Indie se stala jednou z vesmírných velmocí. Indickým vědcům se podařilo vyřešit velmi obtížný problém - umístili vlastní satelit na oběžnou dráhu Marsu. Díky tomu se Indie stala první zemí na světě, které se poprvé podařilo uskutečnit své poslání na Mars. Ve stejné době se kosmické lodi vypuštěné Indiány s názvem „Mangalyan“(Mangalyaan v překladu z hindštiny - „marťanská loď) podařilo dosáhnout dalších dvou rekordů.
Indickou sondu lze bezpečně připsat jakési nízkonákladové letecké společnosti. Zlatavě zbarvená loď stála Indii pouhých 74 milionů dolarů (stavba a spuštění). Zatímco jeho americký protějšek s názvem Maven stál 10krát více. Ale to není vše. Indická loď byla během chvilky navržena. Indickým technikům to trvalo pouhých 15 měsíců. Ve středu ráno 24. září 2014 se na oběžné dráze Marsu podařilo prosadit indické sondě o velikosti malého auta a vážící něco přes 1 tunu. Vypuštění nízkorozpočtových satelitů na rudou planetu proběhlo již dříve, ale Indie dokázala úkol splnit se vzácným úspěchem těchto misí, říká vedoucí Institutu vesmírné politiky Ivan Moiseev.
Už 25. září byly na síti zveřejněny první snímky Marsu, které podle BBC News pořídil indický aparát Mangalyaan. Fotografie Marsu byly pořízeny ze vzdálenosti 7,3 tisíce kilometrů. Na nich můžete vidět krátery v podobě temných zářezů na oranžovém povrchu planety. Snímky pořízené zařízením byly zveřejněny na oficiálních stránkách Indické organizace pro výzkum vesmíru (ISRO), například na Facebooku.
Podle světových médií provedly ostatní země celkem asi 40 pokusů o vypuštění sond na Mars, z nichž pouze 20 bylo úspěšných. Indická sonda Mangalyaan v pondělí 22. září zkontrolovala činnost motoru a ve středu asi v 6:15 moskevského času úspěšně vstoupila na oběžnou dráhu rudé planety a současně se stala první kosmickou lodí indické výroby, která byla vypuštěna na jiná planeta. Mezi úkoly této kosmické lodi patří fotografování povrchu Marsu, studium jeho atmosféry, vývoj technologií pro uskutečňování nových letů na rudou planetu. Satelit také musí zjistit, zda je na Marsu metan a zda na planetě byla voda. Předpokládá se, že kosmická loď nesoucí 15 kg vědeckého vybavení bude na oběžné dráze rudé planety působit zhruba 6 měsíců, maximální program bude trvat 10 měsíců.
Družice Mangalyan byla vypuštěna 5. listopadu 2013. Start byl proveden z území vesmírného střediska Satish Dhavan, které se nachází na ostrově Sriharikota, ležícím v Bengálském zálivu. Mise se již stala nejlevnější misí, jaká kdy byla na rudou planetu vyslána. Čísla jsou podle časopisu Time 74 milionů dolarů, nebo dokonce 67 milionů dolarů. Jak uvedla NASA 22. září, téměř po deseti měsících letu se na Mars vydala také americká družice MAVEN.
Myšlenka vyslání levných kosmických lodí na Mars není nová. V naší zemi bylo používání zařízení s malou sadou vědeckých přístrojů převedeno v 80. letech minulého století. Rusko přitom mělo velkou smůlu na dva extrémně drahé projekty. Vesmírné stanice „Mars-96“v roce 1996 a „Phobos-Grunt“v roce 2011 neplnily své funkce, jejich starty skončily neúspěchem. V budoucích plánech Ruska je podle Ivana Moiseyeva průzkum Měsíce pomocí malých stanic.
Indická sonda již začala zkoumat atmosféru rudé planety, ale její hlavní funkcí je testovat technologie, které mohou být potřebné k provedení pilotovaného letu. Dnešní studium Marsu je bez výjimky zajímavé pro všechny vesmírné velmoci, protože pomůže zodpovědět otázku, jak je uspořádán náš vesmír, zdůraznil Oleg Weisberg, aktivní člen Mezinárodní akademie astronautiky.
