V roce 1894, po smrti cara-mírotvorce Alexandra III., Nastoupil na trůn jeho syn Nicholas II. Jeho vláda znamenala konec tři sta let staré dynastie Romanovců. Objektivně nic takového nepředpovědělo. Podle zvyku dynastie získal císař Nicholas II vynikající vzdělání a výchovu. Na přelomu století se Rusko rychle rozvíjelo ve všech oblastech lidového života: ekonomické, kulturní, veřejné vzdělávání, doprava a finance. Silný vnitřní růst země vzbudil u sousedů strach a každý očekával, jaké politiky nová vláda přijme. Na Západě Nicholas II pokračoval v posilování francouzsko-ruské aliance. Na Dálném východě se zájmy země střetly se zájmy Japonska a Anglie. V roce 1895 Japonsko zaútočilo na Čínu, zajalo Koreu, Kwantung a začalo ohrožovat ruský Dálný východ. Rusko vyšlo na obranu Číny, dokázalo zapojit Německo a Francii do koalice proti Japonsku.
Spojenci pohrozili Japonsku námořní blokádou a donutili ji opustit asijský kontinent a spokojit se s ostrovem Formosa (Tchaj -wan). Rusko za tuto službu do Číny dostalo ústupek na stavbu Čínské východní železnice (CER) s právem vlastnit Mandžusko a pronájem poloostrova Kwantung s vojenskou základnou v Port Arthur a obchodním přístavu Dalniy (Dalian). S výstavbou sibiřské železnice bylo Rusko pevně založeno na pobřeží Tichého oceánu. Ale pokud jde o Japonsko, došlo k řadě chyb, nesprávných výpočtů a podhodnocení, což Japoncům umožnilo vytvořit silnou flotilu a pozemní síly výrazně převyšující flotilu a armádu Ruské říše v Tichém oceánu. Jednou z hlavních chyb bylo, že ministr financí hrabě Witte poskytl Číně obrovskou půjčku, kvůli které Číňané okamžitě splatili své dluhy vůči Japonsku. Japonci tyto peníze použili na stavbu flotily a posílení vojenské síly země. Tyto a další chyby vedly k válce s Japonskem, které se dokázalo rozhodnout jít do války pouze s ohledem na slabost Ruska na Dálném východě. Ruská veřejnost viděla důvody války v intrikách soukromých obchodních dealerů, kterým se podařilo ovlivnit císaře a dokonce zapojit členy císařské rodiny do lesnických ústupků. Už tehdy carská vláda prokázala úzký přístup a ignorování národních zájmů. Skutečným důvodem rusko-japonské války byl zvýšený ekonomický význam Tichého oceánu a jeho důležitost začala být neméně důležitá než v Atlantiku. Rusko, zatímco posilovalo svou pozici na Dálném východě, nadále věnovalo svou hlavní pozornost Západu a málo pozornosti věnovalo Mandžusku v naději, že se v případě konfliktu s Japonskem bez problémů vyrovná. Japonsko se pečlivě připravilo na válku s Ruskem a soustředilo veškerou svou pozornost na vojenské divadlo v Mandžusku. V pivovarnickém konfliktu se navíc zřetelněji projevoval protiruský vliv Anglie.
Válka začala bez prohlášení japonské flotily útočící na ruskou flotilu v Port Arthur v noci z 3. na 4. února 1904. Síly, které mělo Rusko na Dálném východě, byly stanoveny na 130 tisíc lidí, z toho 30 tisíc v oblasti Vladivostoku a 30 tisíc v Port Arthur. Posílení armády mělo být způsobeno novými formacemi a vysíláním sborů ze středního Ruska. Ruská vojska byla dobře vyzbrojená, kvalita puškových zbraní a dělostřelectva byla vyšší než u Japonců, ale nebylo tam dost horských děl a minometů. V Japonsku byl univerzální odvod zaveden v 70. letech 19. století a na začátku války měl až 1,2 milionu lidí odpovědných za vojenskou službu, včetně až 300 tisíc lidí stálého a vyškoleného personálu. Nejdůležitějším rysem operačního prostoru bylo spojení mezi vojsky a týlem a v tomto ohledu bylo postavení obou stran stejné. Pro ruskou armádu sloužila jako spojení se týlem jediná železnice ze Syzranu do Liaoyangu, kvůli její nedokončenosti musel být náklad přeložen přes Bajkalské jezero. Spojení japonské armády s mateřskou zemí bylo výlučně námořní a mohlo být provedeno pouze za podmínek dominance japonské flotily na moři. Prvním cílem japonského plánu proto bylo zamknout nebo zničit ruskou flotilu v Port Arthur a zajistit neutralitu třetích zemí. Do konce února utrpěla ruská flotila značné ztráty, Japonci se chopili nadvlády na moři a zajistili možnost přistání armády na pevnině. Armáda generála Kurokiho přistála nejprve v Koreji a poté armáda generála Oku. Ruské velení nešikovně prospalo začátek japonské přistávací operace, kdy bylo malé japonské předmostí nejzranitelnější. V těchto podmínkách bylo úkolem ruské armády přilákat všechny síly Japonců a odtáhnout je od Port Arthur.
