Myšlenka elektrotermochemických střelných zbraní se objevila již dávno a okamžitě zaujala vědce i armádu. Několik desetiletí práce v tomto směru však nevedlo ke znatelným výsledkům. Až dosud žádná armáda na světě neměla zbraně tohoto typu. Možná, že v budoucnu budou elektrotermochemické zbraně instalovány na obrněná vozidla nebo lodě, ale dosud nepřekročily rozsahy a byly použity pouze během testů. Několik desetiletí byly takové zbraně stavěny pouze jako experimentální vzorky.
Na začátku devadesátých let američtí specialisté sestrojili a otestovali elektrotermochemické dělo, které bylo později možné použít na válečných lodích. Projekt byl vyvinut na objednávku amerických námořních sil a v budoucnu by mohl vést k přezbrojení jejich lodí. Předpokládalo se, že v budoucnu budou takové zbraně používány k plnění různých úkolů. To vyžadovalo schopnost použít zbraň proti povrchovým a pobřežním cílům. Kromě toho bylo navrženo zvýšit rychlost střelby ze zbraně, což by umožnilo použít tuto zbraň k implementaci protivzdušné obrany.
Celkový pohled na 60 mm Rapid Fire ET Gun na držáku lodi
Elektrotermálně-chemická technologie (ETC nebo ETC od Electrothermal-Chemical) byla vytvořena před několika desítkami let a má zlepšit vlastnosti hlavně, hlavně dělostřelectva. Zbraně založené na této technologii jsou obecně podobné tradiční hlaveňové výzbroji, ale s určitými rozdíly. Hlavní věcí je princip tvorby plynů pro vrhání projektilu. Ve zbraních ETH se navrhuje používat nikoli tradiční střelný prach, ale nové speciální kompozice. Kromě toho musí být místo obvyklého zapalovače zápalky projektil vybaven speciálním zapalovacím zařízením, pomocí kterého je dosaženo maximálního výdeje energie. V některých projektech takových systémů byla dokonce navržena zařízení, při jejichž provozu se vytváří plazma. Kvůli posledně jmenovanému bylo navrženo zvýšit energetický výdej při spalování hnací náplně.
Všechny stávající experimentální zbraně ETC měly podobný princip účinku. Obecným designem se téměř nelišily od „tradičních“zbraní. Současně byly vybaveny systémem zapalování elektrického pohonu a musely použít originální projektily s novým designem kapslí. Nová munice a speciální vybavení vedly ke komplikacím konstrukce zbraně, ale umožnily zvýšit flexibilitu jejího použití.
Jednou z hlavních výhod elektrotermochemických zbraní je schopnost měnit úsťovou energii úpravou parametrů elektrického impulsu zodpovědného za zapálení hnacího náboje. Elektrická část zbraně tedy poskytuje kontrolu nad hlavními parametry, které ovlivňují vlastnosti ohně. V důsledku toho dostane provozovatel komplexu možnost použít provozní režim nástroje, který je pro aktuální situaci nejvhodnější. V praktické aplikaci vám to umožňuje změnit dostřel při zachování požadované kinetické energie a efektivněji zasáhnout stanovené cíle.
Projekt kanónu ETH, vyvinutý na objednávku amerického námořnictva, nikdy nedostal úplné označení. V historii to zůstalo pod názvem 60 mm Rapid Fire ET (nebo ETC) Gun. Absence odlišného názvu nebo rejstříku byla zřejmě způsobena experimentální povahou projektu. Obvyklý alfanumerický index by se mohl objevit v případě objednávky na vývoj plnohodnotných zbraní pro lodě a úspěšného dokončení takového projektu.
Závěr zbraně. Buben na skořápky je jasně viditelný
Navzdory tomu je známo o vývoji dělostřelecké instalace, na kterou by bylo možné namontovat slibnou zbraň. Tento systém se skládal z podpalubního boxu, ve kterém byla umístěna část speciálního vybavení, a pohyblivého dělového vozíku se schopností zaměřovat zbraň ve dvou rovinách. Pohyblivá část instalace měla tradiční design pro takové systémy. Přímo nad palubou se nacházela válcová otočná základna, na kterou byly připevněny dva svislé sloupky s nástavci pro kyvnou dělostřeleckou jednotku. Tato konstrukce poskytovala vedení v libovolném směru v azimutu a v rámci určitého sektoru svislé roviny.
