Je zřejmé, že za dvacet nebo třicet let bude Boeing-747-400F Freighter („Air Truck“), vybavený zkušeným laserovým leteckým systémem ALTB (Airborne Laser Testbed), vnímán stejně, jako vidíme letadlo Wright bratři dnes - archaický a někde dokonce směšný. Ale teď je to superzbraň budoucnosti.
Letos 11. února ve 20 hodin 44 minut PST (v 07.44 12. února-moskevského času) Boeing-747-400F se systémem ALTB, startující z letiště Point Mugu ve výzkumném středisku amerického námořního letectva v Kalifornii, zasáhl silný foukací laser paprsek na balistickou raketu na kapalný pohon a zničil ji. Cílová raketa byla vypuštěna z jakési „mobilní plovoucí platformy“u západního pobřeží USA. Pomocí infračervených senzorů nainstalovaných v letadle byl detekován start rakety a nízkoenergetický laserový paprsek sledoval let cíle v akceleračním úseku. Pomocí druhého laserového pulzu s nízkým výkonem byl stanoven stav atmosféry na „dráze“střelby. Palubní počítač „Air Truck“okamžitě vypočítal parametry trajektorie napadeného objektu, vzal v úvahu údaje o atmosférických poruchách, provedl příslušná nastavení zaměřovacího zařízení a vydal povel „oheň“. Vysoce energetický laserový paprsek zasáhl a okamžitě zahřál cílovou raketu na vysokou teplotu, v důsledku čehož se zhroutila. Celá tato operace trvala necelé dvě minuty.
Letos 11. února ve 20 hodin 44 minut PST (v 07.44 12. února-moskevského času) Boeing-747-400F se systémem ALTB, startující z letiště Point Mugu ve výzkumném středisku amerického námořního letectva v Kalifornii, zasáhl silný foukací laser paprsek na balistickou raketu na kapalný pohon a zničil ji. Cílová raketa byla vypuštěna z jakési „mobilní plovoucí platformy“u západního pobřeží USA. Pomocí infračervených senzorů nainstalovaných v letadle byl detekován start rakety a nízkoenergetický laserový paprsek sledoval let cíle v akceleračním úseku. Pomocí druhého laserového pulzu s nízkým výkonem byl stanoven stav atmosféry na „dráze“střelby. Palubní počítač „Air Truck“okamžitě vypočítal parametry trajektorie napadeného objektu, vzal v úvahu údaje o atmosférických poruchách, provedl příslušná nastavení zaměřovacího zařízení a vydal povel „oheň“. Vysoce energetický laserový paprsek zasáhl a okamžitě zahřál cílovou raketu na vysokou teplotu, v důsledku čehož se zhroutila. Celá tato operace trvala necelé dvě minuty.
Navádění a „vypuštění“laserového paprsku prováděla věžička v přídi letounu Boeing-747-400F. A vysokoenergetický chemický kyslíkový jodový laser (COIL) o megawattové síle a jeho přísady zabírají většinu trupu obrovského „Air Trucku“. Nahoře, hned za kokpitem, je laserový zaměřovací a atmosférický průzkumný systém. Uvnitř vozidla, hned za kokpitem, je velitelský a řídicí prostor, kde pracují operátoři - „posádka“laserového „děla“.
Z pověření Pentagonu vyvinul systém laserových bojových letadel konsorcium tří hlavních amerických vojensko-průmyslových korporací: Boeing, Northrop Grumman a Lockheed Martin. Generální dodavatel Boeing dodával Air Truck a působil jako integrátor celého programu. Společnost Northrop Grumman Corporation vyvinula a vyrábí nízkoenergetické a vysokoenergetické chemické lasery. Společnost Lockheed Martin vyrobila systém vedení paprsku a věž. Kromě „tří velryb“se na vytvoření ALTB podílelo více než 30 amerických společností a organizací.
Hodinu po prvním „výstřelu“ALTB vypálil druhý, neméně úspěšný. Nyní byla balistická raketa na tuhá paliva odpálená z ostrova San Nicholas u pobřeží Kalifornie zasažena laserem. Agentura pro protiraketovou obranu (MDA) ocenila výsledky testů. „Revoluční využití usměrněné energie je pro protiraketovou obranu velmi atraktivní, protože umožňuje útočit na mnoho objektů rychlostí světla na vzdálenost stovek kilometrů,“uvedla agentura v prohlášení.
