Důležitou součástí arzenálu jakékoli puškové jednotky je lehký kulomet. S relativně malou velikostí a hmotností je taková zbraň schopná zajistit dostatečně vysokou hustotu palby, což umožňuje kulometčíkovi účinně jednat společně s ostatními vojáky. Aby se zjednodušila výroba, jsou lehké kulomety někdy konstruovány na základě jiných zbraní, především na základě kulometů. Rakouské lehké kulomety rodiny Steyr AUG jsou dobrým příkladem tohoto přístupu k ručním palným zbraním.
Prvním lehkým kulometem rodiny byl AUG HBAR (Heavy Barrel), což je základní automatická puška s určitými změnami kvůli jiným požadavkům. Hlavní rozdíly mezi kulometem a základní puškou jsou odlišná hlaveň a větší zásobník. Všechny ostatní části a sestavy zbraně jsou sjednoceny. Výměnou hlavně se navíc Steyr AUG může stát lehkým kulometem AUG HBAR a naopak.
Hlavní součástí lehkého kulometu AUG HBAR je výrazně tvarovaný přijímač vyrobený ze slitiny hliníku umístěný uvnitř plastového pouzdra. Pro zvýšení tuhosti a pevnosti má přijímač několik ocelových vložek. Jedna z těchto částí slouží k montáži hlavně a zajištění šroubu. Silnostěnná hlaveň o délce 5, 56 mm, 621 mm, stejně jako ostatní sudy komplexu AUG, je v přijímači upevněna osmi zarážkami, které zapadají do drážek přijímače a jsou upevněny otáčením kolem své osy. Závěr hlavně je vybaven plynovým blokem s pístem a předním držadlem. Pro snadné použití je na hlavni instalována úsťová brzda a skládací dvounohá dvojnožka.
Automatika lehkého kulometu AUG HBAR využívá energii práškových plynů vypouštěných z hlavně. Skupinu šroubů pohání plynový píst s krátkým zdvihem. Před výstřelem je hlaveň zajištěna na sedmi výstupcích otáčením šroubu. V tomto případě nejsou výstupky umístěny na hlavně, ale na speciální objímce, ke které je hlaveň připevněna. Skupina šroubů se pohybuje po dvou dutých trubkách. Kromě držení skupiny šroubů plní další funkce: levá trubka spojuje šroub s napínací rukojetí a pravá slouží jako plynová pístnice. Pro extrakci použitých kazet je šroub vybaven vyhazovačem a pružinovým reflektorem.
Zajímavostí kulometu ostatních zbraní rodiny Steyr AUG je možnost použití dvou různých šroubů určených pro praváky a leváky. Šroub pro střelbu z pravého ramene vysune pouzdra oknem na pravém povrchu přijímače. Druhá verze závěrky má „odražený“design a vysouvá rukávy doleva.
Spouštěcí mechanismus kulometu je vyroben ve formě samostatné jednotky umístěné v pažbě. USM je připojen ke spoušti dvěma tyčemi. Při konstrukci spouštěcího mechanismu automatické pušky Steyr AUG a na ní založených zbraní bylo použito několik zajímavých technických řešení. Většina částí spouště je tedy vyrobena z plastu a počet kovových částí je minimalizován. Mechanismus navíc nezajišťuje samostatný požární překladač. Funkce translátoru jsou prováděny spouští: pokud není plně stisknuto, vystřelí se jeden výstřel a pro odpálení dávky je nutné jej plně stisknout. Tlačítko nad rukojetí ovládání palby, které blokuje spoušť, se používá jako bezpečnostní západka.
Použitá automatika vám umožňuje střílet rychlostí až 680 ran za minutu. Úsťová rychlost střely díky použití relativně dlouhé hlavně dosahuje 950 m / s. Účinný dostřel je minimálně 350–400 m. Zaměřování se navrhuje provádět pomocí integrovaného zaměřovače. Optický zaměřovač se zvětšením 1,5x je zabudován v držadle a je podobný zaměřovacím zařízením jiných zbraní rodiny AUG.
Kulomet je poháněn odnímatelnými krabicovými zásobníky na 42 nábojů 5, 56x45 mm NATO. Kromě toho je možné použít zásobníky na 30 ran, původně určené pro automatickou pušku AUG.
Vzhledem k použití dlouhé 621 mm hlavně je celková délka lehkého kulometu Steyr AUG HBAR 900 mm. Bez nábojů váží zbraň 4, 9 kg. Lehký kulomet je tedy jen o 100 mm delší a o 1 kg těžší než stroj, na jehož základě byl vytvořen. Takové rozměry a hmotnost, stejně jako vysoký stupeň sjednocení, přispívají ke snadnému použití kulometu AUG HBAR v různých jednotkách.
Lehký kulomet Steyr AUG HBAR se dobře vypořádal s úkoly, které mu byly přiděleny, ale měl určité nevýhody. Tou hlavní je tendence k přehřívání hlavně při intenzivní střelbě s odpovídajícími důsledky pro přesnost a přesnost palby. K vyřešení tohoto problému byl vytvořen lehký kulomet AUG LMG (Light Machine Gun). Změny designu byly opět minimální, což umožnilo zachovat vysokou úroveň sjednocení obou typů zbraní. Ve skutečnosti byly provedeny úpravy pouze na odpalovacím mechanismu a mířidlech.
Pro snížení tepelného napětí na hlavně v projektu AUG LMG byla použita nová spoušť, určená pro střelbu z otevřeného závěru. To znamená, že před výstřelem je závora zpožděna v nejzadnější poloze a vrací se dopředu, vysílá náboj, až po stisknutí spouště. Díky tomu je v intervalech mezi výstřely a během přestávek ve střelbě komora otevřená a hlaveň se může rychleji ochladit a efektivněji přenášet teplo do okolního vzduchu. Kromě toho střelba z otevřeného šroubu umožňuje zvýšit rychlost střelby. S konstrukcí podobnou kulometu AUG HBAR může AUG LMG vystřelit až 750 ran za minutu.
V držadle kulometu AUG LMG je nový 4x optický zaměřovač. Použití nového zaměřovače umožnilo zjednodušit míření na velké vzdálenosti. Střelnice přitom zůstala stejná - přes 350-400 m.
Lehké kulomety AUG HBAR-T a AUG LMG-T byly odpovědí na požadavky doby. Jediným rozdílem mezi touto zbraní a HBAR a LMG je nová rukojeť. Aby se zvýšila flexibilita použití, byla rukojeť s integrovaným teleskopickým zaměřovačem nahrazena montážní lištou Picatinny pro montáž jakéhokoli kompatibilního dalekohledu. Rukojeť s kolejnicí pro montáž mířidel byla vypůjčena z úpravy základní útočné pušky AUG P Special Receiver.
Jednou z hlavních výhod zbraně rodiny Steyr AUG je její modulární konstrukce. V závislosti na aktuálním úkolu může střelec použít nejvhodnější hlaveň a šroub. Zejména postup výměny jednotlivých jednotek umožňuje poměrně rychle a snadno vyrobit z automatické pušky AUG lehký kulomet HBAR nebo LMG. Tato vlastnost rodiny kulometů AUG zaujala některé zákazníky. Vojenští a bezpečnostní úředníci několika zemí získali řadu lehkých kulometů těchto modelů ve formě hotových výrobků a sad vyměnitelných modulů pro použití s kulomety.