Největší zájem o projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun má samotná zbraň, při jejíž konstrukci bylo použito několik zajímavých nápadů. V první řadě je zajímavé rozložení zbraně. Měla 60 mm hlaveň asi 14 stop dlouhou, vybavenou charakteristickou kulatou úsťovou brzdou. V závěru hlavně nebyla žádná tradiční komora, protože zbraň byla postavena podle otočného schématu. Za sudem byl buben s válcovými komorami na střelivo. Podobné schéma bylo použito s ohledem na potřebu zvýšit rychlost střelby ze zbraně. Jiné možnosti rozložení zjevně nemohly zajistit požadovanou rychlost střelby.
Hlaveň byla upevněna v obdélníkovém přídržném zařízení, v jehož zadní části byl horizontální paprsek opatřen upevněním pro blok zařízení odpovědného za zapálení hnací náplně. Tato dvě zařízení byla navíc spojena osou projektilního bubnu. Konstrukce zbraně měla samostatný mechanismus pro otáčení bubnu. Autoři projektu se rozhodli upustit od využívání energie práškových plynů nebo zpětného rázu, proto bylo nutné použít speciální mechanismus, jehož úkolem bylo před každým výstřelem otočit buben. Soustružení bubnu a některé další operace byly prováděny hydraulickými pohony, což do určité míry mohlo zkomplikovat chod nástroje.
Prototyp děla měl 10kolový buben. Buben se skládal ze dvou nosných kotoučů s otvory, ve kterých byly upevněny trubkové komory. Zadní kotouč bubnu byl v kontaktu s výkyvným mechanismem. Podle zpráv byl k dispozici obturační systém pro odstranění tlakových ztrát v sudu. Před výstřelem si komora zvykla na závěr hlavně, díky čemuž bylo zajištěno přijatelné těsnění. Před otáčením bubnu mechanismus „uvolnil“komoru a umožnil přivést další k sudu.
První série testů na zkušebně. Používají se obvyklé projektily
Z dochovaných záznamů kroniky vyplývá, že experimentální dělo nemělo žádné mechanismy určené k extrahování použitých kazet z bubnu a opětovnému nabití. Možná by se takové vybavení mohlo objevit v pozdějších fázích projektu nebo během vývoje plnohodnotného bojového systému pro lodě. Prototyp však neměl schopnost samočinného nabíjení po použití veškeré dostupné munice.
Experimentální kanón ETH obdržel kombinované zařízení pro zapálení hnací náplně, protože během testů bylo navrženo použití „konvenční“a elektrotermochemické munice. K odpálení konvenční práškové střely byl použit mechanický úderník a k výstřelům ETX elektrický zapalovač. Podle jiných zdrojů používala zbraň ve všech případech elektrický zapalovač.
V rámci projektu 60 mm Rapid Fire ET Gun byla aktivně zpracována otázka munice. Zbraň mohla používat tradiční unitární práškové střely, navíc byly vyvinuty některé nové možnosti munice. Byl proveden výzkum slibných pohonných hmot, elektrochemických primerů, zapalovačů atd. Byly také studovány různé možnosti rozložení střel a vyhlídky na různé materiály vložky. Byly nabízeny válcové a lahvové rukávy, vyrobené z kovu nebo plastu s kovovým podnosem.
V roce 1991 byl dokončen vývoj slibného projektu ETC-gun. Začátkem příštího roku začaly první zkoušky, během kterých byla zbraň namontována na zkušební stolici a byla zkontrolována činnost hlavních mechanismů. V této fázi byla zkontrolována činnost mechanismů bez použití munice. První fáze kontrol umožnila identifikovat a odstranit některé nedostatky a také ukázala účinnost navrhovaných mechanismů. To vše umožnilo přejít na terénní testování zbraní se skutečnou střelbou.