V ruské armádě neexistovalo žádné pevné velení. Obecné vedení vedení války spočívalo na guvernérovi na Dálném východě generálovi Aleksejevovi a armádě Manchu velel generál Kuropatkin, tj. kontrolní systém byl podobný řídícímu systému při dobývání černomořské oblasti na konci 18. století. Potíže byly jiné. Kuropatkin nebyl Suvorov, Alekseev nebyl Potemkin a Nicholas II nebyl pro císařovnu Catherine II. Kvůli nedostatku jednoty a vůdcovských schopností odpovídajících duchu jejich doby začaly operace od samého začátku války být spontánní. První velká bitva se odehrála 18. dubna mezi východním oddělením Kuropatkinovy armády a Kurokiho armádou. Japonci měli nejen početní, ale i taktickou výhodu, protože ruská armáda nebyla na moderní válčení zcela připravena. V této bitvě bojovala ruská pěchota bez kopání a baterie střílely z otevřených pozic. Bitva skončila těžkými ztrátami a nevybíravým ústupem ruských vojsk, Kuroki postoupil a zajistil vylodění druhé armády na korejském pobřeží, poté zamířil do Port Arthur. Obrana námořní pevnosti Port Arthur nebyla o nic méně smutná než nepřátelství na pevnině. Generálové Stoessel a Smirnov, vedoucí opevněného území a velitel pevnosti, se navzájem ignorovali z osobní nevraživosti. Posádka byla plná hádek, drbů a vzájemných stížností. Atmosféra ve vedení obrany pevnosti byla zcela odlišná od té, ve které Kornilov, Nakhimov, Moller a Totleben v obleženém Sevastopolu vytvořili své nesmrtelné bašty z ničeho. V květnu přistála v Dogushanu další japonská armáda a Japonci vyhnali východní skupinu ruské armády z Korejského poloostrova. V srpnu byly východní a jižní skupiny ruské armády přitahovány k Liaoyanu a Kuropatkin se rozhodl tam bojovat. Z ruské strany se bitvy zúčastnilo 183 praporů, 602 děl, 90 stovek kozáků a dragounů, což výrazně převyšovalo síly Japonců. Japonské útoky byly pro ně odraženy velkými ztrátami, ale o osudu bitvy bylo rozhodnuto na levém křídle ruské armády.
Divize generála Orlova, která se skládala z nevystřelených záložníků, střežila levý bok armády. V houštinách Gaolyanu na ni zaútočili Japonci a bez odporu uprchli a otevřeli křídlo armády. Kuropatkin měl strach z obklíčení a v noci 19. srpna vydal rozkaz, aby se armáda stáhla do Mukdenu. Odstoupení ruské armády bylo několik hodin před rozhodnutím japonské armády o ústupu, ale japonská vojska byla tak rozrušená předchozími bitvami, že neustupovala ustupující ruská vojska. Tento případ jasně demonstroval téměř úplnou absenci vojenské rozvědky a dar předvídavosti ve velení ruské armády. Teprve v září mohli japonští vojáci po obdržení rezerv postoupit do Mukdenu a obsadit tam frontu. Na konci října přešla ruská armáda do útoku, ale nedosáhla úspěchu, obě strany utrpěly těžké ztráty. Na konci prosince Port Arthur padl a v lednu 1905 zahájila ruská armáda novou ofenzivu v naději, že porazí nepřítele dříve, než se japonská armáda přiblíží z Port Arthur. Ofenzíva však skončila úplným neúspěchem. V únoru boje u Mukdenu skončily neuspořádaným ústupem ruské armády. Kuropatkin byl odstraněn, byl jmenován nový velitel Linevich. Ale ani on, ani Japonci po těžkých ztrátách u Mukdenu neměli odvahu zaútočit.
