Ivan Papanin se narodil ve městě Sevastopol 26. listopadu 1894. Jeho otec byl přístavní námořník. Vydělával velmi málo a velká rodina Papaninů byla v nouzi. Žili v provizorní chatrči v Apollově rokli, která se nacházela na lodní straně města. Ivan Dmitrievich na své dětství vzpomínal takto: „Čechov má hořkou frázi:„ V dětství jsem žádné dětství neměl. “Tady mám to samé. Každé z dětí Papaninů se od útlého věku pokoušelo vydělat alespoň nějaký ten cent na vlastní pěst, když pomohlo rodičům.
Ve škole Ivan studoval výborně, ale vzhledem k obtížné finanční situaci po ukončení čtvrté třídy v roce 1906 opustil studia a dostal práci v závodě Sevastopol jako učeň soustružník. Chytrý chlap rychle zvládl tuto profesi a brzy byl považován za kvalifikovaného pracovníka. Ve věku šestnácti let mohl nezávisle rozebrat a sestavit motor jakékoli složitosti. V roce 1912 byl Ivan, kromě jiných schopných a slibných pracovníků, zařazen do štábu loděnice ve městě Revel (nyní Tallinn). Na novém místě studoval mladý muž řadu nových specialit, které mu byly do budoucna velmi užitečné.
Na začátku roku 1915 byl povolán Ivan Dmitrievich. Jako technický specialista se dostal k Černomořské flotile. O dva roky později došlo k revoluci a Ivan Dmitrievich, kterému v té době bylo třiadvacet let, neváhal vstoupit do řad Rudé armády. Po krátké době byl jmenován vedoucím dílen obrněných sil 58. armády. V těžkém létě 1919 Ivan Dmitrievich opravoval poškozené obrněné vlaky. Na opuštěném nádraží se mu podařilo zorganizovat velkou dílnu. Poté mladý muž pracoval jako komisař velitelství říčních a námořních sil jihozápadní fronty.
Poté, co se hlavní síly Bílých gard stáhly na Krym, bylo vedení fronty mimo jiné vysláno Papaninem, aby zorganizoval partyzánské hnutí za nepřátelskými liniemi. Shromážděná povstalecká armáda způsobila Wrangelovi značnou škodu. Nakonec museli bílí strážci stáhnout některé jednotky z fronty. Les, kde se partyzáni schovávali, byl obklopen, ale s neuvěřitelným úsilím se jim podařilo prorazit kordon a vydat se do hor. Poté se velitel povstalecké armády Alexej Mokrousov rozhodl vyslat do ústředí jižní fronty důvěryhodnou a spolehlivou osobu, aby nahlásila situaci a koordinovala další akce. Takovou osobou se stal Ivan Papanin.
Za této situace bylo možné dostat se do Ruska přes turecké město Trebizond (nyní Trabzon). Papaninovi se podařilo vyjednat s místními pašeráky, aby ho přepravili přes Černé moře. V pytli s moukou bezpečně prošel celní stanicí. Cesta do Trebizondu se ukázala jako nebezpečná a dlouhá. Už ve městě se Papaninovi podařilo setkat se sovětským konzulem, který ho hned první noc poslal na transportní lodi do Novorossijska. O dvanáct dní později se Papaninovi podařilo dostat do Charkova a postavit se před Michail Frunze. Velitel jižní fronty ho vyslechl a slíbil, že poskytne partyzánům potřebnou pomoc. Poté se Ivan Dmitrievich vydal na zpáteční cestu. Ve městě Novorossijsk se k němu připojil budoucí slavný spisovatel a dramatik Vsevolod Višnevskij. Na lodi s municí dorazili na krymské pobřeží, načež se Papanin opět vrátil k partyzánům.
Za organizaci akcí partyzánských oddílů za nepřátelskými liniemi získal Ivan Dmitrievich Řád rudého praporu. Po porážce Wrangelovy armády a ukončení občanské války pracoval Papanin jako velitel Mimořádné komise Krymu. V průběhu své práce mu bylo poděkováno za zachování zabavených hodnot. Během příštích čtyř let Ivan Dmitrievich doslova nemohl najít místo pro sebe. V Charkově zastával post vojenského velitele Ústředního výkonného výboru Ukrajiny, poté byl z vůle osudu jmenován tajemníkem revoluční vojenské rady černomořské flotily a na jaře 1922 byl převelen do Moskvy. na místo komisaře správního ředitelství hlavního námořního technicko -ekonomického ředitelství.
