V polovině 19. století měla ruská flotila dobře vycvičené námořníky, důstojníky a talentované námořní velitele, ale poněkud zaostávala ve složení lodi a nových zbraních, proto během krymské války v letech 1853-1856. plující černomořská flotila nemohla odolat větším a početnějším parním lodím anglo-francouzské letky. Vítězové v Sinopu byli nuceni potopit některé ze svých lodí u vchodu do Sevastopolského zálivu a bojovat na souši.
Mezitím se v námořnictvu Anglie, Francie a USA v důsledku rychlého rozvoje průmyslu, včetně stavby lodí, začaly objevovat obrněné lodě s puškovými děly a nové druhy munice. Představitelé ruské zahraniční flotily (námořní agenti), kteří pozorně sledovali rozvíjející se obrněnou stavbu lodí v Evropě a Americe, o tom včas informovali ruské vojenské oddělení.
Ministerstvo námořnictva, s přihlédnutím k hořkým zkušenostem z války v letech 1853-1856, se snažilo odstranit zpoždění ruské flotily, a proto značný podíl svých extrémně omezených rozpočtových prostředků přidělených na stavbu bitevních lodí a na výzkumné práce na vytvoření lodního brnění. Výsledkem je, že již v roce 1861 byl spuštěn dělový člun Opyt, první ruská kovová obrněná loď, která měla výtlak 270 tun, délku 37,3 m, šířku 6,7 m, rychlost 8,5 uzlu a brnění tloušťka 114 mm …. Byla postavena za čtyři měsíce, což byl v té době významný úspěch. Během testů vykazoval dělový člun uspokojivé běžecké a bojové vlastnosti. Ve stejné době, podle projektu vyvinutého ruskými inženýry, bylo v Anglii objednáno druhé obrněné plavidlo - plovoucí baterie Pervenets. V Kronštadtu navíc podle vzoru Francouzů začali obalovat dřevěné fregaty Sevastopol a Petropavlovsk brněním a přeměňovat je na obrněné.
Ale tyto snahy námořního oddělení zjevně nestačily uspokojit potřeby flotily, diktované státními zájmy. Proto byla carská vláda brzy nucena začít vyvíjet a realizovat velký program vojenské stavby lodí. Vyžadovala to mezinárodní situace: Anglie a Francie, využívající výhod revolučního hnutí v Polsku, zasahovaly do ruských vnitřních záležitostí a svými činy vytvářely hrozbu nové války.
V nejnebezpečnější situaci by v případě vypuknutí nepřátelství a útoku nepřátelských námořních sil byly Kronstadt a Petrohrad, protože bez námořní podpory z moře nebylo možné odrazit útok obrněných lodí vyzbrojených puškami dělostřelectvo. Vedoucí námořního ministerstva uvedli, že „nejnovější revoluce ve stavbě lodí zcela změnila vztah ruských námořních sil k silám zahraničních námořních mocností … válka s námořními mocnostmi je v současnosti pro Rusko nemožná“. Zvláštní výbor, který se skládal ze zástupců různých ministerstev a oddělení, souhlasil s jejich závěrem, že Rusko je v pozici „bezbranné od moře“.
V této situaci existovala pouze jedna cesta ven - v co nejkratším čase vytvořit obrněnou letku v Baltském moři. Za tímto účelem vláda přidělila flotile dalších 7 milionů dolarů.rublů. S přidělenými prostředky bylo rozhodnuto o nákupu obrněných lodí, vybavení pro loděnice a potřebné technické dokumentace v zahraničí. Realizací rozhodnutí byla pověřena speciálně vybraná skupina námořních důstojníků, kteří měli rozsáhlé zkušenosti s námořní službou, dobře se orientovali v stavbě lodí a plynně hovořili cizími jazyky. Na začátku roku 1862 byli všichni jmenováni na posty námořních agentů v Anglii, Francii, Belgii, Dánsku, USA a dalších zemích, přičemž dostali úkol zvláštního státního významu: vynutit popravu již vyrobených ruských námořních objednávky a umísťovat nové, studovat technologie a zkušenosti s obrněnou stavbou lodí a bojové schopnosti bitevních lodí. Generální vedení této obchodní a diplomatické akce bylo svěřeno kontraadmirála G. I. Butakov.