Závěr zbraně při použití munice ETH
Nejpozději v březnu 1992 byla 60 mm Rapid Fide ET Gun dodána na testovací místo a instalována na zjednodušený stojan. Stojan umožňoval otáčení děla ve svislé rovině a byl vybaven zařízeními pro zpětný ráz. Horizontální vedení nebylo poskytnuto, protože nebylo potřeba. Podobné zařízení bylo používáno po celou dobu druhé fáze testování a brzy ustoupilo pokročilejší instalaci. Druhá fáze testování byla provedena pomocí „tradičních“dělostřeleckých granátů. Neexistují žádné informace o používání nových ETH skořepin. Dělo ukázalo své schopnosti, střílelo z jediného a prasklo. V tomto případě byla délka výbuchů omezena kapacitou bubnu.
Počátkem léta 1992 se objevily první elektrotermochemické granáty, vytvořené speciálně pro slibnou zbraň. Neexistují přesné informace o jejich konstrukci, ale je známo, že byly vybaveny původním zapalovacím systémem a nestandardním složením hnací náplně. V budoucnu byly při testech použity jak „standardní“, tak elektrotermochemické pláště. Zjevně došlo k určitým problémům s vylepšováním skořápek, kvůli kterým muselo být jejich použití omezeno.
Zhruba na konci podzimu 1992 byla dokončena montáž dělostřelecké instalace, kterou bylo možné použít na různých válečných lodích. Toto zařízení umožnilo zaměřit zbraň ve dvou rovinách a střílet na různé cíle na břehu, vodní hladině a ve vzduchu. Stejně jako na zkušebním stavu byla instalace lodi vybavena zařízeními pro zpětný ráz. Kromě toho to podle všeho měla být podpalubní část dělostřeleckého držáku, která měla být vybavena některými mechanismy pro opětovné nabití zbraně, ale podrobnosti o tom nejsou známy.
Podle zpráv byl slibný 60mm kanón ETH testován do zimy 1992-93. Zbraň střílela v různých režimech s použitím různé munice. To vše umožnilo shromáždit potřebné informace o provozu děla jako celku a jeho jednotlivých jednotek. Kromě toho byl proveden praktický výzkum originálních projektilů pomocí nestandardní metody zapálení hnací náplně.
Dělo na palubním dělostřeleckém držáku, poslední fáze testování
V budoucnu by se nová zbraň mohla stát výzbrojí válečných lodí a řešit úkoly ničení povrchových cílů nebo protivzdušné obrany. Projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun však testovací fázi neopustil. Z různých důvodů takové zbraně armádu nezajímaly. Po dokončení testů byl projekt uzavřen pro nedostatek vyhlídek. Zbraň a střelivo pro ni se ukázalo být příliš složité a drahé na plnou implementaci a provoz ve flotile. Osud projektu byl navíc do jisté míry ovlivněn změnou situace ve světě spojenou s rozpadem Sovětského svazu. Bylo omezeno financování slibných projektů. Pod tuto zkratku spadala nová elektrotermochemická zbraň a mnoho dalšího vývoje.
Podle některých zdrojů bylo důvodem uzavření projektu 60mm kanónu ETH odmítnutí jiného programu. V 80. letech 20. století bylo mnoho amerických organizací zapojeno do velkého počtu projektů v rámci Strategické obranné iniciativy. Projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun měl také něco společného s SDI, i když to přímo nesouviselo s protiraketovou obranou nebo jinými strategickými oblastmi. Odmítnutí SOI vedlo k uzavření mnoha projektů, tak či onak souvisejících s tímto programem. Jednou z „obětí“takového odmítnutí byl projekt slibného námořního děla.
Po dokončení testů byla pravděpodobně jediná experimentální zbraň odeslána do skladu jedné z organizací zapojených do projektu. Její další osud není znám. Je však známo, že to nebyl poslední americký projekt námořních dělostřeleckých zbraní založený na neobvyklých nápadech a řešeních. Později začali američtí vědci vyvíjet laserové zbraně, a tzv. železniční děla. Poslední jmenovaný se v dohledné době může stát novou zbraní válečných lodí. Elektrotermochemické systémy zase neopustily fázi návrhu ani testování.