Bohužel je nesmírně obtížné vysledovat změnu ve světonázoru Ivana Dmitrievicha během těchto strašných let, během nichž prošel všemi představitelnými a nepředstavitelnými obtížemi. Krvavé události nepochybně zanechaly na jeho srdci mnoho jizev. Papanin, který byl od přírody dobrotivý, humánní a svědomitý člověk, nakonec učinil nečekané rozhodnutí - dělat vědu. Můžeme říci, že od té chvíle začal „druhou polovinu“svého života, která se ukázala být mnohem delší - téměř šedesát pět let. Ivan Dmitrievich demobilizoval v roce 1923 a přesunul se na post šéfa bezpečnosti Lidového komisariátu komunikací. Když se v roce 1925 lidový komisariát rozhodl založit první stacionární rozhlasovou stanici u zlatých dolů Aldan v Jakutsku, Papanin požádal, aby ho poslal na stavbu. Byl jmenován zástupcem náčelníka pro otázky zásobování.
Museli jsme se dostat do města Aldan hustou tajgou, sám Papanin o tom napsal: „Jeli jsme do Irkutska vlakem, pak znovu vlakem do vesnice Never. A po dalších tisících kilometrech na koni. Náš malý oddíl, opatřený zbraněmi, se pohyboval beze ztráty, přestože čas byl neklidný - a téměř se utopili v řece a my jsme měli šanci vystřelit zpět před bandity. Dostali jsme se na místo sotva naživu, byly silné mrazy a dostali jsme docela hlad. “Stanice byla postavena za jeden rok místo plánovaných dvou a sám Papanin řekl: „Během roku práce v Jakutsku jsem se proměnil z obyvatele jihu v přesvědčeného seveřana. Je to velmi zvláštní země, která vezme člověka beze stopy. “
Po návratu do hlavního města vstoupil Ivan Dmitrievich, který měl za sebou jen čtyři třídy základní školy, do Plánovací akademie. Nikdy však nedokončil celý průběh akademie - v roce 1931 se Německo obrátilo na Sovětský svaz o povolení navštívit sovětskou část Arktidy na obrovské vzducholodi „Graf Zepellin“. Oficiálním cílem bylo objasnit polohu ostrovů a souostroví a studovat rozložení ledové pokrývky. SSSR souhlasil pouze s jednou podmínkou, že se této expedice zúčastní i ruští vědci a kopie dat získaných na konci cesty budou přeneseny do Sovětského svazu. Světový tisk způsobil kolem letu velký hluk. Arktický institut zorganizoval výlet do země Franze Josefa na ledoborec Malygin, který se má v zálivu Tikhaya setkat s německou vzducholodí a vyměnit si s ní poštu. Začínající polárník Papanin jako zaměstnanec lidového komisariátu pro poštu vedl poštu v Malyginu.