Největší skupina (14 osob) vedená kapitánem 1. pozice S. P. Schwartz a poručík-velitel A. A. Kolokoltsev byla poslána do Anglie, kde okamžitě čelila obrovským obtížím. Faktem je, že Britové, vedeni především politickými motivy, všemožně bránili plnění objednávek z Ruska, včetně výstavby baterie Pervenets. V obavě, že v určité situaci by britská vláda mohla tyto příkazy zabavit (podobný precedens se již uskutečnil před začátkem krymské války), se ruské námořní ministerstvo rozhodlo odeslat svou plovoucí baterii do Kronstadtu k dokončení.
Kvůli dlouhé době výroby, nepřiměřeným nákladům nebo technické nedokonalosti navrhovaných projektů nebylo možné provádět nové objednávky bitevních lodí ani v Anglii, ani v jiných evropských zemích. Hlavního cíle stanoveného pro námořní agenty v Evropě - získání bitevních lodí - se tedy nepodařilo dosáhnout.
V Americe, kde v té době probíhala občanská válka, byly okolnosti jiné. Kapitán 1. pozice S. S. Lesovsky, „jeden z nejvýznamnějších a nejschopnějších důstojníků flotily“, jak jej popsal admirál Krabbe v dopise ruskému velvyslanci ve Washingtonu E. I. Sklenka. Bylo mu nabídnuto, aby si sám vybral asistenta, a Lesovský se rozhodl pro slavného stavitele lodí, kapitána sboru námořních inženýrů N. A. Artseulov, který se vyznamenal konstrukcí stříhacích strojů „Abrek“, „Jezdec“, korvety „Varyag“, „Vityaz“a dalších plavidel. Před odjezdem obdrželi oba důstojníci podrobné pokyny od technického výboru, dělostřelectva, stavby lodí a dalších oddělení námořního ministerstva. Kromě toho důkladně studovali stav a schopnosti tuzemských loděnic a také výsledky výzkumných prací prováděných v oblasti obrněné stavby lodí a puškového dělostřelectva.
Na cestě do Spojených států se Lesovský zastavil v Anglii, aby se seznámil s britskými zkušenostmi s budováním bitevních lodí. Výsledky svého pobytu v této zemi představil v podrobné zprávě ze dne 30. července 1862, ve které poukázal na mnohé nedostatky Britů v této oblasti. "… opustil jsem Anglii ne se zásobou racionálních pozitivních dat," napsal, "ale naopak, v nejistém zmatku ze všeho viděného, slyšeného a čteného … nové lodě měly opravit desky jako dříve ". Rovněž neměl dostatečné mínění o Armstrongových britských námořních dělech instalovaných na obrněných lodích bez dostatečného testování. V názorech na klasifikaci lodí a taktiku používání bitevních lodí v té době ještě neexistovala jednota, dokonce ani v samotné anglické admiralitě.
Po příjezdu do USA S. S. Lesovsky byl okamžitě představen prezidentu Lincolnovi, ministrům a prominentním kongresmanům, kteří sympatizovali s jeho odpovědným posláním. Zástupci ruského námořního oddělení byla slíbena veškerá možná pomoc z vděčnosti za to, že Rusko zaujalo pevné postavení nezasahování do vnitřních záležitostí USA a bránilo Británii a Francii v intervencích v Americe.
