Začátek 19. století otevírá slavnou éru v historii ruské navigace. V letech 1803-1806 se uskutečnila první expedice kolem světa pod ruskou vlajkou v čele s I. F. Kruzenshternem. Následovaly nové expedice. Vedli je V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev a další. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb má v této brilantní konstelaci navigátorů po celém světě čestné místo. Tento slavný ruský námořník a vědec se narodil 19. prosince 1788 v Revalu.
Otec budoucího navigátora, August Kotzebue, byl svého času slavný spisovatel a dramatik. V roce 1796 vstoupil Otto do kadetského sboru v Petrohradě. Neměl v úmyslu být námořníkem. Brzy ovdovělý August Kotzebue se oženil se sestrou I. Krusensterna a to určilo osud jeho syna. V roce 1803 vzal Kruzenshtern Otta do šalupy „Nadezhda“.
Na konci obeplutí byl Otto Avgustovich Kotzebue povýšen na praporčíka a v roce 1811 se stal poručíkem. V této době Kruzenshtern vyvíjel projekt pro vědeckou expedici kolem světa s úkolem otevřít Severozápadní pasáž-námořní cestu kolem severních břehů Ameriky. Hledání pasáže z Tichého oceánu by také pomohlo odpovědět na otázku: Spojuje se Asie s Amerikou? V roce 1648 S. Dezhnev, vycházející z ústí Kolymy do Anadyrského zálivu kolem poloostrova Chukchi, dokázal, že Asii a Ameriku odděluje úžina. O tuto úžinu však nešlo. Kruzenshtern se také chystal objasnit postavení mnoha ostrovů v Tichém oceánu a pokud možno objevit nové ostrovy.
Hrabě N. Rumyantsev, který sloužil jako kancléř, unesen plány Kruzenshtern, nabídl své peníze na stavbu malé (180 tun) brigy pro expedici. Kotsebue byl na doporučení Krusensterna jmenován velitelem „Rurik“, který byl v Abu stále ve výstavbě. Briga byla vyzbrojena 8 děly a vztyčila na ni námořní vlajku.
Kromě poručíka Kotzebue se na plavbu kolem světa vydali poručíci G. Shishmarev a I. Zakharyin, lékař I. Eshsholts, výtvarník L. Horis, studenti navigace, námořníci a poddůstojníci. Později v Kodani nastoupili na loď přírodovědci M. Wormskiold a A. Chamisso.
V časných ranních hodinách dne 30. července 1815 odplula brigáda „Rurik“a opustila Kronstadt. Po krátké zastávce v Kodani, 7. září, jsem dorazil do Plymouthu. Po kontrole chronometrů Kotzebue spěchal ven do oceánu, ale bouře ho přinutily vrátit se dvakrát. Teprve 6. října se brigě podařilo opustit Lamanšský průliv. Na ostrově Tenerife ruští námořníci doplnili zásoby. Poté briga bez zvláštních dobrodružství překročila Atlantský oceán a 12. září zakotvila u ostrova Santa Catarina (Brazílie).
Cestující se připravovali na obtížnou plavbu kolem mysu Horn a 28. prosince cestovali dále na jih a o několik dní později je zastihla bouře. 10. ledna 1816 zasáhla velká vlna záď vězení, rozbila zábradlí na palubách, poklopy, které zavíraly dělové porty, vrhala dělo z jedné strany na druhou, prorazila palubu nad kabinou Kotzebue a sám vyhodil poručíka ze palub a byl by nevyhnutelně umyt přes palubu, pokud by se nechytil lana.
Nakonec byl mys Horn zanechán a brigáda se vydala na sever podél pobřeží Chile. 12. února 1816 byli Chilané překvapeni, když spatřili první ruskou loď, která se objevila v Concepciónském zálivu.
8. března „Rurik“opustil záliv a po 20 dnech se přiblížil na Velikonoční ostrov. Obyvatelé přivítali námořníky nepřátelsky. Jak se později ukázalo, nedůvěru ostrovanů vysvětlovaly činy jednoho amerického kapitána, který v roce 1805 zajal a odvezl na své lodi asi 20 obyvatel ostrova.
Z Velikonočního ostrova mířila brigáda na severozápad a 20. dubna na souostroví Tuamotu viděli ruští námořníci korálový ostrov, který ještě nebyl na mapách označen. Tento první ostrov, objevený expedicí, Kotzebue pojmenovaný podle organizátora plavby hraběte N. Rumyantseva (nyní Tiksi). 23. a 25. dubna byly objeveny další dvě skupiny, které obdržely názvy Rurikových ostrovů (nyní Arutua a Tikehau). Cestující na západ, 21.-22. května 1816, objevili další dvě skupiny a pojmenovali je Kutuzov a Suvorov. Byli ve východním řetězci Marshallových ostrovů. S tímto musel být výzkum v jižním Pacifiku zastaven, bylo nutné spěchat na sever, k Beringově úžině.