Malygin dosáhl zálivu Tikhaya, kde se nacházela sovětská stanice, 25. července 1931. Členy expedice potkala první směna polárníků, kteří zde žili rok. A druhý den v poledne sem letěla vzducholoď „Graf Zeppelin“, která přistála na hladině zálivu. Papanin napsal: „Vzducholoď - obrovská kymácející se hromada - ležela na vodě a reagovala na každý, i velmi slabý vítr. Proces přenosu pošty byl krátký. Němci hodili svou korespondenci do naší lodi, my jsme jim dali svoji. Jakmile byla pošta doručena Malyginovi, rozebrali jsme ji a rozdali cestujícím, zbytek zpráv byl ponechán čekat na pevninu. “
Po rozloučení se vzducholodí navštívil „Malygin“řadu ostrovů v zemi Franze Josefa. Ivan Dmitrievich se rád zúčastnil všech pobřežních vylodění. Takto Papanin vzpomínal na člena plavby, spisovatele Nikolaje Pinegina: „S tímto mužem jsem se poprvé setkal v roce 1931 v poštovní kabině„ Malygin “. Zdálo se mi, že má nějaký dar dláždit lidi do přátelských týmů. Například ti, kteří chtěli lovit, ještě neměli čas vyjádřit své návrhy, protože Ivan Dmitrievich už seřadil lidi, seřadil, rozdal zbraně, náboje a oznámil pravidla kolektivního lovu, jako by celý život nedělal nic jiného než střílet lední medvědy … “
Papaninovi se na Severu líbilo a nakonec se rozhodl zůstat zde. Napsal: „Není příliš pozdě začít znovu život v sedmatřiceti? Ne, ne a NE! Nikdy není pozdě začít s oblíbeným podnikáním. A o tom, že se práce zde stane oblíbenou, jsem vůbec nepochyboval, cítil jsem, že je pro mě. Nebál jsem se obtíží, musel jsem si je dostatečně projít. Před mýma očima stála modrá obloha a bílé rozlohy, vzpomněl jsem si na to zvláštní ticho, s nímž se nedá nic srovnávat. Tak začala moje cesta polárníka … “
Ještě v zátoce Tikhaya dospěl Papanin po pečlivém prozkoumání polární stanice k závěru, že je třeba ji rozšířit. Své myšlenky sdílel s vedoucím expedice, slavným polárníkem Vladimirem Vize, a přitom nabízel své služby. Po návratu z expedice Vize doporučil kandidaturu Ivana Dmitrievicha na ředitele Arktického institutu Rudolfa Samoiloviče, což mělo za následek jmenování Papanina vedoucím stanice v zálivu Tikhaya. Je třeba poznamenat, že této stanici byl přikládán velký význam v souvislosti s vědeckou akcí pořádanou v letech 1932-1933, nazvanou Druhý mezinárodní polární rok, která měla sjednotit úsilí předních mocností při studiu polárních oblastí. Bylo plánováno přeměnit stanici v zálivu Tikhaya na velkou hvězdárnu se širokou škálou studií.
V lednu 1932 se Ivan Dmitrievich přestěhoval do Petrohradu a byl přijat do personálu Arktického institutu. Den a noc trávil ve skladech Arktiksnabu, vybíral potřebné vybavení a pozorně se díval na „personál“. Celkem bylo pro práci vybráno třicet dva lidí, včetně dvanácti výzkumných asistentů. Je zvláštní, že Papanin vzal svou ženu s sebou na zimu, což byla v té době vzácnost. Aby Malygin doručil vše potřebné do zálivu Tikhaya, musel provést dva lety z Archangelsku. Stavební tým, který přiletěl prvním letem, se okamžitě pustil do práce. Před jejich příchodem měla stanice jednu obytnou budovu a magnetický pavilon, ale brzy se vedle nich objevil další dům, mechanická dílna, rozhlasová stanice, elektrárna a meteorologická stanice. Na Rudolfově ostrově byl navíc postaven nový dům, čímž vznikla pobočka hvězdárny. Nikolai Pinegin, který se šel podívat na stavbu, napsal: „Všechno bylo provedeno solidně, obezřetně, ekonomicky … Práce byla perfektně zorganizována a debata byla mimořádná. Nový šéf dal dohromady úžasně sehraný tým. “
Poté, co byla nehybná pozorování odladěna, vědci zahájili pozorování ve vzdálených bodech souostroví. Za tímto účelem byly v první polovině roku 1933 podniknuty výlety psích spřežení. Výsledkem bylo určení několika astronomických bodů, zpřesnění obrysů úžin a břehů, objev rýžoviště malých ostrovů poblíž Rudolfova ostrova, které dostaly jméno Oktyabryat. Vynikající polárník, astronom a geofyzik Jevgenij Fjodorov vzpomínal: „Motto Ivana Dmitrievicha:„ Věda by neměla trpět “bylo rozhodně přivedeno k životu. Neměl žádné systematické vzdělání, ale poté, co navštívil všechny laboratoře a pravidelně s každým z nás hovořil, rychle zjistil hlavní úkoly ve smyslu prováděného výzkumu. Nesnažil se ponořit do podrobností, ale protože byl od přírody bystrý a inteligentní člověk, chtěl vědět, do jaké míry je každý vědec kvalifikovaný, miluje svou práci a je mu oddaný. Poté, co se ujistil, že se všichni specialisté snaží dělat svou práci co nejlépe, už nepovažoval za nutné zasahovat a obrátil veškerou svou pozornost na pomoc jim. “
Druhý posun stanice v zálivu Tikhaya byl vyřazen ledoborovým parníkem „Taimyr“v srpnu 1933. Poté, co Papanin informoval Arktický institut o provedené práci, odjel na dovolenou a poté se znovu objevil v kanceláři Visa. Během rozhovoru ho Vladimir Yulievich informoval o svém novém jmenování - vedoucí malé polární stanice na mysu Čeljuškin. Za čtyři měsíce se Ivanu Dmitrievichovi podařilo vybrat tým čtyřiatřiceti lidí a dodat do města Archangelsk vědecké pavilony, montované domy, větrnou turbínu, hangár, rozhlasovou stanici, terénní vozidla a mnoho dalšího vybavení. Je zvláštní, že společně s Papaninem bez váhání odešla většina jeho kolegů na zimu do zálivu Tikhaya.