V té době ve Spojených státech neexistoval žádný technicky zdravý vojenský program stavby lodí. Vládní zakázky v celkové výši 20 milionů USD byly spontánně zadány soukromým průmyslovým podnikům. Lesovsky pak musel více než jednou pozorovat, kolik vynálezců a obchodníků obléhalo vládní agentury, včetně ministerstva námořnictva, kteří se snažili získat podporu úředníků, kongresmanů, ministrů a dokonce i samotného prezidenta, aby získali vojenský řád. Šťastlivci, kteří to dokázali, někdy během několika měsíců, vydělali miliony na dodávkách zbraní, často nedokonalých a vyžadujících zdlouhavé zdokonalování.
Ruští důstojníci poté, co dostali oficiální povolení od amerických úřadů k návštěvě loděnic a prostudování celého komplexu stavby obrněných lodí, se okamžitě pustili do práce. Pochopili zvláštní důležitost a naléhavost úkolu a pracovali téměř nepřetržitě: ve dne kontrolovali továrny, dílny, loděnice a v noci si zapisovali a kreslili stavby, které v továrnách viděli, a podávali zprávy do Petrohradu.
Artseulov, který trpěl srdeční chorobou, často nevydržel takový stres a doslova upadl, ztratil vědomí. Lesovský ho oživil a po krátkém odpočinku pokračovali v práci. Oba dobře věděli, že si ničí zdraví, ale nemohli jednat jinak. Později Stepan Stepanovich Lesovsky o tomto období jejich života napsal: „… buďto bylo nutné se vzdát, nebo pracovat, dokud úplně nezapomene na své zdraví“.
O několik měsíců později znali ruští důstojníci konstrukci a výrobní technologii rozestavěných bitevních lodí a také vybavení loděnic a loděnic až do jemností. Kromě loďařských podniků studovali také dělostřelectvo a výrobu střelného prachu. Během této doby S. S. Lesovský a N. A. Artseulov navštívil mnoho průmyslových center Ameriky: Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Pittsburgh, St. Louis, Keiro, Cincinnati atd.
Navzdory sympatiím k poslání ruských námořníků ze strany prezidenta USA Lincolna, členů Kongresu a vlády a také povolení, které dostali ke studiu obrněné stavby lodí, se jim američtí podnikatelé snažili zabránit v seznámení s výrobou technologie, zorganizovala důkladný dohled nad Lesovským a Artseulovem, což způsobilo mnoho obtíží v jejich práci. A jen díky jedinečným schopnostem Nikolaje Alexandroviče Artseulova byla tato překážka překonána. Zde je návod, jak S. S. Lesovský o svém soudruhovi ve své zprávě námořnímu ministru v Petrohradě: „Kapitán Artseulov mě doprovází na všech mých cestách a každý den viděl jeho aktivní pomoc, rychlost jeho myšlenek v porozumění kresbě, na které není možné dlouho přebývám, považuji za svou povinnost vyjádřit svou vděčnost za jeho jmenování mě jako zaměstnance. Kromě toho má pan Artseulov také talent … kopírovat z paměti to, co viděl v závodě, a udržovat měření s mimořádnou přesností. “„ V těchto slovech nebyl ani stín nadsázky. Námořnictvo, dokonce i nyní, podle odborníků udivuje dokonalostí provedení.
Lesovsky věnoval velkou pozornost otázkám bojového používání bitevních lodí. K tomu se svolením americké vlády odcestoval k řece Mississippi v oblasti Vicksburgu, kde probíhaly zvláště urputné boje za účasti námořních sil obou stran. Na bitevních lodích seveřanů měl příležitost posoudit jejich bojové vlastnosti, identifikovat silné a slabé stránky. S. S. Lesovsky navíc studoval taktiku používání obrněné flotily během blokády atlantického pobřeží USA. A v lednu 1863 dostal pozvání na dělostřelecké zkoušky nejnovější bitevní lodi Montauk.