Kozácké jednotky se aktivně účastnily bojů s Japonci, tvořily většinu kavalérie. Trans-Bajkalská kozácká armáda nasadila 9 jízdních pluků, 3 nožní prapory a 4 jezdecké baterie. Amurská kozácká armáda postavila 1 pluk a 1 divizi, Ussuriysk - 1 pluk, sibiřský - 6 pluků, Orenburg - 5 pluků, Ural - 2 pluky, Donskoy 4 pluky a 2 koňské baterie, Kuban - 2 pluky, 6 plastunských praporů a 1 koňská baterie, Terskoe - 2 pluky a 1 koňská baterie. Celkem 32 pluků, 1 prapor, 9 praporů a 8 baterií. Když kozáci dorazili na Dálný východ, okamžitě obdrželi křest ohněm. Účastnil se bojů u Sandepu, 500 km dlouhého náletu na japonský týl v Honghe, Nanzhou, Yingkou, bitev u vesnice Sumanu, náletu na japonský týl v oblasti Haicheng a Dantuko, vyznamenali se při náletu na Fakumyn, při útoku na nepřítele poblíž vesnice Donsyazoy. Na Donu byla v červenci 1904 mobilizována 4. jízdní divize Don, 3. dělostřelecká divize Donských kozáků a 2 sanitní vlaky od kozáků 2. stupně. Sám císař doprovázel kozáky na frontu, kteří pro to speciálně dorazili na Donu 29. srpna 1904. Na začátku října dorazili kozáci na frontu a zúčastnili se náletu skupiny kavalerie generála Miščenka na nepřátelské týly. Z řady důvodů byl nálet neúspěšný a po těžkých bojích byla divize stažena do týlu k doplnění, poté byla poslána do Mongolska střežit čínskou východní železnici a bojovat s gangy Hunghuzů (čínských lupičů) vedených Japonci důstojníci. Mezi kozáky této divize statečně bojoval temperamentní Mironov FK, budoucí slavný rudý jezdec a velitel 2. jízdní armády, který byl v roce 1921 zastřelen trockisty. Za rusko-japonskou válku získal 4 objednávky. Ve stejné divizi zahájil své vojenské aktivity mladý seržant 26. kozáckého pluku SM Budyonny, budoucí legendární velitel 1. jízdní armády.
Rýže. 1 Boj kozáků s Hunghuzovými
Kozáci jako kavalerie nehráli svou dřívější prominentní roli v této válce. Důvodů bylo mnoho: zvýšená síla pušky a dělostřelecké palby, smrtící palba z kulometů, mimořádný vývoj umělých překážek a slabost nepřátelské jízdy. Neexistovaly žádné velké případy kavalérie, kozáci byli ve skutečnosti dragouni, tj. pěchota, nasazená na koních. Jako pěšáci si kozáci počínali velmi úspěšně, zejména při obraně přihrávek. Byly tam i jezdecké záležitosti, ale ne ve stejném měřítku a ne se stejným úspěchem. Připomeňme si například případ transbajkalské brigády generála Miščenka pod Anchuem, případ Sibiřů pod Wa-fang-go, nálet v Koreji na týl Kurokiho armády atd. Přes všechna selhání, která neúnavně pronásledovala naši armádu, jen díky přítomnosti kozáků nemohli Japonci postoupit severně od Kuanchentzi a zmocnit se Vladivostoku.
Rýže. 2 Bitva kozáků s japonskou kavalerií ve Wa-fang-go
Rýže. 3 Nájezd kozáků na týl japonské armády
14. května 1905 byly v Tsushimské úžině zcela poraženy ruské letky Rozhdestvensky a Nebogatov, deportované z Baltského moře. Ruská tichomořská flotila byla zcela zničena a to byl rozhodující okamžik v průběhu války. Oběti stran v rusko-japonské válce byly velké. Rusko ztratilo asi 270 tisíc lidí, z toho padesát tisíc bylo zabito, Japonsko se ztrátami 270 tisíc lidí zabilo 86 tisíc lidí. Na konci července začala v Portsmouthu mírová jednání. Podle smlouvy z Portsmouthu si Rusko ponechalo severní Mandžusko, postoupilo polovinu Sachalinského ostrova Japonsku a rozšířilo svou zónu mořského rybolovu. Neúspěšná válka na souši i na moři vyvolala v zemi zmatek a vyčerpala Rusko do extrému. Během války se v zemi aktivizovaly síly „5 sloupce“všech pruhů. V těžkých chvílích vojenských neúspěchů na frontách Mandžuska nejprogresivnější část ruské veřejnosti zaplnila restaurace a pro úspěch nepřítele popíjela šampaňské. Ruský liberální tisk těch let směřoval celý proud kritiky proti armádě a považoval to za hlavní viníka porážky. Pokud byla kritika hlavního velení správná, pak ve vztahu k ruskému vojákovi a důstojníkovi měla velmi ošklivý charakter a byla jen částečně pravdivá. Byli tam spisovatelé a novináři, kteří v ruském válečníkovi hledali někoho, kdo by vinil všechny neúspěchy v této válce. Všichni to dostali: pěchota, dělostřelectvo, námořnictvo a kavalérie. Ale hlavně špína šla na kozáky, kteří tvořili většinu ruské kavalérie v mandžuské armádě.