Mars jako planeta je pro pozemské vědce velmi zajímavý. Prošel velkou evolucí. Mars má docela rozvinutou atmosféru, vodu, existuje šance, že na planetě byl život, který by v některých nejjednodušších formách mohl přežít dodnes. Z evolučního hlediska je rudá planeta dostatečně blízko Zemi a jak se naši sousedé vyvinuli, je velmi důležité pro pochopení toho, jak se naše vlastní planeta vyvíjela a bude vyvíjet. Navíc existuje myšlenka kolonizovat Mars, podle Weisberga by se to mohlo stát za 200 nebo 300 let.
Na oběžnou dráhu Marsu zatím kromě Indie vynesly vlastní kosmickou loď pouze NASA, Evropská vesmírná agentura a Roskosmos. Nyní tento summit zdolali také indičtí inženýři. Jejich satelit se bude otáčet kolem planety a přiblíží se k ní na nejbližší vzdálenost 420 km. Indie se stala první zemí, která na první pokus úspěšně vyslala misi na Mars, a stává se tak mocnou vesmírnou velmocí, která v dlouhodobém horizontu může stlačit Rusko na trhu komerčních startů.
Aby dosáhla Marsu, indická sonda urazila 780 milionů kilometrů za 10 měsíců. Středisko řízení misí, které se nachází v Bangalore, obdrželo potvrzení, že sonda vstoupila na oběžnou dráhu Marsu v 7:41 ráno (místního času) 24. září. Tato událost byla zaznamenána ve všech místních televizních programech a byly jí věnovány titulní stránky indických novin. Dokonce i děti psaly rodičům dopisy o letu kosmické lodi na Mars, zatímco v mnoha chrámech se modlily za úspěch expedice.
Indická sonda se ukázala být velmi levná. Odeslání na Mars stálo státní pokladnu 4,5 miliardy rupií (asi 74 milionů dolarů), přestože tyto náklady někteří lidé kritizovali na pozadí chudoby a hladu v Indii neporažených. Indická vláda se zároveň domnívá, že start je velmi důležitý pro rozvoj moderních vesmírných technologií, stejně jako pro tvorbu vlastní vysoce rozvinuté výroby a nezbytných základů pro budoucnost. Stojí za to vzít v úvahu skutečnost, že start byl spojen s vysokým stupněm rizika - ze všech startů na Mars více než polovina skončila neúspěchem.
Indický premiér Narendra Modi má dnes v plánu udělat z Indie plnohodnotného hráče na trhu vesmírných technologií, jehož celkový objem odborníci odhadují na 300 miliard dolarů. Indie bude zároveň muset konkurovat Číně, která nabrala na obrátkách, která už má vlastní těžké nosné rakety. Neoficiální meziplanetární marťanský turnaj zároveň umožnil Dillí otestovat svoji raketu Polar Sattelite Launch Vehicle (PSLV), která by v dlouhodobém horizontu mohla tlačit ruské LV na trh pro komerční starty různých kosmických lodí. Raketa má zatím velmi dobrou historii spuštění, přičemž 26 po sobě jdoucích úspěšných startů po prvním neúspěchu. V průběhu těchto startů již bylo na oběžnou dráhu Země vyneseno 40 zahraničních satelitů. Indická raketa je schopna vynést 1600 kg užitečného nákladu na oběžnou dráhu 620 kilometrů a až 1050 kg na přenosovou geosynchronní oběžnou dráhu. Ve standardní konfiguraci má raketa PSLV hmotnost 295 tun a délku 44 metrů. První stupeň indické rakety na tuhá paliva je dnes jedním z nejsilnějších na světě, tento posilovač nese 139 tun paliva.
Indická marťanská kosmická loď o celkové hmotnosti 1350 kg, která vstoupila na eliptickou oběžnou dráhu kolem Marsu, bude muset studovat složení povrchu planety, atmosféru a vesmírné prostředí rudé planety. Jedním z hlavních úkolů mise je hledání a studium metanu, který je přítomen v atmosféře čtvrté planety, a také hledání jeho možných zdrojů. Fotometr speciálně nainstalovaný na satelitu se pokusí odhadnout, jak rychle se voda vypařuje z Marsu.
Indická průzkumná mise Mars byla vyhlášena v roce 2012. Akutnost tohoto projektu byla dána selháním Číny, která v roce 2011 neúspěšně vypustila svou meziplanetární kosmickou loď.
