Od konce Velké vlastenecké války uplynulo více než 66 let. Během této doby bylo hodně přehodnoceno, mnoho bylo kritizováno a mnoho dosud nebylo oceněno. Není pochyb o počinu sovětského lidu, který za cenu obrovských ztrát bránil nezávislost země, ve které nyní žijeme.
V mnoha ohledech nejsou role některých vojenských vůdců jak na straně Rudé armády, tak na straně Wehrmachtu definovány. Jednou z nejkontroverznějších osobností elity hitlerovské armády je Friedrich Paulus. Jeho kariéra je živým příkladem toho, jak člověk, který pocházel z jednoduché rodiny, může dosáhnout fenomenálních výšin.
Jako autor plánu Barbarossa Paulus varoval Hitlera před rozmarnými náladami, že Sovětský svaz bude zajat maximálně za tři měsíce. Ruské mrazy jsou podle něj docela schopné stát se vážnou překážkou realizace stanovených cílů. Tento rozsudek se stal jedním z těch vizionářských. Stojí za to říci, že během Paulusovy účasti na nepřátelských akcích se mu podařilo vypěstovat v sobě jakousi mimořádnou předtuchu. Tato předtucha mu umožňovala vidět vždy o něco dále, než jak viděli jeho společníci i odpůrci. Ať už však byl dar prozřetelnosti Friedricha Pauluse jakýkoli, jednou ho zklamal. A tato chyba se stala Paulusovi osudnou. Mluvíme o vleklé bitvě u Stalingradu, ve které Paulus až do konce věřil, že pomoc Německa umožní jeho 6. armádě dostat se z „kotle“a otevřít cestu Wehrmachtu na Kavkaz a Kaspické moře.
Uprostřed operace ve Stalingradu, která byla zničena před jejím založením, Paulus začal chápat, že dny 6. armády byly sečteny, a to mohlo znamenat pouze to, že válku prohrál Hitler. Bylo to právě ve chvíli, kdy sovětské granáty explodovaly nad suterénem, ve kterém se nacházelo Paulusovo sídlo, a z Německa byly v rádiu vysílány absurdně bravurní pochody, velitel si konečně uvědomil, že podpora z Berlína bude i nadále nespočívat ve skutečných akcích, ale v psychologickém zpracování on a jeho podřízení vojáci a důstojníci. Historie zná epizodu, kdy Paulus, nevěříc, že Fuhrer věděl o situaci 6. armády, poslal vysílacího komunikačního letadla do Berlína, který „bez přikrášlování“vyprávěl o stavu vojsk Wehrmachtu ve Stalingradu. Hitler však nechtěl pochopit, že Paulus a jeho vojáci byli odsouzeni k zániku. Fuhrer se dokonce rozhodl povzbudit svého generála a udělil mu hodnost polního maršála.
Poté byl Paulus konečně přesvědčen, že nyní má jen dvě možnosti - sebevraždu nebo zajetí. A tady poprvé zamával železný Paulus. Nikdy nebyl schopen spáchat sebevraždu a rozhodl se ponížit jakékoli zajetí generála, a ještě více polního maršála. Někdo tomu říká zbabělost, někdo pragmatismus. Musíte však pochopit stav Pauluse, abyste na něm mohli pověsit stigma zrádce. Mnoho příbuzných vojáků a důstojníků 6. armády, kteří zemřeli ve Stalingradu, mu však až do konce života Friedricha Pauluse jeho čin v lednu 1943 nedokázali odpustit.
Polní maršál si vybral sovětské zajetí a o několik měsíců později se stal členem SSS (Svazu německých důstojníků). Jako součást tohoto sdružení se Paulus pokusil sdělit německým občanům, že pokračování války nemá smysl a že je třeba uzavřít mír se SSSR, ale většina Němců vnímala všechna jeho slova jako sovětskou propagandu.
Paulus žil v SSSR do roku 1953 a poté, po smrti Stalina, byl repatriován do NDR. Mimochodem, o obsahu polního maršála na území Unie stále koluje mnoho pověstí. Podle některých zdrojů byl plně podporován státem, měl možnost dlouhodobě žít se svou manželkou Elenou-Constance a dokonce relaxovat v letoviscích Kavkazu a Krymu. Podle dalších informací byl Paulus držen ve zvláštním bytě, což bylo ve skutečnosti vězení s veškerým vybavením bez komunikace s vnějším světem. Všichni svědci Paulusova pobytu v SSSR se shodují, že polní maršál necítil žádnou zvláštní potřebu. Na stůl mu bylo doručeno čerstvé jídlo, drahý alkohol a dokonce i skutečné doutníky. Měl možnost seznámit se s novinami, ovšem jen sovětskými. Na základě toho Pauluse nenáviděli ti v Unii, kteří věděli o jeho existenci, a většina německých občanů.
Poté, co byl Paulus na vrcholu úspěchu, se Paulus v poslední fázi svého života stal cizincem mezi svými a nemohl se stát sám mezi cizími lidmi. Upřímně věřil, že se v roce 1943 rozhodl správně, ale jen málokdo tuto volbu schválil, dokonce i ze svého doprovodu. Mezi jeho myšlenkami bezpochyby probleskl ten, kdo řekl, že v mrazivém Stalingradu, poté, co Němci v Berlíně pochovali Paulusovu prázdnou rakev s vděčností a poctami, by bylo lepší, kdyby si do svého chrámu opravdu dal kulku. Historie však již o subjunktivním rozpoložení řekla mnoho a bylo zbytečné, aby Paulus o tom přemýšlel bezprostředně po svém odevzdání.
Po návratu do Německa tam Paulus žil necelé čtyři roky. Paulus kupodivu neměl ani zakázáno podepisovat své dopisy kombinací „polní maršál“. Ale loajalitu socialistických úřadů NDR lidé nepodporovali. Ani vlastní syn Friedricha Pauluse Alexandr se nedokázal smířit s tím, že jeho otec šel proti přísahě.
Kdo je tedy Friedrich Paulus: vypočítavý a pragmatický válečník nebo obyčejný zbabělec? Každý má na tuto otázku vlastní odpověď.
