Letos v létě budou ruské rakety Sojuz poprvé vypuštěny z evropského kosmodromu Kourou, který se nachází ve Francouzské Guyaně. Oficiálně si partneři bezkonkurenční spolupráci pochvalují, ale ve skutečnosti si navzájem nevěří.
Návštěva staveniště s mnoha tajemstvími
Stále tam celkem klidně stojí - čtyři obrovské hromosvody, čtyři stožáry světlometů a mezi nimi určitá modrá a žlutá kovová struktura, podobná pouťovému kolotoči. Takhle vypadá na dálku jeden z nejdůležitějších projektů spolupráce. Pokud vše půjde podle plánu, letos v létě začnou otřásat okolní oblastí silné výbuchy a bouře. Po několika letech zpoždění tedy bude z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně vypuštěna ruská raketa Sojuz.
Pokud se přiblížíte k místu startu, uvidíte 30metrovou jámu. Jeho zabetonované dno je již zarostlé mechem a v kalužích jsou vidět nějaké řasy. Je zde zábradlí, ale při pohledu dolů se může zatočit hlava. Tato zející jáma na jedné straně připomíná obří odrazový můstek, který je vyroben za účelem odvrácení nárazu a silných proudů výfukových plynů. Ale zatím to všechno připomíná spíše nevyužitý bazén.
Rotační energie Země jako bezplatná pomoc při rozjezdu
Ruské rakety vypuštěné z evropského startoviště hluboko v jihoamerické džungli jsou něčím novým v historii astronautiky. Rusům tato odpalovací rampa v tropech nabízí významné výhody. Zde se jim při startu dostává přirozené pomoci, které se do značné míry musí vzdát na svém tradičním kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu.
Na rovníku má tangenciální složka rychlosti největší indexy, protože vzdálenost od zemské osy je zde největší. Rakety zde vypuštěné proto potřebují méně paliva, aby překonaly gravitaci Země, protože dostávají rotační energii zdarma. Přestože se Bajkonur nachází na jihu bývalé sovětské říše, nachází se na 45 stupních severní šířky, zatímco Kuru je na pátém, tedy téměř na samotném rovníku. Když z kosmodromu ve Francouzské Guayaně odstartuje raketa Sojuz, lze ušetřit asi 45% paliva. Velké dodatečné náklady na logistiku jsou tedy oprávněné.
Evropané mají také velký zájem na tom, aby Rusové pracovali ve Spacial Guyanais (Guyanské vesmírné středisko). Přesto bylo na stavbu odpalovací rampy pro Sojuz vynaloženo asi 410 milionů eur. Proč jste ale museli jít do takových nákladů? Jen kvůli přátelství lidí? V sídle Evropské vesmírné agentury (ESA) v Paříži spoléhají většinou na menší a levnější sestru rakety Ariane. Evropské vesmírné vozidlo stojí 150 milionů eur a lze jej použít k odeslání přibližně deseti tun nákladu na geostacionární oběžnou dráhu.
Oběžné dráhy tohoto druhu jsou například využívány komunikačními satelity za účelem neustálého pobytu nad jedním bodem na zemském povrchu. Ve většině případů však náklad vynesený na oběžnou dráhu dnes váží výrazně méně než deset tun. Proto může být Sojuz, což je zhruba polovina ceny raket Ariane, velmi oblíbený u těch zákazníků, kteří mají omezené rozpočty na vypouštění komunikačních satelitů. Ruské staré vesmírné koně vypouštějí na geostacionární oběžnou dráhu tři tuny nákladu. Tato technika úspěšně funguje již 50 let.
Evropská vesmírná agentura měla dvě možnosti, říká její šéf Jean-Jaques Dordain v rozhovoru pro SPIEGEL ONLINE. "Buď vyvíjíme střední raketu sami, nebo zahajujeme spolupráci s Rusy," pokračuje. V neposlední řadě z politických důvodů bylo rozhodnuto ve prospěch druhé možnosti. To znamenalo, že v přísně střeženém zařízení v džungli bude po vzoru ruského kosmodromu na Bajkonuru postavena odpalovací rampa.
Stavba obranné věže ještě nebyla dokončena
Rusové mluví o vybudování „vylepšené kopie“v Kourou. Ve skutečnosti byl kosmodrom v kazašských stepích znovu vytvořen téměř jeden na jednoho v tropických lesích-včetně obou skladovacích zařízení, kde jsou na Bajkonuru odstraněny další stoly a židle. Existuje však jeden podstatný rozdíl, na kterém stavitelé vyzbrojení různým vybavením v současné době usilovně pracují. To, co staví, bude vypadat jako obrovská mobilní garáž. Je navržen tak, aby chránil téměř 50metrovou raketu před vlhkým a horkým tropickým podnebím.
Tato věž (nazývaná také portál) je nezbytná a četné louže na stavbě to potvrzují. Hromadění mraků na obzoru také potvrzuje pravidelnost silných dešťových proudů padajících z oblohy. Protože Rusové neměli žádné zkušenosti se stavbou obranné věže, dokončení její stavby bylo neustále odkládáno.