Cestovatelé vyrazili v létě 1934 na palubu ledoborce Sibiryakov. Na mysu Čeljuškin byl pevný pobřežní rychlý led, který umožňoval polárníkům vyložit se přímo na led. Celková hmotnost nákladu dosáhla 900 tun a to vše, až do posledního kilogramu, muselo být vyvlečeno tři kilometry na břeh. Tato práce trvala dva týdny. Během tohoto období se ke mysu přiblížil ledoborec „Litke“, remorkér „Partizan Shchetinkin“, ledoborec „Ermak“spolu s parníkem „Baikal“. Papaninovi se také podařilo přilákat posádky těchto plavidel k jejich přepravě. Současně s dodávkou věcí a materiálu se tým stavitelů pustil do stavby vědeckých pavilonů, skladů, domů a větrné turbíny. Všechno kromě pecí bylo připraveno na konci září. V tomto ohledu, aby nezadržel ledoborec, Ivan Dmitrievich, který opustil kamnáře na zimu, propustil ostatní dělníky. Po celou zimu se vědci zabývali pozorováním a podnikli jednodenní výlety na saních. Na jaře se jedna skupina vědců na psích spřežení vydala na dlouhou túru do Taimyru a druhá se společně s Papaninem pohybovala po Vilkitsky úžině.
Na začátku srpna se v úžině začal pohybovat led a Sibiryakov opustil Dikson s novou skupinou zimovatelů. Ivan Dmitrievich byl s provedenou prací spokojen - bylo vytvořeno rádiové centrum a moderní observatoř a vědci nashromáždili cenný materiál. V pavilonech a obytné budově vládla pohoda a čistota, což byla zásluha manželek Fedorova a Papanina. Mimochodem, Anna Kirillovna Fedorova působila jako geofyzik a kulturní manažer a Galina Kirillovna Papanina jako meteorolog a knihovník. Parník na ledoborec brzy přinesl novou směnu a vyložil jídlo a vyrazil na východ k dalším stanicím. Při cestě zpět měl vyzvednout Papaniny. Bylo nerozumné být přeplněný na jedné stanici na dvě směny, mnozí chtěli jít domů ke svým rodinám a Ivan Dmitrievich, využívající průchod pláštěm parníku „Anadyr“, přesvědčil kapitána, aby vzal svůj oddíl s sebou.
Po návratu z kampaně si Papanin začal užívat zasloužené autority mezi polárními průzkumníky, ale další expedice Ivana Dmitrievicha navždy zapsala jeho jméno do historie vývoje arktických prostor. Pro SSSR mělo otevření stálé plavby lodí po severní mořské trase velký význam. Za tímto účelem bylo zřízeno speciální oddělení - hlavní ředitelství severní mořské cesty nebo zkráceně Glavsevmorput. Aby však bylo možné provozovat arktické linie, bylo nutné provést řadu mnohostranných vědeckých studií - studovat cesty driftu ledu, období jejich tání, studovat podvodní proudy a mnoho dalšího. Bylo rozhodnuto uspořádat jedinečnou a riskantní vědeckou expedici, která spočívala v dlouhodobé práci lidí přímo na plovoucí ledové kry.