Revoluční část stranických uskupení se také radovala z neúspěchů, když v nich viděla prostředek boje proti vládě. Již na samém začátku války, 4. února 1904, byl zabit generální guvernér Moskvy velkovévoda Sergej Alexandrovič. Pod vlivem revoluční propagandy, s vypuknutím války, začaly na Ukrajině (tradičně slabý článek říše) rolnické pogromy. V roce 1905 se k rolnickým pogromům přidali dělníci z továrny. Revoluční hnutí propagovali průmyslníci, kteří poskytovali prostředky na vydávání revoluční literatury. Celé Rusko postupně zachvátily nepokoje mezi rolníky a dělníky. Revoluční hnutí postihlo i kozáky. Museli působit jako dudlíky revolucionářů a výtržníků. Po všech neúspěšných pokusech zapojit kozáky do revolučního hnutí byli považováni za „baštu carismu“, „carské satrapy“a podle stranických programů, rozhodnutí a literatury byly kozácké regiony zničeny. Všechny kozácké regiony skutečně netrpěly hlavní nevýhodou rolnictva - bezzemkem a prokázanou stabilitou a pořádkem. Ale v otázce země a v kozáckých oblastech nebylo všechno v pořádku. To, co bylo teprve v plenkách, když byly kozácké země osídleny, se na přelomu století stalo zcela hotovým faktem. Bývalý předák se proměnil v pány, v šlechtu. Zpět v předpisech z roku 1842 byla poprvé zapsána jedna z těchto výhod mistra. Kromě obvyklých kozáckých pozemkových práv ve výši 30 desiatinů na kozáka byl kozácký předák udělen na doživotí: 1 500 desiatinů na generála, 400 desiatinů na důstojníka ústředí a 200 dezertátů na vrchního důstojníka. O 28 let později, podle nového nařízení z roku 1870, bylo celoživotní užívání důstojnických pozemků nahrazeno dědičnými a z vojenského majetku byl vytvořen soukromý majetek.
A po chvíli část tohoto majetku již přešla do rukou jiných majitelů, často ne kozáků, kterým kozáci a jejich potomci prodali své pozemky. Na těchto vojenských pozemcích tedy existovalo pevné hnízdo kulaků, a když uspořádali tak ekonomicky důležitý bod podpory, okradli kulaky (často od samotných kozáků) samotné kozáky, jejichž předkové dali zemi písmena vděčnost na základě vojenského, generálního kozáckého majetku. Jak vidíme, s ohledem na historii vývoje vlastnictví kozáckých pozemků měli kozáci v tomto ohledu „ne všechno štěstí“. To samozřejmě naznačuje, že kozáci byli lidé a že jim, jako lidem, nebylo nic cizího. Došlo k útlaku, došlo k záchvatu, došlo k boji, došlo k ignoraci společného dobra a zájmů bližního. Kozák dělal chyby, propadl koníčkům, ale to byl život sám, pak došlo k jeho postupným komplikacím, bez nichž by historie vývoje uvažovaných jevů byla nemyslitelná. Za obecnou skutečností pozemských potíží stála další skutečnost, která nad těmito problémy dominovala, existence a rozvoj majetku kozáckých komunálních pozemků. Již bylo důležité, že pro kozácké komunity, fakticky i zákonem, byla schválena práva na půdu. A protože kozák měl půdu, znamená to, že kozák měl možnost být kozákem, živit rodinu, udržovat domácnost, žít v prosperitě a vybavit se pro službu.
Rýže. 4 kozáci na sekání
Zvláštní postavení vnitřní vlády, založené na principech kozácké demokracie, v kozáckých oblastech udržovalo vědomí, že mezi ruským lidem tvoří zvláštní privilegovanou třídu, a mezi kozáckou inteligencí byla izolace kozáckého života potvrzena a vysvětlena odkazy na historii kozáků. Ve vnitřním životě kozáků byl navzdory vládním změnám v životě země zachován starý kozácký způsob života. Moc a šéfové se projevovali pouze v oficiálním vztahu nebo k potlačení svévolnosti a moc spočívala v jejich vlastním kozáckém prostředí. Nerezidentská populace v kozáckých oblastech se zabývala obchodem, řemesly nebo rolníky, často žila v oddělených osadách a neúčastnila se veřejného života kozáků, ale neustále rostla. Například počet obyvatel oblasti Don na začátku vlády Mikuláše II byl: 1 022 086 kozáků a 1 200 667 ne kozáků. Významnou část ne-kozácké populace tvořili obyvatelé měst Rostov a Taganrog připojených k Donu a pracovníci doněckých uhelných dolů. Celková rozloha Donské armády byla 15 020 442 desiatinů a byla rozdělena následovně: 9 316 149 desiatinů v stanitsových parcelách, 1 143 454 ve vojenském držení pod různými institucemi a lesy, 1 110 805 vojenských rezervních pozemků, 53 586 desiatinů v držení měst a klášterů, 3 370 347 v přídělech důstojníků a úředníků. Jak vidíte, v donské armádě měl kozák v průměru asi 15 akrů půdy, tj. dvakrát méně než příděl 30 desiatinů, stanovený zákony z roku 1836 a 1860. Kozáci nadále vykonávali obecnou službu, ačkoli se těšili určitým výsadám, které je osvobozovaly ze služby v době míru kvůli rodinnému stavu a vzdělání. Veškeré vybavení a kůň byly zakoupeny z osobních prostředků kozáků, což bylo velmi drahé. Od roku 1900 začala vláda na podporu nákladů na vybavení kozáka do služby uvolňovat 100 rublů za kozáka. Obvyklý způsob společného využívání půdy se stále více dostával do konfliktu se životem. Obdělávání půdy probíhalo staromódním způsobem, kdy bylo mnoho svobodných zemí a panenské země. Přerozdělování půdy probíhalo každé 3 roky; ani podnikavý kozák nemohl a nechtěl investovat kapitálové výdaje na hnojení půdy. Opustit starý kozácký zvyk - stejné příděly všem, bylo také obtížné, protože to podkopalo základy kozácké demokracie. Obecná situace a podmínky v zemi tedy vedly k tomu, že kozácký život vyžadoval významné reformy, ale žádné rozumné, konstruktivní a produktivní návrhy nebyly přijaty. Revoluční hnutí v letech 1904-1906 postavilo kozáky do výjimečné pozice. Vláda, považující kozáky za věrné služebníky vlasti, se rozhodla použít je k uklidnění povstání. Zpočátku k tomu byly přitahovány všechny pluky prvního stupně, poté, po mobilizaci, mnoho pluků druhého stupně, pak část pluků třetího stupně. Všechny pluky byly rozděleny mezi provincie nejvíce zasažené vzpourou a daly věci do pořádku.
