Říká se mu „poslední velký Francouz“, ve své historické roli ve 20. století je jistě srovnáván s Churchillem a Rooseveltem. Poté, co žil dlouhý osmdesátiletý život, si tyto recenze opravdu zaslouží. Charles de Gaulle se stal pro občany své země symbolem vlastenectví, boje proti nacismu, oživení svobodné Francie a zakladatele moderního francouzského státu. A když se v letech 2005-2006 konala televizní soutěž „The Great French of All Time“, nikdo nepochyboval o konečném výsledku: podle očekávání Charles de Gaulle získal bezpodmínečné vítězství.
Narodil se 22. listopadu 1890 do šlechtické rodiny, získal vynikající vzdělání, absolvoval prestižní slavnou vojenskou školu. V první světové válce bojoval se ctí, poté, co se dostal na hodnost kapitána, byl oceněn, několikrát zraněn, zajat, pětkrát se pokusil uprchnout. Po propuštění se vrátil do vlasti, oženil se, vystudoval Vyšší vojenskou školu a byl zaneprázdněn rutinní prací.
I když nelze říci, že mezi oběma válkami zůstal Charles de Gaulle v úplném zapomnění a udělal si obyčejnou důstojnickou kariéru. Nejenže učil, pracoval v aparátu maršála Petaina, sloužil v Libanonu, ale osvědčil se také jako vojenský teoretik. Zejména byl jedním z prvních, kdo prohlásil, že budoucí válka je válkou tanků. Jedna z jeho knih o vojenské taktice byla v Německu přeložena v roce 1934 do němčiny a v roce 1935 byla za pomoci Tuchačevského (s nímž se de Gaulle setkal v zajetí) vydána v SSSR. V roce 1937 byl povýšen na plukovníka a byl jmenován velitelem tankového pluku ve městě Metz. Tam ho potkala válka.
De Gaulle byl připraven na válku, ale ne Francie. Jeho bouřlivá a ambiciózní povaha čekala v křídlech (v mládí snil o činu ve jménu své země), ale Francie byla přes noc ostudně poražena a jediný maršál Francie v té době Henri Philippe Pétain ji přiznal porážku a uzavřel příměří s Německem.
Ale de Gaulle nepoznal kapitulaci a vytvořenou kolaborantskou vládu Vichy v čele s Pétainem. De Gaulle, který za tři týdny skutečné války jako velitel obrněné divize 5. armády byl nejprve povýšen do hodnosti brigádního generála a poté jmenován náměstkem ministra války, odlétá do Anglie. A již 18. června 1940 ve studiu BBC v Londýně dělá historickou výzvu svým krajanům: „Francie prohrála bitvu, ale ona neprohrála válku! Nic není ztraceno, protože toto je světová válka. Přijde den, kdy Francie vrátí svobodu a velikost … Proto já, generál de Gaulle, apeluji na všechny Francouze, aby se sjednotili kolem mě ve jménu akce, sebeobětování a naděje. Ať se stane cokoli, plamen francouzského odporu by neměl zhasnout a nezhasne. “
Vytváří organizaci „Svobodná Francie“, která byla okamžitě uznána Británií a Spojenými státy, ao rok později, po německém útoku na SSSR, a sovětským vedením. Později jej přejmenuje na „Fighting France“.
Téměř okamžitě padlo 50 000 Francouzů, kteří byli v Anglii, pod de Gaullovými prapory: ti, kteří utekli z Dunkerque, zraněni ve Španělsku, ti, kteří slyšeli De Gaullovo volání a přestěhovali se do mlhavého Albionu.
Se zámořskými územími to ale zpočátku nebylo snadné: většina francouzských kolonií přísahala věrnost vichyské vládě. Je příznačné, že první věcí, kterou Churchill udělal poté, co se Francie vzdala, bylo vyhodit do vzduchu francouzskou flotilu se sídlem u pobřeží Alžírska, aby ji Němci a Vichy nemohli použít proti Britům.
De Gaulle zahájil vážný boj o vliv v koloniích a brzy dosáhl úspěchů: nejprve, Rovníková, pak ne bez obtíží a ne všichni, Severní Afrika přísahala věrnost „Bojující Francii“. Zároveň se všemožně snažil zabránit střetu mezi Vichy a Gaullistem, tedy Francouzi mezi sebou.