Papanin byl jmenován vedoucím expedice. Byl pověřen nejen přípravou zařízení, vybavení a jídla, ale také výstavbou letecké základny na Rudolfově ostrově. S jeho charakteristickým odhodláním se Ivan Dmitrievich také vklínil do výběru týmu stanice. Ze svých starých společníků se mu však podařilo ubránit pouze Jevgenije Fedorova. Kromě něj tým zahrnoval: radista Ernst Krenkel a hydrobiolog Pyotr Shirshov.
Celý rok se tým driftovací stanice připravoval na práci. Výjimku tvořila pouze Krenkel, která v té době zimovala na Severnaya Zemlya.
Papanin se odvážně pustil do předělávání stávajícího vybavení a navrhování nového. Napsal: „Bez osvětlení - nikde. Je obtížné vzít baterie, kromě toho jsou v chladném počasí nespolehlivé. Topný olej a benzín - kolik je potřeba! Celkově potřebujeme větrný mlýn. Je nenáročný, nebojí se mrazu, zřídka se zlomí. Jediné negativum je těžké. Nejlehčí váží téměř 200 kilogramů, a máme jich sto hodně, je nutné kvůli materiálům a konstrukci i z této stovky odstranit polovinu. Šel jsem do Leningradu a Charkova. Řekl tam: „Maximální hmotnost větrného mlýna je 50 kilogramů.“Podívali se na mě s lítostí - začali, říkají. … A přesto leningradští mistři vytvořili rekord - podle projektu konstruktéra z Charkova vytvořili větrnou turbínu o hmotnosti 54 kilogramů. “
Institute of Catering Engineers pro expedici přišel se speciální sadou lyofilizovaných vysokokalorických fortifikovaných potravin. Všechny výrobky byly zapečetěny ve speciálních plechovkách o hmotnosti 44 kilogramů v poměru jedna plechovka pro čtyři osoby po dobu deseti dnů. Navíc, speciálně pro účastníky, byly sestaveny výkonné kompaktní rozhlasové stanice a byl vyvinut jedinečný stan, který odolá padesáti stupňovým mrazům. Jeho lehký hliníkový rám byl „oblečen“plátnem a poté krytem, který obsahoval dvě vrstvy eiderdownu. Nahoře byla vrstva plachty a černý hedvábný potah. Výška „domu“byla 2 metry, šířka - 2, 5, délka - 3, 7. Uvnitř byl rozkládací stůl a dvě palandy. Venku byla ke stanu připevněna předsíň, která „udržovala“teplo v okamžiku otevření dveří. Podlaha ve stanu byla nafukovací, silná 15 centimetrů. „Dům“vážil 160 kilogramů, aby jej mohli čtyři muži zvednout a přemístit. Stan nebyl vyhřívaný; jediným zdrojem tepla byla petrolejová lampa.
Výchozím bodem pro odjezd na pól byl ostrov Rudolf, ze kterého to k cíli bylo jen 900 kilometrů. Byl tu však jen malý dům pro tři lidi. Pro leteckou expedici bylo nutné vybudovat hlavní a rezervní letiště, sklady pro vybavení, garáž pro traktory, obytné místnosti a dodat stovky barelů paliva. Papanin, spolu s vedoucím budoucí letecké základny Jakovem Libinem a týmem stavitelů s potřebným nákladem, odjeli na ostrov v roce 1936. Poté, co se ujistil, že práce je v plném proudu, se Ivan Dmitrievich vrátil na pevninu. Generální zkouška práce budoucí driftovací stanice se úspěšně uskutečnila v únoru 1937. Patnáct kilometrů od hlavního města byl postaven stan, ve kterém několik dní žili „lidé Papaninů“. Nikdo k nim nepřišel a s okolním světem udržovali spojení rádiem.
21. května 1937 byla v oblasti severního pólu vysazena velká skupina polárních průzkumníků na ledovou kry. Vybavení stanice trvalo lidem dva týdny a poté na ní zůstali čtyři lidé. Pátým živým tvorem na ledové kře byl pes jménem „Merry“. Drift legendární stanice „SP-1“(severní pól-1) trval 274 dní. Během této doby plavala ledová kry přes dva a půl tisíce kilometrů. Členové expedice učinili mnoho vědeckých objevů, zejména byl objeven podvodní hřeben překračující Severní ledový oceán. Ukázalo se také, že polární oblasti jsou hustě osídleny různými zvířaty - tuleni, tuleni, medvědi. Celý svět pozorně sledoval epos ruských polárníků, ani jedna událost, která se stala mezi dvěma světovými válkami, nepřitahovala takovou pozornost širokých mas.