Rýže. 5 kozácká hlídka na Něvském prospektu, 1905
Situaci zhoršovala skutečnost, že v armádě a námořnictvu panovaly nepokoje, všude následovaly teroristické činy. Za těchto podmínek hledali politici, veřejnost a vláda východisko z této situace. Politické strany konstruktivní opozice byly slabé a neautorizované a byly pouze spolucestujícími lidových nepokojů. Skutečnými vůdci ničivé revoluční činnosti byli straničtí vůdci stran socialistů, populistů a marxistů různých trendů a odstínů, kteří se navzájem vyzývají k prvenství. Jejich aktivity se neomezovaly pouze na zlepšování života lidí, nikoli na řešení naléhavých problémů státu a společnosti, ale na zásadní zkázu všeho, co existuje. Pro lidi hodili prastará primitivní hesla, srozumitelná, jako v době Pugačova, a snadno se uplatnila v praxi s rozpadající se vládou. Budoucnost země a lidí těchto vůdců vypadala velmi vágně, v závislosti na vkusu, fantazii a touhách každého vůdce, nevyjímaje sliby, pro ty, kteří zvláště chtějí, a pozemského ráje. Veřejnost byla zcela bezradná a nenašla materiální, morální a ideologickou podporu konsolidace. Pokus vlády vzít dělnické hnutí do vlastních rukou a vést ho skončil tragédií Krvavého vzkříšení 5. ledna 1905. Věci dokončily vojenské nezdary v Mandžusku a katastrofa flotily v Tichém oceánu.
Byla vytvořena skutečná představa carské moci jako stáda nebojácných pitomců: ignoranti, neschopní a hloupí, kteří by nic nepodnikli, všechno jim vypadne z rukou. Za těchto podmínek navrhl velkovévoda Nikolaj Nikolajevič udělit ústavu a svolat Státní dumu bez práva omezovat autokracii. 17. října 1905 byl vydán manifest a 22. dubna 1906 byly dokončeny volby členů Státní dumy. V neklidné době 1904-1906 kozáci splnili svou povinnost vůči vlasti, povstání bylo zastaveno a vláda, počátkem Dumy, se cítila jistější. Zvolená Duma však již na prvním zasedání požadovala demisi vlády, změny základních zákonů Impéria, poslanci z tribuny beztrestně pronesli pogromové projevy. Vláda viděla, že s takovým složením Státní dumy je stát v ohrožení a 10. června císař rozpustil Dumu a současně jmenoval P. A. Stolypin. Druhá duma byla otevřena 20. února 1907. Levicové frakce a Kadeti seděli při čtení nejvyššího dekretu. V červnu vyšlo najevo, že sociálně demokratická frakce provádí nelegální práci ve vojenských jednotkách a připravuje vojenský převrat. Předseda vlády Stolypin navrhl vyloučit z Dumy 55 poslanců zapojených do tohoto případu.
