mladý muž, silný a vytrvalý, Suvorovův nenáročný v každodenním životě. Velkovévoda Nikolaj Nikolajevič, vrchní velitel podunajské armády, ho dobře znal, protože od roku 1864 byl generálním inspektorem kavalérie. Je známo, že osobně trval na jmenování Josepha Vladimiroviče do aktivní armády a řekl: „Nevidím jiného velitele vpřed kavalérie.“
12. dubna 1877 vyhlásilo Rusko válku Turecku. 15. června pokročilé jednotky ruské armády překročily Dunaj a 20. června dorazil Gurko na místo armády. Na rozkaz z 24. června 1877 byl jmenován vedoucím jižního (vpřed) oddílu, který měl k dispozici jednu pušku a čtyři jezdecké brigády, tři sta kozáků s dvaatřiceti děly a šest čet bulharských milicí. Úkol před ním byl stanoven velmi jasně - obsadit město Tarnovo a průsmyky přes Balkán.
Iosif Vladimirovich, který dosud neměl žádné vojenské zkušenosti, se skvěle ukázal jako velitel jižního oddělení. Během této operace se poprvé projevil jeho pozoruhodný vojenský génius, který spojoval živost, vynalézavost a rozumnou odvahu. Gurko svým velitelům rád opakoval: „Při řádném výcviku není bitva ničím výjimečným - stejné cvičení pouze s ostrou municí, vyžadující ještě větší pořádek, ještě větší klid. … A pamatujte, že vedete do bitvy ruského vojáka, který nikdy nezůstal pozadu za svým důstojníkem."
25. června 1877, blížící se Tarnovo, Gurko podnikl průzkum této oblasti. Správně vyhodnotil zmatek nepřítele a bez prodlení proměnil průzkum v bleskový jezdecký útok a jedním rychlým úderem dobyl město. Turecká posádka v panice ustoupila a opustila munici, zbraně a střelivo. Zprávu o dobytí starobylého hlavního města Bulharska během hodiny a půl a pouze silami jedné kavalérie přivítali v Rusku s nadšením. Ruští vojáci v osvobozených bulharských osadách byli vítáni jako osvoboditelé. Rolníci je zavolali na sloup, ošetřili je medem, chlebem a sýrem, kněží překročili na vojácích znak kříže.
Po zajetí Tarnova začaly jednotky jižního oddělení plnit hlavní úkol - zajetí balkánských průsmyků. Balkánskými horami prošly čtyři průchody, z nichž nejpohodlnější byla Shipka. Turci jej však silně opevnili a ponechali si v oblasti Kazanlak velké rezervy. Ze zbývajících průchodů neovládali jen to nejtěžší - Khainkoisky Pass. Jižní oddíl ho úspěšně porazil a do 5. července porazil turecké síly poblíž města Kazanlak. Za převládajících okolností mohl být nepřítel zakořeněný na Shipce napaden současně ze severu i z jihu (tedy zezadu), kde se nacházelo oddělení Gurko. Ruská vojska si tuto příležitost nenechala ujít - po urputných dvou dnech bojů se nepřítel, který se již nepokoušel udržet své pozice, v noci stáhl po horských stezkách do Philippopolisu (nyní Plovdiv) a opustil veškeré dělostřelectvo.
Vítězství jižního oddělení, které mělo třikrát méně sil než vítězství tureckých vojsk, která proti nim stála, způsobila v Konstantinopoli skutečnou paniku. Mnoho z nejvyšších hodnostářů Osmanské říše bylo odstraněno ze svých funkcí. Vrchní velitel tureckých sil na Dunaji-neschopný a letitý Abdi Pasha-byl odvolán a na jeho místo turecký generální štáb postavil pětačtyřicetiletého generála Sulejmana Pašu. Byl to opravdu hodný soupeř, velitel nové evropské formace. Sedmnáct dní po moři i po souši, po překonání téměř sedmi set kilometrů, se mu podařilo přenést pětadvacetitisícový sbor z Černé Hory a za pohybu jej vrhl do boje.
