Spojené státy se budou muset rozhodnout mezi vytvořením měsíční základny a vývojem asteroidů. Podle prezidenta USA Baracka Obamy bude každý z těchto programů velmi nákladný, takže si musíte vybrat jednu věc. Až donedávna se odpověď na tuto otázku zdála zřejmá. Vědci z celého světa pojali studium asteroidů docela vážně. Skupina kongresmanů však před několika dny předložila Kongresu návrh zákona „O obnovení amerického vedení ve vesmíru“, který zahrnuje vyslání muže na Měsíc do roku 2022 a následné vytvoření obyvatelné základny na Měsíci.
Autoři tohoto návrhu zákona tvrdí, že smyslem této myšlenky je neopakovat úkoly, které stály před programem Apollo před 40 lety. Nová lunární mise stanoví před zemí dosažitelné a celkem jasné cíle, které podle vývojářů zákona vrátí americkou astronautiku do postavení světového lídra v průzkumu vesmíru. Pozornost je věnována také skutečnosti, že pobyt člověka v jiném nebeském těle bude znamenat vytváření nových technologií a průlomů v mnoha vědních oborech. A zkušenosti získané během implementace tohoto programu lze uplatnit v rámci budoucích expedic na průzkum hlubokého vesmíru, například letů na Mars.
Pokud mluvíme o Měsíci, pak je pro vědce ještě spousta práce. Od poloviny 90. let minulého století se satelity tomuto druhu výzkumu úspěšně věnují. Podle Vladimíra Surdina, docenta Fyzikální fakulty Moskevské státní univerzity, v posledních letech kosmické lodě z různých zemí pracovaly kolem přirozeného satelitu Země. Plánuje se také přistání automatických stanic na jeho povrchu. Roskosmos se také na takovou práci připravuje, přičemž účast lidí na takových programech není nutná. Spíše se dokonce zdá být škodlivý, protože může výrazně zvýšit náklady na program, aniž by do něj zavedl něco zásadně nového. Podle Sudrina dnes není potřeba obydlená měsíční základna, lidstvo zatím neví, co přesně se tam dá vyvinout a co je pro Zemi užitečné najít.
V Americe zároveň roste počet kritiků projektu „asteroid“. Dříve ve Spojených státech vážně uvažoval o myšlence zachytit malý asteroid a umístit jej na oběžnou dráhu. Část částky na financování tohoto projektu ve výši zhruba 100 milionů dolarů již byla zahrnuta do rozpočtu USA na rok 2014. Podle odborníků by realizace celého programu vyžadovala investice na úrovni 2, 7 miliardy USD. Toto množství je dostačující pro práci, kterou mají vědci vykonávat. Dosud neexistovaly žádné příklady. Nejprve musíte najít požadovaný asteroid. Přitom je docela dost kandidátů, kteří nejsou tak daleko od Země - asi 20 000 kusů. Vědci nazývají ideální možností malé uhlíkaté vesmírné těleso o hmotnosti asi 500–550 tun a průměru 7 až 10 metrů. Takový malý asteroid, v případě, že se něco náhle pokazí, a dopadne na povrch Země nebo Měsíce, by neměl způsobit vážnou škodu.
Chystají se chytit a odtáhnout požadovaný asteroid na Měsíc pomocí automatického vozidla. Poté na něj bude možné vyslat vesmírné expedice a provádět různé druhy školení a experimentů, mimo jiné v rámci letu na Mars plánovaného na rok 2030. Předpokládá se, že pokud by byl tento podnik úspěšný, mohli by astronauti vkročit na nezmapovaný povrch asteroidu již v roce 2021. Dříve NASA již plánovala misi na některý z velkých asteroidů do roku 2025. Ale jak se ukázalo, je mnohem levnější a rychlejší neposlat misi na asteroid v hlubinách vesmíru, ale získat vlastní „domácí“asteroidy, přitáhnout je blíže k Zemi nebo Měsíci a zafixovat obíhat. Současně nebyla zrušena předchozí verze, takže není zcela jasné, zda se jedná o jeden projekt nebo 2 různé.