Návrh byl zamítnut a Duma byla téhož dne rozpuštěna. Celkem ve IV ruských Dumasech od roku 1906 do roku 1917. Bylo zvoleno 85 kozáckých poslanců. Z toho 25 lidí v I dumě, 27 lidí ve II, 18 ve III a 15 ve IV. Někteří poslanci byli zvoleni několikrát. Významné kozácké veřejné osobnosti demokratické orientace - Don Cossack V. A. Kharlamov a kubánský kozák K. L. Bardizh - byli poslanci Dumy všech čtyř svolání. Don Cossacks - M. S. Voronkov, I. N. Efremov a Uralský kozák - F. A. Eremin - zástupci tří Dumas. Tersky Cossack - M. A. Karaulov, sibiřský kozák - I. P. Laptev, Don Cossack - M. P. Arakantsev a Zabaikalsky - S. A. Taskin byl dvakrát zvolen do Dumy. Současně je třeba poznamenat, že z 85 kozáckých poslanců bylo 71 lidí delegováno do kozáckých regionů a 14 bylo zvoleno poslanci z neosackých provincií Ruska. Navzdory obtížné zkušenosti s přilákáním zástupců lidu ke státnímu životu, nedostatku zkušeností se státní prací a odpovědností, Rusko za vlády Mikuláše II. Začalo mít dvě legislativní instituce: Státní dumu a Státní radu. Tyto instituce byly ve své činnosti omezeny silou autokracie, ale tato omezení byla jen o málo větší než v Rakousku, Německu nebo Japonsku. Ani v moderní Americe, kde je prezident autokrat, neexistuje odpovědnost ministerstev vůči lidem. Vláda Mikuláše II. Byla obdobím hospodářského a kulturního rozvoje. Populace se zvýšila ze 120 na 170 milionů lidí, peněžní vklady obyvatelstva se zvýšily z 300 milionů na 2 miliardy rublů, sběr obilí se téměř zdvojnásobil, produkce uhlí vzrostla více než šestkrát, produkce ropy a délka železnic se zdvojnásobila. Zákon prakticky zakazoval dovoz železničního zařízení, což vedlo k rozvoji hutnictví a dopravního inženýrství. Veřejné školství se rychle rozvíjelo, počet žáků a studentů dosáhl 10 milionů. Vnitřní život Ruska po nepokojích v roce 1907 se zastavil.
Mezinárodní politiku určovaly především vztahy mezi evropskými mocnostmi a komplikovala ji silná konkurence na zahraničních trzích. Německo, zmáčknuté spojeneckými mocnostmi Francie a Rusko na pevnině a Británie na moři, se snažilo zaujmout dominantní postavení na trasách Blízkého a Středního východu. Poté, co se nedokázala prosadit v Tunisku a severní Africe, začala stavět železnici do Bagdádu, směřující do Turecka, Persie a Indie. Zahraniční politiku Německa určovala kromě ekonomických důvodů také psychologie jejího lidu. Pruský militarismus, kterému se v 19. století podařilo sjednotit nesourodé germánské národy do jednoho státu, byl vychován německou filozofií v duchu nadřazenosti nad ostatními národy a tlačil Německo ke světové nadvládě. Jeho zbraně se rychle vyvíjely a nutily ostatní lidi, aby se také ozbrojili. Vojenské rozpočty zemí představovaly 30-40% národních výdajů. Plány vojenského výcviku zahrnovaly také politický aspekt, podněcování k nespokojenosti a revoluční akce v nepřátelských zemích. Aby zastavil závod ve zbrojení a vyhnul se mezinárodnímu konfliktu, navrhl císař Mikuláš II evropským národům vytvoření rozhodčího soudu pro mírové řešení konfliktů. Za tímto účelem byla v Haagu svolána mezinárodní konference. Tato myšlenka se ale setkala s ostrým odporem Německa. Rakousko-Uhersko se postupně dostalo pod vliv Německa a vytvořilo s ním neoddělitelný blok. Na rozdíl od rakousko-pruské aliance, ke které Itálie přistoupila, začala posilovat francouzsko-ruská aliance, ke které Anglie inklinovala.
Rusko se rychle rozvíjelo a se 170 miliony obyvatel se rychle změnilo v obří zemi. V roce 1912 nastínilo Rusko rozsáhlý program komplexního zlepšování země. Stolypinova pevná kontrola, které se podařilo omezit revoluční síly v zemi, mu vytvořila mnoho nepřátel nejen v podzemí, ale také v „progresivní“části společnosti. Agrární reforma, kterou provedl Stolypin, zasáhla do obecního řádu využívání půdy a vzbudila vůči ní na obou stranách nenávist. Lidoví demokraté viděli v komunitě standard a záruku budoucího beztřídního státu, zatímco velcí vlastníci půdy viděli v soukromém rolnickém vlastnictví kampaň proti velkému vlastnictví půdy. Stolypin se dostal do útoku ze dvou stran, zprava i zleva. Pro kozáky neměly stolypinské reformy také pozitivní význam. Ve skutečnosti srovnáním kozáků s rolníky v ekonomické situaci jen mírně odlehčili břemeno vojenské služby. V roce 1909 byla celková životnost kozáků snížena z 20 na 18 let snížením „přípravné“kategorie na jeden rok. Reformy ve skutečnosti odstranily privilegované postavení kozáků a v budoucnosti měly velké negativní důsledky pro carskou vládu a Rusko. Lhostejnost kozáků k carské moci způsobená předválečnými reformami a neúspěchy první světové války následně poskytla bolševikům oddech a příležitost prosadit se u moci po říjnové revoluci a poté příležitost vyhrát občanskou válku.