Během této doby dostal Gurko posily v podobě jedné pěší brigády a také povolení „jednat podle okolností“. Gurko, který si dal za úkol zabránit tureckým silám dosáhnout průsmyků Khainkoy a Shipka, překonal Malý Balkán a 10. července poblíž Stara Zagora, 18. července poblíž Nové Zagory a 19. července poblíž Kalitinova získal několik dalších skvělých vítězství. Na konci července se však velké nepřátelské síly přiblížily k vesnici Eski-Zagry. Toto místo drželo malé oddělení ruských vojáků a bulharských milicí vedené Nikolajem Stoletovem. Po pěti hodinách urputných obranných bitev se objevila hrozba obklíčení a Nikolaj Grigorjevič vydal rozkaz k opuštění osady. Hlavní síly Josepha Vladimiroviče bohužel nebyly schopny dorazit včas na pomoc - na cestě do Stara Zagory se setkaly s vojsky Reufa Paši. Nepřítel byl nakonec poražen, ale čas plynul a Gurko nařídil všem jednotkám, aby se stáhly do průsmyků. Oběti nebyly marné, otlučená armáda Suleimana Pashy olizovala rány tři týdny a nehýbala se.
Druhý neúspěšný útok na Plevnu a neschopnost posílit jižní oddělení pomocí posil posloužily jako základ pro rozkaz oddělení Gurko ustoupit na sever do Tarnova. Sám Joseph Vladimirovič, který nemá potřebné rezervy nejen pro ofenzivu, ale ani pro operační opozici vůči tureckým oddílům, řekl: „Kdyby se mi Suleiman Pasha postavil proti celé armádě, odolal bych do posledního extrému. Myšlenka na to, co se tu stane, až budu pryč, vzbuzuje bázeň. Můj ústup bude signalizovat obecný masakr křesťanů. … Navzdory touze nemohu tato zvěrstva odvrátit, protože nedokážu rozdělit jednotky a poslat oddíly na každé místo. “
Gurkovy síly spojily síly generála Fjodora Radetskyho, který držel jižní oblast dějiště operací. Velení armády, zastoupené velkovévodou Nikolajem Nikolajevičem, ocenilo činy Josepha Vladimiroviče, udělilo mu hodnost generálního pobočníka a udělilo mu Řád svatého Jiří třetího stupně. Nesmírně nad všemi cenami však byla čest a sláva, které si vysloužil od obyčejných vojáků. Vojáci Gurkovi bezmezně věřili a říkali mu „generál Vperjod“. Ohromil všechny svou vytrvalostí a nezdolnou energií, vyrovnaností během bitev, klidně stál pod kulkami v první linii. Současníci ho popsali takto: „Štíhlý a hubený s obrovskými bokombradami a ostrými, šedými, hlubokými očima. Mluvil málo, nikdy se nehádal a ve svých pocitech, záměrech a myšlenkách vypadal neproniknutelně. Z celé jeho postavy dýchala vnitřní síla, impozantní a autoritativní. Ne každý ho miloval, ale každý ho respektoval a téměř každý se bál. “
Jižní oddíl byl rozpuštěn a v srpnu 1877 Gurko odešel do Petrohradu, aby zmobilizoval svou druhou gardovou jízdní divizi. 20. září už s ní dorazil do Plevny a byl umístěn do čela celé kavalérie západního oddílu, která se nacházela na levém břehu Vity. Plevna blokovala ruským jednotkám cestu do Konstantinopole. Trojnásobný útok na pevnost byl neúspěšný a rusko-rumunské jednotky podle plánu Eduarda Totlebena, který vedl obléhání, obklíčily město z jihu, severu a východu. Na jihozápadě a západě však byly cesty pro nepřítele skutečně otevřené a pro vojáky Osman Pasha pravidelně přicházela munice a jídlo po sofijské dálnici. Rezervní jednotky Shefket Pasha, zabývající se ochranou dálnice, postavily podél ní poblíž pěti vesnic - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts a Radomirts - mocná opevnění umístěná ve vzdálenosti 8–10 kilometrů od sebe a skládající se z řady pevnůstek s předními zákopy.