Odpovídající člen Ruské akademie věd o kosmonautice Andrei Ionin věří, že samotná myšlenka americké mise asteroidů se zrodila uměle. Objevil se v roce 2010, kdy nový prezident země Barack Obama zrušil lunární program George W. Bushe. Podle Ionina bylo nutné zvolit cíl čistě z politických důvodů. Nemohli jste všechno jen tak zrušit a zavřít, museli jste si vybrat nový směr. Tak vznikla myšlenka asteroidů. Současně v tom není příliš smysl, protože každý chápe, že tento cíl není oprávněný a sám postupně ustupuje do pozadí.
Rozdíly v názorech na to, co je pro Spojené státy ve vesmíru v příštím desetiletí lepší, jsou důsledkem jakési ideologické slepé uličky, do které se moderní astronautika dost dlouho dostávala. Po realizaci misí Apollo nebyly úkoly stejného rozsahu již nikdy stanoveny. Proto je v dnešní době zapotřebí nějaký druh velkého vesmírného projektu, který by poskytl řadu podmínek. Takový projekt by měl být zajímavý pro lidi a podniky pracující v kosmickém sektoru a měl by být srozumitelný pro politiky a veřejnost, říká Andrey Ionin.
Podle jeho názoru let k asteroidu neodpovídá ani jednomu ze dvou výše uvedených bodů. Ale Měsíc odpovídá, i když částečně. Podle jeho názoru je navíc jediným možným projektem, který by všechny tyto podmínky splňoval, pouze mise na Mars. A tak přípravnou fází takové mise by mohl být návrat muže na Měsíc, ale pouze za účelem odletu na Mars.
Jako argumenty ve prospěch nových lunárních programů uvádějí američtí kongresmani plány a programy jiných států na přistání lidí na Měsíci. Čína a Rusko mají takové programy. Ale v tomto konkrétním případě mluvíme pouze o tom, abychom tématu poskytli ostrost, a ne o soupeření ve vesmíru, říká Andrey Ionin. Šéf NASA Charles Bolden se téměř jistě seznámil s iniciativou kongresmanů. Na začátku dubna 2013 znovu potvrdil americké plány na průzkum asteroidů a zdůraznil, že USA neplánují expedice na Měsíc. I když je docela obtížné si představit situaci, ve které by státní úředník učinil prohlášení, které by bylo v rozporu s vesmírnou politikou úřadujícího prezidenta Baracka Obamy.
A pokud Spojené státy v příštích letech stále nelétají na Měsíc, pak je v Rusku zvolen Měsíc jako nejbližší vesmírný cíl. V současné době se v Rusku aktivně realizují projekty Luna-Glob a Luna-Resource. První z nich je orbitální sonda, která je součástí ruského vesmírného programu, který realizuje NPO. Lavočkin. Tento program je zaměřen na výzkum a praktické využití přirozeného satelitu Země a lunárního prostoru pomocí automatických kosmických lodí. Luna-Resource je složitější program, který zahrnuje použití plnohodnotných přistávacích modulů a lunárních roverů.
V současné době procházejí řídicí systémy ruské kosmické lodi Luna-Glob a Luna-Resurs, které mají být vypuštěny po roce 2015, výraznými změnami. Místo palubních počítačů zděděných po Phobos-Grunt se plánuje instalace nových palubních počítačů na zařízení, která se používají na satelitech vyráběných ISS pojmenovaných po Reshetnev, uvádí RIA Novosti s odvoláním na vlastní zdroje v Roscosmosu.
Předpokládá se, že první ruský lunární přístroj „Luna-Glob-1“bude spuštěn v roce 2015. Hlavně je určen pro testování přistávací platformy. V roce 2016 se plánuje vypuštění orbitální sondy Luna-Glob-2 a v roce 2017 vyslání kosmické lodi Luna-Resource s přistávacím modulem na Měsíc. Tato verze má větší hmotnost a výrazně větší možnosti pro vědecký výzkum než vozidla Luna-Glob.