V roce 1911 se v Kyjevě konaly oslavy u příležitosti tisíciletí přijetí křesťanství v Rusku. Stolypin dorazil do Kyjeva, doprovázel panovníka. Pod nejopatrnější policejní kontrolou vstoupil teroristický agent Bagrov do kyjevské opery a Stolypina smrtelně zranil. Jeho smrtí se domácí ani zahraniční politika země nezměnila. Vláda pevně vládla zemi, nedošlo k žádným otevřeným vzpourám. Vůdci destruktivních stran, kteří čekali v křídlech, schovávali se v zahraničí, vydávali noviny a časopisy, udržovali kontakty s podobně smýšlejícími lidmi v Rusku, nepohrdali svým životem a aktivitami sponzorovanou pomocí speciálních služeb ruských geopolitických odpůrců a různých organizace mezinárodní buržoazie. V zahraniční politice se Rusko zaměřilo na evropskou pevninu a posílilo své spojenectví s Francií. To se naopak pevně drželo Ruska a uvolnilo půjčky na posílení jeho vojenské síly, především na rozvoj železnic ve směru do Německa. Dominantní myšlenkou v zahraniční politice, stejně jako za Alexandra II., Byla všeslovanská otázka a balkánští Slované. Jednalo se o globální strategickou chybu, která následně vedla ke katastrofálním důsledkům pro zemi a vládnoucí dynastii. Objektivně růst ekonomiky a zahraničního obchodu tlačil Rusko směrem ke Středozemnímu moři a Suezskému průplavu, proto slovanská otázka získala takový význam. Balkánský poloostrov byl ale vždy „práškovým časopisem“Evropy a bylo s ním spojeno nebezpečí neustálého výbuchu. Jižní Evropa má i nyní malý hospodářský a politický význam a v té době byla zcela zapadlá. Hlavní ruská politická myšlenka „panslavismu“vycházela z pomíjivých konceptů „slovanského bratrství“a v té době byla fatálně spojena s ohniskem trvalého mezinárodního konfliktu a nestability. Na Balkáně se křížily cesty panslavismu, pangermanismu a sil střežících Bospor, Gibraltar a Suez.
Situaci komplikovaly vnitropolitické síly mladých balkánských zemí, které se nevyznačovaly velkou státní zkušeností, moudrostí a odpovědností. V roce 1912 vyhlásilo Srbsko ve spojenectví s Bulharskem válku Turecku, aby podkopalo jeho vliv v Albánii a Bosně. Válka byla pro Slovany úspěšná, ale vítězové brzy po vítězství bojovali mezi sebou, což celému světu demonstrovalo jejich extrémní stavovou nezralost a monstrózní lehkost rozhodování. Toto jejich frivolní chování zalarmovalo politiky sousedních zemí, včetně Ruska, ale zcela nedostatečně. Armáda analyzovala pouze vojenské zkušenosti a prováděla velké manévry vojsk. Vojenská bouřka se ještě nepředpokládala a zdálo se, že neexistují žádné zjevné důvody pro evropskou geopolitickou katastrofu. Ale ve vojenských a politických centrech byl mikrob mezinárodní devastace vytrvale pěstován. Na začátku dvacátého století byly v armádách hlavních evropských zemí soustředěny takové ničivé technické prostředky, které každá země považovala za neporazitelné a byla připravena podstoupit riziko vojenské bitvy s nepřítelem. Byla uzavřena smlouva o Haagské konferenci, podepsaná všemi evropskými mocnostmi, které se zavázaly řešit všechny politické konflikty pomocí rozhodčích soudů. Ale za převládajících politických okolností, kdy byla každá země morálně připravena na válku, byla tato smlouva jen kusem papíru, se kterým nikdo nepočítal. K zahájení války byla zapotřebí jen záminka a vzhledem ke složitým politickým vztahům byla rychle nalezena.28. června 1914 zabil v Sarajevu srbský nacionalista rakouského korunního prince Františka Ferdinanda, který přišel do Bosny na inspekční a mírové misi. Rakousko, které nedůvěřovalo srbským úřadům, požadovalo vyšetřování Srbska, které porušilo jeho suverenitu. Srbská vláda se obrátila o pomoc na Rusko a Francii. Ultimátum do Rakouska ale podpořilo Německo, ona pevně trvala na svém a začala soustředit jednotky na hranicích Srbska.