Gurko měl za úkol zablokovat sofijskou magistrálu. Vypracoval plán, podle kterého měly jednat kombinované síly kavalérie a stráží. Velitelství schválilo jeho návrh a Joseph Vladimirovič obdržel pod jeho velením celou stráž, včetně Izmailovského pluku. Toto rozhodnutí způsobilo nespokojenost mnoha vojenských vůdců. Přesto byl Gurkův seniorát nižší než u většiny velitelů divizí, včetně náčelníka štábu gardového sboru. Složitost situace však donutila vrchního velitele podunajské armády ignorovat hrdost vyšších velitelů, kteří měli zkušenosti, ale nelišili se v potřebných kvalitách. Gurko, který převzal velení stráže, řekl důstojníkům: „Pánové, musím vám oznámit, že vášnivě miluji vojenské záležitosti. Takové štěstí a taková pocta padly na můj osud, o kterém jsem si nikdy nedovolil snít - vést Strážce do bitvy. “Řekl vojákům: „Stráže, starají se o vás víc než o zbytek armády … a teď je načase, abyste dokázali, že si těchto starostí zasloužíte … Ukažte světu, že duch vojsk Rumyantsev a Suvorov ve vás žijí. Střílejte chytrou kulku - zřídka, ale přesně, a když se musíte vypořádat s bajonety, udělejte do nepřítele díry. Nevydrží náš hurá. “
První rána nepříteli byla zasažena u Gorny Dybnyak 12. října. Tato krvavá bitva zaujala přední místo v análech vojenského umění, protože zde Gurko před útokem použil nové metody pohybu řetězu pušky - plazil se a řítil se. Jiným způsobem přistoupil Joseph Vladimirovič k útoku na telišské opevnění. Když viděl marnost útoku, vydal rozkaz provést silnou dělostřeleckou palbu. Plamen ruských baterií nepřítele demoralizoval a 16. října pětitisícová posádka přestala vzdorovat. A 20. října se Dolny Dybnik vzdal bez boje. Navzdory úspěchu operace, která zajistila úplnou blokádu Plevny, byly její náklady obrovské. Ztráty Rusů činily přes čtyři tisíce lidí. A přestože Alexandr II., Který byl v té době poblíž Plevny, ocenil generála zlatým mečem posetým diamanty a nápisem „Za odvahu“, sám Gurko byl ztrátami stráží velmi rozrušen.
Dodávky munice a zásob pro obléhané město ustaly a osud pevnosti byl hotový. Gyaurko Pasha, jak Turci nazývali Josepha Vladimiroviče, navrhl velení nový plán - okamžitě se vydat na Balkán, překročit hory, porazit nově vytvořenou armádu Mehmet -Ali a poté odblokovat jednotky Shipka, které zadržují síly Suleiman Pasha. Většina členů vojenské rady označila plán Josepha Vladimiroviče za šílený. V reakci na to generál, který v žádném případě nepřiklonil k patosu, řekl: „Budu popisovat své skutky před historií a vlastí.“Neshody došly tak daleko, že Gurko, který v centrále měl přezdívku „Thorn“, obcházel bezprostřední nadřízené, poslal císaři memorandum popisující opatření, která navrhoval. Skončilo to následujícími slovy: „Ambiciózní plány jsou ode mě daleko, ale je mi jedno, co o mně potomek řekne, a proto vás informuji, že musíte okamžitě zaútočit. Pokud se mnou Vaše Veličenstvo nesouhlasí, žádám vás, abyste do mé funkce jmenoval jiného náčelníka, který je lépe připraven než já plnit pasivní plán navržený Velitelstvím. “
V důsledku toho bylo rozhodnuto, že Gurkovo oddělení, které obdrželo posily, překročí balkánské hory a přesune se do Sofie po jejich jižním svahu. Na konci října - začátkem listopadu 1977 obsadila Gurkova jízda město Vratsa, Etropole a Orhaniye (nyní Botevgrad). Mimochodem, nedaleko bulharského města Orhaniye byla soustředěna 25 000 silná skupina, která se připravovala na propuštění vojsk Osmana Paši. Gurkův preventivní úder šokoval nepřítele, velitel skupiny zemřel na bojišti a turecká vojska, která utrpěla těžké ztráty, se stáhla do Sofie. Stejně jako před rokem bylo místní oddělení s nadšením přijato Gurkem nadšeně. Mladí Bulhaři požádali o připojení k ruským oddílům, pomáhali jezdcům při průzkumu, zalévali koně na bivakech, štípali dřevo a pracovali jako překladatelé.