19. června vstoupil „Rurik“do Avachinskaya Bay. Začaly přípravy na polární plavbu. Poručík Zakharyin onemocněl a musel jít na sever pouze s jedním důstojníkem - poručíkem Šišmarevem. V Petropavlovsku zůstal také přírodovědec Vormskiold, který se rozhodl studovat přírodu Kamčatky.
15. července 1816 „Rurik“opustil Petropavlovsk. 30. července prošla brigáda Beringovým průlivem mezi mysem prince z Walesu a Diomedskými ostrovy. Kotzebue se rozhodl, že objevil čtvrtý ostrov v této skupině, a dal mu jméno jednoho z účastníků prvního ruského obeplutí M. Ratmanov. Ačkoli se tentokrát ukázalo, že byl objev podvodný, jméno se drželo největšího západního ostrova.
Z mysu prince z Walesu zamířila brigáda podél pobřeží v naději, že najde cestu k Atlantiku. 13. července objevili ruští námořníci zátoku a malý ostrov. Byly pojmenovány Shishmarev Bay, na počest jednoho z důstojníků Rurik a Sarychev Island, podle slavného ruského navigátora a hydrografa.
Po zátoce Shishmareva se pobřeží začalo otáčet na východ a poté se prudce stočilo na jih. Zdálo se, že dlouho očekávaná úžina byla nalezena. 2. srpna už ruští námořníci nepochybovali, že jsou v širokém průchodu, který vede do neznámého moře. Cestující pokračovali na východ a jihovýchod a několikrát přistáli na pobřeží Aljašky a ostrova a objevili fosilní led, ve kterém narazily kosti a kly mamutů.
Naděje na otevření průchodu za pár dní se však musely rozloučit. 7. a 8. srpna námořníci prozkoumali extrémní východní část pomyslné úžiny a zjistili, že zde bylo pobřeží uzavřeno. „Rurik“nebyl v průlivu, ale v obrovské zátoce. Jeho východní část, ze které se námořníci museli odvrátit, nazvala Kotzebue eschsholzský ret a ostrov ležící u vstupu do rtu, ostrov Chamisso. Celou zátoku táhnoucí se 300 km, jejímž studiem se zabývali ruští námořníci od 1. do 14. srpna, se všichni členové expedice rozhodli pojmenovat ji jménem Kotzebue. Mys na severním břehu zálivu u vchodu do něj dostal jméno Kruzenshtern.
Na zpáteční cestě navigátor prozkoumal západní, asijské pobřeží Beringova průlivu a byl jedním z prvních, kdo došel k závěru, že „Asie za starých časů byla jedna s Amerikou: Diomedské ostrovy jsou pozůstatky spojení, které existovalo dříve."
V Beringově úžině objevil Kotzebue docela silný proud. Měření ukázalo, že v nejhlubší části plavební dráhy dosahuje rychlosti až 3 míle za hodinu a má směr na severovýchod. Otto Avgustovich považoval proud za důkaz, že kolem severních břehů Ameriky je průchod.
21. listopadu dorazil Rurik na Havajské ostrovy. Nejprve se zastavil u ostrova Havaj, kde se Kotzebue setkal s králem Kamehamea, a poté se vydal do Honolulu. Kotzebue se seznámil s havajskými zvyky a provedl první průzkum přístavu Honolulu.
14. prosince 1816 odešla brigáda na ostrovy Kutuzov a Suvorov, objevené v květnu, aby pokračovaly ve výzkumu z nich v oblasti Marshallových ostrovů. 4. ledna se loď přiblížila k nové skupině neznámých korálových ostrovů. Pro podrobnější studii o nich vedl Kotzebue briga do laguny. „Rurik“se pomalu pohyboval podél laguny z jednoho ostrova na druhý a nakonec se zastavil u největšího, který nesl jméno Otdia.
7. února se „Rurik“přesunul na jih. Do tří týdnů byly objeveny nové skupiny ostrovů, které na počest bývalého námořního ministra obdržely název Chichagovských ostrovů. 10. února - Arakcheevské ostrovy a 23. února - ostrovy, které byly pojmenovány podle markýze de Traversay. Z těchto ostrovů zamířil „Rurik“na sever, aby se do léta vrátil do Beringova průlivu. V noci 12. dubna 1817 zastihla cestovatele bouře. Ve 4 hodiny ráno zasáhla briga obrovská vlna, která zlomila příďový kolen a volant. Jeden z námořníků si poranil nohu; poddůstojník byl téměř vyplaven do moře. Vlna zasáhla samotného Kotzebueho v nějakém ostrém rohu a on ztratil vědomí.