V Petrohradě byli za účelem posílení francouzsko-ruské aliance v té době na návštěvě francouzský prezident Poincaré a ministr obrany Joffre. Atentát na korunního prince urychlil jejich odchod do Francie, odešli v doprovodu císaře Mikuláše II., Který se hodlal setkat na moři s císařem Wilhelmem a urovnat konflikt. Zpočátku to vypadalo, že se jim to podařilo. Ale politická atmosféra byla stále napjatější, v každé ze zemí získávala „válečná strana“stále větší vliv a jednání byla čím dál nesmiřitelnější. Byly provedeny částečné mobilizace, nejprve v Rakousku, poté v Rusku, Francii a Německu. Poté Rakousko vyhlásilo válku Srbsku a přesunulo jednotky k jeho hranicím. Císař Mikuláš II., Aby ji udržel od rozhodné akce, napsal dopis císaři Wilhelmovi, ale rakouská vojska vtrhla do Srbska. Na požadavek Ruska zastavit válku vyhlásilo Rakousko válku Rusku. Poté Německo vyhlásilo válku Rusku a poté Francii. O tři dny později se Anglie postavila na stranu Ruska a Francie. Rusko odvážně a rozhodně vstoupilo do pasti, ale navzdory tomu ji zachvátila obecná euforie. Zdálo se, že ve staletém boji mezi Slovany a Němci nastala rozhodující hodina. Začala tedy světová válka, která trvala od konce června 1914 do listopadu 1918. Vyhlášením války bylo do ruské armády mobilizováno 104 kozáckých pluků a 161 samostatných stovek. Následná válka byla povahově velmi odlišná od té předchozí a následujících. Desítky let před válkou ve vojenských záležitostech byly charakterizovány především skutečností, že při jejich vývoji šly obranné zbraně ve srovnání se zbraněmi ofenzivní prudce dopředu. Na bojišti začala dominovat rychlopalná zásobníková puška, rychlopalné dělo se závěrem a samozřejmě kulomet. Všechny tyto zbraně byly dobře kombinovány s výkonnou inženýrskou přípravou obranných pozic: souvislé zákopy s komunikačními příkopy, tisíce kilometrů ostnatého drátu, minová pole, pevnosti s zemlemi, bunkry, bunkry, pevnosti, opevněné oblasti, skalnaté silnice atd.
Za těchto podmínek jakýkoli pokus vojsk o útok skončil katastrofou, jako byla porážka ruských armád u Mazurských jezer, nebo se proměnil v nemilosrdný mlýnek na maso, jako u Verdunu. Válka na mnoho let se stala trochu manévrovatelnou, příkopovou, poziční. S nárůstem palebné síly a nápadnými faktory nových typů zbraní se staletý slavný bojový osud kozácké kavalerie chýlil ke konci, jehož prvkem byl nájezd, obchvat, krytí, průlom a ofenzíva. Tato válka se změnila ve válku vyhlazování a přežití, vedla k ekonomickému rozvratu všech válčících zemí, vyžádala si miliony životů, vedla ke globálním politickým otřesům a zcela změnila mapu Evropy a světa. Dosud nevídané ztráty a několik let velkého zakořenění vedly také k demoralizaci a rozkladu aktivních armád, poté vedly k masovým dezercím, nepokojům a revolucím a nakonec skončily zhroucením 4 mocných říší: ruské, rakousko-uherské, německé a osmanské. A navzdory vítězství se kromě nich rozpadly a začaly padat další dvě mocné koloniální říše: Britové a Francouzi.
A skutečným vítězem v této válce byly Spojené státy americké. Profitovali nevýslovně z vojenských dodávek, nejen že smetli všechno zlato a devizové rezervy a rozpočty mocností Dohody, ale také jim ukládali zotročující dluhy. Když Spojené státy vstoupily do války v konečné fázi, uchvátily nejen solidní podíl vavřínů vítězů, ale také tučný kus reparací a odškodnění poražených. Byla to nejlepší hodina Ameriky. Před pouhým stoletím vyhlásil americký prezident Monroe doktrínu „Amerika pro Američany“a Spojené státy vstoupily do tvrdohlavého a nemilosrdného boje o vytlačení evropských koloniálních mocností z amerického kontinentu. Po Versailleském míru ale žádná moc nemohla na západní polokouli bez svolení USA nic dělat. Byl to triumf progresivní strategie a rozhodující krok k ovládnutí světa.
Pachatelé války zpravidla zůstávají poraženi. Německo a Rakousko se jimi staly a byly jim přiřazeny veškeré náklady na obnovu zničení války. Podle podmínek versaillského míru muselo Německo spojencům zaplatit 360 miliard franků a obnovit všechny francouzské provincie zničené válkou. Na německé spojence, Bulharsko a Turecko bylo uvaleno vysoké odškodné. Rakousko bylo rozděleno na malé národní státy, část jeho území byla připojena k Srbsku a Polsku. Rusko v předvečer konce války se kvůli revoluci stáhlo z tohoto mezinárodního konfliktu, ale kvůli následné anarchii se ponořilo do mnohem ničivější občanské války a bylo zbaveno možnosti zúčastnit se mírového kongresu. Francie získala zpět Alsasko a Lorraine, Anglie, zničila německé loďstvo, udržela si dominanci v mořích a v koloniální politice. Sekundárním důsledkem první světové války byla ještě ničivější a delší druhá světová válka (někteří historici a politici tyto války ani nerozdělují). Ale to je úplně jiný příběh.
