Hrozba z vesmíru
16. května vypustí americká nosná raketa Atlas V (ta, která v první etapě používá ruský „discord engine“RD-180) experimentální kosmickou loď X-37B z kosmodromu Cape Canaveral. Půjde o šestý start kosmické lodi a jeden z nejdůležitějších v její krátké historii. "Na palubě bude více experimentů než během předchozích letů X-37B," řekla dříve ministryně amerického letectva Barbara Barrettová na videokonferenci pořádané Space Foundation.
Faktem je, že v rámci nové mise bude zařízení poprvé spuštěno se servisním modulem, bez kterého nelze X-37B považovat za „plnohodnotného“. Obecně lze X-37B bez jakékoli nadsázky označit za nejzáhadnější kosmickou loď naší doby, která dala vzniknout téměř konspiračním teoriím. Připomeňme si, že před několika lety se na návrh současného šéfa Roskosmosu Dmitrije Rogozina stal X-37B potenciální „zbraní hromadného ničení“.
„V souladu s tím se vyhneme jakýmkoli veřejným prohlášením, ale zároveň dokonale chápeme, že to může být a je pravděpodobné, že zbraně hromadného ničení, pokud jsou, nedej bože, umístěny do vesmíru, mohou plánovat shora,"
- řekl tehdy vedoucí vesmírného oddělení Ruské federace.
Částečně si za vytvoření takového obrazu mohou sami Američané: účel X-37B dlouho skrývali a nyní pravděpodobně také neříkají celou pravdu.
Co je obecně známo o této orbitální rovině? Dříve nebyl aparát (alespoň formálně) součástí žádných velkých vojenských projektů. Koncem 90. let na tom začaly pracovat společnosti Boeing a NASA. Poté se projevily finanční problémy a projekt byl převeden do agentury pro výzkum obrany DARPA. Postaven jako součást aktualizovaného programu, X-37A nikdy neletěl do vesmíru a v roce 2006 americké letectvo oznámilo, že nyní povede projekt: od nynějška dostal název Orbitální testovací vozidlo X-37B. Oficiálním cílem programu je vyvinout opakovaně použitelné technologie.
Pokus číslo šest
Bez ohledu na misi má X-37B důvod být hrdý. Malá devítimetrová kosmická loď již provedla pět úspěšných startů a úspěšných návratů: čtyřikrát byla vypuštěna s Atlasem V, jeden s Falcon-9. V rámci čtvrtého startu si vytvořil aktuální rekord, když na oběžné dráze strávil 718 dní. V rámci první mise zůstala kosmická loď na oběžné dráze „jen“224 dní.
Jak jasně vidíte, mluvíme o opravdu dlouhých misích, během kterých toho dokážete opravdu hodně. Co teď bude X-37B dělat?
Je třeba říci, že americké úřady popsaly cíle a cíle mise, přičemž nezapomněly zmínit velkou roli prováděných experimentů.
"Každé spuštění představuje významný milník a krok vpřed v tom, jak rychle budujeme, testujeme a nasazujeme vesmírné systémy,"
- řekl velitel vesmírných sil USA generál letectva John Raymond.
Uvádí se, že v rámci nové mise bude NASA studovat účinky radiace a dalších jevů na vzorky semen a rostlin, které lze jíst. Pentagon také uvedl, že obíhající letadlo vynese do vesmíru malý satelit FalconSat-8, který vyvinula Akademie leteckých sil USA. Očekává se, že umožní pět experimentů. Ve skutečnosti mluvíme o vzdělávací platformě.
Mnohem zajímavější je další experiment, který bude proveden v zájmu výzkumné laboratoře amerického námořnictva. Hovoříme o přeměně sluneční energie na radiofrekvenční mikrovlnnou energii s následným studiem možnosti jejího přenosu na Zemi. Podle odborníků tento směr slibuje do budoucna velké příležitosti, a to i ve vojenské sféře. Jak poznamenal The Drive v „Experimentu X-37B Space Plane's Microwave Power Beam Experiment je mnohem větší řešení, než se zdá,“takové technologie mohou poskytnout prakticky „neomezenou“životnost bezpilotním vzdušným prostředkům a satelitům.
Je třeba poznamenat, že v roce 2019 specialisté z Fleet Research Laboratory provedli pozemní experiment, během kterého byla úspěšně přenesena energie o kapacitě dvou kilowattů na vzdálenost 300 metrů. A během testů provedených v květnu 2019 infračervený laser úspěšně přenesl výkon 400 wattů na vzdálenost 325 metrů. Úplně první fáze projektu byla dokončena před několika lety: pak byla energie přenášena kabelem do ponorky.
Podle doktora Paula Jaffeho, inženýra výzkumné laboratoře amerického námořnictva, tato technologie otevře zcela nové hranice, pokud jde o používání bezpilotních prostředků. "Pokud máte elektrický dron, který dokáže létat déle než hodinu, děláte dobře," říká Jaffe.
"Pokud bychom měli způsob, jak donutit drony létat donekonečna, mělo by to dalekosáhlé důsledky." Díky silnému záření máme způsob, jak to udělat. “
The Drive připomíná, že už v roce 2016 obdrželo americké námořnictvo patent na systém vynalezený Jaffe. Nebylo by však úplně správné ho nazývat průkopníkem. Americké vojenské letectvo začalo testovat lasery jako zdroj energie pro malá lehká letadla již v 80. letech minulého století. Poté se armádě podařilo vytvořit malý kuželovitý aparát, uváděný do pohybu pouze laserovými paprsky. Vylepšenou technologii lze však použít i pro poměrně velká letadla. Zbývá dodat, že podle tiskové zprávy z webu Navy.mil (oficiální webové stránky amerického námořnictva) byl také schválen pro použití námořní pěchotou, pozemními silami a americkým letectvem.
Vesmírný interceptor?
Experiment Námořní výzkumné laboratoře však neposkytuje úplný obraz o účelu kosmické lodi. Experti již dříve poznamenali, že vypuštění nákladu na oběžnou dráhu pomocí X -37B je ekonomicky nerentabilní - existují mnohem jednodušší a osvědčené způsoby provádění experimentů na oběžné dráze.
Proto, jak jsme již poznamenali výše, existují alternativní verze o účelu brainstormingu Boeingu. Ještě v roce 2016 portál Space.com vyslýchal americké odborníky na tuto záležitost a mnozí z nich se shodli, že kosmická loď je prototypem interceptoru schopného ničit umělé satelity. Přímým účelem startů je údajně demonstrovat, že tato metoda je ekonomicky výhodnější než použití interceptorových střel.
Mimochodem, v minulosti nizozemský amatérský astronom Ralph Vandenberg během jedné ze svých misí natočil kosmickou loď.
"Lovil jsem OTV-5 měsíce a vizuálně jsem ho spatřil v květnu." Když jsem se to v polovině června pokusil znovu pozorovat, v určitou dobu to nebylo na předpovězené oběžné dráze. Ukázalo se, že manévroval na jinou oběžnou dráhu “, - řekl specialista na svém Twitteru.
Bohužel ani tehdy pořízená fotografie, ani oznámení nových experimentů nám nedávají odpověď na účel X-37B. Možná se po návratu zařízení na Zemi objeví nová data.