24. dubna vstoupil „Rurik“do přístavu Unalashki. Námořníci opravili poškození, téměř úplně změnili nosníky a lanoví, posílili zaostávající měděné oplechování a 29. června vstoupili do Beringova průlivu. Blížící se ostrov St. Lawrence, posádka lodi viděla, že celý Beringův průliv je stále pokryt ledem. Bylo jasné, že i kdyby se úžina po nějaké době uvolnila, Rurik by letos nebyl schopen proniknout daleko na sever. A sám Otto Avgustovich se z bouře během bouře ještě nevzpamatoval. Kotzebue dlouho váhal. Chtěl „pohrdat nebezpečím smrti dokončit svůj podnik“. Jako velitel lodi však měl povinnost myslet na bezpečnost lodi a posádky. Vedoucí expedice se proto rozhodl přestat se snažit prorazit do Beringovy úžiny.
22. července se „Rurik“vrátil na Unalashku a 18. srpna se vydal na zpáteční cestu ke břehům Evropy. Po opravě vězení v Manile se námořníci 29. ledna 1818 vydali na jih, aby se dostali do Indického oceánu Sundským průlivem. Kotzebue byl varován, že v těchto místech je mnoho pirátů. Jakmile Rurik překročil rovník, ruští námořníci si všimli, že je pronásleduje malajská pirátská loď. Kotzebue nařídil připravit se na bitvu. Pirátská loď předjela briga a v noci jí zablokovala cestu. Ale na „Ruriku“byl nepřítel včas spatřen. Kapitán nařídil obrátit se na pravobok nepřítele a vystřelit salvu z děl. Piráti, zvyklí jednat s obchodními loděmi a nečekajíce takové odmítnutí, se otočili a rychle ustoupili. Brigita bezpečně projela Sundskou úžinu, překročila Indický oceán a obešla mys Dobré naděje. 3. srpna 1818 vstoupil Rurik do Něvy a zakotvil před domem organizátora expedice, kancléře N. Rumyantseva. Obeplutí bylo dokončeno.
Navzdory skutečnosti, že severozápadní průchod nebyl nalezen, se plavba na Ruriku stala jednou z vědecky nejvýznamnějších expedic 19. století. Kotzebue učinil mnoho důležitých geografických objevů v oblasti Beringova průlivu a v jižním Tichém oceánu, objasnil polohu ostrovů objevených jinými námořníky.
Členové expedice shromáždili velké etnografické sbírky. Velký význam měla také meteorologická a oceánografická pozorování provedená během plavby.
Tři roky po skončení expedice vyšel v Petrohradě dvoudílný esej Kotzebue „Cesta do jižního oceánu a Beringova průlivu“a o pár let později třetí díl, ve kterém byly shromážděny články od ostatních členů expedice, stejně jako záznamy o vědeckých pozorováních. Již v roce 1821 byly Kotzebueovy poznámky přeloženy a publikovány v angličtině, němčině a holandštině.
Po návratu z plavby na „Ruriku“sloužil nadporučík-velitel Kotsebue jako důstojník pro zvláštní úkoly u hlavního velitele přístavu Revel, admirála A. Spiridova, a v letech 1823 až 1826. uskutečnil novou plavbu kolem světa na palubě 24-dělové šalupy „Enterprise“. Během této cesty objevil ostrov Enterprise (Fangahina) na souostroví Tuamotu, ostrov Bellingshausen (Mato One - 450 km od ostrova Tahiti) a severní ostrovy řetězce Ralik - atoly Rimsky -Korsakov (Rongelap) a Eshsholz (Bikiny).
Oceánografické výsledky expedice na „Enterprise“byly ještě významnější než výsledky plavby na „Ruriku“. Zvláště pozoruhodné jsou práce fyzika E. Lenze, který se plavil po šalupě, který pomocí jím navrženého lázně společně s profesorem E. Parrotem odebírali vzorky vody z různých hloubek a zařízení pro měření hloubek.
Na konci expedice byl kapitán 2. hodnosti Otto Avgustovich Kotzebue opět přidělen k vedoucímu revelského přístavu, poté jmenován velitelem 23. námořní posádky, v roce 1828 byl přeložen k námořní posádce stráží. V roce 1830 odešel do důchodu s hodností kapitána 1. pozice „kvůli špatnému zdraví“. Navigátor, který opustil flotilu, se usadil na svém panství poblíž Revalu, kde v roce 1846 zemřel.