Papanin, který nebyl vědeckým odborníkem, často pracoval „na křídlech“- v dílně a v kuchyni. Na tom nebylo nic urážlivého, bez pomoci Ivana Dmitrievicha by dva mladí vědci nebyli schopni uskutečnit rozsáhlý vědecký program. Papanin navíc vytvořil atmosféru týmu. Fedorov o něm napsal takto: „Dmitrich nám nejen pomáhal, ale vedl a doslova si vážil toho, čemu se říká duch kolektivu - ochota pomoci příteli, vstřícnost, zdrženlivost ohledně neúspěšného činu a další slovo od souseda. Jako vůdce dokonale chápal potřebu udržovat a posilovat kompatibilitu účastníků expedice a dávat této stránce života veškerou duchovní sílu. “
Ivan Dmitrievich se každý den stýkal s pevninou a hovořil o postupu driftu. Zvláště alarmující byl jeden z posledních radiogramů: „Následkem bouře, která trvala šest dní, bylo v oblasti stanice 1. února v osm hodin ráno pole roztrháno prasklinami v rozsahu od půl kilometru do pěti. Jsme na vraku 200 metrů širokém a 300 metrů dlouhém. Technický sklad byl odříznut, stejně jako dvě základny … Pod živým stanem byla prasklina, přesouváme se do sněhové boudy. Dnes vás budu informovat o souřadnicích, v případě přerušení spojení si prosím nedělejte starosti. “Vedení se rozhodlo evakuovat polárníky. S obrovskými obtížemi 19. února 1938, nedaleko břehů Grónska, byli Papaninité odstraněni z ledu pomocí blížících se ledoborců Taimyr a Murman. Tak skončil, podle vynikajícího sovětského vědce Otto Schmidta, nejvýznamnější geografická studie dvacátého století.
Všichni členové expedice se stali národními hrdiny a stali se symboly všeho sovětského, progresivního a hrdinského. Polární průzkumníci získali titul Hrdina Sovětského svazu a obdrželi významná povýšení. Shirshov se stal ředitelem Arktického institutu, Fedorov se stal jeho zástupcem, Krenkel se stal vedoucím arktického ředitelství, Ivan Dmitrievich se stal zástupcem vedoucího hlavní mořské cesty pro námořní cestu Otto Schmidt. O šest měsíců později (v roce 1939) Otto Yulievich odešel pracovat do Akademie věd a Papanin stál v čele Glavsevmorput. Ivan Dmitrievich byl samozřejmě charakterem i stylem práce pravým opakem předchozího vůdce. V těch letech však nová organizace potřebovala právě takového člověka - s obrovskou energií, životními zkušenostmi, průlomovou schopností. Právě zde se Papaninův organizační dar skutečně rozvinul. Věnoval mnoho úsilí rozvoji Severu, organizoval život a práci lidí, kteří pracovali na rozsáhlém území sovětské Arktidy.