Testy skutečně potvrdily připravenost laserového leteckého systému (Airborne Laser - ABL) zachytit balistické střely v aktivní fázi trajektorie. Kromě toho se obecně staly milníkem ve vývoji válečných zbraní. Tento kvalitativní skok je na stejné úrovni jako zbraně a děla nabitá střelným prachem, pušková děla, ponorky, válečná letadla a rakety. Nyní budou dělostřelectvo a rakety v mnoha oblastech postupně nahrazovány laserovými a jinými typy zaměřených energetických zbraní. Do roku 2015 hodlá americké ministerstvo obrany vytvořit letku sedmi letadel s ABL. Předpokládá se, že budou schopny zasáhnout rakety na kapalná paliva v rozmezí až 600 km a pevné - až 300 km. Každý takový „Air Truck“s laserovou „pistolí“je schopen hlídat ve vzdušném prostoru po dobu 16 hodin. Kromě plnění protiraketových obranných funkcí budou úspěšně bojovat s letadly a řízenými střelami, včetně těch vyrobených v souladu s požadavky stealth technologií. Náklady na jednu takovou laserovou „létající pevnost“budou přibližně 1,5 miliardy dolarů.
Laserová technologie se používá pro vojenské účely již několik desetiletí. Laserové dálkoměry a naváděcí systémy jsou široce používány. Ale s „hyperboloidem inženýra Garina“- systémy bojových paprsků - bylo těžké se pohnout kupředu. Je pravda, že k dnešnímu dni bylo vytvořeno několik experimentálních bojových systémů pro letadla, zemi a moře. Společnost Northrop Grumman Corporation vyvinula komplex Skyguard, který má odrazit útoky z více raketových systémů. K dokonalosti má ale stále daleko. Vylepšení potřebuje také systém Centurion na polovodičových laserech od společnosti Raytheon. Má nahradit vícehlavňové 20mm protiletadlové dělostřelecké obranné systémy Phalanx na lodích a v armádních jednotkách. Systém však v testech vykazoval dobré výsledky a práce na něm podle všeho budou pokračovat. V loňském roce získala společnost Boeing a Raytheon mnohamilionovou zakázku na vývoj obranného systému jiné lodi pomocí 100 kW volných elektronových laserů.
V listopadu loňského roku Boeing úspěšně testoval laserový komplex MATRIX na testovacím místě China Lake v Kalifornii. Jedná se o mobilní platformu vybavenou laserem a radarem. MATRIX spatřil a sestřelil pět bezpilotních letadel. V září 2009 se laserovému „dělu“ATL (Airborne Tactical Laser) instalovanému na palubě letadla C-130H podařilo zasáhnout pohybující se pozemní cíl.
Výše popsaný program vzduchového laseru ABL začal v roce 1994. Úspěch se však nedostavil hned. První letoun byl předán Boeingu k testování v roce 2002. Byly provedeny stovky letů za účelem testování a odladění prvků komplexu. Teprve v roce 2008 vývojáři nainstalovali na palubu Air Truck vysoce energetický chemický laser. V srpnu loňského roku se tam konala „zkouška“střeleckých cvičení. Poté raketa také odstartovala z ostrova San Nicolas. Na Boeingu-747-400F to bylo spatřeno, lasery mířily a směřovaly nízkoenergetický paprsek ABL na cíl. Senzory na raketě zaznamenaly „zásah“. Experiment byl omezen na toto. A letos 11. února vše fungovalo normálně.