Snažil se všemi možnými způsoby sjednotit všechny Francouze, proto se pokusil vést odboj ve Francii samotné, kde byly pozice komunistů silné, a všechny rozptýlené síly v koloniích. Neustále navštěvoval nejrůznější zákoutí, kde francouzský odpor právě začínal. Navštívil také SSSR, kde požehnal legendární letce Normandie-Niemen.
De Gaulle se pokusil překonat rozkol, shromáždit národ v boji proti fašismu. Zároveň bojoval s každým, především se Spojenými státy a Anglií, aby nepřerozdělovali svět, to znamená, že během osvobození nezabrali bývalé francouzské kolonie a nepřevzali kontrolu. Jeho dalším úkolem bylo přimět spojence, aby ho a jeho hnutí, Francii jako takovou, brali vážně a na stejné úrovni. A de Gaulle se se všemi těmito úkoly vyrovnal. I když se to zdálo téměř nemožné.
Francie se zúčastnila vylodění v Normandii ne v prvních rolích, ale de Gaullovy jednotky a on sám byli první, kdo vstoupil do Paříže, která, jak poznamenáváme kvůli spravedlnosti, byla do značné míry již osvobozena v důsledku komunistického povstání. První věcí, kterou de Gaulle udělal, bylo zapálení věčného plamene na Hrobu neznámého vojína, uhynulého Němci před čtyřmi lety, na Place de la Star pod Vítězným obloukem.
Po válce s de Gaullem se stalo něco, co se stalo Churchillovi, což se obecně často stává, když lidé projevují černou nevděčnost vůči svým slavným synům: národní hrdina, zachránce Francie, byl poslán do důchodu. Přesněji, jeho prozatímní vláda nejprve provedla všechna nezbytná první opatření, která umožnila nastolit poválečný život, ale poté byla ve Francii přijata nová ústava a byla vytvořena čtvrtá a opět parlamentní republika. A de Gaulle s ní nebyl na cestě. Vždy se zastával silné výkonné moci
De Gaulle odešel na panství ve vesnici Colombey poblíž Paříže, které koupil zpět ve 30. letech a které velmi miloval. Začal psát vojenské paměti. Ale de Gaulle „jen snil o míru“. Jak už se stalo, čekal na „svou nejlepší hodinu“. A Francie zavolala generála, když v Alžírsku v roce 1958 vypuklo povstání národního osvobození.
Ale opět všechny překvapil: byl pozván zachránit francouzské Alžírsko, kde žil jeden milion Francouzů, a naopak extrémně nepopulárními a nebezpečnými kroky dal Alžírsku nezávislost, čímž v roce 1961 potlačil koloniální povstání. "Na pocitu nostalgie po říši není nic divného." Přesně stejným způsobem lze litovat měkkosti světla, které kdysi vyzařovalo lampy v oleji, o bývalé nádherě plachetní flotily, o nádherné, ale již neexistující příležitosti jezdit v kočáře. Neexistuje však žádná politika, která by byla v rozporu s realitou. “To jsou slova moudrého státníka, který o zemi přemýšlí a vychází ze zásad. Na rozdíl od politiků, kterým šlo jen o nadcházející volby, populistů podle definice a oportunistů podle povolání. Moc pro něj nebyla cílem sama o sobě, ale prostředkem, ale ne osobní pohodou, ale naplněním jeho poslání. O moc nejčastěji usilují samotní politici, jsou povoláni státní lidé. De Gaulle byl v té době žádaný a považoval se za povolaného. Ve stejné době, přes jeho ambice a autoritářství, Francii nikdy neohrozil de Gaulle diktátor.
Ačkoli to bylo pak, že on vyvinul novou ústavu pro Francii a vyhlásil pátou republiku, založený na silné osobní prezidentské moci. A samozřejmě drtivá většina Francouzů zvolila de Gaulla jako prvního prezidenta nové republiky. Vždy říkal, že Pátá republika je reakcí na neschopnost „režimu stran“, parlamentní republiky, vyrovnat se s hrozbami a výzvami doby. Francie utrpěla ve válce vážnou porážku a de Gaulle ji s velkými obtížemi dokázal vrátit do klubu velkých zemí.