V roce 1939 se Papanin zúčastnil plavby po Severní mořské cestě na palubě Stalinova ledoborce. „Stalin“, který prošel celou trasu do zátoky Ugolnaya, se vrátil do Murmansku a poprvé v historii arktických cest udělal dvojnásobnou plavbu. Papanin napsal: „Za dva měsíce najel ledoborec dvanáct tisíc kilometrů, včetně práce na ledu pilotním lodím. Navštívili jsme hlavní arktické přístavy a řadu polárních stanic a já jsem dostal příležitost vidět jejich stav, seznámit se s personálem. Tato plavba se pro mě ukázala být opravdu neocenitelnou - od této chvíle jsem z novin ani z doslechu neznal stav věcí a obdržel úplné informace o plavbě v Arktidě. “
Po absolvování navigace v roce 1939 odešel Papanin odpočívat na jih, ale brzy byl povolán do Moskvy v souvislosti se zahájením prací na záchraně posádky ledoborce Georgy Sedova unášeného v ledu. Vláda se rozhodla vyslat na záchranu vlajkový ledoborec „Stalin“, který dostal také další úkol na záchranu parníku ledoborec „Sedov“. Po naléhavém dokončení oprav „Stalin“15. prosince 1939 opustil Murmanský přístav. 4. ledna 1940, 25 kilometrů od Sedova, ledoborec narazil na těžký led. Tlak ledových kryh byl tak silný, že praskly rámy. O týden později se však komprese zastavila a „Stalin“pomocí prasklin a stříl se 12. ledna přiblížil k poškozenému parníku. Zvláštní komise uznala „Sedov“za způsobilý k plavbě a po tvrdé práci na osvobození lodi od ledu se ledoborec, který vzal parník v závěsu, vydal na zpáteční cestu. 1. února se členové expedice ocitli ve své rodné zemi. Titul Hrdina Sovětského svazu byl udělen všem patnácti účastníkům driftu a kapitánovi „Stalina“Belousova. Ivan Dmitrievich se stal dvakrát Hrdinou.
Během Velké vlastenecké války Papanin dohlížel na dopravu na severu země s nezdolnou energií. Byl také pověřen organizováním nepřetržité dodávky vojenské techniky a vybavení na frontu, pocházející z Anglie a Ameriky v rámci Lend-Lease. Kromě toho obrovsky přispěl k reorganizaci přístavu Petropavlovsk-Kamchatsky. A na konci roku 1942 se na frontu vydal tankový sloup nazvaný „Sovětský polárník“, vytvořený na úkor polárníků. V roce 1943 získal Ivan Dmitrievich titul kontraadmirála. Lidový komisař námořní flotily Alexander Afanasyev o něm napsal: „Krátký, obsazený Papanin vždy přišel s ostrým vtipem a úsměvem. Obejde všechny v čekárně, každému si podá ruku a pustí slovní hříčku nebo řekne vřelá slova, a pak jako první snadno vstoupí na úřad vlády. … Při informování o přepravě rozhodně projeví starost o přístavní dělníky, námořníky a vojáky, požádá o výměnu montérky, zvýší jídlo, předloží návrh na odměnu pracovníků Dálného severu za plnění úkolů. “
Mezitím Papaninovi roky připomínaly jeho samotného. Ivan Dmitrievich, který zůstal v očích svých kolegů energický a neznal únavu, začal ve svém těle cítit stále více selhání. Během arktické plavby v roce 1946 se Papanin zhroutil se záchvaty anginy pectoris. Lékaři trvali na dlouhodobé léčbě a renomovaný polárník realisticky zhodnotil své schopnosti a odstoupil z funkce vedoucího Glavsevmorput.
Papanin považoval následující dva roky za nejnudnější v jeho životě. Velkými svátky pro něj byly návštěvy soudruhů z driftovací stanice - Fedorova, Krenkela a Shirova. Na podzim roku 1948 Petr Širšov, který je ředitelem Oceánologického ústavu Akademie věd SSSR, pozval Ivana Dmitrievicha, aby se stal jeho zástupcem ve směru expedičních aktivit. V Papaninově životě tedy začala nová etapa. Mezi její úkoly patřilo objednávání a dozor nad stavbou výzkumných lodí, sestavování expedičních týmů, zajišťování vybavení a vědeckého vybavení.
Byla zaznamenána energie a účinnost Papaninovy práce. V roce 1951 byl pozván do Akademie věd na místo vedoucího oddělení námořních expedičních prací. Úkolem oddělení bylo zajistit provoz lodí Akademie věd, kterých nebylo více než tucet pro plavbu v pobřežních vodách a jedno výzkumné plavidlo pro dálkové cesty. O několik let později se v Akademii věd SSSR a poté ve výzkumných ústavech Hydrometeorologické služby začaly objevovat zaoceánské lodě určené speciálně pro vědecký výzkum. Bez nadsázky byl Papanin iniciátorem a organizátorem založení největší výzkumné flotily na světě. Kromě toho slavný polárník uspořádal samostatné vědecké centrum na řece Volze a biologickou stanici na Kuibyshevské nádrži, která se později změnila na Institut ekologie Volžské pánve Ruské akademie věd.