Práce na startovním místě Sojuzu se také ukázaly jako velmi nákladné a způsobovaly dlouhé zpoždění. Vykopat díru v místě zvaném Sinnamary, včetně použití výbušnin, se ukázalo pro stavitele obtížnější, než se původně předpokládalo. Důvodem bylo velké množství žuly. Pevná žulová základna pod odpalovací rampou je přitom nezbytná pro podporu hmotnosti rakety. Plně poháněný Sojuz váží přes 300 tun. Modro-žlutá ocelová trubková konstrukce v místě startu se téměř volně vznáší nad plynovými šachtami.
"Celá hmotnost rakety je podporována čtyřmi body," vysvětluje zaměstnanec ESA Jean Cluade Garreau. Jak raketa začíná stoupat, ocelové stožáry ustupují. Vypadá to, že se otevírá květina. Samotný design může některým evropským inženýrům připadat archaický. Jeho spolehlivost však dokazuje 1700 úspěšných startů.
Odpočítávání v ruštině, příkazy ve francouzštině - bude to fungovat?
Francouz Garreau vede první start Sojuzu od ESA. I z hlediska jazyka je to již výzva. Rusové provádějí přípravy ke vzletu v ruštině, zatímco bezpečnost letu je sledována ve francouzštině. "Budou si moci rozumět," doufá zástupce ESA. Garro každopádně mluví plynně rusky.
Spolupráci ztěžují i další důvody. Obě strany jsou partneři, to je pochopitelné. Vůbec si však nevěří. To je vidět již na místě startu Sojuzu na území kosmodromu, který se rozkládá na ploše 700 kilometrů čtverečních. „Z bezpečnostních důvodů francouzští experti trvali na tom, aby byl tento objekt umístěn v určité vzdálenosti od hlavního komplexu,“zdůrazňuje šéf Evropské vesmírné agentury Dorden. Rozhovor probíhá pod baldachýnem. Protože v tuto chvíli prší. Proudy vody bubnují proti olověné střeše takovou silou, že už nemůžete ani slyšet svůj vlastní hlas.
Vzhledem ke stávající latentní nedůvěře vůči Rusům se nové startovací místo nachází daleko od stávajících zařízení v Kourou. "Když jsme sem poprvé přišli v roce 2002, byla tu jen džungle," vzpomíná Dorden. "Museli jsme se sem dostat vojenskými terénními vozidly na housenkových tratích." Nyní byl na oranžovo-červenou půdu položen nový povrch vozovky. Přesto jsou startovací stanoviště Sojuz ohradena ostnatým drátem a prochází jím kovový rošt s proudem. Po obvodu je několik hlídaných kontrolních bodů. Na každém z nich musíte ukázat průkaz. Mezi nimi křižují stráže cizinecké legie - v pásových vozidlech a vozidlech s pohonem všech čtyř kol.
"V každé spolupráci existují určité hranice," říká Mario de Lepine, vedoucí tiskové služby společnosti Arianespace. Jeho firma bude komercializovat starty Sojuzu ve Francouzské Guyaně. "Je lepší, když je každý sám za sebe," energicky prohlašuje tento malý muž z Francouzské Guyany. Zákazníci, kteří chtějí vypustit vlastní satelity a sázet na raketu Ariane, by tento názor podpořili.
Vstup bez povolení Rusů je přísně zakázán
Rusové pokračují ve svých kritických startech na Bajkonuru a postupem času budou moci vypouštět rakety z nového kosmodromu Vostočnyj, který se nachází nedaleko hranic s Čínou. V Kuru reagují Rusové na nedůvěru Evropy vytvořením oddělených zón na místě startu Sojuzu. Nedaleko místa startu je světlá, klimatizovaná místnost. Tady, ve vodorovné poloze, je šedá raketa, které chybí pouze hlavice. K jejich překvapení mohou zaměstnanci a hosté ESA vše zkontrolovat. Ale každý, kdo chce vstoupit do oblasti, kde je namontována hlavice rakety, musí mít povolení vydané Rusy. Na dveřích ve francouzštině a ruštině je napsáno: „Vstup bez ruského svolení je přísně zakázán.“
Navzdory stávajícím obtížím obě strany dělají vše pro to, aby byl tento projekt úspěšný. První testy by měly začít 1. dubna. Doba prvního spuštění závisí na tom, kdy je užitečné zatížení připraveno. Pokud vše půjde podle plánu, pak první Sojuz bude vypuštěn letos v létě se dvěma satelity Galileo na palubě. Řídicí centrum odpalovacího komplexu umístěného ve speciálním bunkru je vybaveno nejnovějšími počítači. Zařízení, které Garro a jeho ruští kolegové použijí k řízení startu, již existuje. "Budu první, kdo se ocitne v Gulagu, pokud nastanou problémy," říká Francouz s úsměvem.
Je nepravděpodobné, že se to stane, a silné systémy „Unie“se s jejich úkolem vypořádají. I když jeden nebo dva motory selžou, raketa přesto dosáhne svého cíle. Alespoň to říkají lidé, kteří tomuto byznysu rozumí.
Budou někdy ruská vesmírně ověřená technologie instalovaná v Kourou použita k vyslání lidí do vesmíru? "Zatím žádné takové plány neexistují," říká šéf ESA Dorden. V každém případě za to budou muset Evropané utratit spoustu peněz. Včetně zajištění přítomnosti válečných lodí, které v případě neúspěšného startu budou muset astronauty vylovit z vody.
Někdy. Možná. "Nikdy neříkej nikdy," poznamenává Dorden.