V souvislosti se zprávami amerického tisku, že při střelbě z Dalgrenových revolverových pušek instalovaných na této bitevní lodi praskly ušní bubínky služebníků a nastal stav šoku, rozhodl se Lesovsky osobně vyzkoušet účinky výstřelů. Během střelby na štít byl střídavě ve věži, kormidelně, na palubě a zajišťoval, aby ve věži nebyl účinek chvění vzduchu na přítomné při výstřelu ničím jiným než podobnou akcí „v palubě loď z našich obyčejných děl. “Poté na stejné bitevní lodi za bouřlivého počasí podnikl zkušební plavbu po pobřeží Atlantiku z New Yorku do Fort Monroe, aby otestoval výkon lodi. Lesovsky byl jediným zahraničním důstojníkem, kterému se během občanské války podařilo zúčastnit se takových testů.
Po analýze a porovnání informací získaných od námořních agentů z Evropy a Ameriky se ruské námořní ministerstvo rozhodlo nakoupit od Američanů plavidla typu „Monitor“, která jsou nejvhodnější pro ochranu Kronštadtu. Lesovský byl pověřen naléhavě uzavřít smlouvy na stavbu monitorů. Na pomoc mu byli vysláni další tři speciálně vycvičení důstojníci. Když však Lesovský zjistil možné podmínky pro výrobu lodí, navrhl, aby ministerstvo neobjednalo bitevní lodě v Americe, ale postavilo je v Rusku za kratší dobu. Aniž by zastavil jednání s Američany, poslal svého asistenta se všemi kresbami a výpočty do Petrohradu pro osobní zprávu vládě.
Na základě předložené zprávy se námořní ministerstvo rozhodlo postavit deset jednověžových monitorů typu „Uragan“a „Typhon“v domácích továrnách pod vedením N. A. Artseulova. Intenzivní práce začaly vytvářet technickou základnu pro stavbu obrněných lodí. Byly postaveny nové tovární budovy, skluzy, dílny. Bylo požadováno zajistit příjem materiálů, strojů, vyškolit tisíce řemeslníků. Jeden z nejdůležitějších úkolů - výroba brnění - byl přidělen továrnám Izhora a Kronstadt, které byly vybrány konkurencí. Kontrolu nad výrobou pancéřové oceli podél celé výrobní linky, počínaje kontrolou kvality rudy v uralských těžebních závodech, prováděli námořní důstojníci, kteří prošli zvláštním školením v těžebním ústavu.
Stavba obrněných lodí byla přísně utajována. Bylo to provedeno v Nové admiralitě, na ostrovech Galerny, Balt, Nevsky, Izhora a také v závodech Berd a Kudryavtsev, kde byla zavedena speciální kontrola přístupu. Práce pokračovaly nepřetržitě (v noci - za světla lamp a pochodní), o víkendech a svátcích bez přerušení. Jejich budoucí posádky se aktivně podílely na stavbě lodí, jejichž práce byla spojena s bojovým výcvikem. Pro výcvik personálu na břehu byl v plné velikosti postaven funkční model věže a strojovny monitoru (nové lodě měly délku 61,3 m, šířku 14 m, výtlak 1566 tun, rychlost 6-7 uzlů, výzbroj: 2-381 mm děla, následně nahrazena 229 mm).
Navzdory mimořádně vysokému tempu práce bylo jasné, že bitevní lodě během plavby v roce 1863 nebudou moci být vypuštěny. Mezitím se vztahy s Anglií a Francií zhoršovaly a válka mohla vypuknout každou chvíli. Bylo nutné zabránit jeho rozuzlení, přinejmenším do začátku zimy, kdy budou vody Finského zálivu zmrzlé a neprůchodné pro nepřátelské lodě. Za tímto účelem námořní ministerstvo vypracovalo plán na vyslání dvou letek - Pacifiku a Atlantiku - z dřevěných lodních vrtulí pod velením Rear Admirals A. A. Popov a S. S. Lesovský v případě vypuknutí nepřátelských akcí zasáhne obchodní komunikaci Anglie a Francie v Pacifiku, Atlantiku a Indickém oceánu. Tato myšlenka byla tak odvážná a úspěšná a poprava byla tak skvělá, že Anglie a poté Francie byly nuceny opustit ozbrojenou agresi proti Rusku.