Je třeba poznamenat aktivitu Ivana Dmitrievicha ve vesnici Borok. Jednou byl také on, kdo miloval lov v Jaroslavli, požádán o prohlídku místní biologické stanice. Vznikla na místě bývalého panského sídla a dýchala kadidlem, nicméně v souvislosti s výstavbou rybinské nádrže se ji chystali oživit. Papanin se vrátil do hlavního města s dvojitým dojmem - na jedné straně byla stanice vynikajícím místem pro vědecký výzkum, na druhé straně to bylo pár zchátralých dřevěných domů s tuctem znuděných zaměstnanců. Po příjezdu na začátku roku 1952 do Boroku zahájil Papanin, který vedl stanici „na částečný úvazek“, aktivní činnost. Autorita v ekonomických a vědeckých kruzích dovolila polárníkovi „vyřadit“vzácné vybavení a materiál, do kotviště stanice začaly postupně přicházet bárky s kovem, prkny, cihly.
Byly postaveny obytné domy, laboratorní budovy, pomocné služby, objevila se výzkumná flotila. Z iniciativy a za přímé účasti Ivana Dmitrievicha byl v obci zřízen Ústav pro biologii nádrží (nyní Papaninův institut pro biologii vnitrozemských vod) a Geofyzikální observatoř Borok. Ivan Dmitrievich pozval na toto místo mnoho mladých profesionálů a podpořil je bydlením. Jeho hlavním úspěchem však bylo, že se v Boroku objevila skupina vynikajících vědců - biologů a genetiků, z nichž většina sloužila svému času a nemohla se vrátit do Moskvy. Zde dostali příležitost k plnohodnotné tvůrčí činnosti. Ignorovali pokyny Papanina a Chruščova, aby poslali lidi do důchodu, až dosáhnou 60 let.
Díky úsilí Ivana Dmitrievicha byla osada osídlena vzdělanými a kultivovanými lidmi. Všechno na tomto místě bylo pohřbeno v květinách; z iniciativy Papanina byla zorganizována speciální skupina pro terénní úpravy, která prováděla řadu rozsáhlých větrolamových plantáží, které umožňovaly aklimatizaci dovezených jižních rostlin. Zvláště zajímavé bylo také morální klima vesnice - nikdo zde o krádežích neslyšel a dveře do bytů nebyly nikdy zamčené. A ve vlaku do Moskvy projíždějícího poblíž vesnice Papanin „vyřadil“trvalou rezervaci pro zaměstnance ústavu na osm oddílů.
Intenzivní aktivita v úctyhodných letech ovlivnila Papaninovo zdraví. Stále častěji onemocněl, byl v nemocnicích. Jeho první manželka Galina Kirillovna zemřela v roce 1973. Žili v harmonii téměř padesát let, zimovali spolu na mysu Čeljuškin a v zálivu Tikhaya. Jako rozumná a klidná žena dokonale vyvažovala svého manžela „sestoupeného z nebe“v letech cti a slávy. Podruhé se Ivan Dmitrievich v roce 1982 oženil s redaktorkou svých vzpomínek Raisou Vasilievnou. Legendární polárník zemřel o čtyři roky později - 30. ledna 1986 - a byl pohřben na novodevičském hřbitově, kde už všichni jeho kamarádi ve slavném driftu našli mír.
Akademik Ruské akademie věd Jurij Izrael řekl: „Papanin byl skvělý muž s laskavým srdcem a železnou vůlí.“Během svého dlouhého života napsal Ivan Dmitrievich přes dvě stě článků a dvě autobiografické knihy - „Život na ledové kryze“a „Led a oheň“. Byl dvakrát vyznamenán titulem Hrdina Sovětského svazu, byl držitelem devíti Leninových řádů, získal mnoho řádů a medailí, sovětských i zahraničních. Ivan Dmitrievich získal čestný titul doktora geografických věd, stal se čestným občanem Archangelsku, Murmanska, Lipetska, Sevastopolu a celé Jaroslavské oblasti. Byl po něm pojmenován ostrov v Azovském moři, mys na poloostrově Taimyr, podmořská hora v Tichém oceánu a hory v Antarktidě.