Existuje ale problém, který armádě a tvůrcům nových zbraní velmi dělá starosti. Chemické lasery, přestože jsou výkonné, jsou objemné a složité jednotky. Z tohoto důvodu jsou drahé a rozmarné. Proto bude v příštích letech věnována prioritní pozornost zdokonalení polovodičových laserů. Společnost Northrop Grumman dosáhla v tomto směru obzvláště pokroku. V rámci programu JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser-„Perspective high-energy solid-state laser“) se jí podařilo vyvinout solid-state laser s výkonem více než 100 kW. Není poháněno získáváním energie reakcí chemikálií, které zabírají mnoho místa a vyžadují speciální podmínky skladování, ale odebíráním elektřiny generované motory letadel, bojových vozidel a lodí. Podle ředitele programu laserových zbraní americké armády Briana Stricklanda je síla paprsku vytvořeného pomocí elektřiny dostatečná k ničení cílů na bojišti.
Laser Northrop Grumman se skládá z obvodů, z nichž každý prvek vyzařuje paprsek energie o výkonu více než 15 kW. Celý systém se skládá z osmi laserových obvodů se čtyřmi zesilovacími moduly. Celkový výkon JHPSSL tak dosahuje 105 kW.
Výhodou tohoto uspořádání je jeho poměrně kompaktní velikost a schopnost generovat silný zaostřený paprsek po dlouhou dobu bez zhoršení jeho kvality. Laser má být použit k ochraně nepohyblivých předmětů, mobilních vojenských jednotek, lodí, letadel a vrtulníků a také k provádění vysoce přesných úderů proti nepříteli z různých typů pozemních, leteckých a námořních platforem.
Americké námořnictvo projevilo obzvláště živý zájem o duchovní dítě Northropa Grummana. S korporací podepsali smlouvu na 98 milionů dolarů na vytvoření prototypu námořního laserového MLD (Maritime Laser Demonstration). Pokud bude úspěšně testován, o čemž jen málokdo pochybuje, plánuje se vybavit letadlové lodě, torpédoborce, pobřežní a přistávací lodě takovými zařízeními.
Boeing také experimentuje s bojovými lasery v pevné fázi. Získala smlouvu s ministerstvem obrany USA na 36 milionů dolarů na vývoj mobilního laserového zařízení High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD). Tento laser má být namontován na základě čtyřnápravového terénního vozíku HEMTT. Jeho hlavním účelem bude ničení raket, dělostřeleckých granátů a minometné munice nepřítele na bojišti.
V naší zemi bohužel práce na bojových laserech a jiných typech zaměřených energetických zbraní není prioritou. Ale v 70-80 letech. minulého století byl Sovětský svaz podle zahraničních odborníků v této oblasti výrazně před USA a dalšími západními zeměmi. Byly vytvořeny vysoce výkonné pozemní, letecké a námořní lasery. Podle Jurije Zaitseva, poradce Akademie inženýrských věd Ruské federace, již v roce 1972 „mobilní“laserové dělo „docela úspěšně zasáhlo vzdušné cíle“. V roce 1977 OKB im. Beriev začal na základě Il-76MD vytvářet létající laboratoř A-60, aby studoval šíření laserových paprsků ve vyšších vrstvách atmosféry. Tento letoun poprvé vzlétl v srpnu 1981. Na A-60 byl testován bojový laser. Byl předchůdcem americké ABL. Po rozpadu SSSR byla práce na tomto programu ukončena.
Na cvičišti Sary-Shagan v kazašské poušti Betpak-Dala byly v programech Terra a Omega testovány vysoce výkonné lasery na strategickou protiraketovou obranu země. Experimentální zařízení používala různé laserové systémy a různé systémy pro čerpání pracovního média. 10. října 1984 zasáhl jeden ze Sary-Shaganových laserů paprskem americkou kosmickou loď Challenger, což způsobilo poruchy činnosti jejích palubních systémů a stížnosti posádky na nepříjemné pocity. V tomto ohledu Washington dokonce poslal protest do Moskvy. Ale to vše je v dávné minulosti. Přestože je Sary-Shagan formálně podřízen 4. státnímu ústřednímu meziútvarovému testovacímu středisku strategických raketových sil, dlouho se tam nic netestovalo. A její objekty se proměnily ve skládku stavebního odpadu, kam místní „stalkery“za rozumný poplatek vozí příznivce extrémní turistiky na výlety. Loni v létě byl v Sary-Shagan uzavřen poslední a do té doby jediný kontrolní bod u vstupu přímo na skládku.