To nakonec umožnilo úspěšně dokončit program stavby lodí. Během plavby v roce 1864 již brázdila vody Baltského moře impozantní obrněná letka ruské flotily. Cesta do hlavního města nepřátelských lodí byla uzavřena. Artseulovovi se bohužel nepodařilo osobně dokončit monitory. 28. listopadu 1863 Nikolaj Alekseevič Artseulov ve věku 47 let náhle zemřel na zlomené srdce na skluzu rozestavěné lodi. Byl pohřben na hřbitově Mitrofanievsky v Petrohradě. V letech 1864-1865 stavitelé lodí N. G. Korshikov, Kh. V. Prokhorov a další, po smrti Artseulov, za pouhý rok dokončili stavbu deseti obrněných monitorů jím navržených „Hurricane“, „Typhon“, „Strelets“, „Unicorn“, „Battleship“, „Latnik“, „Čaroděj“, „Perun“, „Veshchun“, „Láva“a „Unicorn“.
Složitý soubor opatření provedených ruským námořním ministerstvem umožnil v nebývale krátkém časovém období té doby reorganizovat vojenský loďařský průmysl v zemi, poskytnout technickou základnu pro stavbu obrněných lodí a vytvořit první letku monitorovacích typ bitevních lodí na ochranu Kronštadtu a Petrohradu.
Úspěchy ruských stavitelů lodí přitahovaly pozornost evropských a amerických států. Jejich zkušenosti se začaly pečlivě studovat v zahraničí. V roce 1864 americké ministerstvo námořnictva požádalo ruskou vládu, aby poslala odpověď S. S. Lesovsky o amerických bitevních lodích, když objektivně a nestranně zhodnotil jejich kvality a všiml si „počátečních nedostatků těchto lodí“. Kritiku ruského důstojníka vzali Američané v úvahu při následných návrzích lodí.
Ruští stavitelé lodí pokračovali ve zlepšování domácí obrněné stavby lodí. Byla zahájena v roce 1872, nová loď „Petr Veliký“, postavená podle projektu A. A. Popov byl všemi zeměmi uznán jako nejlepší bitevní loď na světě té doby. Když ruská bitevní loď vyrazila v roce 1881 na svou první velkou plavbu přes Středozemní moře, upoutala pozornost námořních odborníků v mnoha zemích. Jeden z nejslavnějších britských stavitelů lodí, inženýr Reid, napsal v The Times, že Rusové překonali Brity, a to jak z hlediska bojové síly stávajících lodí, tak z hlediska nových metod stavby, a Petr Veliký byl silnějším plavidlem. než kterákoli z anglických bitevních lodí. Ruské technické a námořní myšlení ve druhé polovině 19. století by tedy mohlo mít významný dopad na rozvoj světové stavby lodí a námořního umění.
Na závěr je třeba říci, že život S. S. Lesovský byl delší než N. A. Artseulova, a dopadlo to docela dobře. V roce 1864 se stal vojenským guvernérem Kronstadtu, ve kterém díky jeho neúnavné činnosti zařídili městský vodovod, dodávali plyn a stavěli nová kasárna. Od 1. ledna 1876 do 23. června 1880 Lesovskij zastával post guvernéra námořního ministerstva, který kvůli nedorozuměním ve vztazích s Čínou opustil z vlastní vůle za účelem vedení pacifické letky. V letech 1880 až 1884 byl Stepan Stepanovich hlavním velitelem námořních sil v Pacifiku. A od roku 1882 - vedoucí komise pro revizi námořních předpisů. Zemřel v roce 1884, měsíc po jeho odchodu do důchodu, ze zdravotních důvodů v hodnosti plného admirála. Pohřben S. S. Lesovský byl na novodevičském hřbitově v Petrohradě.
