Švýcarská letecká společnost Swissair působící po celém světě je dnes jedním z největších a nejspolehlivějších dopravců nejen v Evropě, ale i na světě. Švýcarsko přitom nikdy nemělo žádné zvláštní vesmírné ambice, ale není to tak dávno, na jaře 2013 se tato země rozhodla vstoupit na soukromý trh astronautiky s lidskou posádkou. Již v roce 2017 se Švýcaři chystají překročit zemskou atmosféru, nicméně tento úkol bude vyřešen u společnosti Swissair a agentury Swiss Space Systems (S3), která představila vlastní program pro spouštění malých raketoplánů pomocí Airbusu A300 letadlo.
Do té doby se Švýcarsko nikdy nestávalo světovou vesmírnou velmocí. Tato tichá evropská země se samozřejmě aktivně podílela na vesmírných iniciativách jiných států, ale samotné vesmírné stanice a rakety mimo Zemi nikdy nespustily. To bylo do roku 2013, kdy agentura S3 oznámila zahájení prací na vlastním programu mini-raketoplánu. Tento program zajišťuje vytvoření kosmické lodi, která může vystoupat do výšky 700 kilometrů nad povrchem planety. Současně se navrhuje, aby tyto lety nebyly prováděny pomocí nosných raket, jako to kdysi dělaly Spojené státy (program Space Shuttle) a SSSR (program Buran), ale pomocí konvenčních Letadlo Airbus A300.
I teď můžeme říci, že si Švýcaři vypůjčili technický princip od Virgin Galactic. Podstatou projektu je vypuštění velkého letadla na oblohu, ke kterému je připojen mnohem méně masivní raketoplán. Nosné letadlo zvedne tuto jednotku do určité výšky, načež se raketoplán od letadla oddělí a pokračuje v letu sám. Při přistávání švýcarský miniklub prakticky nepoužívá svůj motor - jen se vznáší v atmosféře a zapíná vlastní tryskové turbíny, jen aby korigoval kurz.
V dubnu 2013 společnost Swiss Space Systems oznámila, že na tento projekt již získala 250 milionů EUR. Výstavba speciálního kosmodromu, který by měl být umístěn v útulném švýcarském městě Peyern, začne v roce 2013. Vedoucí společnosti a bývalý švýcarský astronaut Claude Nicollier poznamenal, že cílem projektu je poskytnout přístup do vesmíru všem, kteří to potřebují. Claude Nicollier zdůraznil, že Swiss Space Systems se chystá demokratizovat služby spouštění otevřením tohoto trhu klientům v rozvojových zemích, výzkumných laboratořích a univerzitách po celém světě.
Švýcaři plánují demokratizaci startů do vesmíru díky originálnímu konceptu. Vypuštění super rozpočtových vesmírných satelitů by mělo přinejmenším čtyřikrát snížit náklady na služby pro vypouštění užitkových vozidel. Švýcarská společnost poznamenává, že navrhují mini-raketoplán, který za pouhých 10 milionů švýcarských franků (nebo 10, 5 milionů dolarů) vynese na oběžnou dráhu s nízkou zemskou plochou malé vesmírné satelity o hmotnosti až čtvrt tuny.
Na jubilejní letecké výstavě Le Bourget v Paříži provedla švýcarská společnost Swiss Space Systems, vytvořená v březnu 2013, na svém projektu určité úpravy. Suborbitální opakovaně použitelný raketoplán SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), vytvořený švýcarskými designéry, lze použít nejen k provádění různých druhů experimentů v podmínkách mikrogravitace, ale také k přepravě osob.
Dříve tento projekt zajišťoval pouze implementaci startů na nízkou oběžnou dráhu různých beztlakých oddílů pro vědecké experimentální účely - dnes docela populární odvětví astronautiky. Mnoho organizací a univerzit po celém světě je nuceno vynakládat značné částky na provádění svých vědeckých experimentů na ISS nebo specializovaných satelitech. Projekt SOAR zároveň počítá se suborbitálními starty mini raketoplánů ze „zad“modernizovaného letounu A300, který je výrazně levnější než současní konkurenti.
Ve skutečnosti švýcarský mini-raketoplán dosáhne nadmořské výšky 10 kilometrů na obyčejném letadle, načež pomocí kapalného paliva dosáhne výšky 80 kilometrů, což mu zajistí potvrzení suborbitálního stavu. Družice, která je nasazena pomocí SOAR, poté vypustí vlastní raketový motor (obdoba 3. stupně konvenčních raketových systémů), aby dosáhla skutečné oběžné dráhy Země. Podle švýcarských specialistů je tento systém schopen vynést na nízkou oběžnou dráhu satelity o hmotnosti až 250 kg. do nadmořské výšky až 700 km - výrazně vyšší než nadmořská výška ISS.
Je zcela zřejmé, že relativně malý a ekonomický let (až 80 kilometrů je systém plně opakovaně použitelný, pouze raketový stupeň satelitu nejvíce vypuštěný na oběžnou dráhu je k dispozici), let vyžaduje podstatně méně peněz než konvenční plně raketový start do prostor na zcela jednorázovém nosiči. V tomto případě jsou potřebné parametry dosaženy po dobu dostatečnou pro realizaci velkého počtu všech druhů experimentů. Kromě toho, na rozdíl od amerických raketoplánů, je tepelné zatížení opakovaně použitelné části raketoplánu minimální, protože nestoupá nad 80 km, což výrazně snižuje pravděpodobnost vyhoření tepelné ochrany lodi, což ve skutečnosti při jednom čas ukončil tento typ vesmírné technologie.
První bezpilotní mini raketoplán SOAR by měl vstoupit na oběžnou dráhu v roce 2017, nejprve pro experimentální účely a již v roce 2018 pro komerční účely. Zástupci švýcarské společnosti S3 zatím nespecifikovali datum prvního letu raketoplánu s mužem na palubě, ale prohlašují, že vynaloží veškeré potřebné úsilí, aby se tak stalo co nejdříve. Švýcaři získali přístup k technologii potřebné k vývoji přetlakového kokpitu pro veterána leteckého průmyslu podpisem memoranda o spolupráci s Thales Alenia Space. Podepsaná dohoda stanoví společnou práci na vytvoření tlakového modulu stanovišť pro SOAR.
Dříve se společnost Thales Alenia Space zabývala vytvářením uzavřených modulů pro ISS, včetně spojovacích bloků „Harmony“a „Tranquility“(aka „Tranquility“a evropského výzkumného bloku „Columbus“, jakožto invaze do vesmírné turistiky trhu (byť dosti konkurenceschopného), jako rozvoj potenciálu rychlého mezikontinentálního cestování mezi stávajícími kosmodromy, které bude z hlediska rychlosti několikanásobně rychlejší než moderní osobní letectví.