Generál Joseph Gurko na Balkáně. P. O. Kovalevsky, 1891
Po dosažení řady úspěchů se Iosif Vladimirovič připravoval na pochod na Balkán, ale vrchní velitel podunajské armády, ukazující opatrnost, zadržel svá vojska poblíž Orhaniye až do pádu Plevny. Obyvatelé Gurka na tuto událost čekali více než měsíc se špatným zásobováním a v podmínkách nadcházejícího chladného počasí. Nakonec se v polovině prosince přes Balkán přesunul oddíl (asi sedmdesát tisíc mužů s 318 děly) posílený Třetí gardovou divizí a Devátým sborem. Setkaly se s bouřkami a strašlivými chladnými, sněhem pokrytými cestičkami a ledovými sjezdy a výstupy - zdálo se, že sama příroda se postavila na stranu nepřítele. Jeden současník napsal: „Abychom překonali všechny těžkosti a neodchýlili se od cíle, bylo nutné mít nezlomnou víru v něčí vojska a v sebe, žehličku, Suvorovovu vůli.“Během přechodu dal Joseph Vladimirovich každému příklad osobní vytrvalosti, energie a elánu, sdílel všechny obtíže kampaně spolu se soukromníky, osobně velel vzestupu a pádu dělostřelectva, povzbuzoval vojáky, spal pod širým nebem, spokojit se s jednoduchým jídlem. Když byl Gurko při jednom průchodu informován, že není možné zvednout dělostřelectvo ani na ruce, generál odpověděl: „Pak to zatáhneme zuby!“Je také známo, že když mezi důstojníky začalo mumlání, Gurko po shromáždění veškerého velení stráží výhružně řekl: „Z vůle císaře jsem byl umístěn nad tebe. Vyžaduji od vás nezpochybnitelnou poslušnost a každého donutím, aby přesně plnil, a ne kritizoval, své rozkazy. Požádám všechny, aby si to pamatovali. Pokud je to pro velké lidi těžké, pak je dám do zálohy a budu pokračovat s těmi malými. “
Většina zahraničních vojenských vůdců vážně věřila, že není možné provádět vojenské operace na Balkáně v zimě. Joseph Vladimirovič tento stereotyp narušil. Překonání sebe sama a boj s přírodními silami trval osm dní a skončilo vítězstvím ruského ducha, což také předurčovalo výsledek celé války. Odtržení, které se ocitlo v údolí Sofie, se přesunulo na západ a po urputné bitvě 19. prosince dobylo taškisenské postavení před Turky. A 23. prosince Gurko osvobodil Sofii. V pořadí u příležitosti osvobození města vojenský vůdce hlásil: „Uplynou roky a naši potomci, kteří navštíví tato drsná místa, řeknou s hrdostí - prošla sem ruská armáda, která vzkřísila slávu Rumyantsev a Suvorovští zázrační hrdinové! “
Po Josephu Vladimirovičovi také přechod přes Balkánské hory provedly další oddíly naší armády. Na začátku ledna 1878, v třídenní bitvě u Philippopolis, Gurko porazil vojska Suleimana Pashy a osvobodil město. Následovala okupace Adrianopolu, která otevřela cestu do Konstantinopole, a nakonec v únoru bylo zajato západní předměstí Konstantinopole San Stefano. V tuto chvíli byla podepsána mírová smlouva, která ukončila turecké jho v Bulharsku. Brzy se na všech mapách Evropy objevil nový stát a na počest generála Gurka byly v Bulharsku pojmenovány tři osady - dvě vesnice a jedno město. Za tuto kampaň v lednu 1879 získal Joseph Vladimirovič Řád svatého Jiří druhého stupně.
Po skončení války si vojenský vůdce, který se velmi proslavil jak ve své vlasti, tak v Evropě, na nějaký čas vzal dovolenou. Raději odpočíval v Sacharově se svou rodinou, která, musím říci, byla s ním docela velká. V různých dobách se v rodině Gurkových narodilo šest synů, z nichž tři - Alexej, Eugene a Nikolaj - zemřeli nebo zemřeli během života jejich rodiče. V době smrti Josepha Vladimiroviče zůstali tři jeho synové - Dmitrij, Vladimir a Vasilij. Po revoluci odešli všichni do exilu.
5. dubna 1879, po senzačním pokusu o atentát na Alexandra II., Byl Gurko jmenován dočasným vojenským generálním guvernérem Petrohradu. Jeho hlavním úkolem bylo bojovat proti teroristickým akcím populistů. Nekompromisně a dost drsně dal v hlavním městě věci do pořádku. Svědčí o tom řada povinných pravidel upravujících oběh výbušnin a střelných zbraní. Také z iniciativy Josepha Vladimiroviče byli mobilizováni všichni městští správci, aby sloužili u policie.
Od začátku roku 1882 do července 1883 vykonával Gurko povinnosti dočasného generálního guvernéra Oděsy a velitele místního vojenského okruhu. Jeho hlavním zaměstnáním bylo vzdělávání a výcvik vojsk posádky. V tomto příspěvku se Iosif Vladimirovič zúčastnil procesu s Nikolajem Zhelvakovem a Stepanem Khalturinem, který zabil Vasilije Strelnikova, vojenského prokurátora a aktivního bojovníka proti revolučnímu podzemí. Na přímý rozkaz Alexandra III. Je popravil.
Gurko byl brzy přesunut na post generálního guvernéra a velitele varšavského vojenského okruhu. Jeho cílem bylo obnovit pořádek v oblasti Privislenského a vycvičit posádkové jednotky. Zprávy agentů sousedních zemí, zachycené a doručené Gurkovi, svědčily o nepříznivé situaci na mezinárodním poli. Sám velitel byl přesvědčen o rostoucí hrozbě Německa a Rakouska a s využitím svých obrovských zkušeností provedl intenzivní výcvik vojsk. Iosif Vladimirovich věnoval velkou pozornost obranné obraně okresu, posílení opevnění Novogeorgievsk, Ivangorod, Varšava, Brest-Litovsk, vytvoření řady nových opevněných bodů, pokrytí oblasti sítí strategických dálnic a vytvoření blízkého a živého spojení mezi pevnostmi a vojsky. Dělostřelectvo okresu dostalo nový rozsáhlý sortiment a kavalerie - předmět zvláštní pozornosti Gurka - byla neustále v pohybu a plnila úkoly týkající se rychlosti, akce v masách, průzkum atd.
Tábory, cvičení, střelba naživo a manévry se navzájem nahradily a byly prováděny jak v létě, tak v zimě. V rozkazu vojsk okresu vystoupil Iosif Vladimirovich proti velitelům, kteří se případem zabývali „z formálního hlediska, aniž by do toho vložili srdce, a kladli osobní pohodlí nad přidělené odpovědnosti za vedení školství a výchovu lidí “. Vojenští experti zaznamenali nestandardní metody Gurka a tradice zavedené pod ním při výcviku vojsk byly zachovány až do začátku první světové války. Kromě toho Joseph Vladimirovič prosazoval politiku prosazování národních zájmů ruského lidu ve varšavském vojenském okruhu. Splnil vůli Alexandra III. A zároveň zůstal věrný svým osobním názorům a při řešení konfliktních situací dodržoval nenásilné zásady.
Dlouhé roky služby podkopaly zdraví bojového generála. 6. prosince 1894 byl na osobní žádost propuštěn šedesát šestiletý Joseph Vladimirovič. Za služby poskytnuté vlasti a trůnu panovník povýšil Gurka do hodnosti generála polního maršála. Stojí za zmínku, že Joseph Vladimirovič je rodák ze staré rodiny, majitel nejvyšších ocenění říše, syn generála z pěchoty, který sám dosáhl hodnosti polního maršála, kupodivu nebyl povýšen ani na knížecí nebo důstojná hrabě. Hlavním důvodem toho byla zjevně přímočarost jeho úsudků. Nevšímat si osobností, v každé situaci „rovně jako bajonet“Gurko odvážně vyjádřil svůj názor. Tato povahová vlastnost více než jednou vedla k jeho konfliktům s ruskými císaři.
Pomník polního maršála Gurka
V den korunovace Mikuláše II. Na jaře 1896 se Gurko stal rytířem řádu svatého Ondřeje Prvotního a byl také jmenován náčelníkem čtrnáctého střeleckého praporu, který byl součástí čtvrté střelecké brigády, která v roce 1877 získala pod velením Josepha Vladimiroviče přezdívku „železo“. Poslední roky svého života strávil Gurko na Sacharovském panství poblíž Tveru. Velitel byl vážně nemocný, nohy se mu uvolnily a nemohl se pohybovat samostatně. Přesto dohlížel na práce na vylepšení parku - od modřínu, břízy a reliktní jedle byly položeny aleje, které tvoří monogram IVG. Polní maršál zemřel na infarkt v noci ze 14. na 15. ledna 1901 v sedmdesátém třetím roce života a byl pohřben v rodové kryptě.
